Jardin de Versailles

“ Après avoir loué les chefs-d'oeuvre de sculpture qu'on y rencontre à chaque pas, il se demande si ses jardins ont « de quoi fournir aux plaisirs de l'âme et à l'amusement des yeux un agréable et riant spectacle ». « Si la richesse des bronzes et des marbres, ajoute-t-il, si la nature étouffée, ensevelie sous un appareil outré de symétrie et de magnificence, si le singulier, l'extraordinaire, le guindé, l'ampoulé, font la beauté d'un jardin, Versailles mérite d'être préféré à tout. » ”

“ Après avoir parcouru les plus belles allées du parc, visité les plus beaux bassins, repassé par le Tapis-Vert, désert à cette heure, ils se rendirent au jardin du Roi, où se trouvait la foule.
Le jardin du Roi est, dans le parc de Versailles, comme un grand bouquet dans un bouquet plus grand : c'est une verte pelouse qu'enserre une allée sinueuse cachée sous des arbres touffus, bordée elle-même, extérieurement, par une large ceinture des plus belles et des plus riches fleurs. ”

“ Les gazons se découpent, les arbres se taillent, les eaux se concentrent en des margelles de marbre, les statues se multiplient. Autour de la maison royale, la nature est entièrement asservie ; tout y a été construit et manié de façon à ne plus laisser paraître que l'oeuvre de l'homme.
La volonté d'un roi et le génie d'une époque ont fait d'un sol rebelle le plus riche jardin. Il faut un grand effort pour se rappeler qu'aucune partie des environs de Paris n'était plus sauvage et plus délaissée, quand Louis XIII y construisit un petit château et y établit un parc de chasse. ”

“ Le paysage devait se conformer à cette conception, perdre ce qu'il pouvait avoir de « sauvage », s'humaniser, présenter l'aspect ordonné d'un salon, d'une galerie à colonnades, d'une grande cour de palais 2.
Malgré cette subordination de la nature à l'architecture, bien moins frappante aujourd'hui que les profondes allées ombreuses ont remplacé les charmilles du temps (véritables murailles qui atteignaient jusqu'à 8 mètres) , le jardin français, tel que Le Nôtre l'a créé, excite notre admiration, comme elle excitait celle des contemporains ”

“ Dans ce moment, les religieuses Augustines, établies sur l'avenue de SaintCloud, et dont nous avons déjà parlé, quittaient Versailles pour aller à Verdun. Leur jardin longeait celui du collége et appartenait à la ville, qui l'avait concédé provisoirement aux religieuses. La ville le reprit, y plaça le jardin botanique, et l'entrée fut établie sur la rue de Provence. Ce jardin, quoique situé un peu loin, était fréquenté par un assez bon nombre d'amateurs de plantes et par les jeunes gens s'occupant de l'étude des sciences. ”

“ En 1832, un enfant de Versailles, François Philippar, botaniste distingué, proposa à l'administration municipale l'établissement d'un cours de botanique et la création d'un Jardin-des-Plantes à Versailles. Le cours gratuit fut commencé par lui, au mois d'avril 1833, et le jardin fut ouvert en 1834. Il était placé à l'endroit même où se trouve aujourd'hui le débarcadère du chemin de fer de la rive gauche. Ce jardin comptait un grand nombre de plantes, lorsqu'en 1838 l'administration du chemin de fer de la rive gauche s'en empara. ”

“ Versailles était achevé. A part très peu de modifications, il offrait l'aspect qu'il présente aujourd'hui. Du côté de la ville, le monument, quoique grandiose, est disparate. Son architecture composite, le contraste qui se fait remarquer entre la brique et la pierre, entre le château primitif et ses immenses accroissements, a quelque chose qui étonne. De l'autre côté, celui du parc, tout, au contraire, est majestueux, régulier, empreint d'une harmonie parfaite. Cette façade ou, pour mieux dire, ces trois façades, ayant ensemble trois cent soixante-quinze ouvertures sur le jardin ”

“ L'Ile Royale est devenue un bosquet charmant, clos de treillage, où une large pelouse, des massifs toujours très soignés, et une colonne isolée surmontée d'une statue de Diane, font penser, dès l'entrée, à un jardin anglais du commencement du XIXe siècle. Il date précisément de 1817. Louis XVIII le fit tracer pour assainir cet emplacement ”

“ Attenant à ce jardin anglais , et entre les deux châteaux, est le jardin français, qui semble vouloir lutter avec lui de beauté ; mais il est vaincu dans cette lutte inégale : la nature reprend ici sa supériorité , que nous avons vue presque balancée par les efforts de l'art, dans les jardins de Versailles.
Je ne décide point entre Kent et Lenôtre, Ainsi que leurs beautés tous les deux ont leurs lois; L'an est fait pour briller chez les grands et les rois.
Les grands sont condamnés à la magnificence, On attend autour d'eux l'effort de la puissance ”

