Paul de Noailles

“ Et madame de Maintenon lui répondait avec une obligeante ironie : « Vous m'avez écrit, monsieur, la plus belle lettre du monde. Dieu veuille que vous ayez bien jugé de mes intentions et de l'usage que je fais de ma solitude ! Je voudrais qu'elle fut plus grande. Ma santé est assez mauvaise, mais ce n'est qu'une langueur. Je vous assure que nous serons ravies de vous avoir ici ; tout y va bien. Adieu, monsieur, j'ai trop écrit aujourd'hui. Le roi est en bonne santé, et mon duc du Maine fait des merveilles en bravoure et en bon sens. » ”

“ Mais c'est surtout son âme et son cœur qu'elle s'appliquait à former. C'est l'élévation des sentiments, le besoin de la justice, l'amour du peuple, la bonté, la générosité, l'empire sur soi-même, et toutes les qualités qui devaient un jour la faire adorer; qu'elle s'efforçait de développer en elle, sous l'influence de la religion, qui en est le plus solide fondement et le garant le plus sûr. Nous en avons un témoignage remarquable dans les avis qu'elle lui laissa quand on la réunit à M. le duc de Bourgogne. ”

“ Depuis des siècles l'Irlande était en lutte avec la couronne d'Angleterre, et subissait son joug en gémissant. Briser ce joug, chasser les colons anglais, rendre le sol à ses anciens propriétaires, effacer le culte protestant et se séparer à jamais de la Grande-Bretagne pour former un gouvernement à part, voire même sous la protection de la France, s'il était nécessaire, tel était le sentiment qui vivait dans le cœur de tout bon Irlandais. En outre Guillaume n'était pas encore complétement affermi en Angleterre. ”

“ Il vous a fait part de la pauvreté d'esprit, de la douceur, des pleurs: de la faim et soif de la justice, de la miséricorde, de la pureté de cœur, de l'amour de la paix et des souffrances à qui le royaume des cieux appartient. Vous n'avez pas encore toutes ces vertus dans un degré aussi grand que Dieu le désire de vous avant la mort; mais enfin, madame, vous êtes dans la voie, vous voulez y avancer de plus en plus, et j'espère que vous
verrez à la fin de votre course le jour de l'éternité luire sur vous. ”

“ Quand le doux langage de la raison, le calme et la sérénité qui l'accompagnent, l'empire du sens droit et de l'esprit sensé, et le baume que cette bienfaisante influence, comme une rosée céleste, répand sur le trouble de nos âmes et sur l'agitation souvent extravagante de nos esprits, quand tout cela se trouve accompagné de grâce et d'enjouement, dans la bouche d'une femme dont la physionomie, la distinction, l'accent, les manières, et jusqu'à la tournure, ajoutent à ses paroles cette fascination à laquelle il est si difficile d'échapper, n'y a-t-il pas de quoi être séduit et entraîné? ”

“ La princesse est partie de Versailles à une heure, ayant dans son carrosse madame de Maintenon avec elle au fond, la duchesse du Lude et madame de Mailly au-devant, mesdames de Dangeau et de Nogaret aux portières. Les autres dames de la princesse étaient dans le second carrosse avec moi. La princesse vint à Paris, et en entrant dans la ville, madame
propre la belle ménagerie du parc de Versailles, faisant face au palais de Trianon, à l'autre extrémité du bras transversal du grand canal, pour qu'elle pût y élever des animaux à sa fantaisie et venir s'y récréer à son aise. ”

“ La princesse n'est pas indifférente à l'Église, à l'État, au roi, au service de Dieu ; je vous renvoie donc à votre première vocation, puisque Dieu ne vous a mise certainement à la cour que pour travailler principalement à ces grands biens qui enveloppent tous les autres. Si vous vous trouvez par là plus dans le monde, ce n'est pas pour le monde, mais pour Dieu que vous y êtes, vous y formez une reine du temps à venir, qui pourra sanctifier le roi futur et son royaume. ”

“ On s'est plu à dire
que madame de Maintenon était un esprit étroit et routinier ; je voudrais montrer qu'elle était un esprit ardent et novateur. On a beaucoup dit aussi qu'elle avait une piété sèche et dure, une dévotion bornée et monotone : je voudrais montrer combien sa piété était intelligente et élevée, combien elle répugnait à la mesquinerie de l'esprit monastique et comment elle était enfin, dans ses principes de direction, de l'école hardie et sensée des plus habiles directeurs du dix-septième siècle, j'aurais dit volontiers de l'école de Fénelon, n'était le mysticisme. ”

