Teocalli

“ Seulement, au lieu d'apporter leurs beaux fruits et leur tribut de fleurs devant les téocallis, où des milliers d'hommes sacrifiés faisaient comme un tapis de pourpre à ces pyramides tronquées destinées à de si épouvantables sacrifices, ils approvisionnent les ménagères de Mexico de légumes excellents et de fleurs parfumées. ”

“ Le monticule que nous gravissons en ce moment n’est pas, comme vous le pourriez supposer, une colline due à quelque perturbation du sol, mais un teocali aztèque.
— Un teocali ! s’écria don Pedro avec étonnement.
— Mon Dieu ! oui, continua le partisan, mais tant de siècles se sont écoulés depuis le jour où il fut construit que, grâce à la terre végétale incessamment transportée par le vent, la nature a en apparence repris ses droits, et la sentinelle aztèque est devenue une verte colline. Vous savez sans doute que tous les teocalis sont creux ?
— En effet, répondit l’haciendero. ”

“ Si vous me demandez (Sidonius reprend la parole) quel est l’emploi que Theodoric fait du tems, je vous rendrai compte du moins de ce que le public sçait là-dessus. Il se leve de grand matin, & la premiere chose qu’il fait c’est d’aller, peu accompagné, assister à la Priere qui se fait dans l’Eglise Arienne. Vous sçavez qu’il est de cette Communion. Si l’on, en croit la médisance, son assiduité aux exercices de la Religion, vient moins d’un sentiment de dévotion que d’habitude. Au sortir de là il se met à travailler, & il vaque à ses affaires le reste de la matinée. ”

“ Nous y retrouvons Teucer et Télamon, nobles figures qu'Ennius et Pacuvius avaient déjà rendues familières aux Romains dans deux ouvrages dont il reste d'admirables fragments. Ici Télamon est proscrit, errant sur la mer et forcé de se cacher dans les recoins des rivages 2. Teucer, éloigné de son père depuis douze ans, ne reconnaît pas d'abord le vieillard, mais il est frappé de la dignité de ses traits : « Dieux immortels, s'écrie-t-il, quel noble visage j'aperçois ! cet homme ne me paraît pas mériter sa misère et ses haillons... mais toi, réponds à mes questions, et dis-moi qui tu es 3. » ”

“ En finissant ces mots, Théophile s'écria : « Oh! qu'heureux sont ceux qui croient dans le Christ et qui souffrent pour lui !
Il est véritablement Dieu, et celui qui lui donne sa foi possède la sagesse ! »
Le changement qui s'opérait dans Théophile, ses paroles surtout produisaient une grande impression dans les alentours du palais. Le gouverneur ne tarda pas à en être informé : Votre avocat Théophile, lui dit-on, qui jusqu'ici plaidait contre les chrétiens, et les poursuivait d'une haine mortelle, crie à la porte du palais, louant et bénissant le nom de je
ne sais quel Jésus-Christ ”

“ Je n'irai pas jusqu'à prétendre que Théophile ait réellement écrit les Actes qui portent son nom ; mais si c'est un auteur fictif, ce n'est pas un être imaginaire; son existence est attestée par un document de la plus haute antiquité, dont l'origine se trouve comprise entre l'an mil vingt-sept et l'an mil trente-quatre (3) . Qu'est-ce au contraire que le Tectinus ou Contimus (4) des Actes de sainte Marguerite? Un auteur et un personnage uniquement inventé pour faire pendant à Théophile. ”

“ La Mère de Dieu lui dit de faire alors une profession de foi sur la divinité et l’incarnation du Christ ; après quoi, elle dit : « À cause du baptême que vous avez reçu par mon Fils Jésus-Christ, Notre-Seigneur, et à cause de l’extrême compassion que j’ai pour vous autres chrétiens, croyant à ta sincérité, je vais le supplier à genoux pour toi, afin qu’il te reçoive. »
Théophile passa trois jours dans la même église, à prier, à jeûner, à répandre des larmes, prosterné sur le pavé. ”

“ La plupart des gens, dit-il, racontent que le fondateur du temple fut Deucalion-Sisythès, ce Deucalion sous lequel eut lieu la grande inondation. J'ai aussi entendu le récit que les Grecs font de leur côté sur Deucalion; le mythe est ainsi conçu: La race actuelle des hommes n'est pas la première; car il y en a eu une auparavant, dont tous les hommes ont péri. Nous sommes d'une deuxième race, qui descend de Deucalion et s'est multipliée avec la suite des temps. ”

“ En 1622 parut ce recueil, le Parnasse satirique du sieur Théophile, qui eut plus de dix éditions en France et en Hollande, et qui contient fort peu de pièces de cet écrivain. Mais, à son apparition, tout s’ébranla dans le camp des jésuites ; Théophile n’allait plus à la cour, on le savait ; le roi refusait de le voir ; l’armure de l’impie se détachait et l’exposait aux attaques ; un effroyable cri s’éleva contre le malheureux. Tous les bourgeois qui avaient eu quelques rapports avec Théophile, et qui peut-être l’avaient entendu parler librement, vinrent déposer contre lui. ”

