Gustave Aimard

“ Un de mes plus doux souvenir sera les quelques jours heureux que j’ai passés à St.-Domingue, parmi les flibustiers ; ces hommes si méconnus, et qui cependant méritent tant d’être appréciés à leur valeur. Adieu à vous, l’Olonnais, adieu à vous tous, messieurs ; n’oubliez pas que le duc de la Torre est vice-roi du Pérou. Vos vaisseaux seront toujours reçus dans ses ports, soit pour se garantir de la tempête, soit pour se ravitailler, soit enfin, pour chercher protection contre un ennemi. ”

“ C’était en vain que Pitrians essayait de lui rendre le courage et lui prouvait l’impossibilité de ses suppositions ; le flibustier hochait la tête d’un air de doute et au bout de cinq minutes il recommençait ses lugubres commentaires ; si bien que le jeune homme en désespoir de cause, avait pris le parti de ne plus s’occuper de son compagnon, et de le laisser se désoler tout à son aise.
Tout à coup une vive lumière surgit au-dessus des flots, monta et descendit trois fois, puis disparut.
— Eh bien ! que vous disais-je ? fit Pitrians en se tournant vers David : Vent-en-Panne est-il parti ? ”

“ La duchesse, en apercevant Fleur-de-Mai, qu’elle voyait pour la première fois, poussa un cri de surprise ; elle se préparait à l’interpeller assez vertement, lorsque doña Violenta, qui n’avait pas oublié la façon presque providentielle, dont la jeune fille était venue à son secours quand elle était perdue dans la forêt en compagnie de l’Olonnais, s’élança vivement au-devant d’elle, en s’écriant d’une voix joyeuse :
— Fleur-de-Mai ! vous ici ? soyez la bienvenue, mon amie ; votre présence ne peut être qu’un bonheur pour nous ! ”

“ Ces explications embrouillées étaient presque inintelligibles pour l’esprit droit mais un peu faible de la jeune fille ; elle fut trompée par l’air de bonhomie et la feinte tranquillité du rusé bandit ; du reste il y avait dans ses explications si diffuses quelles fussent, une certaine apparence de vérité qui devait servir à complétement dérouter la jeune fille ; le Chat-Tigre le savait bien.
— Peut-être dis-tu vrai ? répondit-elle ; fais-y bien attention, si tu mens, Dieu qui lit dans les cœurs, te punira !
— Ce n’est pas avec toi que j’essaierais de mentir, Fleur-de-Mai. ”

“ Une demi-heure plus tard, les cent hommes demandés par Vent-en-Panne étaient débarqués, et l’escadre appareillait.
Les flibustiers s’étaient étendus çà et là sur le sol et dormaient à poings fermés, avec cette insouciance caractéristique des gens pour lesquels la vie est un danger perpétuel et qui par conséquent ne songent même plus au péril ; les chefs seuls étaient éveillés, ils écoutaient le récit image que leur faisait Pitrians de ce qui s’était passé à la Vera-Cruz et de la façon dont l’Olonnais et lui étaient tombés dans le guet-apens tendu par le Chat-Tigre ”

“ L’Olonnais sourit avec dédain, il enleva son poignard, en essuya la lame sur la table et le repassa à sa ceinture ; quant à Mastrillo, son visage était livide, il avait perdu connaissance. Deux de ses compagnons lui enveloppèrent la main avec une faja afin d’arrêter le sang et sur un signe d’El Gato-Montès, il fut emporté. Peu à peu le tumulte excité par cette scène se calma ; chacun retourna à son jeu, ou à sa table ; il ne resta plus dans la salle que don Pedro qui admirait consciencieusement l’action de l’Olonnais, celui-ci, Pitrians et El Gato Montès. ”

