Haciendero

“ J' en avais le pressentiment ! s' écria l' haciendero , dont l' œil lança un fulgurant éclair , c' est lui !
– Lui ! que voulez vous dire ? demanda le jeune homme avec surprise .
– Je veux dire , señor , que vous aimez la pupille de l' homme que vous allez combattre .
– Moi ! expliquez -vous ?
– Le temps me manque pour le faire en ce moment ; il nous faut rentrer à l' hacienda ; qu' il vous suffise quant à présent de savoir que cet homme est notre
ennemi le plus implacable , celui que nous avons le plus à redouter . ”

“ À l’arrivée de l’haciendero, le silence se rétablit comme par enchantement ; les arrieros coururent se placer à la tête de leurs mules ; les domestiques, armés jusqu’aux dents, se mirent en selle, et don Sylva, après s’être d’un coup d’œil assuré que tout était prêt et que ses ordres avaient été ponctuellement exécutés, fit entrer sa fille dans le palanquin où elle se pelotonna immédiatement comme un bengali dans un nid de feuilles de roses. ”

“ Cet haciendero, don Jesus Ordoñez, etc., ainsi que disait facétieusement l’aventurier, était un homme entre deux âges, ni grand ni petit, assez replet, aux traits réguliers, au teint brun, au regard perçant, à la moustache retroussée, aux lèvres railleuses et sensuelles et à la physionomie empreinte de cette bonhomie narquoise qui empêche le plus souvent l’observateur de se former une opinion exacte de l’homme auquel il a affaire ”

“ Il se précipita vers la porte et l’ouvrit d’une main fébrile.
Le père Sanchez, agenouillé sur tes dalles prés de cette porte, priait avec ferveur.
— Venez ! venez, mon père, s’écria l’haciendero en se jetant dans ses bras.
Tous deux rentrèrent alors dans la chambre à coucher, dont la porte se referma derrière eux.
Au bout d’une heure, don Jesus sortit ; il revint bientôt apportant lui-même un cercueil.
Tous les habitants de l’hacienda admiraient l’amour si passionné de leur maître, qui voulait que nul autre que lui n’ensevelit celle qu’il avait si douloureusement perdue. ”

“ Il est vrai de dire que cette impulsion , à laquelle don Porfirio obéissait si bénévolement , loin d' être agressive , avait au contraire quelque chose de doux , de caressant et d' amical .
A peine l' haciendero avait -il pris cette position , qui ressemblait assez à un affût , qu' il vit nettement se
dessiner sur le sol une ombre humaine à quelques pas en dehors , précisément en face de l' entrée du bosquet , ombre qui disparut avec la rapidité de l' éclair . ”

“ Le jeune homme regarda un instant son père avec une extrême surprise ; il croyait avoir mal entendu.
— Je vous avoue que je ne vous comprends pas, mon père, répondit-il enfin ; je n'ai fait, il me semble, qu'obéir à vos ordres péremptoires en partageant mon temps entre le Palmar et la Granadera et menant l'existence d'un haciendero qui surveille lui-même son exploitation. ”

“ Bien que tout semblât sourire à l’opulent haciendero et qu’aux yeux superficiels du monde, il parût avec quelque apparence de raison jouir d’un bonheur sans mélange, cependant le front de don Pedro, creusé par deux rides profondes, la sévérité triste de son visage, son regard souvent fixé vers le ciel avec une expression de sombre désespoir, laissaient deviner que cette existence, que tous se figuraient si heureuse, était sourdement agitée par une douleur profonde que les années, en s’accumulait augmentaient encore au lieu d’y apporter un soulagement. ”

“ Les trois hommes franchirent sans difficultés les garitas de la ville ; l’officier commandant la garde, était lié avec l’haciendero ; il ne jeta qu’un regard distrait sur les passes des arrieros, et tout en serrant la main de don Pedro, et lui demandant affectueusement de ses nouvelles, il fit signe aux sentinelles de laisser passer les voyageurs ; ce qui, nous ne craignons pas de le constater, causa à ceux-ci, une vive joie intérieure. ”

“ À la vue du désert, un effroyable serrement de cœur s’empara de la jeune fille : un pressentiment secret sembla l’avertir qu’il lui serait fatal. Elle se retourna, jeta un regard triste sur les sombres forêts qui, derrière elle, verdissaient à l’horizon, et ne put réprimer un soupir.
La température était tiède, le ciel bleu, pas un souffle de vent ne courait dans l’air ; on apercevait encore sur le sable les traces profondes des chevaux de la compagnie franche du comte de Lhorailles.
— Nous sommes sur la bonne voie, observa l’haciendero, leur piste est visible. ”

“ Aucune loi, au Mexique, n'autorise le haciendero à garder son esclave à vie quand il a rempli ses engagements; aucune ne force le fils, quel que soit 1 son âge, à continuer la servitude paternelle ; mais que de moyens d'éluder la loi! le magistrat ferme les yeux. On attribue au peone, moyennant son travail, un demi-boisseau de maïs par semaine ; on ne lui demande pas autre chose; mais là se borne aussi la munificence dû maître. Que si l'homme est père de famille, il la nourrira, s'il lui plaît, sur l'excédant de ses travaux ”

