Henry Guys

“ Les terres actuelles de l'Algérie pourraient entretenir cinq cents habitants par lieue carrée, et elles n'en contiennent à peine que soixante et dix; et, sur onze millions d'hectares au pouvoir des indigènes, ils n'en cultivent qu'environ deux mille, tandis que les Français n'exploitent que cinq cent dix-neuf mille hectares, par conséquent le quart de ce qu'en possédent les Arabes; ajoutez que ceux-ci en jouissent par droit exclusif, puisqu'il est, dit-on, défendu d'acheter une parcelle de terre des Arabes, tandis que les Européens peuvent leur vendre celles qu'ils ont. ”

“ Les Phéniciens , que nous nommerons Berbères, leur origine paraissant être prouvée, furent chassés de l'Orient par les Israélites, à la mort de Goliath, d'autres disent par un roi de Perse ; mais en considérant qu'il s'agit d'à peu près dix-huit siècles, entre ces époques et l'établissement des Berbères en Afrique, et par la suite sur la côte appelée Barbarie, on conçoit qu'il y aurait matière à réfléchir, quant aux diverses croyances que ce peuple a dû pratiquer dans ses pérégrinations, sous l'influence des nations qu'il a eu à combattre ou plutôt dont il lui a fallu subir le joug. ”

“ Nous voyons, en effet, qu'ils furent chrétiens, juifs et idolâtres, selon les lieux et les temps : ce qui fait dire aux historiens arabes qu'ils sortent de plusieurs races. Lors de l'invasion sarrasine, se ralliant aux Musulmans, comme ils s'étaient alliés aux Romains et aux Hellènes, dans l'Afrique orientale, ils les aidèrent à combattre leurs ennemis. Plus tard le triomphe de l'Islam les fit passer du côté des sectateurs de Mahomet qui, appréciant leur position, les comblèrent d'attentions pour se les attacher. ”

“ L'abbé Barges en rappelant que la domination des Vandales hérétiques cruels et persécuteurs avait été funeste à l'orthodoxie des fidèles et au clergé africain, reconnaît qu'il n'y avait presque plus d'évêques catholiques dans toute l'étendue du nord de l'Afrique 2.
Les Chrétiens reprirent, toutefois, un certain empire par l'assistance des Byzantins qui les délivrèrent de leurs oppresseurs et les rétablirent dans leurs droits, ce qui valut à l'Église d'Afrique une ère de prospérité d'une durée de cent quatorze ans. ”

“ Non-seulement on ne peut nier que ce soit uniquement sous la domination des Romains, et pendant le règne du Christianisme, que la côte d'Afrique, faisant face à notre pays, a été prospère, mais les faits par nous rapportés font en outre supposer que la présence des Chrétiens dans cette province avait seule donné la vie à des industries dont les Arabes n'étaient pas plus capables que les Turcs, par leur insouciance et leur sotte fierté. ”

“ Ce tableau qu'on ne saurait accuser de partialité de la part d'un journal qui ne passe pas pour être un des plus amis de la France, ne fait-il pas ressortir en même temps, que si tout va bien en ce qui nous concerne, les Arabes laissent beaucoup à désirer puisque l'expérience d'un gouvernement modèle ne les empêche pas de compromettre leur bien-être à la voix d'un marabout ou sous la brise d'un courant de fanatisme qui les atteint? ”

“ C'est lorsqu'on pourra compter sur un million d'habitants nationaux, ou seulement chrétiens, que les Français comprendront l'immense utilité de celte conquête, qualifiée trop légèrement de ruineuse : on a trop peu senti ce qu'elle a eu de glorieux pour notre patrie et de bienfaisant pour l'humanité. ”

“ Ce qui est beau en philosophie ne l'est pas en pratique, et si l'on croit pouvoir ramener, uniquement par la douceur et les concessions, un peuple à demi sauvage et aveuglément fanatique, on se fait grandement illusion, tout en risquant de perpétuer dans la colonie l'état actuel qui, malgré ses défectuosités, n'a pas moins coûté trente-cinq ans d'énormes sacrifices. ”

“ Il faut croire également que, parmi les gens forcés de pratiquer l'islamisme, il dut y en avoir beaucoup qui restèrent foncièrement chrétiens, et d'autres chez lesquels la pitié pour d'anciens frères ne fut pas entièrement éteinte ; sans compter que sous le l'apport du fanatisme les Musulmans présentaient des exceptions d'hommes croyant qu'il est trop heureux d'arriver à l'accomplissement de ses devoirs, sans se permettre d'exiger chez les autres une certitude morale que sa propre conduite ne présente pas. ”

