Duc de la Torre

“ J'ait dit que j'étais parfaitement d'accord avec le duc de la Torre. Cet accord ne date pas d'aujourd'hui, mais de bien loin : il date du jour où, voyant l'honneur de notre patrie en danger, nous avons juré, la main sur la garde
de notre épée, de consacrer notre vie entière au triomphe de la liberté nationale, si cruellement éprouvée. ”

“ Le duc de la Torre fit distribuer des armes à ceux des habitants qui témoignèrent le désir de se défendre ; puis après avoir fait installer les femmes, les enfants les vieillards dans la cour de l’hôtel du gouverneur sous la protection d’un fort détachement de soldats, commandé par un officier résolu, il forma sa troupe en colonne serrée ; et emmenant avec lui deux pièces de canons attelées, il se mit à la tête de cette armée improvisée, et se dirigea bravement vers la place de la Merced, où il prit fièrement position, en formant ses troupes en carré. ”

“ Un matin, le duc retiré dans son cabinet, se livrait avec ardeur à son travail de chaque jour ; travail aride, épineux, surtout pour un homme dont la vie jusque-là s’était écoulée en dehors de toutes les questions abstraites de la haute politique ; un serviteur entra et lui annonça que deux arrieros désiraient être autorisés à déployer devant les dames leurs riches marchandises ; le serviteur ajouta que l’un de ces arrieros insistait, pour avoir l’honneur d’être reçu par M. le duc de la Torre, auquel disait-il, il avait à faire des communications urgentes et de la plus haute importance. ”

“ Rien n’est plus facile ; écoute-moi ; le complot marche ; le duc de la Torre est prisonnier sur parole dans son palais ; c’est moi qu’on a chargé de lui signifier l’ordre du vice-roi. Le digne gentilhomme n’a pas compris grand’chose à ce que je lui disais ”

“ Et surtout, reprit Vent-en-Panne, en appuyant avec intention sur chaque mot, ne révéler sous aucun prétexte, nos projets au duc de la Torre ; d’abord parce qu’il est Espagnol, qu’il aime son pays et que malgré les machinations que l’on trame dans l’ombre contre lui, il est capable de se laisser entraîner par patriotisme, non pas à nous trahir, mais au moment décisif de se mettre contre nous. ”

“ Le courrier qui ce soir arrivera à la Vera-Cruz, porte l’ordre d’arrêter le duc de la Torre et de le renvoyer en Espagne, comme convaincu de haute trahison, pour être demeuré à Saint-Domingue avec les boucaniers, etc., etc., je te passe le reste.
— Mais c’est une infamie ! s’écria Pitrians avec indignation. ”

“ Il n'y a nulle comparaison à établir entre ces deux personnages qui dirigent les destinées de l'Espagne avec tant de sagesse et d'habi-
leté. Le duc de la Torre a une valeur incontestable; il s'est montré brave sur les champs de bataille, rompu aux affaires dans les conseils du gouvernement. Mais il n'a point le tempérament de l'audace et de l'ambition. Le comte de Reuss porte dans tous ses actes une passion ardente ; — il a foi dans son étoile ! Il sera le premier, un jour! nous le répétons, ou sa chute sera profonde. ”

“ Il leur déclara qu’il rougirait d’infliger à l’Espagne, en face des carlistes en armes, le fléau d’une nouvelle guerre civile, que deux gouvernemens, c’était beaucoup, que trois, c’était trop, et que désormais on n’avait plus à compter avec le sien. M. Castelar avait sauvé son âme, le duc de La Torre sauvait sa dignité. Dans ce beau pays, heureux jusque dans ses malheurs, le décor sauve toujours la pièce.
Je doute que le maréchal, se fût-il montré plus énergique ou plus habile, eût pu demeurer longtemps le président d’une république conservatrice ”

“ Or, eu égard aux antécédents de Serrano, à sa position actuelle, aux tendances manifestes du parti dont il est le chef, il y a lieu de penser que le duc de la Torre veut renouer l'ancienne intrigue Hohenzollern ou tout autre, en faveur d'un prince agréé par Bismark. ”

“ Un vieux magistrat lui prit la main en lui disant : « Adieu maréchal, si nous ne devons plus nous revoir. Vous avez donc bien peur de mourir fit Serrano en souriant. »
Le duc de la Torre laissait à Madrid, comme capitaine-général, Primo de Rivera. Pour un homme qui avait confisqué l'ouvrage de Létona, par la raison qu'on y faisait de l'Alphonsisme par trop accentué, c'était commettre une grave imprudence. Fort heureusement, nous savons à quoi nous en tenir sur le rôle équivoque, joué par le duc de la Torre, dans la res-
tauration du 31 décembre. ”

“ Parce que la duchesse de la Torre et sa fille sont Espagnoles ; qu’elles ne veulent et ne doivent accepter la protection des hommes, qui se sont par surprise emparés d’une ville appartenant au Roi d’Espagne. ”

