Parc de Versailles

“ Perdu dans un massif, enveloppé d'arbres élevés, ce bosquet offrait jadis une retraite des plus agréables par sa fraîcheur, sa verdure, le beau spectacle de sa haute pyramide et le murmure de ses eaux; mais à la replantation du Parc sous Louis XVI, les allées qui le traversaient furent élargies, surtout celle en diagonale qui se continue à travers l'Etoile ; des allées latérales l'ont encore ouvert de tous côtés : ce n'est plus un bosquet, mais une fontaine entourée d'une promenade presque toujours solitaire, où l'on peut rêver aux beautés d'autrefois. ”

“ J'imagine simplement des arbres, beaucoup d'arbres, reliant le petit parc au grand parc de Versailles, puis à la forêt de Marly, remplissant l'intervalle de la plaine de Chèvreloup, comblant le vœu des Capétiens, grands chasseurs, grands rassembleurs de terres.
La reine et ses compagnons de promenade rentraient par le grille royale. Libre à chaque Français d'y venir, si toutefois il se soucie de mesurer un instant la grandeur française. Chaque année, des êtres humains y viennent de l'autre hémisphère pour contempler la perspective imaginée par un architecte, approuvée par un roi. ”

“ Versailles
CHATEAU DE LA REINE BLANCHE
seul, en France, surpasse cette harmonieuse agglomération de jardins, de bosquets et de parterres.
Une vaste forêt enveloppe ce parc digne d'une maison royale. Elle est parfaitement aménagée pour la chasse et commode pour la promenade. Douze allées aboutissent au carrefour central. Tout auprès, au fond
d'un étroit vallon dominé par de belles futaies de hêtres et de chênes et par le viaduc du chemin de fer, les étangs de Comelle étalent leur nappe sinueuse, coupée de chaussées aux talus verdoyants. ”

“ Mais son œuvre capitale est le parc de Versailles.
Saint-Simon trouvait que le lieu qu'on avait choisi pour y élever la plus magnifique des résidences royales était «ingrat, triste, sans vue, sans bois, sans eau, sans terre, parce que tout est sable mouvant et marécage. » Tout le paysage fut créé par la main des hommes. On y vit travailler à la fois trente-six mille hommes et plus de six mille chevaux. ”

“ J'admire autant que vous les maîtres que vous sauvez de la crasse et de la destruction, mais je suis sensible aussi aux rêves de ceux qui travaillent à côté de moi. Les jardins de Versailles sont fort beaux, mais il n'y a pas que ce parc royal et vous conviendrez bien qu'ils ne sont pas toute la nature. ”

“ On voit à Versailles plusieurs boulevarts, très bien plantés d'arbres, qui servent, avec le parc, de promenade aux habitants de l'endroit; mais les étrangers, et les Parisiens sur-tout, ne se rendent à Versailles que pour vibiter le château, son parc, et tous les chefs-d'œuvre qu'ils renferment. Les jours les plus favorables à cet effet sont tous les premiers dimanches du mois ; les grandes eaux jouent alors, et présentent le spectacle le plus digne de satisfaire la curiosité. ”

“ La belle plantation qui sert de parc et de jardin au palais de Schœnbrunn est beaucoup moins grande qu'il ne convient à une résidence impériale; mais, en revanche, il était impossible de trouver rien de plus joli, de mieux distribué. Le parc de Versailles est plus majestueux, plus grandiose; mais il n'a pas le pittoresque, l'irrégularité, les effets fantasques et imprévus du parc de Schœnbrunn; la Malmaison pourrait mieux lui être comparée. ”

“ Le gazon semble plus beau, l’eau paraît plus claire... On se croit à cent lieues de la Cour ; cependant, la vue des environs de ce joli jardin est si bien ménagée qu’on dirait qu’ils y tiennent et qu’il est dix fois plus grand qu’il n’est. Les grands arbres du parc de Versailles en forment, sans la moindre régularité, un cadre précieux. La Divinité, dont je ne dirai pas le nom, a l’air de régner sur une grande étendue de terrain qui ne lui appartient pas, comme elle règne sur ceux qui ne sont pas nés sous ses lois. Il y a peut-être de la magie. ”

“ Et pourtant, c'est dans les jardins, « dans les rapports des parterres et des masses d'arbres, des eaux et des bosquets » que s'exprime le mieux l'idéal artistique du XVIIe siècle. Le parc de Versailles n'est pas seulement un chef-d'oeuvre en soi, il est le chef-d'oeuvre d'un temps : il définit l'esprit classique aussi bien qu'une Épître de Boileau, bien mieux qu'une tragédie de Corneille, et avec bien plus d'agrément que l'une ou l'autre. ”

“ Depuis cette époque, les deux statues centrales qui se font face n'ont pas bougé ; mais les bustes antiques qui sont à droite et à gauche, entre les arbres, ont plusieurs fois changé de place, comme l'indiquent les descriptions successives du Parc de Versailles. Rigaud nous a conservé par la gravure ce bosquet tel qu'il était de son temps ; c'est une des plus jolies productions de son burin précis et délicat. ”