“ Chère mère, dit doña Violenta en embrassant la jeune fille, je vous présente mon amie Fleur-de-Mai, dont je vous ai parlé bien souvent ; c’est elle, qui lors de notre promenade dans les savanes de Saint-Domingue, m’a sauvée lorsque j’étais perdue dans la forêt.
Ces quelques mots suffirent pour rappeler à la duchesse, un événement qui, à l’époque où il s’était passé, lui avait causé une si grande douleur, suivie presque aussitôt d’une joie non moins grande ; elle attira la jeune fille dans ses bras et l’embrassa avec effusion. ”

“ Le jeune homme prit le médaillon, qu’il pressa sur son cœur, et détournant la tête il fondit en larmes, seul moyen qui lui restait d’exprimer ce qu’il éprouvait et ce qu’il n’osait dire.
— Bien, dit Fleur-de-Mai, vous êtes une noble nature, madame ; Dieu, qui a fait égaux tous les êtres qu’il a créés, saura, croyez-le bien, abaisser les barrières qui s’élèvent entre vous et mon ami. Prends courage, l’Olonnais, tu es jeune, tu es beau, tu es aimé, un jour viendra où tu seras heureux. ”

“ L’Olonnais se leva et suivit le gouverneur.
Le Chat-Tigre attendait dans une pièce à côté, il semblait en proie à une vive impatience ; en apercevant l’Olonnais, ses sourcils se froncèrent, il lui lança un véritable regard de serpent ; regard que le jeune homme soutint avec la plus complète indifférence.
— Ah ! vous voici, capitaine de Peñaranda ? dit le gouverneur en saluant légèrement l’officier.
— Oui, seigneurie, me voici ; répondit-il en s’inclinant avec une ironie qui n’échappa pas à l’Olonnais.
— Vous désirez entretenir ce señor, je crois. ”

“ Cela est, reprit Vent-en-Panne en se rapprochant des autres parlementaires, mais comme l’explication que je vous ai donnée a bien sa valeur, j’en suis fâché, monsieur le duc, les fripons doivent être punis, et ils le seront, je vous le promets, d’une façon exemplaire. Si d’ici à une demi-heure, trente millions de piastres en lingots d’or ne sont pas apportés sur le môle, et disposés pour être embarqués sur mes navires, dans trente-cinq minutes je mets le feu aux quatre coins de la ville et j’ordonne le pillage. ”

“ Officiers, soldats, peuple ! cria-t-il d’une voix tonnante, je suis le duc de la Torre, le vice-roi du Pérou ! l’homme que l’on a essayé mais vainement de déshonorer ; l’heure est venue de prouver à tous mon amour pour mon Roi et pour ma patrie. Les flibustiers attaquent la ville, je viens me mettre à votre tête, marchons contre les Ladrones ! ils triomphent parce qu’ils croient que nous avons peur, montrons-leur que nous sommes toujours les soldats des guerres de Flandre ! ”

“ Je suis le seul juge de ma conduite, de la situation dans laquelle je me trouve et des moyens à employer pour en sortir. Je vous ai dit que j’avais besoin de réfléchir ; je vous le répète : n’insistons pas sur ce sujet, je vous prie ; ne me laissez pas supposer que vous, dont j’ai reçu tant de preuves d’amitié, je dirai même de dévouement, vous puissiez avoir des motifs que je ne veux pas rechercher pour vouloir malgré moi, et peut-être au détriment de mes intérêts, me retenir ici.
— Eh quoi ! M. le duc, s’écria vivement le flibustier dont le visage devint pourpre. ”

“ À la grande surprise de la duchesse et de sa fille, depuis son arrivée dans la Venta l’humeur de Fleur-de-Mai semblait complétement changée ; elle riait, plaisantait et chantait comme un pinson ; les deux dames étaient fort intriguées de cette gaieté que rien ne justifiait à leurs yeux.
— Mangez, buvez, et ne vous inquiétez de rien ; leur dit Fleur-de-Mai, nul ne peut prévoir l’avenir ; dans une situation comme celle où nous sommes, il est bon de prendre des forces, afin de faire face aux événements, qui peuvent surgir d’un moment à l’autre. ”

