Ferdinand Denis

“ ARTE PLUMARIA. 39
mais il est toujours lui-même au fond de l'âme, sinon grand comme autrefois, du moins immuable dans ses souvenirs : il danse pour accomplir un devoir que ses pères ont accompli avant lui, il arbore les plumes qu'il sait confusément avoir représenté la foi de ses aïeux; pour lui, tout s'est obscurci dans l'esclavage: la foi des maîtres pèse sur lui sans l'éclairer, la foi de ses pères n'est plus qu'une lueur, et cette lueur, persistante mais sans espérance, luit : encore pour ses yeux seuls, à travers les reflets de ces plumes sacrées. ”

“ Symbole d'une religion effacée qui précéda le culte sanglant des Aztèques, représentant visible d'un prophète législateur, qu'on l'appelle Votan, Cucumatz, Zamnà ou Quetzalcoatl 1, les plus pures traditions de l'Amérique centrale se rattachent à lui, et quant à sa beauté, le seul oiseau qu'on lui oppose chez nous, est l'oiseau de paradis. — Au Yucatan et au Guatemala, ses plumes, d'un vert splendide, ornaient le bandeau des rois; dans le Mexique, où on l'importait, elles étaient considérées comme une richesse publique. ”

“ En réalité les fleurs en plumes ne sont pas des fleurs artificielles, la main délicate qui sait les créer rend à la nature ce qu'elle a fait. Non-seulement une fleur exécutée au moyen des barbules de colibris, vaut une pierre précieuse par ses jeux de lumière, elle est fille du soleil et n'a rien de faux, l'homme l'a seulement arrangée à l'image qu'il lui a plu de lui donner, le parfum seul lui manque. ”

“ Personne n'ignore la communauté d'idées religieuses qui règne dans les îles de l'Océanie; les Néo-Zélandais n'étaient pas moins habiles que les habitants d'Hawaï dans l'emploi de leurs plumes précieuses. Dumont d'Urville fut frappé des couleurs agréables que l'Ivi laissait briller sur une portion de son plumage et il apprit des insulaires de la Nouvelle-Zélande qu'ils attachaient un prix singulier à la dépouille de cet oiseau. ”

“ Il est inhérent à toutes les races indiennes, qui débutent par lui dans la civilisation, ainsi que Humboldt le donne à entendre. Il se propage parmi les races les plus diverses, il est à la fois symbole et richesse, et il se rapproche si bien de l'art réel, à force d'industrie, que ses productions, portées à Rome dès le grand siècle, y excitent une admiration qui va jusqu'à l'enthousiasme, lorsqu'il reproduit les tableaux des grands maîtres avec la substance la plus éphémère. ”

“ C'est même dans un but arrêté que nous nous sommes interdit plusieurs recherches curieuses sur l'antiquité et sur une certaine industrie pratiquée sous tous les règnes et dans tous les temps en France. Durant nombre de siècles, le paon, le coq, l'aigrette, le cygne, l'oiseau de paradis même ont défrayé, pour le vieux monde, tout ce qu'on pouvait dire touchant la parure tirée de celle des oiseaux. ”

“ LES HAMACS CHEZ LES AMÉRICAINS DU SUD. — ORNEMENTATION EN PLUMES DE CEUX DU BRÉSIL. — LES HAMACS FABRIQUÉS DANS L'AMAZONIE.
Christophe Colomb en découvrant le Nouveau-Monde trouva trois choses qui le frappèrent de surprise lui et les siens. Le Petun ou Tabac, dont on n'a fait que modifier le nom; le Maïs, dont nos champs se sont enrichis, le hamac dont le monde entier fait usage aujourd'hui.
Inconnu aux peuples de l'Amérique du Nord, le hamac était répandu chez toutes les tribus de l'Amérique du Sud. Oviedo nous le fait connaître tel qu'il était en usage dans les Antilles. ”

“ L'oiseau charmant n'a pas plutôt trouvé son gîte, qu'une sagette empennée, lancée d'une main sûre, l'abat soudainement, et notons bien que cette arme traîtresse, qui tue tout bas, comme disent les Indiens de l'Amérique, nous le répétons ici, permet souvent de renouveler la chasse sans quitter la sombre feuillée d'où part la mort... Une seule nuit peut enrichir plus d'un chasseur. Le Papoua de Dorehy apprécie fort bien la richesse que lui fournit une proie semblable ”