“ La principale cause qui sépare les Musulmans des Chrétiens, c'est une fausse interprétation de leurs livres, et ce point capital mérite qu'on s'y attache sérieusement, car les Arabes sauront très-bien nous comprendre du moment qu'on neutralisera chez eux le fanatisme. ”

“ Le premier élément d'une colonie, ce sont les travailleurs, à condition, toutefois, que les colons présenteront les qualités voulues. Les moyens tentés et les résultats négatifs obtenus n'ont-ils pas prouvé, de reste, qu'au lieu de se borner à réunir des personnes au prix de grands sacrifices, il fallait surtout chercher à les entourer de conditions de slabilité et de sûreté? ”

“ Le court exposé que nous venons de faire a eu pour objet de prouver que les dernières nations qui ont possédé l'Afrique septentrionale, sans égard pour son état prospère, dû au caractère intelligent autant qu'à l'esprit laborieux de ses habitants, n'avaient écouté que la voix d'un fanatisme religieux pour les forcer à changer de croyance ”

“ Il faut avouer, cependant, « que quelque zélée qu'ait pu être l'Église d'Afrique pour en ériger, « les Sarrasins ne l'ont pas été moins à détruire tous ceux qu'ils « rencontraient lorsqu'ils firent la conquête de ces royaumes; et, « encore aujourd'hui, quand les Arabes, conduisant leurs troupeaux « dans le voisinage de ces ruines, trouvent quelque chose qui a du « rapport au Christianisme, ils se font un vrai plaisir, et même un « devoir religieux, d'y faire tout le dégât qu'il leur est possible 2. » ”

“ Selon Ebn Khaldoun, ce fut Idris, descendant d'El-Hassan, petit-fils de Mahomet, qui en 647 ou 648 s'empara le premier de l'Afrique septentrionale et s'appesantit sur les Chrétiens en faisant disparaître de celle contrée jusqu'aux dernières traces des religions chrétienne, juive et païenne, et en mettant ainsi un terme à l'indépendance de ses tribus soumises jusque-là aux Romains.
Le même auteur fait combattre le roi des Francs contre les croyants, et malgré la grande inégalité de leurs forces (plus de cent mille contre vingt mille) il donne la victoire à ses coreligionnaires. ”

“ C'est ainsi que cette dernière nation succéda à la puissance des Romains en subjuguant, à son tour, les Berbères jusqu'à l'arrivée des Byzantins : ceux-ci devaient également les déposséder, en attendant la conquête des Sarrasins qui serait suivie, à un long intervalle, il est vrai, de celle des Turcs.
III
Indiquons les lugubres époques où d'horribles persécutions s'appesantirent sur les populations industrielles et agricoles de l'Afrique, populations uniquement chrétiennes : seules elles faisaient fleurir les arts et la civilisation dans les pays qu'elles occupaient. ”

“ La protection divine ne nous apparaît réellement que dans la venue providentielle de Bélisaire, auquel nous accordons volontiers la qualité d'envoyé de Dieu au secours de son peuple opprimé, et qui fut positivement son libérateur, quoique pour peu de temps, hélas ! ”

“ Nous n'avons que trop reconnu que ces Musulmans n'ont pas changé de nature, qu'ils constituent, en majorité, comme l'a déclaré M. le général Allard, une population fanatique, ignorante, rusée, belliqueuse, qui ne connaît que la force, laquelle plie sous notre domination, quand elle ne peut faire autrement, mais qui est prête à réagir à la première occasion favorable 1. ”

“ Ce peuple a besoin d'être catéchisé sur ses convictions religieuses, puisqu'il croit qu'on lui demande de les transgresser virtuellement, et si, dans ce cas, il est sourd aux conseils de gens qui peuvent lui paraître suspects, il sera facile à écouter les paroles des Fakihs ou Thalebt, parce qu'il a une foi entière dans leur instruction et que nul soupçon de tromperie ne peut affaiblir l'idée qu'il s'est faite de leur piété. ”

“ Notre esprit chevaleresque et bienveillant a valu jusqu'ici aux Arabes plus de bontés qu'ils n'en méritaient, surtout après leurs nombreuses insurrections, dont on a trop légèrement apprécié l'extrême gravité, même dans l'adresse en réponse au discours d'ouverture de la session législative, pour s'abandonner à L'espoir flatteur qu'elles ne se renouvelleront plus !... ”