“ Il n’en veut qu’à la richesse. Quels sont tes hommes ?
— Des civicos, de véritables bandits, vrai gibier de potence. Mon cher, ils feront des miracles.
— Comment, des civicos ! l’idée est impayable ; eux que les hacienderos payent et soutiennent dans le but de combattre les Peaux-Rouges.
— Mon Dieu ! oui, ainsi va le monde ; cette fois ils combattront auprès des Peaux-Ronges contre les blancs ; l’idée est originale, n’est-ce pas ? d’autant plus que, pour cette affaire, ils seront naturellement déguisés en Indiens.
— De mieux en mieux ! Et le chef, combien a-t-il de guerriers avec lui ? ”

“ Tous les habitants de l' hacienda se tenaient , mornes , tristes et silencieux , rangés contre les tapisseries de haute lisse de la grande salle ; le parent du maître , tenant par la main les deux enfants du comte à moitié endormis , était debout près de sa femme , frêle et maladive créature qui tremblait devant son mari et jamais n' osait lui adresser la parole autrement que pour
répondre quelques mots humbles et craintifs aux questions qu' il lui adressait ”

“ Ne le savais-je pas bien? répondit gaîment don Andrés, mais tous les jeunes gens sont les mêmes, ils ne doutent de rien.
L'hacendero conduisit alors son hôte à un appartement qui avait été installé et meublé avec goût, sous la surveillance immédiate de don Andrés, et qui était destiné à servir d'habitation au comte, pendant tout le temps qu'il lui plairait de résider à l'hacienda; ses malles y avaient déjà été transportées, et son valet de chambre l'attendait. ”

“ Alors parla le roi puissant : « Tu peux bien avoir raison : vois, comme ils se tiennent prêts au combat à la façon des héros, ces guerriers et lui, l’homme très hardi. Nous devons descendre à la rencontre de cette forte épée. »
— « Vous pouvez le faire sans déshonneur, dit Hagene ; il est de noble race, fils d’un roi puissant. Il est préoccupé, me paraît-il ; le Christ sait pourquoi. Ce n’est pas pour de petites aventures qu’il a chevauché jusqu’ici. » ”

“ Oui, bâtie à l’époque de la conquête, l’hacienda est une véritable forteresse ; ses murs épais et crénelés, sa situation sur une hauteur qui ne peut être dominée et qui d’un côté commande les défilés des montagnes et de l’autre la vallée de los Almendrales, en font un point de la dernière importance et qui ne pourra être enlevé que par un siége en règle. ”

“ Ajoutons que le propriétaire d’une hacienda qui compte un certain nombre d’habitants a droit de punition comme juge : il est dans son hacienda, de même qu’un capitaine de navire à son bord, seigneur et maître.
Si un peon s’échappe, son maître peut le faire arrêter dans toute l’étendue du Mexique, et lui infliger telle punition qu’il lui plaît. Si l’amo est humain et juste, les peons n’ont pas le désir de le tromper et de le quitter ; si, au contraire, il est inique et cruel, les peons sont aussi malheureux que les nègres esclaves des États-Unis. ”

“ Quelque farouche et quelque animé de fureur que fût Hagene, il fut ému de ce don que ce bon héros lui faisait, si près de ses derniers moments. Maints nobles chevaliers se prirent à pleurer avec lui.
— « Que le Dieu du ciel vous rémunère, très noble Ruedigêr, jamais votre pareil n’existera plus, faisant des dons si magnifiques à des guerriers étrangers. Dieu permettra que votre vertu vive à toujours.
« Malheur à moi à cause de cette nouvelle, ajouta Hagene ; nous avions déjà tant de maux à souffrir. Qu’il nous faille encore combattre contre des amis, voilà ce dont je me plains à Dieu. » ”

“ Soudain elle releva la tête d’un air mutin, son œil bleu s’éclaira d’un rayonnement céleste, un sourire plissa ses lèvres roses, elle murmura :
— Nous verrons !
Et elle rentra dans l’hacienda en bondissant comme une biche effarouchée.
Tous les matins à huit heures, dans les pays hispano-américains, la cloche sonne pour rassembler à une même table les habitants d’une hacienda, depuis le propriétaire qui s’assied au centre jusqu’au dernier peon qui se place modestement au bas bout. ”

“ Avec la grande hacienda qui s’abrite dans le cul-de-sac du Vinculo, commencent subitement les rebords de la coupe, ces montagnes rudes, maussades, pelées, qui, depuis Bogota, n’ont presque point eu l’air de se rapprocher. Un agreste lacet encore, où, d’instant en instant, la nature devient plus parcimonieuse, plus grelottante ; une espèce de chaos où se multiplient les hauteurs sombres, les croupes bordées, dans les ravins, des derniers arbrisseaux rachitiques, avec de longues mousses laineuses s’effiloquant à leurs branches comme des chevelures verdâtres de nixes scalpées ”

