Ferdinand Denis

“ Réjouissezvous donc; quant à nous, il ne nous reste qu'à verser des larmes ; car nous n'avons pas même su profiter du courage de nos ancêtres. Quel charmé pouvons-nous trouver maintenant à parcourir nos forêts? nous rencontrons à chaque moment des traces d'une domination étrangère, et si l'on ne nous donne pas la mort, on cherche à nous avilir : nos arbres sont renversés, nos lianes se flétrissent, vos champs couvrent nos savanes. Nous ne pouvons vivre au milieu de vous; l'expression de la joie ne doit point se mêler aux derniers cris du désespoir. ”

“ L'apis indica, comme suspendu à un fil d'or, put donc se reposer un instant parmi les fleurs parfumées des belles isles aux espices ; mais ses amours, je vous le répète, n'étaient pas souillées des émanations de la terre: sous ses riches ailes dorées, la nature avait creusé un doux nid de plumes et ce fut dans les airs qu'il ne devait plus quitter, si ce n'est pour mourir, que le jeune oiseau se joua comme le phénix aux premiers rayons du soleil. ”

“ Seigneur des batailles, c’est une chose avérée qu’une grande guerre se prépare : le dieu de la guerre ouvre la bouche ; il a faim, il veut engloutir le sang de ceux qui mourront dans les combats. Il paraît qu’ils veulent se réjouir, le soleil et le dieu de la terre que l’on appelle Tlatecutli ! Ils veulent donner à manger et à boire aux dieux du ciel et de l’enfer, et ils leur feront un banquet de la chair et du sang des hommes qui vont mourir durant cette guerre. ”

“ On se remit en route enfin, et, à cinq lieues de là, on put admirer le Bebedero, dont les bords offrent des salines inépuisables. Dormida ne put offrir à ses hôtes qu’un triste brouet dans lequel des grains de maïs nageant dans une eau grasse se mêlaient à des lambeaux coriaces de charque.
À Catitas les choses se passèrent d’une façon bien différente ; les fruits délicieux d’Europe abondaient, et ce fut là d’ailleurs que les Andes couvertes de leurs neiges éternelles se montrèrent aux voyageurs dans leur indicible beauté. ”

“ Ce fut à Ubà que M. Auguste de Saint-Hilaire vit des Indiens pour la première fois : c’étaient des Coroados ; mais, comme il l’avoue lui-même, ils appartenaient à une des peuplades les plus disgraciées de la nature. Cette physionomie ignoble qu’on n’observe point chez les autres Indiens, cet embarras stupide, trahissant le sentiment qu’ils ont de leur infériorité, et qui firent naître dans l’esprit du voyageur un sentiment si vif de pitié et d’humiliation, montrent comment notre civilisation les a faits. ”

“ Une noix commence souvent sur les bords de l'Océan ce prodige que ses flots ont favorisé ; ce que j'admire le plus dans ce roi des palmiers, c'est que sa majestueuse élévation ne nuit point aux arbrisseaux les plus humbles, ou aux plantes que la Providence a faites pour tapisser la terre de leurs rameaux flexibles, elle les protège au contraire. Les palmes des cocotiers s'élancent vers le soleil et semblent braver ses rayons que leur verdure éternelle reflète en s'environnant d'une auréole de lumière. ”

“ La brise cessant, la chaleur était devenue insupportable ; pas un souffle à la fin ne ridait la surface des eaux. Entraîné par des courants dont le capitaine ignorait l’existence, le brick s’en allait insensiblement à la côte ; le danger devenait imminent. On lia une forte amarre allant du petit navire à la chaloupe qu’on avait mise promptement à la mer ; puis à force de rames, les vigoureux matelots de l’Eloysa l’éloignèrent des rochers. ”

“ C'est ainsi que mon imagination me fait voir l'existence que je mène dans mon exil, loin du bien que je possédais autrefois. C'est ici que je contemple un bonheur passé, mais qui ne s'éloignera cependant point d'une mémoire où il reste gravé profondément. Cest ici que je vois une gloire faible et périssable me détromper de mes erreurs, en me rappelant les changemens d'une vie éphémère. ”

“ Faites, ô Seigneur, que les nobles qui mourront à la guerre soient agréablement reçus par le soleil et par la terre, qui sont le père et la mère de tous, et qui ont des entrailles d’amour ; et pour tout dire, vous ne les avez pas trompés en faisant ce que vous faites, en exigeant qu’ils meurent à la guerre, car c’est la vérité que vous les avez envoyés sur cette terre pour qu’ils donnent à manger au soleil et à la terre par leur chair et par leur sang... ”

