Quetzalcoatl

“ C'est ainsi que les dieux du panthéon mexicain primitif nous sont signalés comme des êtres incorporels, tandis que Quetzalcoatl ne jouit pas de cette haute prérogative (2) : c'est un héros transporté dans le concert des dieux, mais ce n'est pas précisément un dieu.
On ne peut douter néanmoins qu'à la longue ce héros ait été identifié aux plus hautes déifications du culte de l'Anahuac, et que son caractère humain ait fini par être oublié des masses, au milieu desquelles il était devenu un objet d'adoration. ”

“ On sait que la culture toltèque, d'abord élevée jusqu'au sublime sous la mystérieuse influence du, ou des, personnages appelés Quetzalcoatl, se détruisit peu à peu en projetant sa marée de civilisateurs jusqu'à la péninsule yucatèque et jusqu'aux terres de Guatémala. ”

“ Ce caractère de mansuétude de la religion introduite par Quetzalcoatl dans la région de l'Anahuac a porté quelques érudits à croire que ce personnage aurait bien pu appartenir à quelque secte bouddhiste. L'imagination aidant, on essaya d'étayer cette hypothèse sur la légende de Fou-sang qui attribuait aux Chinois la connaissance du Mexique dès le Va siècle de notre ère. ”

“ Le règne de Quetzalcoatl étoit l’âge d’or des peuples d’Anahuac : alors tous les animaux, les hommes même vivoient en paix, la terre produisit sans culture les plus riches moissons, l’air étoit rempli d’une multitude d’oiseaux que l’on admiroit à cause de leur chant et de la beauté de leur plumage ”

“ Tandis que certains annalistes du Mexique nous dépeignent ce culte comme absolument opposé aux habitudes sanguinaires des Indiens du NouveauMonde, d'autres nous montrent que les sacrifices sanglants et même anthropophagiques n'avaient pas disparu des coutumes mexicaines et qu'on les retrouvait dans les cérémonies mêmes de la religion de Quetzalcoatl. Acosta raconte que les marchands de Cholula offraient chaque année à ce grand réformateur religieux un jeune esclave d'une rare beauté, et que les chairs de la victime étaient ensuite dévorées par les fidèles dans un grand festin religieux. ”

“ Ces circonstances s'étant rencontrées, diton, dans une des îles qui forment aujourd'hui la cité de Mexico, les Aztèques s'y établirent et le reste de la prophétie s'accomplit de point en point.
Dieux des Mexicains. Tous les peuples de l'Anahuac ou du Mexique reconnaissaient avoir reçu leurs croyances et leur culte d'un personnage mystérieux, Quetzalcoatl, dont le nom signifie serpent recouvert de plumes vertes. Cet homme était barbu et avait la peau blanche. Il portait un manteau parsemé de croix rouges. ”

“ C'est d'ailleurs, en appuyant nos interprétations sur les données fournies par Diégo de Landa, Cogolludo et autres écrivains de la conquête, que nous tenterons d'aborder, un peu préma- turément, je l'avoue, un sujet à bien des égards digne d'un intérêt exceptionnel.
(1) Este Quetzalcoatle fué el que dizen que hizo el mundo (Codex Telleriano-Remensis) dans mes Archives paléographiques, t. 1, p. ”

“ Les réformes qu'il avait introduites dans les mœurs du pays n'avaient pas été réalisées sans produire des mécontents, et la caste militaire travaillait de jour en jour davantage à accaparer la puissance suprême qui appartenait alors à la caste sacerdotale. Tezcatlipoca, chef des guerriers, se mit à la tête d'un nombreux groupe d'insurgés et vint assiéger la ville de Tollan. Quetzalcoalt, fidèle à ses principes qui défendaient toute effusion de sang (1) , refusa de se défendre, et se rendit à Cholula où il fut accompagné par ses prêtres et par ses partisans. ”

