John Grand-Carteret

“ L'éclat jeté par la civilisation française avait forcé l'Allemagne à apprendre notre langue; au XVIIe siècle, pour lire les grands classiques, au XVIIIe, pour lire Voltaire, Rousseau, d'Alembert, Diderot, l'Encyclopédie et le Journal des Savants. Or, quand on possède la langue d'un peuple, quand on subit ses mœurs, quand les circonstances l'ont, sans cesse, poussé sur votre sol, vainqueur ou proscrit, il serait bien surprenant qu'on ne tint pas aussi à aller le voir chez lui, dans son propre intérieur, entouré de tous les éléments qui constituent son originalité. ”

“ « Les Français sont utiles au monde, lorsqu'on les laisse petits et faibles; ils ne le sont plus, lorsqu'ils commandent. Dans l'une et l'autre de ces situations, ils apportent leurs talents naturels et savent en faire un bon emploi. Souverains, ils fournissent leur part d'arrogance, de vanité, de folie, se montrent hautains et cupides, se repaissent dans la débauche et dans toutes sortes de frivolités. » Ce pamphlet qui, on le voit, respire la haine du Français, nous représente la Prusse et la Saxe comme ayant tout particulièrement soufferts de l'occupation ennemie. ”

“ Des milliers d'Allemands, animés par les sentiments les plus nobles, guidés par l'esprit le plus calme, sentaient qu'ils servaient une grande cause en combattant dans les rangs des Français et en partageant la gloire de leurs victoires immortelles. Il faut avouer que l'existence d'une armée telle qu'était celle de l'empire français, est un des plus grands phénomènes de ce siècle, phénomène capable de développer chez les âmes fortes un enthousiasme sublime. ”

“ Et le chanoine Dœllinger termine en faisant le procès aux historiens français qui ont inculqué le mensonge dans le peuple, parce que leurs œuvres ont toujours eu en vue de flatter quelque parti politique, quand ce n'était pas la nation elle-même.
La muse de l'histoire est, en France, une courtisane qui présente au peuple le plus vain de la terre le miroir de la transfiguration. Pour caractériser cette maladie qui leur est propre, la manie de se croire le premier peuple du monde, les Français ont même inventé le mot de « chauvinisme. » ”

“ « Tandis que, parmi les égoïstes Anglais, tant de gens meurent pour avoir eu le cœur brisé, les Français possèdent le proverbe : « on ne meurt pas de chagrin, » car leur fameux mourir de chagrin appartient, comme bien l'on pense, aux nombreuses hyperboles citées plus haut. L'ennui paraît être pour eux un bien plus mortel ennemi, constamment on les entend dire : Je meurs d'ennui. Aucune nation ne voyage autant que les Français (1) , mais la turbulence du caractère national, qui les pousse à sortir du pays, les ramène aussi dans leur belle France, vers leurs vins exquis et leur vie si sociable. ”

“ « Le Français a le sentiment de son droit, l'Allemand de sa tâche; le Français est plus vite déterminé et plus précis que l'Allemand; il est plus actif, plus heureux. En effet, la langue française dit : je gagne mon pain,tandis qu'en Allemagne il faut le mériter.
Le Français sait, l'Allemand peut. L'un sait une langue, sait faire une chose, sait se taire; l'autre peut parler une langue, peut faire une chose, peut se taire.» ”

“ La France, accusée de perfidie et d'ambition démesurée, passait à leurs yeux pour troubler
la paix de l'Europe, et déjà ils laissent entrevoir leur secrète pensée, qui est de la mettre dans l'impuissance de nuire. Quantité de princes électeurs et de petits souverains allemands sont pour la France qui les paie et qui les soutient contre la maison d'Autriche; peuple et bourgeois sont contre l'étranger qui les ruine, qui les pille, qui s'attaque à leurs mœurs, à leur langue même, et qui semble vouloir faire disparaître jusqu'au nom d'Allemand. ”

“ La véritable place des Français, elle est là où l'on rit, car leur sérieux ne dure pas longtemps. Souvent aussi, leur vivacité et leur esprit a fait lever le gibier, tué ensuite par les Anglais ou les Allemands. Ils excellent dans les arts la danse, l'escrime, la musique, le théâtre, la cuisine, la coiffure, mais il ne faut chercher chez eux ni l'exactitude, ni la profondeur de la pensée : ils sont pour cela trop vifs, trop impatients. Pour cette même raison, ils ont l'esprit peu inventif, mais, par contre, ils protègent les inventions des autres. ”

“ Le culte de Napoléon n'était pas seulement français, mais universel.
Battue par l'Empereur, l'Europe n'en reconnaissait pas moins la valeur de cet homme extraordinaire. « L'ennemi est mort, » disait Brinckmeier; « il faudrait être un bien pleutre personnage pour ne pas lui rendre justice. Et puis, pour l'historien, pour le poète, un ennemi de cette taille n'est plus un ennemi : il appartient à l'histoire comme Alexandre, comme César, comme Charlemagne.
Jamais le monde ne vit son pareil. » ”

“ Secouez-vous, indolents Allemands ; laissez donc les illusions de la foi jurée à vos souverains, peuple de chiens couchants. Devenez libres et égaux. Mettez-vous à l'œuvre avec le poing ; pour faire grand, il faut concevoir les choses grandement. La liberté est une création divine qui de chenille vous fait papillon. Laissez-vous conduire par les grands Français, qui font tout pour la liberté et qui, pour elle, n'épargnent point leur propre sang. ”