“ Le duc s’assit, ouvrit un livre, et essaya de lire. C’était une histoire de France depuis Pharamond jusqu’à Henri II, et pour laquelle, quelques jours après son avènement au trône, il avait donné privilège.
Mais l’esprit du duc n’était point là : la fièvre de l’attente brûlait ses artères. Les battements de ses tempes retentissaient jusqu’au fond de son cerveau ; comme on voit dans un rêve ou dans une extase magnétique, il semblait à François qu’il voyait à travers les murailles ; son regard plongeait dans la chambre de Henri, malgré le triple obstacle qui le séparait de lui. ”

“ Grand est le butin qu’ont fait ses chevaliers, or, argent, précieuses armures. Dans la cité plus un païen n’est resté : tous furent occis ou faits chrétiens. L’empereur est dans un grand verger : près de lui, Roland et Olivier, le duc Samson et Anseïs le fier, Geoffroi d’Anjou, gonfalonier du roi, et là furent encore et Gerin et Gerier, et avec eux tant d’autres : de douce France, ils sont quinze milliers. Sur de blancs tapis de soie sont assis les chevaliers ; pour se divertir, les plus sages et les vieux jouent aux tables et aux échecs, et les légers bacheliers s’escriment de l’épée. ”

“ S'il avait eu affaire a un général moins pénétrant, il aurait mis l'armée du roi entre deux feux, entre la sienne et celle de Condé. La reine, abusée, ordonna à Turenne de ne point inquiéter Charles dans sa marche. Mais Turenne répondit : « Je suis si persuadé que le duc trompe le roi, que, quelque positifs que soient les ordres, j'aime mieux m'exposer à porter ma tête sur un échafaud, que de risquer de tout perdre en obéissant. » Il continua à serrer l'armée du duc ; mais il ne put empêcher sa jonction avec les troupes du prince. ”

“ Et comment le duc pourra-t-il résister aux forces combinées de ses deux adversaires ? Comment lutter contre une cavalerie impétueuse, contre mille guet-apens, contre les incendies et les ravages ? Comment imposer silence aux rumeurs mensongères du peuple qui ne verra point dans le duc, un seigneur armé pour sa défense, mais un rebelle, parjure à ses serments ? On répétera à chacun, qu'il peut, sans
crime et sans honte, abandonner le duc de France, son seigneur, et lever devant lui, un front superbe et arrogant. ”

“ Depuis que sa maison est sur le trône, nous avons eu à la combattre, et songez que vous avez les mêmes droits que nous à son inimitié. Le duc est encore plus irrité de notre indépendance que jaloux de notre prospérité. C'est la passion commune à tous les princes d'aspirer à détruire tout ce qui veut être libre autour d'eux [138] . ”

“ Le duc, écrivait-il au roi, est éloquent, très fin et grand questionneur. Dans sa tête, outre ses affaires particulières, passent et repassent au moins une fois par jour toutes les affaires de l’Europe. Parmi tous les princes difficiles à comprendre qui sont sous le ciel, celui-ci est le premier. Il veut et il ne veut pas, il se défie de tous et est consumé par sa propre inquiétude ; il a de l’esprit ; mais il est toujours incertain. Capable de tout ce qui est extrême, aujourd’hui il touche aux nues comme un aigle, demain il se traîne comme une taupe. ”

“ Ici Napoléon [14] , qui a raconté et apprécié cette courte campagne avec sa supériorité accoutumée, est également sévère envers Turenne et envers Condé. Il blâme la résolution que prit Turenne d’affronter toute l’armée de la fronde avec une seule division de l’armée royale, et il prétend qu’il aurait dû attendre le maréchal d’Hocquincourt et les renforts du duc de Bouillon, afin de combattre en nombre égal ou supérieur. En principe, rien de plus juste assurément; mais il est des situations où le comble de l’art est de se mettre au-dessus de l’art ordinaire. ”

“ Sans qu'il fasse ouvertement figure d'opposant, sans qu'il prenne une position nette — le duc prend rarement une position nette, aimant mieux, c'est dans sa natute, biaiser et louvoyer, — l'atmosphère du Palais-Royal devient ainsi toute différente de celle des Tuileries. ”

“ Elle fut suivie d’une série de persécutions de détail et de crimes commis par les soldats de la forteresse de la Torre, qui finirent par pousser à bout la patience des vaudois et par faire éclater une seconde guerre. La forteresse de la Torre a dominé pendant deux siècles la patrie vaudoise. Bâtie au XVIe siècle par Charles-Emmanuel Ier au confluent des vallées du Pellice et de l’Angrogna, elle était d’abord destinée à défendre contre la France les pentes du versant italien. ”

“ Il faut que vous ayez de grands ennemis auprès du prince de Turenne (le duc de Bouillon) . Il ne veut pas, et cela absolument, que vous veniez à Paris durant les vacances qui arrivent ! Il m’a défendu de vous recevoir si vous y veniez. Mon ami, voyez-vous mes larmes ? Le prince est bon pourtant, il vous aime, mais il est si malade et si mal entouré !... Plaignons les méchants. Pardonnons-les toujours, et notre lot, malgré tous les chagrins qu’ils nous causent, vaut bien le leur, allez ! ”