“ Plusieurs volatiles sont dessinées dans ces scènes singulières ; mais on n'y aperçoit pas la poule au cou coupé (Fig. - 31) qui, au contraire, se reconnaît aisément sur plusieurs pages du Manuscrit de Dresde (2) . Dans deux feuillets de ce même document, l'offrande est faite devant l'arbre à serpent, (Fii/1*2) , symbole du dieu Cuculkan ou Quelzalcoatl (:\) . ”

“ Le dieu lit égalemen t le premier homme, après le violent cata- clysme qui bouleversa le monde et détruisit ses habitallts.
Topilcin Quetzaleoatl, dit un peu plus loin le même document, naquit au jour VII - Roseaux, et à l'expiration de chaque cycle de 52 ans, ce jour-là on faisait une grande fête à Cholula. Des pèlerins en nombre immense avaient coutume de s'y rendre, apportant avec eux des cadeaux pour les seigneurs et pour les ou prêtres du pays. ”

“ Le royaume de Quetzalcoal s'appelait Tulla. Et tout le temps du règne de Quelralcoal fut l'âge d'or de l'humanité; la terre produisait en abondance et sans culture des fruits délicieux; Quetzalcoal avait horreur de la guerre, et l'on ne faisait pas de sacrifices humains sous son règne.
Mais un puissant ennemi força Quetzalcoal de quitter le royaume de Tulla. Alors il se réfugia sur le continent américain et habita successivement plusieurs plateaux dont le Mythe donne les noms. ”

“ Malgré ce que racontent les voyageurs, le grand Teocalli de Cholula n'a jamais été le théâtre de sacrifices humains, Quetzalcoalt, le serpent à plumes et dieu de l'air, le premier législateur du Mexique, n'était honoré que par des offrandes de fruits de la terre. ”

“ Le seigneur don Quichotte dit parfaitement vrai, interrompit en ce moment le curé. Il marche enchanté sur cette charrette, non par sa faute et ses péchés, mais par la mauvaise intention de ceux qu'offusque la vertu et que fâche la vaillance. C'est en un mot, seigneur, le chevalier de la Triste Figure, si déjà vous ne l'avez entendu nommer quelque part, dont les valeureuses prouesses et les grands exploits seront gravés sur le bronze impérissable et sur le marbre d'éternelle durée, quelques efforts que fassent l'envie pour les obscurcir et la malice pour les cacher. ”

“ Don Quichotte crut aisément tout cela ; il dit à l’hôtelier qu’il était prêt à lui obéir, et le pria d’achever avec toute la célérité possible. « Car, ajouta-t-il, si l’on m’attaquait une seconde fois, et que je me visse armé chevalier, je ne laisserais pas âme vivante dans le château, excepté toutefois celles qu’il vous plairait, et que j’épargnerais par amour de vous. » Peu rassuré d’un tel avis, le châtelain s’en alla quérir un livre où il tenait note de la paille et de l’orge qu’il donnait aux muletiers. ”

“ Mais Dieu jettera les yeux sur son peuple, et lui enverra quelqu'un, moins redoutable peut-être que les chevaliers errants du temps passé, qui pourtant ne leur cédera point en valeur. Dieu m'entend, et je n'en dis pas davantage!
— Ah! sainte Vierge! s'écria la nièce, qu'on me tue si mon seigneur n'a pas envie de redevenir chevalier errant.
— Chevalier errant je dois mourir, répondit don Quichotte: que le Turc monte ou descende, quand il voudra, et en si grande force qu'il pourra: je répète encore que Dieu m'entend. ”

“ Seigneur chevalier, ce garçon que vous me voyez châtier est un mien valet qui me sert à garder un troupeau de brebis dans ces environs ; mais il est si négligent, que chaque jour il en manque quelqu’une ; et parce que je châtie sa paresse, ou peut-être sa friponnerie, il dit que c’est par vilenie, et pour ne pas lui payer les gages que je lui dois. Mais, sur mon Dieu et sur mon âme, il en a menti. — Menti devant moi, méchant vilain ! reprit Don Quichotte. Par le soleil qui nous éclaire, je ne sais qui me retient de vous passer ma lance à travers le corps. ”

