Bédouin

“ LES BÉDOUINS
SONNET
II
Errant dans le désert le Bédouin seul est libre ;
L’immensité lui forme un abri triomphant.
Du fauve qui surgit et du kemsin qui vibre
Le formidable effroi l’entoure et le défend. ”

“ Lorsque le Bédouin Hamad eut fini son histoire, Nôzhatou dit aux deux rois et au vizir Dandân : « On doit respecter les fous, mais les mettre hors de portée de nuire. Or, ce Bédouin a le crâne irrémédiablement disloqué ; il faut donc lui pardonner ses méfaits à cause de sa sensibilité aux beaux vers et de sa mémoire étonnante ! » À ces paroles, le Bédouin se sentit soulagé si considérablement qu’il s’affala sur les tapis. ”

“ Le Bedouin, si susceptible d'inspirations poétiques, rentre lui-même par ses moeurs et par son caractère dans le domaine de notre poésie. C'est l'image de l'être véritablement indépendant, il a conservé tous les usages de ses pères; on voit en lui l'homme de l'antiquité faisant partager ses travaux à l'animal le plus noble. Il l'associe à ses plaisirs, il le célèbre dans ses chants comme un véritable ami; en un mot, on retrouve toujours de la noblesse dans les usages de l'Arabe, et s'il a un funeste penchant pour le pillage, on le voit toujours mépriser la ruse pour se livrer aux combats. ”

“ « C’est vraiment lui ! Car jamais on ne verra un fou semblable à lui ! Regarde-moi donc, ô Bédouin Hamad ! Je suis celle que tu as volée dans les rues de la Ville-Sainte et que tu as tant maltraitée ! »
Lorsque le Bédouin eut entendu ces paroles, il s’écria : « Par Allah ! c’est elle-même ! Ma tête va tout de suite s’envoler de mon cou, certainement ! » Et Nôzhatou se tourna vers le marchand, qui était assis, et lui demanda : « Le reconnais-tu maintenant, mon bon père ? » Le marchand dit : « C’est lui-même, le maudit ! Et il est plus fou à lui seul que tous les fous de la terre ! » ”

“ Le Bédouin n'a pas plus changé que le sable de son désert, la couleur de son ciel et la forme de ses montagnes. La raison de cette immobilité morale est bien simple : la conquête peut saisir et modifier un peuple enfermé dans les murs d'une ville, mais le Bédouin est insaisissable avec sa vie vagabonde, avec ses éternels voyages ; il a quelque chose du vent, qui échappe à qui veut l'atteindre, à qui veut l'arrêter. La pauvreté de la tente, faite de poils de chameau, n'avait rien qui pût émouvoir l'ambition des conquérants ”

“ Alors le Bédouin sortit et remonta sur son chameau et prit le chemin de Jérusalem en se disant : « Si la sœur m’a rapporté cent mille dinars, le frère m’en rapportera au moins autant. Je vais donc aller à sa recherche. » Et, en arrivant à Jérusalem, il se mit en effet à la recherche de Daoul’makân dans tous les khâns ; mais comme celui-ci était déjà parti avec le chauffeur du hammam, le cupide Bédouin ne le trouva pas. Et voilà pour le Bédouin. Mais pour ce qui est de la jeune Nôzhatou... ”

“ Pour les protéger ou en tirer parti, il apprécie les bienfaits d'une civilisation relative, appropriée à ses besoins, et il la recherche. Le Bédouin, au contraire, est nomade : il n'a pour horizon que le désert et la montagne, d'autres biens que ses armes, son cheval ou son chameau; il ne vit que de brigandage, ne possède sur la religion et la morale que des idées très vagues. ”

“ Mais le Bédouin leur dit : « Où sont les beignets ? Mon estomac les souhaite ardemment ! » En entendant cette voix, les cinq S’écrièrent : « Par Allah ! c’est un homme ! Et son parler est celui des Bédouins ! » Et l’ânier sauta sur ses pieds et s’approcha de lui, et lui demanda : « Ya Badawi, que fais-tu là ? Et comment as-tu osé détacher la vieille ? » Il répondit : « Où sont les beignets ? Je n’ai pas mangé de toute la nuit ! Surtout n’économisez pas le miel ! Elle, la pauvre vieille, avait une âme qui abhorrait les pâtisseries ; mais la mienne les aime bien ! » ”

“ Il n'y a point de route tracée dans ces plaines sablonneuses ; l'Arabe seul peut se diriger à travers ces solitudes. Les Bédouins prennent pour guide, dans le désert, les marques des pas des hommes et des chameaux. Ils savent, d'après les traces des pas qu'ils voient, si ce sont des amis ou des ennemis qui ont passé par là ; ils savent s'ils sont loin ou près. Par quelle sagacité merveilleuse le Bédouin peut-il se rendre compte de tant de choses à la seule vue de l'empreinte des pas sur le sable ? Il vous dira si le pas appartient à sa propre tribu ou à quelque autre du voisinage ”