“ Bientôt un calme plat arrêta le brick : on sait ce que signifie en mer cette expression, surtout à bord d’un bâtiment à voiles, mais lorsqu’on n’a jamais navigué, on en saisit mal la valeur. C’est le moment où le navire, n’avançant plus, mais ballottant en sens divers, excite le plus cruellement cet état d’indicible malaise, qui fait parfois plus souffrir qu’une dangereuse maladie ; de tous les membres de la mission, celui qui fut le plus vivement incommodé du mal de mer, fut D. Giovanni Mastaï. ”

“ Un ciel pur et serein, des vents frais qui tempèrent les ardeurs de l'été, des jours à peu près égaux, des fleurs en toutes saisons, la verdure dont les arbres et les plantes ne se dépouillent point, forment un ensemble qu'on ne retrouve nulle part ; le printemps et l'automne semblent les seules saisons des environs de l'Orotava; le palmier, le figuier, la vigne, l'amandier, le pêcher, les agaves, le bananier, le dragonier et les anones sont les principaux végétaux de cette heureuse contrée, où l'Amérique, l'Afrique et l'Europe sont réunies par leurs productions. ”

“ Leurs combats, leurs sacrifices, nos conquetes, tout présente de brillans tableaux. A l'arrivée des Européens, ils croient, dans leur simplicité, se confier à des dieux ; mais quand ils sentent qu'ils doivent combattre des hommes, ils meurent et ne sont pas vaincus. La voix de leur dieu, c'était la foudre leur temple, c'était le désert; chez eux, mille
génies fantastiques animaient la nature, favorisaient les hommes ou s'en faisaient redouter. ”

“ « Écoute, Mery, lui dit-il en la pressant sur son coeur, quand l'anheima a perdu sa compagne, elle ne peut plus vivre: promets-moi de ne point lui ressembler; promets-moi, si un fils naît de notre union , de lui rappeler un époux dont le plus grand désespoir est de t'avoir rendue malheureuse ; dis-lui que la puissance ne lui donna point le bonheur, qu'il ne la regretta pas; mais qu'il ne put vivre dans l'esclavage ; et quand il saura te comprendre, quand une larme tombera de ses yeux, donnelui ce baiser, c'est le seul bien que puisse lui envoyer son père.» ”

“ Sous ces voûtes magnifiques, l’astucieux Papoua ne se contente pas de guetter en silence le calao à plumage noir et à queue blanche, dont le vol bruyant imite à s’y méprendre le souffle précurseur de l’ouragan, le cacatoès à huppe jaune, le lori à la voix babillarde et au plumage vermeil, le cassican, qui rivalise par son éclat avec les plus beaux oiseaux ; il les attire et sait merveilleusement imiter leur cri. ”

“ C’est chez lui que sont décrites pour la première fois, avec quelque soin, les productions naturelles du pays ; c’est chez lui qu’on apprend à juger ces nations méconnues jusqu’alors, qui joignaient au plus ardent courage les plus nobles et les plus touchantes qualités, et chez lesquelles on est effrayé de rencontrer l’horrible coutume de l’anthropophagie comme un fait moral devant lequel l’esprit épouvanté recule, surtout quand il faut le concilier avec des vertus pleines de douceur et des preuves de la plus touchante hospitalité. ”

“ Mais quel asile vont-ils trouver ? déjà une foule immense les entoure ; ce peuple sauvage croit dans son étonnement que la mer vient de lui envoyer des monstres d'une espèce nouvelle; leur couleur, leur barbe, leurs cheveux, tout est pour lui un objet de surprise.
Ces infortunés Européens deviennent prisonniers d'une tribu américaine. Les redoutables Tupinambas, qui étendent leur puissance sur toute la côte, les destinent à de sanglans festins. Tel est leur sort : sur leurs navires ils seraient des dieux; jetés par la tempête sur un rivage inhospitalier, ils sont moins que des hommes. ”

“ Une plante grimpante, semblable au convolvulus, couvrait de ses bras flexibles une foule d'arbrisseaux peu élevés; elle leur donnait mille formes régulières, et l'on eût dit à quelque distance qu'un génie se serait plu à élever sur les rives du Belmonte des jardins magnifiques, où l'on apercevait de tous côtés comme
des berceaux élégans, des siéges de gazon et des pyramides de verdure. Plusieurs canots qui venaient de Minas-Novas passaient en ce moment pour se rendre à Belmonte, et le bruit seul des pagayes rompait le silence de la solitude. ”