“ Par le Dieu vivant qui nous éclaire! s'écria don Quichotte, si tu n'étais ma nièce, la fille de ma propre sœur, je t'infligerais, pour le blasphème que tu viens de prononcer, un tel châtiment, que tout l'univers en parlerait. Est-il possible qu'une petite morveuse qui sait à peine tourner le fuseau, ait l'audace de parler ainsi des chevaliers errants! qu'aurait dit le grand Amadis s'il t'avait entendue tenir un semblable langage? ”

“ Don Quichotte, qui l'avait entendu, avance aussitôt son visage contre les barreaux, et se presse de lui répondre : « Seigneur chevalier, je suis enchanté. Vous savez comme moi que l'Envie attaque souvent les héros, surtout ceux qui, en dépit des magiciens, marchent dans le sentier étroit de la gloire et vont écrire leur nom au temple de l'Immortalité. Voilà précisément mon histoire, et ce qui fait que je suis enchanté. Vous êtes instruit à présent. » ”

“ À la main de Dieu ! s’écria Don Quichotte ; puisqu’une princesse s’humilie devant moi, je ne veux pas perdre l’occasion de la relever, et de la remettre sur son trône héréditaire. Partons sur-le-champ, car le désir et l’éloignement m’éperonnent, et, comme on dit, le péril est dans le retard. Et puisque le Ciel n’a pu créer, ni l’enfer vomir aucun être qui m’épouvante ou m’intimide, selle vite, Sancho, selle Rossinante, ton âne et le palefroi de la reine, prenons congé du châtelain et de ces seigneurs, et quittons ces lieux au plus vite. ”

“ Par les chevaliers de la Table Ronde, repartit vivement don Quichotte, c'est vous qui êtes enchanté et sans jugement, puisque vous osez proférer tant de blasphèmes contre une chose si généralement reçue dans le monde, et reconnue pour véritable, car enfin de vouloir persuader qui que ce soit qu'il n'y a jamais eu au monde ni d'Amadis ni d'autres chevaliers errants, dont les livres font mention, il vaudrait autant dire que le soleil n'a point de lumière, et que la terre n'est pas solide. ”

“ Les cris que poussait Don Quichotte étaient si forts, que ceux de la charrette les entendirent, et ils jugèrent par les paroles de l’intention de celui qui les prononçait. En un instant, la Mort sauta par terre, puis l’empereur, puis le démon cocher, puis l’ange, sans que la reine restât, non plus que le dieu Cupidon ; ils ramassèrent tous des pierres, et se mirent en bataille, prêts à recevoir Don Quichotte sur la pointe de leurs cailloux. ”

“ Votre grâce, seigneur de la Triste-Figure, peut bien dormir tant qu’il lui plaira, sans se mettre en peine de tuer le géant, ni de rendre à la princesse son royaume ; car tout est fait et conclu. — Je le crois pardieu bien, répondit Don Quichotte, car j’ai livré au géant la plus démesurée et la plus épouvantable bataille que je pense jamais avoir à soutenir en tous les jours de ma vie ”

“ Supposer que don Quichotte ait menti, lui l'homme le plus véridique et le plus noble chevalier de son temps, cela ne se peut; il eût mieux aimé se laisser cribler de flèches. Cependant il raconte cette aventure avec des circonstances tellement minutieuses, qu'on doit le croire sur parole, surtout si l'on réfléchit que le temps lui manquait pour fabriquer un pareil assemblage d'extravagances. Si donc cette aventure paraît apocryphe, ce n'est pas ma faute, je la raconte telle qu'elle est. Toi, lecteur, dans ta sagesse, juges-en comme il te plaira; quant à moi, je ne dois ni ne peux rien de plus. ”