“ Le roi d'Espagne a quelque goût pour nos jeux d'esprit : nos autres princes l'auraient aussi, sans ces malheureuses cartes, qui, sans donner de grands plaisirs, dégoûtent de tous les autres. Je vous supplie de faire mes très-humbles remercîments à M. le duc de Berry : il ne m'écrit point, et il m'envoie du cotignac; je vois bien que c'est un homme solide, et il en verra bien à qui cette solidité plaira, et qui aimeront mieux, tout prince qu'il est, des cadeaux que des compliments. Les bouts-rimés sont jolis, et d'un joli différent, l'un malgré le sublime, et l'autre en dépit du burlesque. ”

“ Elle échappe à ce privilège de la vie privée qui n'appartient pas à l'histoire, et à cet avantage de l'obscurité qui protège contre les jugements publics les femmes surtout, dont le nom ne doit tout au plus arriver à la postérité qu'à travers un nuage pour ainsi dire, et comme enveloppé du parfum de grâces et d'esprit qu'elles ont répandu autour d'elles. Par la singularité de sa destinée, madame de Maintenon a involontairement pris rang parmi les personnages qui, se plaçant sur la scène, se livrent à l'opinion de tous. Sa célébrité donne le droit de la juger. ”

“ Louis ne connaissait des femmes que la beauté ; l'esprit même de madame de Montespan, tout brillant qu'il était, ne lui convenait point; il avait toujours craint et fui le bel esprit, moitié par bon sens, moitié par timidité jalouse ; il ne le supportait dans madame
de Montespan qu'à cause de l'enveloppe, et madame de Montespan savait bien que Louis XIV n'aimait en elle- que sa beauté, quand elle disait avec une fierté moqueuse que le roi croyait devoir à la dignité de sa couronne d'aimer en elle la plus belle femme de son royaume. Avec madame de Maintenon, c'était tout différent. ”

“ Dès l'origine, l'Angleterre avait tenu une grande place dans les nombreux calculs que l'ambition de Louis XIV avait formés, et qu'attestent ses propres Mémoires. La nation anglaise, fatiguée- des maux qu'elle avait soufferts, et effrayée du joug militaire qu'elle avait subi, se reposait alors avec douceur à l'ombre de la royauté qu'elle avait rappelée, et son nouveau roi, insouciant et voluptueux, préférant de beaucoup les plaisirs aux affaires, ne songeait de son côté qu'à jouir du trône qui lui était rendu. ”

“ Si tout ce que vous faites auprès du roi, de la princesse et de Saint-Cyr a rapport à Dieu par la pureté de vos intentions, le roi, la princesse et Saint-Cyr seront une prière véritable. Si vous ne voulez être là que pour accomplir les desseins de Dieu sur vous, et ne faire les choses inutiles que pour être en
état d'être écoutée dans les affaires utiles à sa gloire, vous priez même dans ces inutilités1. ”

“ Je sais que le roi de Suède s'offre aux médiations d'une paix avec la France. Vous pouvez ne pas refuser ce médiateur, et je céderai à la fatalité qui vous presse ; mais si le désir de votre gloire, inséparable des intérêts de votre religion, l'emporte, accordez-vous, épuisez-vous, oubliez vos différends et vos concurrences. Si vous préférez cette guerre de religion et d'honneur à tous autres intérêts, vous arrêterez cette puissance qui vous menace et prépare votre chute dans la ruine totale de l'Europe. ”

“ Cependant Jacques avait fait enfin marcher des troupes et s'était rendu auprès d'elles ; mais à peine les eut-il rejointes, qu'il les fit rétrograder sur Londres. Une partie de ses officiers passèrent à l'ennemi avec leurs soldats ; plusieurs de ses anciens ministres, les hommes les mieux traités de sa cour,
sa fille et son gendre eux-mêmes, le prince et la princesse de Danemark, l'abandonnèrent; enfin, la nation entière se retirait de lui.
A peine de retour à Londres, il ne songea qu'à
fuir et à mettre la vie de sa femme et de son fils en sûreté. ”

“ Quand la marche des événements en Europe eut fait de la guerre une science distincte et une carrière à part, on vit apparaître dans certains États des armées régulières et de plus en plus permanentes, qui devinrent bientôt nécessaires à tous, car celui qui en eût manqué se fût trouvé victime de ses voisins. Ces établissements militaires, introduits par la nécessité de la défense, devinrent un instrument puissant entre les mains des souverains, et l'on vit les monarchies tempérées du moyen âge se changer peu à peu en monarchies absolues. L'Angleterre échappa au sort commun. ”

