Ménagerie de Paris

“ Marchant en une seule « bataille », ils arrivèrent de Normandie au printemps, prétendant qu'ils voulaient délivrer la Terre-Sainte, saccageant tout sur leur passage et suivis de routiers, ribauds, brabançons, qui s'étaient joints à eux. Personne ne songea à leur fermer les portes de la ville. Le roi s'enferma dans son Louvre « avec moult prélas et barons », et se contenta de commander au prévôt « qu'il mist en prison, en la prieuré de Saint-Martin-des-Champs, ceux que il pourrait prendre. Et ainsi le fist le prévost. » ”

“ A l'abri derrière les murailles réparées par Marcel, le régent, qui redoutait un nouveau Poitiers, resta sourd aux défis répétés du roi anglais et ne permit pas à une seule lance de sortir. Il y eut encore une tentative inutile d'entente « en une maladrerie, appelée la Banlieue, qui est outre la tombe Ysore (3) ». Découragé, manquant de vivres, voyant se fondre peu à peu la belle armée qu'il avait amenée avec lui, Edouard songea à regagner la Bretagne et prit la route de Chartres, « boutant les feux à grant foison des villes entour Paris de ce côté ». ”

“ Le ménagier se montre un mari libéral, qui ne grondera pas son épouse quand elle soigne ses fleurs, ses rosiers et ses violettes, quand elle fait des chapeaux, et même si elle continue à danser et à chanter avec ses amis. Son épouse n'est encore qu'une adolescente, qu'il appelle tendrement sa « chère soeur ». Ce qui ne serait pas convenable, c'est qu'elle allât danser chez de trop grands seigneurs. Le bourgeois doit demeurer dans sa caste, y tenir son rang.
Plus qu'un mari, le ménagier est un père qui parle à son enfant. ”

“ Il échouait dans toutes les demandes d'argent qu'il adressait aux états de province ; en vain, — et il eût dû le prévoir, — il requit Marcel et les échevins « qu'ils lui voulsissent faire aide à soustenir la guerre (1) », traduisez : qu'ils voulussent lui bailler des fonds ; en vain il eut recours à une espèce de guet-apens en faisant appeler Marcel au cloître Saint-Germain-l'Auxerrois, aux abords de son Louvre, quartier propre à un coup de main. Le prévôt y vint, mais en compagnie d'un grand nombre d'hommes « armés à découvert ». ”

“ Quant à celle où l'on fait figurer et même parler Ménage, d'après le Mènagiana, publié en 1693, cette révélation posthume, venant, après trente-quatre ans, attribuer l'honneur d'un bon sens vraiment prodigieux à un homme qui a fait peu de preuves en ce genre, nous paraît tout à fait suspecte. ”

“ Qu'il se garde bien de s'endormir sur ces premiers lauriers ; d'autres luttes, de plus grands triomphes l'attendent, il ne doit pas l'oublier. N'est-il pas regrettable qu'un aussi beau talent s'obstine à demeurer ainsi
humblement caché dans notre modeste cité? Car, il n'en faut pas douter, et, en disant cela, nous ne croyons pas sortir des bornes de la vérité et mettre le pied dans l'insidieux sentier de la flatterie, c'est à Paris, c'est dans la métropole des lettres et des sciences qu'est marquée la place de M. Pierre Ménard. ”

“ Or, cette fois, la situation n'était plus la même ; c'était un homme, Edouard III, déjà roi d'Angleterre, qui réclamait le trône de France, en vertu, disait-il, des droits de sa mère Isabelle, fille de Philippe le Bel. Il y eut une discussion solennelle à ce sujet devant les pairs, les barons et les légistes réunis à Paris. Les Anglais purent soutenir librement leurs prétentions, mais on leur objecta que « là où la mère n'a aucun droit, le fils n'en a pas non plus. » ”

“ Le mot d'ordre de Charles V était de refuser le combat. Immobile dans son hôtel saint-Paul, « laissez faire, disait-il à ses conseillers, avec toutes leurs fumières, ces enragés ne m'enlèveront pas mon héritage ! » Ces lumières, c'était le bourg Saint-Marcel qui brûlait: c'étaient Villejuif, Gentilly, Cachan, Arcueil, Bicêtre. Il y eut des escarmouches près des murs ; un Anglais, pour acquitter un voeu, planta sa lance dans la porte Saint-.Jacques devant les chevaliers français impassibles. Un garçon boucher ne put supporter tant de honte : il sortit et, d'un coup de hache, abattit. ”

“ Malgré les supplications de la reine et de la comtesse d'Artois, qui s'intéressaient à lui, il fut. « environ heure de none, le vendredi, jour « de Saint-Jacques et Saint-Cristolle, à grant multitude du peuple de « Paris, assemblé en la grant rue Saint-Denys comme aux champs, « conduit en une charette, vestu d'une robe de pers, disant et criant au « peuple ; Bonnes gens, priez pour l'âme de moy; je meurs par « haynne. — Mais les aultres disoient : Pendu soit-il ! si ne fera jamais « faulz jugement ! — et ainsi jusques à la mort soi démenant, fut mené « à y celui commun gibet des larrons. » ”