“ Rufin (12) nous décrit le Temple de Sérapis tout rempli de chemins cachés. Théodoret dit (13) que Théophile, Evêque d'Alexandrie, fit voir aux habitans de cette ville les statues creuses dans lesquelles les Prêtres entroient par des issues secrettes, pour y rendre les Oracles. Lorsque le Temple d'Esculape à Egès en Cilicie, fut abattu par ordre de Constantin, on en chassa, dit un Pere, (14) non pas
(n Vie de Rufin.
(ll) Hist. Ecclesiast.
(14) Euseb. in Vit, Const,
an Dieu ni un Démon, mais le fourbe qui âvoit si long-temps imposé à la crédulité du peuple. ”

“ Théophile n'est donc pas l'auteur du VIIe siècle. Cette idée de mettre le récit dans la bouche de Théophile fut parfaitement comprise des contemporains, elle dut leur paraître ingénieuse et heureuse ; loin d'être une fourberie ce n'est qu'une fiction littéraire. Parla, l'auteur voulut sauver de l'oubli le nom de Théophile, auteur des Actes primitifs d'après la tradition, et c'était d'autant plus nécessaire que l'Eglise devenait plus sévère pour les Actes sans nom d'auteur, depuis le décret du Pape Gélase, cité.plus haut (2) . ”

“ Théophile signifie ami de Dieu, du Dieu qui nous a dit : Aimez-vous les uns les autres, du Dieu qui nous a donné le progrès pour loi et la raison pour guide.
Théophile pèche contre la charité en raillant les hommes inoffensifs qui demandent à la science un nouveau progrès pour l'humanité ; son esprit a fait tort à son cœur. ”

“ D’anges révoltés, Théophile n’en connaissait guère. Quand il rencontrait un esprit déchu dont il avait été jadis le camarade, il lui serrait la main, car il était fidèle à l’amitié. Quelquefois il voyait le prince Istar. Mais il évitait tous ces mauvais anges qui le choquaient par la violence de leurs opinions et dont les conversations l’assommaient.
— Alors, tu ne m’approuves pas ! demanda l’impétueux Arcade.
— Ami, je ne t’approuve ni ne te blâme. Je ne comprends rien aux idées qui t’agitent. Et je ne crois pas qu’il soit bon pour un artiste de faire de la politique. ”

“ Théodule se liquéfiait de douleur, cependant que Théophile, secrètement affamé d’indépendance et formant des vœux pour qu’une révolution éclatât, mais n’osant se déclarer, gardait un morne silence.
Néanmoins, tout s’apaisa, l’équilibre artificiel fut rétabli ; chaque bloc, un instant soulevé, retomba lourdement dans son alvéole ; et le terrible pion Théophraste, considérant que son troupeau allait, en somme, s’accroître d’une unité, finit par s’épanouir à l’espoir d’une domination plus étendue. ”

“ Bref, ce Théodore fascinait, éblouissait ses amis dont l’ascendance n’était, hélas ! que de croquants. Cependant, il ne pouvait être leur caporal, parce que tout éclat doit céder à la sagesse. C’était le terne mais impeccable Théophraste qui les avait unis en faisceau pour que les orages de la vie ne pussent les rompre. C’était lui qui les maintenait ainsi chaque jour, leur enseignant la vertu, leur apprenant à vivre et à penser, et le bouillant Achille avait noblement accepté d’obéir à l’oraculaire Nestor.
Théodule et Théophile peuvent être expédiés en quelques mots. ”

“ DEUCALION, ancien roi de Thessalie, était, selon la Fable, fils de Prométhée et mari de Pyrrha. Sous son règne eut lieu le déluge qui porte son nom, et que l'on place en 1600 ou 1500 av. J.-C. Deucalion et Pyrrha, conservés seuls à cause de leur justice, se réfugièrent sur le Parnasse et reçurent de l'oracle de Thémis l'ordre de jeter derrière eux les os de leur grand'mère afin de repeupler la terre. Comprenant qu'il s'agissait de la terre, dont les pierres sont les os, ils ramassèrent, des pierres et les jetèrent derrière eux : celles que jetait Deucalion se changèrent en hommes ”

“ Théophile était sans doute un illustre converti, assez instruit des lois et des institutions juives pour qu’il ne fût pas besoin de les lui expliquer, mais habitant la ville de Rome, ou du moins l’Italie ; car l’écrivain sacré lui parle des divers lieux de la Grèce, et surtout de la Palestine, comme à un homme qui ne les connaît pas, c’est-à-dire, ou bien qu’il supprime les noms propres comme important peu à Théophile, ou bien qu’il les cite en les accompagnant d’une courte explication. ”