“ Le duc de Savoie, quoique très-supérieur à Catinat,
n'omettez aucune circonstance, car j'aime à savoir la vérité; et comme je vous connais sincère, je suis assuré que vous rapporterez fidèlement ce que vous saurez. Vous voyez par là que je me fie à vous, et que rien n'est si bon que de dire toujours la vérité. Quand on n'y manque pas, on ne se repent jamais de ri en, et l'on ne se trouve jamais embarrassé. Ne manquez pas de faire exactement ce que madame de Maintenon vous a demandé, et essayez d'avoir du meilleur pour qu'elle soit contente. ”

“ « La princesse est tous les jours plus charmapte, écrit madame de Maintenon ; M. le duc de Bourgogne en est très-épris.
Il a été réglé qu'il ne la verrait que sur le pied de maîtresse. Elle en a pleuré, et a dit : « Eh ! ne suis-je pas sa femme ? » Ensuite elle en a ri, et m'a promis de lui être toujours cruelle, jusqu'à ce que le roi lui ordonne de ne l'être plus. Cette enfant nous amuse beaucoup. Le roi n'a pas la force de lui rien refuser. Tout est ici dans la joie. Dès que les fêtes seront finies, nous serons plus tranquilles et nous ne serons pas moins gais1. ”

“ Cette guerre uniquement défensive et constamment heureuse, quoiqu'elle ne nous ait point laissé de conquêtes, est peut-être la plus imposante que Louis XIV ait soutenue. L'Europe entière est coalisée contre lui, elle s'est entendue de longue main, elle a appris à réunir des armées nombreuses, elle a des généraux habiles et un chef qui ne se décourage jamais; tandis que Louis XIV, attaqué de tous côtés, n'a point d'allié; seul, il doit faire face en Allemagne, en Flandre, en Espagne, en Italie et sur toutes les mers ”

“ Ce qui éloigne de madame de Maintenon plusieurs même de ceux qui lui rendent justice, c'est, disent-ils, cette personnalité orgueilleuse, ce besoin de satisfaction d'elle-même et d'approbalion publique, cet empire continuel sur ses actions et ses pensées, qui donne
à sa vie une apparence de calcul, un aspect contenu, un peu sec quelquefois, et toujours réfléchi ; ce qui semble exclure tout mouvement spontané, tout élan, toute passion. ”

“ La paix de Nimègue était à peine conclue (1678) , que le prince d'Orange avait déjà sourdement commencé les menées les plus actives pour former entre les États généraux et l'Angleterre, sous prétexte de garantie de ce même traité de Nimègue, « une ligue assez puissante pour tenir tête à la France et lui faire
la guerre, si l'on pouvait porter les choses à cette extrémité, ne doutant pas que quand ces deux puissances (l'Angleterre et les États généraux) seraient unies, et que la maison d'Autriche y serait jointe, ils ne trouvassent moyen d'engager avec eux beaucoup de princes de l'Empire1. » ”

“ Toutefois, ce nouveau genre de vie n'était pas encore la vie privée, mais c'était la vie régulière, et l'une était un acheminement à l'autre. Mais c'est peu de temps après que Louis XIV avait repris ces habitudes régulières que la reine mourut le 30 juillet 1683, à un âge où elle devait vivre encore longtemps. Ce fut, comme il le dit, le premier chagrin qu'elle lui causa. On sait que c'est l'éloge un peu égoïste qu'il en faisait. Mais la consolatrice de ce chagrin fut naturellement madame de Maintenon. Elle rem plaça la reine, ou plutôt la vie privée remplaça à Versailles la vie publique. ”

“ Il ne manque rien à un roi que les douceurs d'une vie privée; il ne peut être consolé d'une si grande perle, que par le charme de l'amitié et par la fidélité de ses amis. Le plaisir d'un roi qui mérite de l'être, est de l'être moins quelquefois, de sortir du théâtre, de quitter le bas de saye1 et les brodequins, et de jouer avec une personne de confiance un rôle plus familier 2. ”

“ L'unité dans la vie, les mêmes sentiments et la même conduite invariablement conservés à travers les fortunes les plus diverses, la fermeté et la dignité dans le malheur, la simplicité et la modestie dans l'élévation, partout la possession de soi-même, la force de se commander et de ne pas faillir, la liberté d'esprit, le jugement sain, les intentions droites, l'empire de la conscience, la faculté de vivre sans s'éblouir au milieu des séductions du monde et des grandeurs de la cour ”

