Edouard Lapène

“ Mais le patrice Jean, préfet de l'empire, général habile et renommé, retourne sur Carthage avec les forces de l'Orient, de la Sicile et un contingent de Goths d'Espagne. Les vaisseaux brisent les obstacles qui gardent l'entrée du port, et les Arabes sont forcés de se retirer dans Cairouan et Tripoli. Transportés de joie, les citoyens saluent la bannière de la croix et s'entretiennent dans de vaines chimères de victoire et de délivrance. ”

“ Rendant aux Arabes leur première force, leur ancienne énergie, il fit toujours respecter le nom musulman. Mais cet éclat même réveilla les princes chrétiens d'Espagne, mit une trêve momentanée à leurs funestes divisions, et les fidèles de Léon , de Castille, de Navarre, durent se réunir pour résister à leur redoutable adversaire et voler à sa rencontre. Après quelques jours de marche, les deux armées sont en présence aux environs d'Osma et s'attaquent avec un acharnement égal. La bataille, qui dure un jour entier, est longue, sanglante, douteuse, et la nuit sépare les combattants. ”

“ L'Afrique , au milieu de la paix, voit refleurir son agriculture et son commerce ; les possessions romaines surtout et les fertiles côtes de la Méditerranée reprennent de la vie. Mais le mal était profond et la dévastation du pays immense. Durant ces vingt ans de guerre, cent soixante mille guerriers vandales avaient disparu ; les Maures avaient péri dans les combats en plus grand nombre, et le gouvernement de Justinien , suivant Procope, aurait coûté cinq millions d'habitants à l'Afrique. ”

“ A la rigueur, une seule bataille la renverse et livre l'Espagne aux Arabes ; il a fallu huit siècles de guerre, et livrer ou subir trente-sept mille batailles ou combats, pour arracher cette conquête aux troupes de l'islamisme.
Le théâtre de la guerre va s'étendre. Jaloux de la gloire de son lieutenant, Moussa annonce son arrivée avec dixhuit mille Arabes ou Berbères. Tarik ne peut consentir à l'attendre , et fondant sur le succès son excuse légitime, franchit les monts et envahit le coeur de l'Espagne. Après des conditions faites et acceptées et des otages reçus, il entre dans Tolède. ”

“ Ces mêmes historiens affirment que, n'importe le théâtre du débat, cent ans après Mahomet, une armée de cent mille Maures ou Sarrasins ne portait pas dans son sein autant de valeur qu'en avaient réunie dix mille combattants du prophète conquérant. Devenus riches et puissants, les Sarrasins perdirent beaucoup de cette vivacité bouillante qui les animait au moment du danger. Us avaient méprisé la vie tant qu'ils en ignorèrent les douceurs. Les conséquences de la conquête ayant subjugué leur courage, leurs coeurs s'amollirent par l'usage des plaisirs. ”

“ La gloire d'asseoir pour jamais les conquêtes de l'Islam , de Tripoli à Tanger, était réservée à Moussa-Ben-Nacer, successeur de Hassan, l'un des plus habiles généraux du calife Walid, qui remplaçait sur le trône de Damas El-Mélik, son père. La conquête justifie ce choix. Parti d'Egypte avec une armée de cent mille combattants pour aller au-devant des Arabes, alors forcés de revenir sur leurs pas, Moussa les rejoint aux environs de Carthage. ”

“ En 1042 , don Garcie de Navarre doit lutter contre don Ramire d'Aragon, aidé des chefs musulmans de Saragosse, d'Huesca et de Tudela. Injustement assailli, il bat ses ennemis; mais le sang chrétien coule à pleins bords dans les deux camps. En 1054 , don Garcie Navarre, jaloux de la gloire naissante de son frère Ferdinand, roi de Castille et de Léon, que les princes sarrasins eux-mêmes entourent d'hommages, se met en révolte. ”

“ Entre autres monuments, il jette les fondements de la mosquée célèbre devant recevoir plus lard, sous les Chrétiens, un autre culte et d'autres autels, mais rangée encore aujourd'hui parmi les édifices les plus remarquables des âges passés. Sous ce grand roi l'agriculture et le commerce prennent un essor prodigieux; les sciences et les arts sont cultivés dans toute la péninsule ibérique. Le calife était lui-même, pour son siècle, un littérateur distingué, un savant de premier ordre. ”

“ L'intrépide Léon s'y transporte et fait partager à tous sa foi et son courage. L'attaque commence , et la victoire penche du côté des alliés. Une tempête survient : les Chrétiens sont garantis par le havre ; les navires maures , au contraire, sont dispersés parmi les rochers et les îles d'une côte ennemie. Tout ce qui tombe sous la main des Romains périt ou devient esclave , et les richesses reconquises servent à embellir ou à rémunérer les églises et à rétablir les murailles démantelées. ”