“ Je le disais dans un autre article ; il faut que nous soyions dans un siècle bien ennemi de la religion, puisque les philosophes du jour se font en quelque sorte un devoir de défendre les superstitions païennes et celles des Turcs contre le christianisme.
L'histoire nous fait connaître le caractère de Théophile : ce patriarche était passionné pour la domination ; il fut le plus acharné des persécuteurs de saint Jean Chrysostome; il était savant et ami des lettres ; c'est bien gratuitement que l'on assure qu'avec le temple de Sérapis périt son immense dépôt littéraire. ”

“ Puis, se rendant auprès de Théophile, saint Paul lui dit : « Ô bon Théophile, homme aimable et hospitalier, rappelle-toi qu’un petit mal suffit pour détruire un grand bien ! Qu’as-tu fait de ce serviteur de Dieu qui s’appelle Pierre ? Faible et pauvre, il ne vit que par la parole : et c’est un tel homme que tu as pu mettre en prison ! Sans compter que, si tu l’avais laissé en liberté, il aurait pu t’être utile ; car on dit qu’il guérit les malades et ressuscite les morts ! » ”

“ Pour ceux qui l’avaient vu à l’œuvre, qui avaient apprécié dans l’action ce génie fécond en ressources qu’aucun incident ne démontait, qu’aucune vérité ne confondait, qui, s’appuyant tour à tour de la fourbe et de l’audace, tour à tour souple et impérieux, séduisant et menaçant, entraînait le commun des évêques par la subtilité de ses argumens ou par la crainte de ses vengeances, Théophile était un homme dont on ne pouvait se passer dans l’assemblée qui se préparait. ”

“ Il passa dans les larmes et les prières trois autres jours, après lesquels la sainte Vierge Marie lui apparut en songe, et, à son réveil, il trouva sur sa poitrine ce funeste papier avec le sceau ; il en eut une si grande joie qu’il trembla de tous ses membres.
Le lendemain, qui était un dimanche, tout le monde étant à l’église pour la messe solennelle, Théophile, après la lecture de l’Évangile, se prosterna aux pieds de l’évêque, raconta tout haut l’histoire de sa chute et de son pardon, et remit à l’évêque l’horrible billet, qui fut lu devant tout le monde et ensuite brûlé. ”

“ Elle sort des entrailles mêmes de la Grèce, offrant son immense et mobile matière à la féconde industrie de l’art, qui la façonne et la fixe en lui imposant des formes et un rythme déterminés. Sans faire de Théocrite un Homère, il est intéressant de voir comment, dans des proportions plus humbles, il accomplit une œuvre analogue, et comment l’invention poétique procède de même aux deux extrémités de la longue période de création qu’a pu remplir le génie grec. Nous avons essayé de montrer dans la pastorale de Théocrite une imitation savante et libre du bucoliasme des bergers siciliens. ”

“ Digne fils de Télamon, ô toi que je chéris, Teucer, prince des peuples, poursuis tes exploits; tu seras l'honneur des Grecs et celui de ton père Télamon, qui veilla sur ton enfance, et qui t'éleva dans son palais, bien que tu sois né d'un lit étranger; quoiqu'il soit éloigné, comble-le de gloire. Je le déclare , j'accomplirai ma promesse : si le grand Jupiter, si Minerve, me permettent de renverser les hauts remparts d'Ilion, tu recevras, après moi, le plus honorable prix, soit un trépied, soit deux coursiers avec leurs chars, ou bien enfin une jeune captive qui partagera ta couche. ”

“ Virgile, jeune, amoureux de la campagne, mais non moins amoureux des poésies qui la célébraient, s’est évidemment, à son début, proposé Théocrite pour modèle presque autant que la nature elle-même. Il semble véritablement avoir lu Théocrite plume en main, et avoir voulu bientôt en imiter et en placer les beautés, assez indifférent d’ailleurs sur le lieu. La forme dans laquelle il a reproduit et comme enchâssé à plaisir ces images, ces comparaisons pastorales, est sans doute ravissante de douceur et d’harmonie, et c’est là ce qui a fait la fortune des Bucoliques. ”

“ D'où vient ce respect excessif, sinon de la conviction où était Théophile ou plutôt celui qui usurpe son nom, qu'il se trouvait en présence d'Actes authentiques qu'il ne lui était pas permis de modifier. Mais, si la méthode suivie par Théophile constitue l'une des preuves les plus remarquables de l'authenticité des Actes qu'il avait sous les yeux, elle nous donne en même temps une juste idée de la valeur de son œuvre ; et, nous pouvons dire d'elle ce que M. l'abbé Bougaud dit
d'une manière générale des travaux de seconde et de troisième main qui nous ont été légués par le moyen-âge ”

“ Dans d'autres sujets, tels que l'Epithalame d'Hélène, les Dioscures, Hercule au berceau, Théocrite s'élève au ton de l'épopée et de l'ode. Dans d'autres, comme le Voleur de miel, les deux Amis, il offre la conception ingénieuse et la grâce d'Anacréon ; mais c'est dans ses pastorales qu'il est inventeur et que son nom est devenu classique.
Il a aussi ses défauts. Le dialogue est quelquefois un échange d'invectives, de reproches, d'injures comme dans la cinquième idylle. ”