“ Eh monsieur ! de la façon habituelle, rien de moins : je mouillerai devant les îles de San Juan de Luz, je saluerai la ville de vingt-et-un coups de canon en hissant le pavillon espagnol à mon grand mât ; salut auquel le fort de San Juan de Luz me répondra coup pour coup en hissant le pavillon français ; puis j’armerai mes embarcations au nombre de huit, M. le duc de la Torre me fera l’honneur de prendre place dans la mienne, avec sa famille, et à la tête de mon état-major et d’un détachement de cent vingt hommes armés, j’escorterai S. E. le vice-roi du Pérou jusques au palais du gouvernement. ”

“ Les coups redoublèrent avec fureur ; une planche se détacha, la jeune fille épaula vivement son fusil, et lâcha la détente, le coup partit ; un cri de douleur lui répondit comme un funèbre écho ; un des bandits avait été frappé en pleine poitrine ; il y eut parmi les assaillants un moment de stupeur dont la courageuse jeune fille profita pour recharger son arme.
Nous avons abandonné les frères de la Côte, au moment où, guidés par don Pedro Garcias, ils quittaient la Vera-Cruz et s’élançaient à toute bride dans la direction del Potrero. ”

“ Si cruel et si scélérat, que soit le Chat-Tigre, il doit par quelque point se rattacher à l’humanité ; peut-être en m’expliquant franchement avec lui, réussirai-je à le faire rentrer en lui-même, et à lui faire comprendre ce que sa conduite a d’odieux et d’infâme.
— Vous vous abusez, chère enfant, reprit la duchesse en hochant tristement la tête ; cet homme est une bête féroce ; rien ne parviendra ni à le toucher ni à l’attendrir ; peut-être en tentant cette épreuve, augmenterez-vous encore l’horreur de notre captivité, et vous exposerez-vous vous-même à sa colère. ”

“ Après avoir tourné dans nombre de rues, don Pedro s’arrêta aux pieds des murs de la forteresse.
Comme le reste de la ville, la citadelle semblait plongée dans un profond sommeil ; tout était sombre, aucune lumière ne brillait ; l’haciendero fit mettre pied à terre à la jeune fille, descendit lui-même ; puis après avoir attaché son cheval, il fit signe à Fleur-de-Mai de le suivre. ”

“ Les boucaniers firent leur prière, ainsi qu’ils en avaient l’habitude chaque fois qu’ils se préparaient au combat ; puis ils saisirent leurs armes, et se tinrent immobiles et silencieux, les regards fixés sur leur chef, prêts à lui obéir.
Ainsi qu’il le faisait dans toutes les circonstances sérieuses, Vent-en-Panne avait pris la barre ; le léger navire disparaissait presque sous la masse énorme du vaisseau espagnol ; il volait comme une plume sur le sommet des vagues ; bientôt il élongea le navire, au vent. ”

“ C’est là, frères, vous ne l’avez que trop souvent éprouvé ; c’est là, dis-je, que les gavachos attendent tranquillement l’effet de la descente des flibustiers et le temps de leur départ, afin de rentrer dans la ville. Ainsi je le répète : leur milice, leur forteresse et le reste, ne doivent pas nous préoccuper ; pour réussir dans votre entreprise, il ne nous faut que trois choses, et ces trois choses, grâce à Dieu, nous les possédons : du courage, de la célérité et du secret. ”

“ Les trois dames, sans répondre franchirent le seuil de la première pièce.
— Vous êtes ici chez vous, mesdames ; dit le Chat-Tigre avec une ironique politesse ; vos servantes ont été prévenues ; elles vous attendent.
— Monsieur ! dit la duchesse.
— Ne parlez pas à cet homme, madame ; dit vivement Fleur-de-Mai, en interrompant la duchesse ; ce misérable est indigne qu’on lui adresse la parole, autrement que pour le traiter comme il le mérite. On ne discute, ni avec les voleurs, ni avec les assassins ; on subit la loi qu’ils imposent, tant qu’on ne peut s’y soustraire. ”