“ De quelque côté qu’on envisage cet édifice, tout y est surprenant, tout y est admirable ; on y trouve plus qu’on ne peut souhaiter ; des appartements superbes et commodes, des logements infinis, des jardins, des fontaines dont les beautés toutes différentes tiennent plutôt de l’enchantement que de la nature qui n’a jamais rien produit de si extraordinaire.
Aux deux extrémités d’un canal qui se partage en deux-bras, sont la Ménagerie et Trianon. La Ménagerie est remplie de ce qu’il y a de plus rares animaux dans le monde, recherchés avec un soin et une dépense extraordinaires. ”

“ Dans presque tous, les religieux ou les prêtres chargés de les desservir envahirent les revenus destinés aux malades, trahissant ainsi d'une manière indigne les intentions généreuses des fondateurs. « La plupart
Peintres, ne pouvaient entrer dans la ville et étaient contraints de coucher sur la terre, achetèrent au prieur de Saint-Lazare deux arpents de terre, sis rue Saint-Denis, près la rue Grénéta, et y construisirent une belle grande salle, élevée au-dessus du rez-de-chaussée « de trois ou quatre toises, afin de la rendre moins humide, pour coucher lesdits pauvres. » ”

“ Comment un esprit si délicat, nourri de la moelle des anciens, de ce qu’il y a de plus poétique et de plus pur dans Homère, dans Hésiode, dans les tragiques grecs, en arriva-t-il à professer en politique les opinions les plus avancées ? La haine de l’Empire, très vivace chez Louis Ménard, ne suffit pas à expliquer ce phénomène. D’ailleurs, l’Empire était mort lorsque je surpris chez lui un mouvement de colère inattendu. C’était au lendemain de la Commune. Il me semblait que le massacre des otages et les incendies allumés dans Paris devaient répugner à cette nature de poète et d’artiste. ”

“ A son retour à Paris, Meneval vit souvent l’Empereur. Lui dit-il toute la vérité ? Ni lui ni Napoléon n’en ont rien laissé savoir. L’Empereur ensevelit au fond de son âme le douloureux secret. Il chargea Meneval de rédiger un rapport officiel sur la conduite du cabinet autrichien à l’égard de l’Impératrice et du Prince Impérial. Il comptait, par la publication de ce document, soulever l’opinion de la France et de l’Europe contre la cour de Vienne. Mais le Mémoire, où Meneval s’était naturellement efforcé de présenter Marie-Louise comme une victime sans reproche, ne fut pas rendu public. ”

“ Le régent laisse les Anglais tranquilles du côté de Chartres et se tient vers Meaux et Montereau qui commandent les rivières de Marne, d'Yonne et de Seine, nourricières de ce Paris, qu'il dit « tant aimer ». Le peuple est plein de méfiance, parce qu'il se souvient des lettres surprises jadis et lues en plein conseil, et qui dévoilaient les mauvaises dispositions du prince et de ses amis contre la ville (1) . ”

“ J’observai M. Ménage avec une vive curiosité et plus d’attention que n’en comportait mon âge, car j’avais fait plus de progrès dans la connaissance que dans la conduite. M. Ménage portait à la vérité une barbe rouge et fourchue, un chapeau de feutre à la Rubens, et des pantalons à la hussarde. Mais il ne ressemblait point à un homme qui boit du punch enflammé dans une tête de mort. Ayant étendu Mélanie sur un canapé, il lui soutenait la tête et faisait au naturel le bon Samaritain. ”

“ En l'absence du roi prisonnier, en présence du dauphin, jeune et sans autorité, la nation mit sa confiance et son espoir dans les états généraux qui se réunirent à Paris en 1356. La noblesse y joua un rôle très effacé ; le clergé, la bourgeoisie des villes, et plus particulièrement celle de Paris, semblaient seuls en état de faire face au danger. Leurs protestations et leurs aspirations trouvèrent d'énergiques interprètes dans Robert Lecoq, évêque de Laon, Étienne Marcel, prévôt des marchands et député de Paris, Charles Toussac, échevin. ”

“ Mais tout cela n'empêche pas Mennell, lui aussi, de déclarer que quand on cherche, pendant des mois et des années, l'âme de la société parisienne, si l'on ne voulait pas rencontrer à dessein le mauvais, on verrait que Paris vaut mieux que sa renommée, qu'il y a à Paris des mœurs et des familles aussi bonnes, aussi vertueuses, que partout ailleurs. ”

“ « Alors, dit la chronique de Rouen, s'élevèrent certains ribauds. qui se disoient pastoureaux, ennemis de Dieu et de l'Église, et qui feignoient d'aller trouver le roy dans la Terre Sainte. » Ils suivaient en foule un étranger, Job, ou le Maître de Hongrie, dont la parole entraînante les poussait à tous les excès. En costume épiscopal, il osa paraître devant la reine Blanche et prêcher dans l'église Saint-Eustache, en termes terribles contre le clergé ; contre les frères mineurs qu'il appelait gyrovagues (2) et hypocrites; les moines noirs, goinfres ; les chanoines, dévoreurs de viandes ”