“ Quand il ne put plus nager, la main de Dieu le soutint et enfin il aborda vivant sur le sable de l’autre bord.
Il se releva, le pauvre prêtre, et secoua ses habits. Hagene reconnut à cela qu’il n’y avait pas à éviter le sort qu’avaient prédit les sauvages femmes des eaux. Il se dit : — « Tous ces guerriers doivent perdre la vie. »
Quand ils eurent déchargé la barque et emporté tout ce que les vaillants hommes des trois rois y avaient mis. Hagene la brisa en pièces qu’il jeta dans les flots. Les bons et valeureux guerriers s’en étonnèrent grandement. ”

“ Amparo, si vous m'aimez, dites-le moi, je vous en prie. Je vous sacrifierai tout, hormis ce que je regarde comme mon devoir : le dévouement à la patrie. Ne me demandez pas de l'oublier... Mais si c'était vous qu'il me fallût sacrifier, peut-être n'en aurais-je pas la force : je me tuerais, ma mort servirait d'exemple et je serais encore utile à mes compatriotes. Je suis fou, n'est-ce pas : ce n'est point de la sorte que l'on conquiert le coeur d'une, femme. Je suis brutal, grossier en vous parlant ainsi...
— Non, Luis, si j'avais un autre caractère je sens que je vous aimerais tel... ”

“ Haïg, ce chef remarquable par sa beauté aux proportions harmonieuses, sa force musculaire, sa chevelure bouclée, son vif regard, Haïg, le plus brave, le plus renommé entre les péans, s’opposa à tous ceux qui levaient une main dominatrice sur les géans et les héros. Dans son audace, il entreprit de résister à la tyrannie de Bélus, lorsque le genre humain se répandit au loin sur la terre, au milieu des flots pressés d’un peuple d’êtres féroces, d’une force et d’une taille démesurées. ”

“ La hacienda apparaissait enfin, développée
XXVIII RIMES ROMANTIQUES
à l'infini dans les ravins, sur les versants et dominée par un petit plateau où s'élevait Las Delicias, la maison du maître, autour de laquelle se groupaient les cases des Indiens.
Nous nous reposions une journée entière, amusés du va et vient des gens occupés à la récolte; des jeunes filles, curieuses, rieuses, naïves, vêtues de légères étoffes blanches, et qui nous jetaient à la dérobée, des regards ironiques et inquiets. Nous regardions les boeufs tourner sans fin autour des meules qui broyaient la pulpe rouge du café. ”

“ Par votre divin maître, padre, répétait don Pedro qui venait d'accourir, suivi du docteur, me direz-vous quel est votre dessein ?
– Je veux me rendre au camp des Indiens, mon fils ; je connais leurs moeurs, leur langue, et je ne crois pas impossible de les décider à reculer devant l'effusion du sang.
– Voilà une cause perdue d'avance, répondit le châtelain ; les Toltèques considèrent Eden comme une proie sûre et ne reculeront pas.
– Dieu est grand, reprit le vieux prêtre, et nul ne connaît ses desseins.
– Nous connaissons ceux de nos ennemis, répliqua don Pedro. ”

“ Que de sang, mon Dieu, a coulé au pied de ces collines !
— Nous allons ce soir, reprit le cabo à voix basse, fouiller la barranca del Salto, et, si la réputation qu’a cet endroit n’est pas trompeuse, c’est une assez triste commission : les morts, dit-on, y font la guerre aux vivans.
— Ah ! c’est qu’il s’y est passé de terribles choses ! Il me souvient d’une affreuse nuit... Mais à quoi bon cette perquisition nocturne dans une hacienda ruinée ?
— Cette hacienda cache, à ce qu’il paraît, plus d’un hôte dangereux. ”

“ Non pas , s'écria - t - il vivement , il faut que vous demeuriez ici pour garder l' hacienda .
– C' est vrai , je n' y songeais pas ; à quelle heure sortez -vous ?
– Vers sept heures .
– Comment ! à la nuit close ?
– Qu' importe , la lune est magnifique .
– Prenez garde , don Torribio ! qui sait si , aussitôt après le soleil couché , l' hacienda ne sera pas entourée d' un réseau d' embuscades ?
– J' en courrai les chances , señor ; ce que je compte faire ce soir est d' une importance telle que , quand même je serais assuré d' être tué , je n' hésiterais pas à tenter l' aventure . ”

“ La force de l’audacieux Hagene était extraordinairement grande. Irinc asséna sur lui des coups si violents que toute la salle en résonna. Le palais et les tours retentissaient de ces terribles chocs. Mais le guerrier ne put venir à bout de son dessein.
Irinc quitta Hagene sans l’avoir blessé. Il se mit à marcher vers le ménestrel, croyant pouvoir le vaincre par la vigueur de ses coups ; mais ce superbe héros sut bien se défendre.
Le ménestrel frappa si rudement de son épée, que la garniture de fer du bouclier vola en éclats. ”