“ La nuit était venue et les passagers dormaient profondément, lorsque les paroles stridentes qui s’échappaient du porte-voix les réveillèrent tous en sur saut. Le brick génois se trouvait en présence d’une frégate armée en guerre. Les histoires plus que terrifiantes qu’on faisait circuler alors sur les corsaires colombins, rendaient le réveil peu agréable. On savait que quelques mois auparavant, l’équipage d’un navire génois, fait prisonnier par un de ces écumeurs de mer, avait été pillé et jeté sur un rivage désert avec un sac de biscuits pour tout approvisionnement. ”

“ S'il peint la puissance des liens de la nature, il peint aussi le pouvoir de l'ambition, et les malheurs qu'elle peut causer; il les fait annoncés par un vieillard qui s'adresse aux navigateurs; et ce vieillard; que le prestige des conquêtes ne peut séduire, qui parle d'une autre gloire à acquérir, il est sublime dans ses expressions , comme dans ses pensées. Sur ce rivage , où il instruit un peuple rempli d'une folle ardeur, il a ce langage puissant que doit conserver la sagesse soutenue par le génie. Il ne veut point qu'on aille chercher si loin des hommes à combattre. ”

“ LE soleil qui dans ces climats semble être au milieu de son empire, le soleil lasse souvent de sa magnificence, quand il prodigue l'éclat de ses feux trop ardens ; l'homme environné de torrens de lumières, voudrait se dérober à la majesté du Dieu qu'il craint en l'admirant ; c'est l'astre du soir qu'il désire, ses rayons sont plus doux et les merveilles qu'il dévoile avec mystères ne fatiguent jamais nos regards. Quand il paraît à l'horizon, les maux semblent s'être éloignés, il ramène comme premier bienfait l'espérance d'un jour plus heureux. ”

“ Si, comme premier mobile de leurs inspirations poétiques, les Portugais avaient de nobles traditions, la nature leur offrait tour à tour les scènes les plus gracieuses et les plus imposantes. Après avoir contemplé les rivages de l'Océan, après avoir admiré le courage du pêcheur et son industrie, si le poète suivait les rives du Tage, le plus doux spectacle frappait ses regards. ”

“ Lezéphyr succède au vent orageux et vient se jouer au milieu des palmiers. Sorti du sein des nuages, un rayon fugitif les couvre d'une lueur argentée, et le feuillage des autres arbres, en réfléchissant la lumière, laisse deviner le charme d'une fleur que révèle les plus doux parfums. Aucun des effets de la lune ne sont inconnus dans notre belle Europe. Mais sous les tropiques on sait apprécier leur charme bien davantage, et ils ont peut-être encore plus de magie. ”

“ Le fils d'un Européen et d'une noire, le mulâtre rappelle l'Arabe par ses traits, par sa couleur, par son caractère : l'amour, en exaltant sou âme, le rend enthousiaste ; sa pensée est rapide, son imagination variée, son coeur ardent. Il est poète, la nature l'a créé tel.
Il me semble que dans le temps où une lutte héroïque développa tous les caractères, à l'époque où la Hollande fut vaincue par le Brésil, la nature offrit au monde un spectacle nouveau qui put faire comprendre ses desseins. ”

“ Ce fut alors qu'il raconta au vieillard le chagrin qu'il éprouvait, « Ecoute, Zombé, l'esclavage des passions est comme celui dont les hommes nous accablent ; le temps l'adoucit ; mais il faut tout faire pour s'en délivrer. Songe maintenant au bien de tes semblables; vois les malheureux que tu dois secourir, les injustices que tu peux empêcher; l'indépendance doit animer ton jeune courage autant que la servitude m'a flétri. Je ne te dis point, mon fils, que tu ne rencontreras pas quelques instans fugitifs de bonheur en trouvant
» ”

“ Sur le bord de la mer, au sein des baies profondes, où les flots paisibles meurent sur le rivage, presque toujours les cocotiers se balancent doucement, la pervenche rose ou l'ipomoe a tapissent les sables arides du rivage, le. manglier forme ses labyrinthes de verdure; et si les yeux se portent vers quelque île lointaine, à l'aspect de ces forêts verdoyantes, de ces frais rivages, de ces collines fertiles qui se déroulent aux regards , l'imagination ajoute l'idée de la retraite la plus paisible, d'une solitude qui n'est jamais troublée. ”