“ L'état de paix et de calme de l'Afrique occidentale est troublé presqu'aussitôt ; les passions inquiètes et les ambitions isolées en sont les motifs. Ainsi Hassan-Ben-Kenous, issu des Idrissites, gouverneur du Mogrob pour le calife El-Kakem, fils d'Abdérahme, après avoir été battu par Balkin-Ben-Zeiri, chef de la tribu des Zanagas, oubliant ses devoirs et ses serments, s'unit à ce rebelle, et le Mogreb semble décidément perdu pour le calife de Cordoue. ”

“ Le temple de Dieu est consacré et embelli ; la Mecque est réputée sainte, et défense expresse est faite à tout mécréant de paraître dans ses murailles purifiées ; c'était imposer violemment à tous une prompte conversion. Cent quatorze mille Musulmans accompagnent le dernier pèlerinage du prophète, et bientôt des ambassades viennent s'agenouiller devant le trône de Médine. Ainsi le Koran reste vainqueur dans toute l'Arabie. Cette conquête avait exigé que l'apôtre guerrier se trouvât eu personne à neuf batailles ou sièges. ”

“ Toulouse est menacée, Bordeaux est pris. Eudes, retiré derrière la Dordogne, échoue dans un grand combat, et cette défaite est si fatale aux Chrétiens, disent les chroniques, que Dieu seul pouvait compter le nombre des morts. Tout plie sous les armes des Musulmans. Après avoir réclamé avec insolence la Septimanie (le Languedoc) comme septième province dépendante de la monarchie d'Espagne, et avoir appuyé leurs prétentions par la prise d'Arles, les Sarrasins imposent leurs moeurs et leur croyance depuis l'embouchure de la Garonne jusqu'à celle du Rhône. ”

“ La victoire des indigènes africains avait eu un puissant retentissement dans cette contrée, et tous les partis opposés aux dominateurs sont en éveil, surtout les Berbères qui, alors en grand nombre sur le sol d'Espagne, supportaient impatiemment le joug des Musulmans. Réunis à tous les mécontents, ils s'ébranlent des divers points de la péninsule , et marchent en trois corps distincts pour frapper leur ennemi à la fois. Mais les réfugiés d'Afrique, brûlant de venger la défaite que les Arabes leur ont fait essuyer sur l'autre rive, ne donnent pas le temps aux rebelles de se reconnaître ”

“ Ainsi ce chef-d'oeuvre de l'art, élevé d'abord par la victoire , puis souillé par elle, va faire la fortune d'un obscur trafiquant mésopotamien. Rien à l'est ne restant à soumettre ou du moins n'étant omis dans le plan de conquête, c'est du côté de l'occident, en Afrique, qu'allaient peser les forces , le fanatisme et la valeur indomptée des Arabes.
C'est Ambrou, l'intrépide lieutenant du calife Omar, qui médite la soumission de l'Egypte, avec les faibles ressources dont il dispose en ce moment : quatre mille Arabes en tout. ”

“ Il y reste en effet trois jours ; le quatrième, il sort ponctuellement de la ville. Mais sa dévotion édifie le peuple; sa parole étonne, divise, et son plus ardent adversaire, Caled, et Ambrou, autre personnage vaillant et en crédit, sont réduits et passent sous sa bannière. L'armée des fidèles, au nombre de dix mille, pénètre cependant dans l'intérieur de la Mecque, contre les termes du traité qui portait dix ans de trêve. Tout devient facile à Mahomet parce qu'il est le plus fort; et après sept ans d'exil, le missionnaire fugitif est reconnu prince et prophète de son pays. ”

“ Faute de machines de guerre dont ils ignorent même l'existence , les Vandales, pour hâter la ruine des assiégés, emploient, dit-on, l'horrible expédient de réunir autour de la forteresse tous les prisonniers restés entre leurs mains, puis de les égorger, afin que l'infection des cadavres porte et propage la mort dans la ville assiégée et la force à se livrer à discrétion. Du reste, ni l'habileté de Boniface, ni l'ignorance des Vandales dans l'art des sièges, ni môme les premiers secours envoyés par l'empereur d'Orient, Théodose II, ne peuvent sauver Hippone. ”

“ Frappés de l'éclat de la voix de Mahomet, les Koreishites tremblent et prennent la fuite. Soixante-dix mordent la poussière ; un pareil nombre, retenu captif, orne le premier triomphe des fidèles. La prise du trésor, suivie d'autres captures considérables, révèle une autorité surhumaine, une protection divine manifeste. Ces puissants auxiliaires sont insuffisants à,la deuxième bataille qui est livrée sur lo mont Ohud, à une marche seulement de Médine, et Caled, le plus terrible et le plus heureux des guerriers arabes, chef des Koreishites, reste vainqueur. ”