“ Toutes les villes l'accueillirent avec transport, et il se vit assez puissant pour obliger le roi de France à le reconnaître.
Le duc conduisit des troupes en Flandre à Charles VI, lors de sa seconde expédition, 1383 ; il y participa à plusieurs siéges. Après, il tenta de reprendre la ville de Brest, laissée en otage aux Anglais ; et fit une guerre acharnée à son vassal Olivier de Clisson, qu'il fit prisonnier par surprise ; il assiégea ses châteaux et captura ses domaines.
Ce duc, a-t-on dit, était extrême en tout : aimant jusqu'à la folie, haïssant jusqu'à la fureur. ”

“ Loin donc de quitter son navire, le prince de Conti y demeurait accablé d’affaires, travaillant, recevant, conférant avec « des gens qui ne l’entendaient point et qu’il n’entendait guère, » voyant qu’il devait s’attendre à un conflit. Mais quels moyens avait-il d’entreprendre une campagne, « bien qu’on lui promît des armées de tous côtés ? . » Sans cesse « la plume à la main, » il écrivait a Louis XIV et à Torcy, expédiait des dépêches à l’abbé de Polignac, dont il s’étonnait de ne pas recevoir la visite, ou lisait des lettres de sa femme et lui répondait longuement. ”

“ On aime, en parcourant cette époque de sang, à découvrir un peuple tranquille, un prince aimé, alors que la moitié de l'Europe égorgeait l'autre*. Dans les traditions populaires le beau duc est aussi resté le bon duc, et s'il s'échauffa un jour à exterminer les prosélytes vaudois, c'est qu'il vivait dans un temps où le plus charitable des hommes pensait faire œuvre pie en brûlant les hérétiques. ”

“ Le roi lui fit faire des représenlations sur le danger qu'il courait en prenant parti contre lui. Le duc nia de s'y être engagé. Le roi, certain du contraire, lui demanda comme garantie la citadelle de Turin, les places de V érue et de Verceil, et le contingent de troupes auquel il était obligé par ses traités. Le duc finit par envoyer trois mille hommes; quant aux places, il promit, éluda, gagna du temps, jusqu'à ce que les troupes de l'Empereur fussent en marche ”

“ Peu de jours après, le duc de Lorraine s'en retourna en Flandre, et le prince de Condé se retira parmi les Espagnols. Les affaires ayant changé de face, la reine ramena le roi à Paris, où il fut reçu au milieu des acclamations et des applaudissemen s du peuple ; et elle y établit l'autorité royale avec tant de hauteur, qu'au premier ordre le duc d'Orléans se retira à Limours, Mademoiselle à Saint Fargeau, et tous les officiers du parlement qui étaient suspects aux divers endroits qui leur lurent désignés pour exil. Turenne fut toujours auprès de la personne du roi à son entrée dans Paris ”

“ Le duc de Vicence écrivait au ministre de France à Naples, le 4 décembre 1813 : « Sa Majesté l'Empereur a envoyé près du roi le duc d'Otrante. La grande affaire en ce moment est qu'il marche contre les Autrichiens. Son intérêt l'exige, et l'Empereur ne peut supposer qu'il se trahisse lui-même en trahissant la France. Ne montrez donc aucun doute sur sa fidélité. Encouragez-le par tous les moyens ; il faut lui montrer même la confiance qu'on n'aurait pas. »
Ce n'était point sans un fond de tristesse et sans un secret remords que Murat se séparait de Napoléon. ”

“ Le duc prit la peine, au cours d'une longue conversation avec Panigarola, d'exposer les raisons qui l'avaient décidé à traiter; on sent qu'il cherche à Cacher ce qui à ses propres yeux constitue une reculade; mais, ajoute-t-il, les conditions sont telles qu'il pourra recommencer quand il voudra la guerre contré la France, la Lorraine, l'Alsace, les Suisses, tous exclus de la trêve; et ses paroles montrent clairement qu'il veut d'abord faire la conquête de la Lorraine, où il va envoyer ses troupes, tandis qu'il ira lui-même avec une simple garde saluer le roi d'Angleterre à Saint-Omer ”

“ Vous me voyez pleurer, mais n’en prenez pas d’inquiétude : ce sont les plus douces larmes qu’une femme puisse verser ; elles sont causées par l’impression que m’ont faite la justice et la bonté du roi ; il vient d’accorder à ma demande la révision du procès de MM. de Bellegarde et de Monthieu, victimes de la haine du duc d’Aiguillon contre le duc de Choiseul. Il a été tout aussi juste pour le duc de Guines, dans son affaire avec Tort. Il est heureux pour une reine de pouvoir admirer, estimer celui qui lui fait partager son trône ”

“ Le duc, dès son extrême jeunesse, avait été l'un des plus intrépides amateurs de ces combats fameux; nombre de fois, il avait même figuré lui-même dans les fêtes nationales qui se célébraient dans le cirque de Séville. — Il est d'usage, en Espagne, qu'à certaines occasions, à certaines époques à fêter, les hommes du monde remplacent les toreros habituels et tuent très vaillamment le taureau, comme un véritable matador. ”