“ L’ange s’était envolé.
L’Olonnais demeura longtemps plongé dans d’amères réflexions, une tristesse navrante s’était emparée de lui, le découragement pénétrait dans son cœur ; il se sentait seul ! mais bientôt la réaction se fit dans cette énergique nature.
— Suis-je un homme, ou un enfant qui se laisse abattre au premier choc ? murmura-t-il ; j’ai juré de la sauver, je la sauverai. Je l’aime, oh ! oui, je l’aime à mourir pour elle s’il le faut ! qu’importe que je meure puisque nous sommes séparés pour toujours ! au moins je veux mourir avec la certitude qu’elle sera heureuse. ”

“ Vent-en-Panne n’était pas homme à perdre son temps ; le lendemain de son arrivée à Saint-Domingue, les musiques criardes de la ville, les tambours, les fifres et les tambourins commençaient à courir les rues annonçant à grand renfort de grosse caisse et de vivats que le capitaine Vent-en-Panne ayant résolu de tenter une nouvelle expédition très-avantageuse pour tous ceux qui y prendraient part, ouvrait des engagements à l’Ancre dérapée, où tous les frères de la Côte désireux de servir sous ses ordres, n’avaient qu’à se rendre le lendemain à midi précis. ”

“ Caraï ! comment voulez-vous qu’il en soit autrement ! comment, moi, étranger dans cette ville, où je viens, pour la première fois, dans un but honnête, avoué ; muni de toutes les pièces pouvant au besoin établir et prouver mon identité et mon honorabilité ; au lieu de cette hospitalité, à laquelle j’ai droit, je me trouve en butte aux soupçons ; presque incriminé, et pourquoi ? parce que je m’occupe tout simplement de mes affaires, sans m’embarrasser de ce que font les autres ; on scrute ma pensée, on m’accuse presque d’être un bandit, un démon, que sais-je ! ”

“ Ce fut le duc qui, le premier, le rompit.
— Vous avez raison, mon ami, fit-il tristement ; en effet, ce que vous m’avez rapporté est grave, très-grave même ; ainsi mes ennemis en sont venus à ourdir un complot contre ma vie ; ils veulent m’attaquer dans les cumbres ? C’est vainement que je cherche les motifs d’une telle haine, d’un acharnement si odieux ; mais tant pis pour eux, s’ils me contraignent à me défendre, la lutte entre nous sera terrible.
— Vous ne commettrez pas, je l’espère, M. le duc, l’imprudence de quitter la Vera-Cruz. Ce serait marcher à la mort ; puis vous n’êtes pas seul ”

“ Il abandonna son cheval à lui-même, et se glissa silencieusement dans la grotte ; son premier soin fut d’allumer un grand feu, visible seulement de la mer et destiné à servir de phare aux flibustiers, en leur indiquant la direction à suivre.
Vers dix heures du soir, l’oreille exercée de Pitrians perçut un bruit sourd et cadencé, qui lui révéla l’approche de ses compagnons ; ce bruit augmenta rapidement ; de nombreuses pirogues émergèrent de l’obscurité, et entrèrent dans le cercle de lumière projetée par le feu. ”

“ Il m’importe si bien, madame, que nul autre que moi ne verra ce frère de la Côte, du moins jusqu’à ce que j’aie eu avec lui une conversation confidentielle ; adieu madame ; vous monsieur le duc, au revoir ; vous regretterez avant quarante-huit heures, les insultes que vous m’avez prodiguées ; je venais vers vous, plein d’indulgence ; disposé à vous servir ; vous avez méconnu mes intentions. Eh bien ! soit, puisque vous le voulez, je serai votre ennemi. ”