“ « Il est bien à souhaiter que ledit roi puisse porter la princesse Anne sa fille à embrasser la religion catholique ; mais il n'y a pas lieu de croire qu'il puisse éloigner par ce moyen la princesse d'Orange de la succession.»
diàt, et qu'il hériterait d'un pouvoir sans entraves.
Le prince a trop de préjugés contre les catholiques, ajoutait-il; l'intérêt de la royauté ne permet pas qu'ils soient abandonnés plus longtemps à l'oppression. Ne sont-ils pas les plus fidèles serviteurs de la couronne? ”

“ Le roi d'Angleterre connaît bien le caractère de M. Sunderland qui est ambitieux et capable de tout sacrifier à son ambition, et quoiqu'il n'ait pas une grande confiance en lui, il s'en sert parce qu'il est plus dévoué qu'un autre et qu'il s'abandonne absolument à suivre tous les sentiments de son maître pour l'établissement de la religion catholique, quoiqu'en son particulier il n'en professe aucune et en parle fort librement. ”

“ Dans un autre temps je n'aurais peut-être pas répondu de lui ; mais à présent Dieu lui a inspiré un amour pour la paix qui augmente tous les jours. »
Tout était donc disposé pour que la France conservât ce qu'elle avait acquis, « et ceux qui reprochaient à Louis XIV de s'être fait tant d'ennemis, dit Voltaire, l'admiraient d'avoir pris tant de mesures pour ne pas les craindre. Nous avions la plus nombreuse armée qu'on eût encore vue sous nos drapeaux, et la puissance de notre marine dépassait les espérances de la France et les craintes de l'Europe. » ”

“ Écartons une fois pour toutes, dit avec raison M. Chasles, dans son étude attentive de la vie de madame de Maintenon, écartons cet appareil dont on ento'ure sa vieillesse, ce spectacle odieux de je ne sais quel sombre réduit au fond d'un palais, cette complicité de la dévotion et de l'intrigue inventée pour la mise en scène. Madame de Maintenon n'est pas là. Elle est au milieu des jeunes filles qu'elle rassemble, qu'elle nourrit, et surtout qu'elle aime. ”

“ Les sentiments jacobites s'étaient réveillés, les correspondances entre Londres et Saint-Germain étaient devenues fréquentes, des complots avaient été découverts, et d'assez grands noms s'y trouvaient compromis. Les torys se reprochaient d'avoir été trop loin ; ils avaient voulu forcer Jacques à réformer son gouvernement, mais non lui enlever la couronne. Quels exemples notre siècle ne nous fournit-il pas à nous-mêmes de cette méprise des peuples ! Le vieux droit de Jacques se représentait dans toute sa force à leurs esprits. ”

“ On s'imaginait que la guerre ne pouvait commencer que par nous, et qu'aucun autre n'était en état de l'entreprendre. Les Impériaux paraissaient trop occupés contre les Hongrois et les Turcs, les États secondaires, trop faibles par eux-mêmes, l'Espagne trop abaissée pour se faire craindre, l'Angleterre trop tourmentée dans ses entrailles et trop dépendante de notre politique ; et quoique l'on fût très-persuadé des mauvaises intentions du prince d'Orange, on se rassurait sur le besoin que la Hollande avait du repos. ”

“ Les projets du roi sur l'Angleterre ayant échoué, tout l'avantage de la campagne de 1692 se résumait dans la prise de Namur. Mais cet avantage était considérable, et l'effet en avait été grand en Europe. C'était la plus forte place de la Flandre; sa possession nous ouvrait un pays riche et nouveau, nous procurait de fortes contributions, rendait plus difficile aux ennemis la communication de l'Allemagne avec les Pays-Bas, découvrait une partie de la Hollande , dominait la ville de Liège, et rendait presque certaine la chute de Charleroi. ”

“ « N'espérez pas, dit madame de Maintenon à la princesse dans ses conseils écrits, n'espérez pas un parfait bonheur ; il n'y en a pas sur la terre, et s'il y en avait, il ne serait pas à la cour. »* Les lettres qui nous restent de la duchesse de Bourgogne nous prouvent que l'austérité de madame de Maintenon ne lui déplut jamais. Trop supérieure elle-même pour ne pas apprécier l'utilité de ses avis, on la voit toujours plus tendre et plus caressante après avoir été grondée 1. ”