“ Dans son nouveau potager, Louis XV fit construire en 1751 un salon pour jouer et causer à l'aise avec Mme de Pompadour. C'est le Pavillon français, devant lequel Richard planta un jardin en style français (c'est le jardin français actuel du Petit-Trianon) 3.
Ce fut alors que le nom de Petit-Trianon ou de Nouveau Jardin du Roi fut donné au Pavillon français et à son jardin.
En 1766, Louis XV compléta son œuvre; il chargea Gabriel de lui bâtir un petit château, commode, élégant et agréable à habiter. ”

“ C'est assurément la plus belle, la plus surprenante, la plus enchantée nouveauté qui se puisse imaginer. »
Ce premier bâtiment, élevé en 1674, n'ayant pas été trouvé assez commode par la favorite, le Roi en fit faire un plus considérable. Dès 1676, il consistait en une série de pavillons « agréables et magnifiques », et en un beau jardin accompagné d'une orangerie. Hardouin-Mansart en fut l'auteur.
« Château superbe, dit Saint-Simon, avec ses eaux, ses jardins, son parc1. » Ce fut le premier pas de la fortune de ce jeune architecte, dont l'œuvre devait être si importante. ”

“ « Malgré ce vice fondamental du système qui subordonne la nature à l'architecture, il n'empêche que le jardin de Louis XIV est une merveilleuse création. On ne s'y est pas trompé; certes, il est imité des jardins de la Renaissance, qui, eux-mêmes, avaient emprunté leurs lignes aux parcs romains; mais il est devenu le jardin français, comme les tragédies de Racine, imitées de Sophocle et d'Euripide, ont été, par un travail génial d'assimilation, des tragédies françaises d'élégance et de clarté. » (Georges Riat, L'Art des Jardins.) 2 Patte (1123-1814) , architecte et graveur. ”

“ Quoi qu'il en soit, la façade du château de Versailles est un rideau d'architecture des plus imposants.
Il n'est personne qui n'éprouve, au premier aspect, un sentiment de surprise et d'admiration qui résiste même aux critiques de détail les mieux fondées.
Nous visiterons les jardins un jour de grandes eaux ; c'est le moyen le plus sûr de les apprécier dans toute leur beauté. L'animation d'un jour de fête ne peut qu'ajouter encore au charme de cette promenade magnifique. En examinant successivement chaque pié.ce d'eau on se
trouve avoir parcouru à peu près toutes les parties du jardin. ”

“ Cette nouveauté eut un grand succès : on alla en foule admirer le jardin de l'abbé Pajot, et il paraît même que Louis XIV, au moment d'embellir Versailles et d'en tracer les jardins, hésita entre les plans de Le Nôtre et ceux de Dufresny. La symétrie l'emporta à Versailles, et l'étiquette fut imposée aux arbres comme aux courtisans. ”

“ Ce qui étonne surtout et ce qui émeut, c'est l'ensemble, l'harmonie qui règne à Versailles: c'est bien là le domaine de Louis XIV, ce sont bien les jardins de ce domaine; les grandes renommées régulières de ce gcand siècle ne pouvaient pas choisir un autre asile. Mettez un jardin anglais à la place de ces parterres immenses et de ce long tapis de gazon qui conduit à la pièce d'eau des Suisses ; découpez, brisez, croisez de petites allées au lieu de ces majestueuses lignes droites où l'œil s'égare dans un lointain horizon ”

“ Plus tard, à Versailles, vision analogue : considérant le château, la pensée l'avait impérieusement envahi de « former les deux côtés de sa place d'armes en péristils de colonnes, avec deux fontaines d'un goût discerné et fort imposant : cimétriser le bâtiment de la chapelle, avec une nouvelle façade du château vers la cour, qui composeroit à cet égard un ensemble de grande manière, et corriger l'excessive longueur et disproportion sensible des deux aisles sur le jardin par l'expédient de traiter une partie du château vers son extrémité en forme de pavillon2. ». ”

“ Il est devenu type : et il faudra que tout beau jardin rentre nécessairement dans celui-là. Les jardins de Versailles, quel- ques magnifiques qu'ils soient, ne passeront jamais que pour de belles découpures ”

“ J'admire autant que vous les maîtres que vous sauvez de la crasse et de la destruction, mais je suis sensible aussi aux rêves de ceux qui travaillent à côté de moi. Les jardins de Versailles sont fort beaux, mais il n'y a pas que ce parc royal et vous conviendrez bien qu'ils ne sont pas toute la nature. ”

“ Il voulut que ses jardins fussent une architecture dans le genre antique, comme les paysages de Poussin et de Claude Lorrain; mais comme le site de Versailles n'était pas propice aux terrasses, il ne craignit pas de forcer la nature à se prêter à ses combinaisons. ”