“ S'il ne marche pas, s'il reste étranger à l'idée du progrès, c'est que, indifférent au bien-être et aux jouissances matérielles que procure la civilisation, il ne veut pas échanger son sort contre un autre. Dans son orgueil le Bédouin se considère comme le type le plus parfait de la création, méprise les autres peuples parce qu'ils ne lui ressemblent pas, et se croit infiniment plus heureux que l'homme civilisé. Chaque condition a ses inconvénients et ses avantages; mais la fierté des Bédouins s'explique et se comprend sans peine. ”

“ Il en sera ainsi tant que le Bédouin n’aura pas renoncé à la vie nomade, tant qu’il professera pour le travail des champs un suprême mépris, et qu’il se contentera de cultiver d’un air dédaigneux et superbe quelques lopins de terre disséminés dans de vastes déserts, sans renoncer, même dans l’accomplissement de ces sommaires besognes agricoles, au long mousquet, son inséparable compagnon. ”

“ Jamais une femme Chammar ou Anêzeh n'ira, de son plein gré, à moins d'être descendue au dernier degré de l'abjection, avec un homme qui n'est pas de sa tribu. Le mot que le Bédouin aura le plus de peine à dire à un étranger, c'est celui de « Khayo, frère », et quand un homme des villes de l'intérieur, homme de langue arabe, veut se vanter devant un homme qu'il sait connaître le désert, il lui racontera toujours qu'il a des Khayo parmi les bédouins, et qu'il a eu les faveurs d'une bédouine ; j'en fis l'expérience avec Caraly, qui maniait pourtant admirablement les Bédouins. ”

“ Son existence civile satisfait pleinement au goût d'indépendance qui est en nous. Le Bédouin, philosophe par la pratique, est campé sur la terre et n'y jette aucune racine; ses villes sont des tentes qu'il déroule le soir, qu'il replie le matin et qu'il charge sur ses chameaux ”

“ Le Bédouin en effet, comme certain parti politique en Europe, est très partisan de la fraternité, et ce qui complète la ressemblance, c’est que le Bédouin ne se borne pas à offrir sa fraternité : il l’impose.
Un pauvre paysan qui entreprend la construction d’une maison ou d’une étable doit commencer par prier Dieu de détourner tout Bédouin de l’idée de passer dans le voisinage, car, s’il vient à y passer un Bédouin, l’enfant du désert, qui voit de loin, ne manquera pas de s’approcher et de demander la permission de joindre sa pierre à l’édifice ”

“ Alors le Bédouin dit au marchand d’esclaves : « Tiens, la voici, là derrière. Je te permets de t’en approcher et de la bien examiner, mais sans l’effaroucher, et parle lui gentiment comme j’ai l’habitude de le faire moi-même. » Et le marchand passa derrière la cloison et s’avança vers l’adolescente et lui dit : « La paix sur toi, ô jeune fille ! » Et Nôzhatou répondit, d’une voix douce comme le sucre et avec la prononciation la plus exquise, en langue arabe : « Et sur toi la paix et les bénédictions d’Allah ! » À cet accent, le marchand fut charmé extrêmement ”

“ Etranger à l'agriculture et ne possédant pas un pouce de terrain, le Bédouin n'a d'autre richesse que ses chameaux et ses chevaux; mais c'est une possession sur laquelle il ne peut pas compter un seul instant. Quand une tribu ennemie attaque la sienne et lui enlève tout ce qu'il possède, comme cela arrive journellement, celui qui, hier encore, était riche, se trouve réduit tout à coup à la détresse [8] . ”

“ Ceux d'entre eux qui Se piquent de délicatesse et s'adonnent aux plaisirs de la table trouvent exquise la chair du chameau, pesante pourtant, d'une saveur désagréable, et qui produit des nausées. Si quelque Bédouin a Accueilli un étranger sous sa tente et lui a offert une bagatelle, on en parle dans tout le désert comme d'un grand événement. Les poètes vantent hautement son hospitalité, et sa tribu en est gonflée d'orgueil. ”

“ CARACTÈRE DES BÉDOUINS. — L'amour de la liberté dans le désert est la caractéristique du Bédouin, qui ne peut se faire à la contrainte que l'on ressent dans les villes. Habitué à ne vivre que de lait, de viande de chameau et de dattes, la nourriture variée que l'on peut se procurer dans les centres habités lui déplaît; il ne vient à la ville que pour y vendre les produits de son industrie, ou les échanger contre les objets qui lui manquent.
L'hospitalité est la vertu la plus marquée, la plus appré-
ciée aussi, chez les Arabes de la tente. ”

“ Un Bédouin des Pyramides est, généralement, un homme très grand, très mince, avec le teint brun doré ; ses mains et ses pieds ont une élégance naturelle ; quant à la tête, elle résume toutes les images poétiques que le monde s’est faites de la beauté masculine, dans ce pays d’Orient : c’est-à-dire, le profil classique, des traits fins et énergiques, des dents éclatantes qui luisent dans une bouche toujours ouverte. Ils sont vêtus de blanc, avec un grand manteau noir et un turban blanc ”