“ L'un des témoins oculaires de la découverte du pays de Bogota, Pedro Cieça de Léon, ce brave soldat qui parcourut durant dix-sept ans les régions voisines du Pérou, ne nous laisse point de doutes sur l'état des arts rudimentaires des contrées dont nous parlons ici. L'industrie des plumes s'y était développée (quoique à un degré moindre) comme elle s'était répandue dans l'empire du Soleil, et après s'être parés durant leur vie de la riche dépouille des oiseaux qui animaient leurs campagnes, ils en faisaient l'ornement de leur dernière demeure. ”

“ Tout se perfectionne en ce siècle, même au pays des Papouas... Aujourd'hui, les sauvages dont nous entretenons nos lecteurs ont compris, dit-on, ce qu'il y avait de par trop grossier dans le procédé employé par leurs ancêtres, et le moyen de conservation du plus élégant des oiseaux n'est plus aussi rudimentaire. Mais la mode, hélas ! a exclu l'oiseau dont nous parlons des bals ou des grandes réunions, et c'était là leur véritable paradis. Les savants leur donnent encore asile dans leurs collections, mais l'arte plumaria les néglige ”

“ Dans cette légende, qui s'attache au plus petit des volatiles, ce qu'il y a de vraiment remarquable, c'est que les nations les plus civilisées du Nouveau-Monde n'avaient pas pu trouver de mots plus poétiques pour désigner un être si gracieux que les sauvages errants sans lois dans leurs forêts ; un seul mot désignait chez les Brésiliens le colibri, et ce mot était charmant : ils l'appelaient le Guaracimba, le cheveu du soleil. ”

“ Si, comme nous devons le faire ici, nous nous bornons aux oiseaux dont on doit obtenir une parure éclatante, nous rappellerons que, dans toutes les forêts de l'Amérique du Sud, les peuples sauvages dont nous venons de parler, trouvaient moyen de s'emparer d'innombrables espèces d'Aras, de perroquets ou même de perruches, dont les plumes avaient à leurs yeux, comme aux yeux du roi Montézuma, une valeur exceptionnelle qu'ils appréciaient d'après l'éclat varié à l'infini qu'offraient à leurs yeux certains plumages. ”

“ L'ardente imagination de l'habile naturaliste l'entraîne peut-être un peu loin dans ses suppositions géographiques, mais nous sommes grandement tenté de voir un type dû phénix dans l'admirable oiseau qu'il a si bien fait connaître, et c'était merveille de l'entendre raconter, il y a une trentaine d'années, ses vives admirations, à la vue des beaux oiseaux dont la science s'est enrichie grâce à lui. ”

“ Ce genre d'ornementation est à coup sûr bien différent de celui dont nous nous occupons; et qui nous fait consacrer un article à part au hamac que l'Arte plumaria a embelli de toutes ses élégances. Il se peut faire que la reine Anacoana ou la fleur d'or, dont les compagnons de Colomb admirèrent la noblesse et la beauté, reposât dans un de ces Inis, mais ils paraissent être le fruit de notre civilisation : et c'est aujourd'hui principalement, sur les bords de l'Amazone et de la Madeira qu'on les exécute pour les exporter dans les villes. ”

“ L'oiseau-mouche et le colibri présentent cette particularité, qu'ils sont aussi répandus sur certains arbres et au milieu de certains végétaux, que les fleurs au-dessus desquelles ils poussent leurs petits cris aigus dont nos vieux voyageurs, si faciles à tromper, ont comparé le son monotone à un chant mélodieux. ”

“ Ceux de ces Indiens qui habitaient les terres baignées par l'Amazone ou l'Orénoque changeaient la couleur des plumes dont était revêtue la famille des psittacidés, par un procédé complétement ignoré de notre civilisation. Rien n'était plus populaire chez les Indiens de l'Approuague et du Marony, que l'art de tapirer les oiseaux parleurs, c'est-à-dire de varier la couleur de leurs pennes par un procédé connu uniquement des sauvages, qui plus tard l'enseignèrent aux colons. ”

“ Essayons de rappeler ici tout ce que les peuples qui vivent sous les tropiques sont parvenus à faire de la dépouille étincelante de certains oiseaux, retraçons en quelques mots les secours qu'ils ont obtenus de ces plumes si brillantes ou si délicatement colorées, pour en faire des mosaïques éphémères qui furent admirées même au Vatican, à côté des tableaux des grands maîtres qu'ils reproduisaient; faisons connaître enfin une industrie charmante qui n'est guère pratiquée aujourd'hui que dans l'Empire du Brésil, la patrie des oiseaux splendides. ”