“ L'art des jardins, qui s'était aussi largement inspiré de la Renaissance italienne après l'expédition de Charles VIII, prit également à Versailles un caractère nouveau. Louis XIV désira des parcs immenses, « où courtisans et visiteurs de marque prissent conscience et crainte du pouvoir nouveau, où la pompe d'une Cour fastueuse pût se dérouler à son aise dans ces allées larges et sans fin, parmi ces parterres où la beauté des fleurs et des statues n'était que pour faire valoir celle des dames, où la nature soumise à l'homme se prêtait à toutes ces fantaisies théâtrales2 ». ”

“ Le 27 septembre 1718, nouvelle vente de cette propriété, faite par J.-B. Pizet au profit de Jean-Michel Crémer, maître fruitier-oranger de Paris, bourgeois de Versailles. A cette époque, le jardin n'était point enclos de murs. En 1734., Crémer fait construire les murs, ferme les rues des Tournelles et Saint-Médéric, et fait ainsi deux impasses. Ces impasses portent, sur les rôles de réparti-
tion des boues et lanternes, les noms de culs-de-sac Saint-Médéric et des Tournelles. ”

“ Presque en face vous verrez deux piliers fort simples, servant de support à une grille tout unie, dont les battants ouverts vous invitent à entrer dans un bosquet plein d’ombre et de fraîcheur ; la rêverie y trouve la solitude ou n’y est troublée que par de rares promeneurs. Là existait autrefois une curiosité des jardins de Versailles, aujourd’hui absolument détruite, et qui s’appelait « le Labyrinthe » ou « les Fables d’Ésope. » ”

“ La deuxième partie de l'ouvrage renferme l'histoire et la description des jardins et des dépendances du Château. Les jardins sont aussi une manifestation éclatante de l'art Louis-quatorzien, tant dans leur verte architecture et la riche variété de leurs fontaines, que dans ce monde de statues qui les peuplent, les animent et y constituent ce qu'on a appelé à bon droit, dans l'art sculptural, « l'école de Versailles ».
Les autres dépendances du Palais servaient également aux plaisirs du Roi et de la Cour. La Ménagerie, Clagny, Marly ont disparu, mais ont laissé des souvenirs intéressants. ”

“ Au commencement, les embellissements portèrent surtout sur les Jardins, qui furent décorés à la manière italienne, avec des architectures de treillage, des rocailles et des coquilles. Mais les intempéries des saisons causèrent rapidement de grands dommages à ces décorations ; et quand Louis XIV se décida
à faire de Versailles, non plus la simple résidence, mais le siège de la Royauté et une ville de gouvernement, il voulut des jardins plus durables, faits de marbre, de bronze et d'or, avec les effets d'eau les plus éblouissants. ”

“ Son étendue de 30 arpens, et non de 50, comme le dit M. Dulaure , suffit pour en faire le plus grand jardin potager de l'Europe. La Quintinie en fut le fondateur, et Mansard le dessinateur.
Si la rue Satory longe à droite le plus beau jardin potager de Versailles, elle en longe à gauche la plus belle église , en mettant hors de tout parallèle la chapelle du château : c'est la paroisse de St. ”

“ Non moins que les bâtiments, les jardins de Versailles ont une réputation universellement répandue. Quoique le goût ait changé dans la décoration des jardins, on ne peut s'empêcher d'admirer les dispositions heureuses et savantes qui communiquent ici au paysage une grandeur et une noblesse extraordinaires. ”

“ Dieu sait cependant comme l'immense palais si vide, le parc de Le Nôtre trop rectiligne, Versailles tout entier sont, à leur état ordinaire, des visions mornes. L'impression est celle de cadres nus, désolante. C'est constellés de brillants uniformes, piqués de foules joyeuses, remuant de cortèges triomphaux, qu'il faudrait voir ces baies immensément ouvertes, ces jardins aux statues de dieux et de déesses de marbre comme à l'écoute
et avides de saluts galants. ”

“ Au milieu de cet immense abatis d’arbres et de ces fondrières, il fallut tracer des chemins provisoires pour les sorties et les promenades des princes et des personnages de la Cour. L’aspect des jardins de Versailles subit alors une véritable transformation. Plusieurs bosquets remontant à Louis XIV firent place à des quinconces, à des fragmens de parc anglais qui, alors même qu’ils offrent un réel agrément, comme les bains d’Apollon actuels, sont un anachronisme et jurent avec le cadre qu’ils occupent. ”

“ L'œil s'y délassait du régulier et du majestueux, par l'élégance naturelle ou fantasque.
Ce n'est pas ce genre d'agrément qu'il faut demander à Versailles : là, l'art se montre partout, la nature nulle part. Versailles porte imprimé dans ses jardins, comme dans son palais, le cachet de grandeur un peu factice qui caractérise toutes les œuvres du grand siècle. L'eau même, qui y abonde, est un défi porté à la nature, une gageure triomphante. Il y a presque trop d'eau à Versailles, parce que la nature n'y en avait point mis. ”