“ Oui, il a su nous révéler de nouveaux aspects du parc de Versailles, des aspects qui lui sont personnels, mais sa muse, qui se plaît sans doute à peindre plus d'un paysage, fatiguée du sable que le râteau nivelle, va souvent courir dans les forêts d'alentour, dans ce bois sacré, cher aux muses, dont Chavannes nous donna l'image.—Et, là, nul arrangement, rien de concerté, point de marbres, point de plates-bandes ni de perspective autres que celles que nous présente la nature. On dirait que l'homme n'est jamais venu dans cette région... J'entends, l'homme moderne... ”

“ Seule, après cet éblouissement, la nature peut encore réjouir les yeux. Et le parc est digne de la villa. Ici aussi, on sent le souvenir de Versailles. Une longue avenue centrale, avec pelouses et pièce d’eau, conduit aux anciennes écuries, imposant bâtiment, presque un palais. De chaque côté, partent, dans toutes les directions, des allées qui aboutissent, soit à une porte, soit à une arcade, soit à un belvédère ; et chacune de ces constructions est d’une brillante décoration architecturale. ”

“ Et vous voilà aussi promenant votre convalescence mélancolique à Versailles, dans les allées de ce beau parc tout peuplé de souvenirs illustres ; à l’ombre bien alignée de ces charmilles majestueuses ; au bruit solennel de ces eaux « qui ne se taisent ni jour ni nuit, » et où l’écho des gloires d’autrefois semble se prolonger doucement. Quoi que vous en disiez, mon cher ami, et malgré votre prétendue sauvagerie, vous êtes bien le sauvage le plus citadin que je connaisse, le plus aristocrate des bourgeois, et le moins rustique des grands seigneurs. ”

“ ENVIRONS DE VIENNE
Les beaux arbres du Prater1, ce parc aristocratique ouvert par Joseph II, rappellent un peu les allées imposantes de Versailles, mais un parc de Versailles animé, gai, sillonné par les célèbres attelages viennois ; en hiver même, le Prater n'est point désert, le patinage y attirant le high life viennois2. ”

“ En quelque endroit qu'on se trouve, il faut monter pour arriver au palais de Versailles ; de quelque part qu'on le regarde, on voit ses hautes arêtes s'enfoncer dans le ciel. Il est posé sur la colline, comme un diadème, et couronne la vue de tous côtés.
Vu du côté du parc, il s'élève au-dessus des arbres gigantesques, au-dessus des terrasses qui s'entassent, au-dessus des eaux qui jaillissent. On dirait que les bosquets le portent sur leurs grandes têtes, et que la forêt tout entière lui sert de marche-pied.
Louis XIV a mis vingt ans à le construire ; il l'a bâti avec sa vie. ”

“ La nouvelle plantation fut faite par Lemoine en 1775, selon l'ancien plan de Le Nôtre ; mais certains bosquets étaient dans un tel délabrement, qu'on aima mieux les supprimer que les réparer. Une double ligne d'arbres, dans les allées, fut placée en avant des charmilles, ce qui changea notablement la physionomie architecturale du parc de Le Nôtre, qui devint ainsi plus verdoyant et plus ombragé.
L'aspect du Parc, ou plutôt des Jardins de Versailles, comme on disait autrefois, a donc varié; il n'est pas ce qu'il était sous le grand Roi. ”

“ Par un beau matin de printemps, dans la semaine de Pâques 1895, je parcourais seul les promenades désertes du vieux jardin royal de Versailles. J'errais d'une fontaine à une autre, m'arrêtant devant les innombrables statues de marbre, sur les épaules et les bras desquelles une mousse grise a poussé. Je suivais les allées sans fin, sous les arbres gigantesques du parc, le long des lacs et des étangs artificiels, et j'arrivai enfin au hameau ravissant que Marie-Antoinette fit bâtir aux jours de son bonheur. ”

“ Le Labyrinthe, le cloître de l'Isle royale et la Salle-des-Antiques, entourée de verdure, étaient des lieux de promenade et de gais rendez-vous. Le nord, au contraire, parlait de puissance : l'Arc de Triomphe, avec ses portiques et ses fontaines de la Gloire et de la Victoire ; auprès, le Serpent Python tué par Apollon, et au bas du Parc, Encelade terrassé par le maître des Dieux.A chaque pas, d'ailleurs, Louis XIV était déifié dans son Palais, comme dans ses Jardins. On le retrouve partout sous les traits d'Apollon, le dieu de la Jeunesse et de la Lumière. ”

“ Il y a, dans le parc de Versailles, un vieillard grelottant qui se chauffe les mains à un feu de marbre ; c’est une flamme réelle et brillante qui pétille dans le brasier, autour duquel se groupent nos frileux illuminés de rouges reflets, et se drapant dans leurs manteaux avec des poses gelées ; ils soufflent dans leurs doigts et battent la semelle, tandis que les femmes filent leur quenouille et font tourner leurs fuseaux en se livrant à des jeux mimiques pleins de grâce : c’est l’Hiver. ”