“ Abd-AUah , dernier calife de Cairouan , de la maison d'Àglab , réunissant les forces musulmanes de Sicile et d'Afrique, s'empare de Gênes après une longue résistance ; il fait main-basse sur tous les habitants pris les armes à la main , et traîne les autres en esclavage. L'Europe s'émeut de nouveau, et tout le littoral méditerranéen tremble en face de ces audacieuses entreprises. ”

“ Des mariages entre les Arabes et les habitants des tribus cimentent la nouvelle alliance, et les Maures retrouvant leur ancienne énergie, sont prêts à s'élancer au combat et restent épris de l'islamisme et de la gloire. L'on voit un des lieutenants du général vainqueur épouser la fille du prince de Sour-Kclmitou, et un autre demander la main de Zamina, fille du chef qui gouverne dans le Zab. Dès lors tout concourt à rendre la conquête sûre, et à effacer jusqu'aux dernières traces du christianisme en Afrique. ”

“ Les Chrétiens trop faibles implorent le secours des califes d'Afrique, et s'attachent à les indisposer contre les émirs siciliens, qui se montraient trop ouvertement indépendants. Pour ce motif, le précédent émir est poursuivi par Abd-Allah , fils du calife de Cairouan , puis enlevé dans la forteresse d'Alcasin où il périt en se défendant. Pressé à son tour par les indigènes , le vainqueur regagne les côtes d'Afrique. ”

“ Il s'arrête à dix jours de Médine et de Damas ; mais, par ses ordres, Caled répand la terreur de son nom aux environs des lieux qu'il parcourt; et depuis l'Euphratc jusqu'à la pointe de la mer Rouge, le pays est exploré et soumis. Ménagés par le vainqueur, les Chrétiens prennent, sans trop de contrainte, l'habitude de son joug. Ce n'était encore là qu'un succès incomplet; mais les limites naturelles de la presqu'île Arabique étaient franchies; le temps et le fanatisme des assaillants , la peur et la faiblesse des Byzantins devaient terminer l'oeuvre. ”

“ La lutte allait recommencer avec feu ; quatre-vingt mille Grecs réunis de l'Europe et de l'Asie, conduits par terre et par mer, campaient à Antioche et à Césarée ; soixante mille Arabes chrétiens, de la tribu de Gassan, marchaient aussi sous le drapeau de Sabalah , le dernier de leurs princes. La situation des Sarrasins était équivoque.; un renfort de huit mille Musulmans et les succès de Caled contre les Arabes de Gassan la rendent plus rassurante. ”

“ Bélisaire marche à l'ennemi avec confiance. Celui-ci réunit cent mille combattants ; les Romains n'en comptent que dix mille. Le lieu du combat, proche de la mer, vers les confins de la Numidie, permet au chef vandale, en cas de défaite, d'aborder la Sardaigne ou de gagner l'Espagne , précédente patrie de son peuple. Après trois charges dirigées par Jean l'Arménien contre le centre de l'armée opposée et vaillamment repoussées, les lanciers de Bélisaire, ses gardes, son étendard, entrent en ligne. Là périssent les plus braves Vandales. ”

“ L'inflexible musulman, non sans des courses et des fatigues inouïes, tombe sur le camp des fugitifs et abat, par le fer, tous les Chrétiens de l'un et de l'autre sexe. Après ce coup de main hardi, Caled rentre à Damas avec la même rapidité, non sans encourir lé blâme du calife Omar, qui louait cependant la vigueur de l'exécution et l'excellence du résultat. ”

“ Ambrou, impaîient, se décide enfin à démanteler plusieurs parties des murs et des tours ; mais épargnant le peuple en habile politique , il élève la mosquée de la Clémence, qui rappelle ses victoires et leurs paisibles résultats.
Par ordre d'Othman , troisième calife , Abd-Allah , fils de Saïd et frère de lait du sultan , remplace ou plutôt supplante son rival, le vainqueur de l'Egypte. A la tête de quarante mille Arabes, il pénètre dans les régions inconnues de l'Occident (647) . ”

“ A Huneric, qui meurt après un court règne de huit ans, succède Gunthamund, son neveu, petit-fils de Genséric. Sous ce roi, les catholiques, quoique moins persécutés, s'entendent. Ils préparent une opposition sourde contre les étrangers, et agrandissent le foyer de la résistance dans les monts Aurasiens. Le roi fait la guerre aux indigènes, mais sans résultat, et la Sicile lui échappe pour se soumettre aux Ostrogoths. ”