“ Le Bédouin, si souvent engagé dans des guerres de tribu, fouille sans cesse l'horizon du regard pour y découvrir un ennemi, absolument comme le marin y cherche une voile. Faute de télescope, une vue perçante est un privilège estimé, et lady Hester possédait cette faculté. Dans une circonstance où l'on avait de bonnes raisons de craindre une brusque démonstration d'hostilité, un des Arabes créa une grande agitation dans le camp en déclarant qu'il était certain de distinguer des objets en mouvement au point le plus éloigné où le regard pouvait atteindre ”

“ Le Bédouin s'imagina aussitôt qu'ils vivaient tous deux dans une intelligence criminelle ; et ce soupçon le mettant en fureur, il se jeta sur mon frère ; et après l'avoir mutilé d'une manière barbare, il le conduisit sur un chameau au haut d'une montagne déserte, où il le laissa. La montagne était sur le chemin de Bagdad ; de sorte que les passants qui l'avaient rencontré me donnèrent avis du lieu où il était. Je m'y rendis en diligence. Je trouvai l'infortuné Schacabac dans un état déplorable. ”

“ « Les Bédouins ne font pas un papier pour se marier, lorsqu’on est d’accord sur le prix d’une femme c’est fini. » Qu’il se présente donc au consulat et à la compagnie de navigation comme Bédouin avec une femme bédouine, sans contrat de mariage, et le tour est joué. ”

“ Peu de temps après, on entendait dire par le village, et Lebrac et les copains en riaient sous cape, que le père Bédouin était «si tellement» saoul la veille au soir, qu’il était tombé huit fois en sortant de chez Fricot, qu’il avait tout renversé en rentrant chez lui, cassé sa lampe, pissé au lit et ch.. dans sa marmite. ”

“ Les Bédouins sont des hommes superbes ; ils ont la démarche fière et digne : ils se drapent avec majesté dans leurs grands burnous ; on peut dire d'eux qu'ils ont un port de roi ; leurs manières sont affables. ”

“ En nous entendant raconter les prodiges que ce chef de Bédouins avait faits pour nous sauver des massacres, les Pachas, les Ministres, les Amiraux anglais et jusqu'au fils lui-même
de la Reine Victoria, s'écrièrent d'une commune voix : “ Cet homme mérite vraiment d'être mis en liberté!" Dans toute la ville du Caire on ne parlait que de la noble conduite du Bédouin à notre égard, et de nos démarches pour sa délivrance. Enfin, je reçus du Ministère la consolante nouvelle que notre ami nous serait rendu, et que je pouvais aller moi-même à Tantah présider à son élargissement. ”

“ Parmila population musulmane nous trouvons encore des Bédouins qui sont des Arabes errants sur le bord du désert; ils possèdent de grands troupeaux de moutons et vivent de la culture pastorale, ils habitent sous des tentes et se déplacent facilement. En général, les chefs de ces tribus errantes sont riches et quelquefois instruits. Au Fayoum j'ai fait la connaissance d'un chef bédouin qui apprenait le français pour venir visiter l'Exposition universelle de Paris. ”

“ Quant au reste, le Bédouin est un délicat, un raffiné, sachant distribuer généreusement de la main droite ce qu'il se sera injustement approprié avecla main gauche, apportant dans les rudesses et les promiscuités de la vie nomade une décence et une correction exemplaire, assurant le respect à la femme, la protection au faible, la justice à l'opprimé ”

“ Les seuls Bédouins que l'on peut considérer comme riches, sont ceux dont les tribus font paître leurs troupeaux dans les plaines fecondées par les pluies d'hiver. Les tribus pauvres sont celles des territoires montagneux où les chameaux ne trouvent que peu de nourriture, et sont peu prolifiques. Un Bédouin des monts Sinaï gagne péniblement sa vie à conduire au Caire ses chameaux chargés de charbon ; avec le mince profit qu'il en retire, il achète du froment pour sa famille , un peu de tabac pour lui, une paire de souliers ou un mouchoir pour sa femme. ”

“ On peut même faire une observation sur les habitans de nos campagnes qui sont tous plus cuivrés que les habitans des villes.
Les Bédouins sont forts, bien constitués, et, différens en cela des Maures, ils ne manquent-point de courage; et si leur tactique militaire y eût répondu , leur pays eût été envahi plus difficilement. Ils supportent les chaleurs , courent dans les montagnes comme les bêtes fauves auxquelles ils en disputent la possession; et leur sobriété est celle du chameau. ”

“ C’est un homme de tête, également craint et aimé des siens. Il commande à cinq mille tentes, et à trois tribus, qui se sont jointes à lui, savoir : celle de Benin-Sakhrer, celle de El-Serhaan et celle de El-Sarddié. Il a divisé ses guerriers en compagnies ou détachements, commandés chacun par un de ses parents.
Les Bédouins aiment beaucoup à entendre des histoires après souper. En voici une que l’émir nous raconta ; elle peint bien l’attachement extrême qu’ils ont pour leurs chevaux, et l’amour-propre qu’ils montrent pour leurs qualités. ”