“ L'ARTE PLUMARIA AUX ILES SANDWICH (HAWAÏ) . — DEUX SOMPTUEUSES MERVEILLES EN TISSU DE PLUMES. LES NOUVEAUX-ZÉLANDAIS.
De toutes les îles de l'Océanie, c'est aujourd'hui l'archipel d'Hawaï qui, sous l'heureuse impulsion donnée, il y a près d'un siècle, par un homme de génie, a fait les pas les plus rapides vers la civilisation. ”

“ Comme par un sentiment exquis de l'art délicat qu'elles pratiquent avec tant de succès, nos habiles ursulines n'emploient que des plumes colorées par la nature, en se gardant bien d'y mêler des plumes teintes par des moyens artificiels, ainsi que cela a lieu aux îles Açores. Il est indispensable que les plumes vertes, imitant les feuillages divers qui se mêlent aux fleurs et qui les font ressortir soient réunies en quantité considérable. ”

“ Le charme qu'on peut trouver à se rappeler tant de livrées brillantes, disparaît dès que l'on invoque le secours des noms mexicains. Ce qui reste de plus positif et de réellement acquis à la science, c'est que, dans l'empire du Mexique, les plumes brillantes de certains oiseaux étaient assimilées, comme valeur vénale, aux pierreries les plus éclatantes 1. ”

“ Si la statuaire en or et en argent présentait chez ces peuples une sorte d'habileté d'exécution alors qu'elle devait reproduire les étranges divinités du pays de Bogota, il paraît certain que l'Arte plumaria n'y était pas absolument négligé. Les chefs y portaient une sorte de diadème figurant un croissant exécuté en argent ou bien en or, d'où s'échappaient des plumes blanches qui se courbaient gracieusement audessus de la tête du guerrier. ”

“ Hans Staden, qui fut le prisonnier des Tupinambas au XVIe siècle, parle de grandes expéditions qui avaient lieu pour se procurer la dépouille de ces beaux Guaras ou phénicoptères rouges aux plumes éclatantes qu'ils prisent autant que celles de l'Ara, dont on expédie encore aujourd'hui par milliers les dépouilles à l'Europe. Cent ans plus tard, le bon Jean Mocquet admirait dans l'Amazonie ces beaux Ibis rouges (l'ibis rubra) , dont rien sur ces rivages, ne saurait égaler l'éclat, mais dont la splendeur ne s'acquiert qu'en vieillissant. ”

“ Avec une agilité qui tient de celle qu'on attribue à l'homme des bois, le Papoua grimpe au sommet des arbres géants de ses forêts, il se choisit une place favorable au succès qu'il tente d'obtenir, et là, avec la patience qui jamais ne fait défaut aux sauvages, il attend que sa proie ailée se pose sur quelque rameau flexible où son radieux plumage se confond avec les fleurs. ”

“ Rien de moins aisé en effet que de réunir à point nommé et en quantité suffisante des plumes précieuses pour en fabriquer un ouvrage d'art de quelque valeur. Celles que fournissent les tangaras, les cassicans et les manakins, familles si merveilleusement colorées par le soleil des tropiques, sont moins communes qu'on ne le suppose, et M. de Humboldt lui-même a déjà fait remarquer avec sa sagacité habituelle que ces parures sauvages coûtaient plus d'efforts à acquérir et à conserver qu'on ne l'admet d'habitude. ”

“ Le col, le poitrail et les huppes des trochilidés sont de) tous les matériaux employés par l'arte plumaria les plus riches et les plus faciles à travailler.
Au sein de ces riches campagnes, la nature a fait croître à profusion un bel arbre, célèbre dans toutes les régions de l'Amérique du Sud, c'est le jambosier (Eugenia Jambos) dont le colibri butine les fleurs de préférence.
Dans les harmonies de la nature, il n'y a peut-être pas un grand végétal, qui s'allie d'une façon plus élégante que cet arbre charmant, aux gracieux ébats de l'oiseau-mouche ou du colibri ”

“ Les pauvres Indiens de la Californie, que notre siècle a vus pour ainsi dire s'éteindre et disparaître devant les exigences de notre industrie, savaient, naguère encore, travailler les plumes avec une rare perfection. Ils possédaient l'art d'en fabriquer des tissus élégants, dont on eût pu faire en Europe de splendides couvre-pieds. Les indiennes de cette race déshéritée s'en paraient encore en l'année 1840,nous dit un de nos plus savants navigateurs 1, et elles s'en servaient comme d'un vêtement principal. ”

“ Par un contraste assez bizarre, dans l'emploi qu'on lui destine, l'oiseau merveilleux dont le XVIe siècle cherchait la patrie réelle dans le paradis, prend surtout naissance au milieu d'une race sauvage et vraiment déshéritée. ”