“ On a également, cherché à excuser l'insouciance des Arabes en matière d'agriculture à cause du peu de temps qu'ils donnent au labourage, s'inquiétant médiocrement de produire davantage, et l'on a dit que la faute en était aux chefs de tribus dont le pouvoir constitue une véritable autocratie, ce qui leur faisait absorber tout le profit du travail. ”

“ Les Musulmans, qui forment d'ailleurs une nation essentiellement théocratique, ne croient à la légitimité du pouvoir de ceux qui les gouvernent, qu'autant qu'il est fort, parce qu'ils ne considèrent dans les' attributs de Dieu, que la toute puissance, quoiqu'ils l'invoquent sous les qualités de clément et miséricordieux. ”

“ « Tu reconnaîtras que ceux qui nourrissent la haine la plus vio« lente contre les fidèles sont les juifs et les idolâtres, et que ceux « qui sont le plus disposés à aimer les fidèles sont les hommes « qui se disent chrétiens; c'est parce qu'ils ont des prêtres et des « moines, et parce qu'ils sont sans orgueil. » Traduit par M. Kasimirski, p. 95.
Parmi les procédés tour à tour proposés pour assurer notre prépondérance dans l'Algérie, nul n'a songé, croyons-nous, à nous attacher les populations dissidentes en leur prouvant qu'il est une conformité de croyances entre nous ”

“ La France a donc, si elle le veut, « un grand et beau rôle parfaitement tracé ; elle est appelée à dece venir la libératrice des Bédouins, en restreignant l'autorité abu« sive de leurs cheikhs et en assurant aux tribus le bienfait de la « propriété individuelle. Mais pour initier plus sûrement ces « peuples à la civilisation, il faut aussi leur opposer le contre-poids « d'une population assez forte pour garder elle-même ses cultures « et ses établissements, et qui, au besoin;, rende disponible une plus « grande masse de troupes expéditionnaires. » ”

“ Nous ne citerons que les grains, la soie, le coton, le tabac et l'huile comme produits principaux, et, quant à une infinité d'autres, ce sera l'affaire des hommes intelligents que la France possède en grand nombre, d'aller étudier les immenses ressources de cette contrée. ”

“ Les dangers même « de l'insurrection ont été réduits de telle sorte, qu'ils ont pour « ainsi dire cessé d'exister, et bien que les mesures prises n'empê« chent point la surexcitation accoutumée de se produire toutes « les fois qu'un nouveau prophète s'élève et qu'un vent nouveau de ce fanatisme passe sur la tribu, les superstitions sémitiques tendent ce cependant à décroître ; en un mot l'Afrique est une grande et ce magnifique conquête aussi soigneusement que bien conservée. » ”

“ Il en ressortira, il faut l'espérer, des mesures d'ordre, de justice, de prospérité pour l'avantage national autant que pour les habitants, selon leur nationalité.
Nous n'avons nulle intention d'indiquer ce qu'il y aurait à faire pour donner à l'Algérie le bien-être dont sa riche, nature la rend susceptible ”

“ Mais la tradition a transmis aux ultra-dévots une recommandation du prophète qui leur permet d'annihiler tous les passages de son livre ne cadrant pas avec leur esprit, ou dont là signification est susceptible, de différentes interprétations, ce qui fait qu'ils choisissent celle qui leur convient le mieux.
On veut que Mahomet ait répondu à un interlocuteur, sur le sens de certains passages du Koran : « Prenez garde, car il est des ver« sets abrogeant et d'autres qui sont abrogés. » ”

“ « La France se doit à elle-même de rendre l'Algérie prospère, ce française de coeur, de génie, de race, pour accroître sa puissance ce et dominer dans cette partie du monde.
ce Or, elle n'obtiendra ce résultat, nos plus vaillants capitaines « l'ont affirmé d'une voix unanime, et M. le commissaire du gou« vernement vient de le répéter à la tribune, elle n'obtiendra ce « résultat que par l'implantation en Algérie d'une colonie euroce péenne nombreuse et forte 1. » ”

“ « Leur fanatisme, dit-il, ne respectait rien ; ils ne songeaient « point à fonder, mais à détruire. Ils renversaient les villes et « refoulaient les habitants que leurs premiers coups n'atteignaien « point 5. »
Aussi achevèrent-ils de dépeupler cette riche contrée, que le Vandales avaient déjà considérablement affaiblie.
Les princes Almorabides, si connus par leur fanatisme, et qui vivaient dans les pays intérieurs, s'exercèrent autant à la persécu tion des Chrétiens qu'à la destruction des églises, qu'ils étaien parvenus à y rétablir. ”