“ Je vous avoue qu'à mes yeux un but aussi peu chrétien diminue beaucoup leur mérite. — Monsieur, répondit don Quichotte, c'est une coutume si ancienne, si révérée parmi nous, qu'elle ne peut se changer. Il est reçu, il est consacré par une infinité d'exemples, que tout chevalier, au moment d'entreprendre une grande aventure, élève tendrement ses yeux vers celle qui règne sur ses pensées. ”

“ Ainsi donc, mon seigneur, il vaut mieux être humble moinillon, de quelque ordre que ce soit, que valeureux chevalier errant : on obtient plus de Dieu avec deux douzaines de coups de discipline qu’avec deux mille coups de lances, qu’on les donne à des géants ou à des vampires et des andriaques. — J’en conviens, répondit Don Quichotte ; mais nous ne pouvons pas tous être moines, et Dieu n’a pas qu’un chemin pour mener ses élus au ciel. ”

“ «Le désir a mal réussi, et la démarche de l'imprudente vierge attire, au lieu de son plaisir, sa mort. Voyez quelle histoire:
«Tous deux en même temps, ô cas étrange! les tue, les couvre et les ressuscite, une épée, une tombe, un souvenir.»
«Béni soit Dieu! s'écria don Quichotte quand il eut entendu le sonnet de don Lorenzo; parmi la multitude de poëtes consommés qui vivent aujourd'hui, je n'ai pas vu un poëte aussi consommé que Votre Grâce, mon cher seigneur; c'est du moins ce que me donne à penser l'ingénieuse composition de ce sonnet.» ”

“ Don Quichotte, qui vit les étranges costumes des pénitents, sans se rappeler les mille et une fois qu’il devait en avoir vu de semblables, s’imagina que c’était matière d’aventure, et qu’à lui seul, comme chevalier errant, il appartenait de l’entreprendre. Ce qui le confirma dans cette rêverie, ce fut de penser qu’une sainte image qu’on portait couverte de deuil était quelque haute et puissante dame qu’emmenaient par force ces félons discourtois. ”

“ En vérité, seigneur, si Votre Grâce ne prend pas pied dans sa maison et ne peut pas s'y tenir tranquille, si elle ne cesse d'aller par monts et par vaux comme une âme en peine, cherchant ce qu'on appelle des aventures, et ce qui serait mieux nommé des malencontres, je ne pourrai m'empêcher d'aller jeter les hauts cris auprès de Dieu et du roi pour qu'ils y apportent du remède. — Je ne sais pas bien, ma mie, dit don Quichotte, ce que Dieu et le roi pourront répondre à tes plaintes ”

“ Ce jeune homme fait la Mort, cet autre un ange ; cette femme qui est celle du directeur est costumée en reine, un autre en soldat, cet autre en empereur, moi en démon. Je fais un des principaux personnages de la pièce, parce que dans la troupe c'est moi qui suis chargé des premiers rôles. Si Votre Grâce a quelque autre question à m'adresser, vous n'aurez qu'à parler, et je saurai vous répondre avec compétence; en ma qualité de démon, je ne suis étranger à rien.
— Foi de chevalier errant, dit don Quichotte, quand j'ai vu ce chariot, je me suis cru en présence de quelque grande aventure ”

“ L'ecclésiastique, entendant parler de géants et d'enchantements, commmença à croire, ce qu'il soupçonnait déjà, que le nouveau venu pourrait bien être ce don Quichotte de la Manche dont le duc feuilletait sans cesse l'histoire ; se tournant donc vers ce dernier : Monseigneur, lui dit-il plein de colère, Votre Excellence un jour rendra compte à Dieu de la conduite de ce pauvre homme : ce don Quichotte, ou don extravagant, comme il vous plaira de l'appeler, n'est peut-être pas aussi fou que Votre Grandeur le croit, et lui donne sujet de le paraître en lâchant la bride à ses impertinences. ”