“ La France, qui existait à peine, ne comprit pas. Ce qui est plus triste, c'est que la postérité, trompée par les historiens aux gages de la royauté, n'a pas compris davantage. Ce n'est que de nos jours que la lumière a commencé à se faire. A. Thierry , dans un portrait justement célèbre (2) , fait bien des réserves et semble se mettre en garde contre ses sympathies ; il parle de crime et de convictions impitoyables, comme si c'était Marcel qui eût assassiné Charles V. M. Perrens (3) en est encore à plaider les circonstances atténuantes. ”

“ Les premiers maîtres furent Guillaume de Saint-Amour, Eudes de Douay et Laurent Langions. Quelques jeunes clercs, en état de satisfaire à leur subsistance, étaient instruits avec les boursiers. Au reste, le roi donnait aux plus pauvres un sou, dix-huit deniers ou même deux sous par semaine, pour les aider à vivre. Les bâtiments occupaient remplacement de la grande cour et quelques maisons de l'autre côté de la rue, qui perdit, son vilain nom pour prendre celui de rue des Deux-Portes, parce qu'on la ferma aux deux extrémités. ”

“ L'idée nouvelle de solidarité entre les bonnes villes, conçue par Marcel, dépassait leur entendement. Ils abandonnèrent leurs députés, quand ils ne les livrèrent pas eux-mêmes aux fureurs de la réaction contre la capitale.
Le conseil des Trente-quatre se mettait à l'oeuvre (1) , quand une nouvelle imprévue arriva à Paris. Le, roi Jean avait conclu le 23 mars une trêve avec les Anglais, et le comte d'Eu, le comte de Tancarville, l'archeselon
l'archeselon des idées, niais selon l'ordre numérique. La lumière se fait aussitôt qu'on les groupes sous différents chefs. ”

“ La Mennais avait quitté La Chênaie vers la fin du mois de mai 1836, pour venir à Paris, — où il aura désormais son domicile jusqu'à sa mort. Dans la fin de l'année, il imprima le catalogue de sa riche bibliothèque ; il désirait la vendre par besoin d'argent. Pour tracer une ligne de démarcation entre son passé et sa vie nouvelle, une ligne visible aux yeux de tous, il abandonna, en 1837, la particule de son nom, et signa Lamennais en un seul mot. L'abbé ne veut plus être que le moraliste, le philosophe, le polémiste, de la démocratie. ”

“ À ses yeux, le cri de vive l’empereur ! était devenu criminel.
C’est ici que s’arrête, à proprement parler, le livre de M. Meneval, livre curieux, quoiqu’il porte la trace de plus d’une réticence, et que l’auteur, homme sincère et droit s’il en fut, n’ait pas toujours le courage de jugement que sa tâche rendait nécessaire. L’impression qu’on en garde est accablante pour Marie-Louise, et certes, elle ne s’affaiblit point lorsqu’on jette un coup d’œil rapide sur la suite de cette carrière, où elle entrait à peine en 1815. ”

“ Paris ; — à Contran, la Bourgogne ; — à Chilpérie, la Neustrie-, — à Sigebert, l'Austrasie.
Caribert ne régna que sept ans. C'est dans le palais de la Cité que le prêtre Iléraclius vint lui annoncer que Léonce, métropolitain de Bordeaux, avait destitué l'évêque Emeri du siège de Saintes. Le roi, en apprenant qu'on avait osé agir ainsi sans son ordre, entra dans une telle, colère contre le malheureux ambassadeur, qu'il le chassa de sa présence et le renvoya « sur un chariot plein d'épines. » ”

“ Mais il ne suffit pas aux rois d'amener les plus grands seigneurs à leur rendre hommage et à reconnaître ainsi leur suzeraineté, ils les domestiquèrent, pour ainsi dire ; ils liront des Montmorency leurs connétables; des Garlande, leurs bouteillers ; les comtes d'Anjou ne dédaignèrent pas le titre de sénéchal. Plus tard le roi de France citera jusqu'à d'autres rois devant sa cour des pairs (1) . et « s'ils faussent, la cour », contisquera leurs biens. ”

“ L’histoire des dindons du capitaine Laroche était connue de tout le monde ; on racontait que le suisse de la ménagerie avait demandé la survivance des six bouteilles de vin de Bourgogne que l’on donnait, d’après les uns, à un éléphant, d’après les autres, à un dromadaire ; enfin, il n’y avait pas de patriote lettré à Versailles, qui ne connût ce passage de l’Encyclopédie : « Il faut détruire les Ménageries quand les peuples manquent de pain ; car il est honteux de nourrir des bêtes à grands frais quand on a autour de soi des hommes qui meurent de faim. » ”