“ Vers cinq heures et demie du matin, insensible au froid qui la faisait grelotter sous son peignoir de batiste, accoudée au balcon de sa chambre, elle laissait ses yeux sans regard errer sur le magnifique panorama qui se déroulait devant elle.
Au loin, Versailles et son parc interminable avec ses ombrages luxuriants; plus près, des villas entourées de bosquets verdoyants et déjà pleins des bruits joyeux du réveil de la campagne; partout, une végétation puissante et harmonieuse. ”

“ Près du bosquet des Trois-Fontaines se trouve aujourd'hui le Rond-Vert ou Rond-des-Enfants, avec sa cuvette de verdure, son allée circulaire et ses quatre statues antiques fort endommagées. C'est là que Gaspard Vigarini, architecte italien, venu à Paris pour la direction des fêtes données à l'occasion du mariage de Louis XIV, édifia en 1672 le Théâtre d'Eau, qui disparut en 1775, lors de la replantation du Parc. ”

“ Et désormais au Parc désert, par les allées Où la Reine à Fersen venait parfois rêvant, On entend sangloter dans la plainte du vent Le charme douloureux des choses en allées.
(La Statue mutilée.) M. Fernand Gregh, dans son Versailles d'Automne, trouve encore des accents noblement émus pour célébrer la majesté dolente du Parc aux feuilles mortes : Dans les rameaux mouillés qu'un souffle tiède essuie, S'entend un monotone et frais ruissellement, Bruit de feuilles tombant continuellement, Bruit de feuilles pareil à celui de la pluie. ”

“ Sous Louis XV, la tranquillité et la fraîcheur, dans les plus grandes chaleurs de l'été, le rendaient un des plus charmants endroits du Parc. Il était enfermé par un treillage garni de charmilles, orné de beaux bustes de porphyre et de deux statues de marbre blanc. Les charmilles formaient des hémicycles de verdure contenant chacun deux bustes ou une statue et des bancs de pierre.
Les huit bustes antiques de marbre blanc qui y furent placés après l'enlèvement des vingt-quatre * premières statues représentaient : Hercule, Déjanire, Alexandre, Cléopâtre, César, Numa, Marc-Aurèle et Vénus. ”

“ Mais ce qu'on ne saurait trop recommander aux personnes qui ont plusieurs jours à passer à Versailles, ce sont ces délicieux environs, ces mille promenades si variées dans les bois du grand parc.
On ne peut sortir par aucun côté de la ville sans se trouver au milieu de sites ombragés et pittoresques. Les alentours du canal représentent à eux seuls une longue suite d'avenues et de pelouses qu'on ne se lasse jamais de parcourir. ”

“ Dieu sait cependant comme l'immense palais si vide, le parc de Le Nôtre trop rectiligne, Versailles tout entier sont, à leur état ordinaire, des visions mornes. L'impression est celle de cadres nus, désolante. C'est constellés de brillants uniformes, piqués de foules joyeuses, remuant de cortèges triomphaux, qu'il faudrait voir ces baies immensément ouvertes, ces jardins aux statues de dieux et de déesses de marbre comme à l'écoute
et avides de saluts galants. ”

“ C'est pourquoi on laissa d'abord le parc en dehors des habitudes de la vie courante; ce ne fut que plus tard, lorsqu'on vit le printemps enguirlander les charmilles et se mêler luimême d'attirer les Parisiens émigrés, que des groupes de promeneurs descendirent des terrasses et se perdirent dans les labyrinthes d'ombre et de verdure.
Lorsque j'arrivai à Versailles, on était encore bien loin de cet heureux changement ; on se maintenait dans une cruelle période d'attente. ”

“ Mais si, du côté de la ville, l’action de l’État est limitée, encore que les principales avenues de Versailles dussent être, comme le sont le Jeu de paume, les grandes et les petites Ecuries, classées comme monumens historiques, c’est surtout du côté des jardins, où rien n’y fait obstacle, que devrait s’imposer l’observation de règles conformes, en même temps qu’au bon goût, au respect d’un aussi beau domaine. L’entretien du parc n’est pas ce qu’il devrait être et le nombre des gardiens chargés de la surveillance de tous ces bosquets, de toutes ces œuvres d’art, est insuffisant. ”

“ Il fallait faire un choix entre tant de richesses. Le nôtre a porté sur le plan du Petit Parc de Versailles, dressé par Alexandre Lemoine en 1728, qui est conservé à la Bibliothèque de la ville de Versailles et qui reproduit avec une grande netteté, à une date certaine, le plan du château et des jardins de Clagny (1) . ”

“ Au milieu de cet immense abatis d’arbres et de ces fondrières, il fallut tracer des chemins provisoires pour les sorties et les promenades des princes et des personnages de la Cour. L’aspect des jardins de Versailles subit alors une véritable transformation. Plusieurs bosquets remontant à Louis XIV firent place à des quinconces, à des fragmens de parc anglais qui, alors même qu’ils offrent un réel agrément, comme les bains d’Apollon actuels, sont un anachronisme et jurent avec le cadre qu’ils occupent. ”