“ De 1840 à 1843 il les définit ainsi : aimant la guerre pour la guerre, leur vie n'étant, même au milieu de la paix, que bruit et combat, regardant l'amour de la patrie comme la plus haute vertu, mêlant la crédulité au plus grand scepticisme, alliant la vanité à la recherche des places les plus lucratives, montrant de l'inconstance dans leurs affections, possédant la manie générale de la destruction, gardant éternellement l'étourderie de la jeunesse, sa légèreté, son insouciance, sa générosité. ”

“ Ils ne songent pas qu'en comptant le grand nombre de leurs alliés, ils rabaissent leur propre gloire. Justes jusqu'à l'injustice, c'est la devise de ces honnêtes Allemands. Et quand tous leurs princes eurent trahi la France, en rompant leur alliance pendant la guerre, et quand plusieurs d'entre eux eurent déserté le drapeau français sur le champ de bataille même, ils n'y trouvèrent jamais rien à redire. ”

“ Arndt avait déjà dit, à ce propos, au sujet de la colonie française de St-Pétersbourg : « Le Français ne se meut presque exclusivement que dans les petits services et les petites affaires de la vie, dans les positions inférieures de l'ordre social; il est maître de langues, de danse, friseur, détaillant de pommades, en un mot colporteur et brocanteur de mille enjolivements et raffinements pour l'apparence et pour la toilette de l'esprit et du corps. »
Mais, malgré tout cela, les Allemands de bonne foi reconnaissent, eux-mêmes, le prestige de la France. ”

“ Comme Thiers l'a dit souvent, la France, la vaine, la coquette, l'envieuse France ne se croit
grande que lorsque ses voisins sont petits. Il est impossible d'oublier que cette nation qui, pendant deux siècles, prétendit au premier rang dans le centre de l'Europe, exerça cette suprématie au détriment de notre patrie. Ce peuple, dans sa vanité provocatrice, prétend, aujourd'hui, de nouveau à une position exceptionnelle: ne permettant, en ce qui le concerne, aucune immixtion, il se permet cette immixtion à l'égard des autres, d'une façon encore plus impudente. ”

“ Béranger est aimable, et Uhland est respectable : ils sont de leur pays. Il serait à souhaiter que les Français fussent quelquefois moins aimables et que les Allemands fussent un peu moins respectables. Si, un jour, les Allemands, trompés par les mensonges et les ruses de leurs
princes, la puérilité de leurs poètes et l'ignorance de leurs savants, s'animaient une seconde fois d'une haine suicide contre la France, la lecture des chansons de Béranger éclairerait et désarmerait leur colère. ”

“ Plus que les Turcs, autrefois, les Français sont notre ennemi héréditaire, et un ennemi qui a à sa disposition 30 millions d'hommes pleins d'esprit, de hardiesse, de courage, de sentiment national, ne doit jamais être perdu de vue dans un pays où l'esprit d'unité fait défaut. Ce sera peut-être bien à notre tour, une fois, d'implanter notre langue, nos mœurs, nos modes, à la place de celles de la France, mais est-il nécessaire, pour cela, que l'Allemand torde le cou à un seul Français? ”

“ Le poète alsacien a l'audace, lui, de parler en langue allemande de sa patrie, et cette patrie est la France ! Une telle stupidité est inouïe, jamais elle ne s'est rencontrée, et nous nous contenterions volontiers de ne la trouver que ridicule, si elle ne devait pas nous irriter comme un suicide de l'honneur national. Qu'un véritable Français doit rire en voyant la rampante servilité de semblables Allemands, qui ont une si grande envie de s'attacher à lui comme des parents ? ”

“ Entre tous les artistes d'outre-Rhin qui, depuis plus d'un siècle, sont venus demander à la grande cité la consécration de leur génie, les musiciens occupent une place à part, non seulement parce qu'ils représentent l'art le plus populaire, le plus répandu en Allemagne, mais encore parce qu'ils sont, souvent au moins, des novateurs, travaillés d'une maladie bien nationale, l'union de la musique avec le drame déclamé. ”

“ Le Français nous a souvent montré ses aptitudes au combat, mais il y a dans la nation un sang maladif et putride, provenant du caractère surnaturel des conditions de la vie, le dévergondage, pour me servir du terme préféré. Les journalistes français nous disent: «Nous sommes une nation extraordinaire, excessive ! Ce que nous faisons, nous ne le faisons jamais comme vous autres! Nous sommes étranges, dans le bonheur comme dans le malheur!
Dans tout ce que nous faisons, nous aimons le fantastique !» ”

“ Jérôme, quand il n'était plus Herr ohne Moos, le Monsieur sans argent, suivant l'expression en patois westphalien, devenait pour ses administrés le Immer Lustig, le toujours Joyeux, épithète qu'il s'était, paraît-il, donné lui-même, et qui avait fait le tour de ses États.
Les Allemands marchaient, au reste, de surprise en surprise. Soit qu'il eût réellement la manie de bâtir, soit qu'il voulût singer en tout Napoléon, Jérôme fit bouleverser une partie de Cassel. On démolissait souvent, le soir, ce qui avait été construit le matin, les choses une fois exécutées ne plaisant plus au roi. ”

“ Leur art de plaire par l'esprit, par l'air, par le langage, par la toilette, en fait naturellement, des petits-maîtres, des élégants, tandis que les Allemands ou les Anglais, qui cherchent, lourds et sérieux, à les imiter, prêtent doublement à rire. Chez eux, tout est affaire de mode, même le bon sens. « On ne saurait douter des progrès de la Révolution, » a dit un de leurs propres écrivains, « car elle est déjà devenue à la mode; » et cette critique moqueuse contient en elle une vérité saisissante. ”

“ Mais, plus facilement encore qu'un homme, un peuple peut oublier le mal qu'on dit de lui; il doit savoir se mettre au-dessus de la haine impuissante, tâcher de tirer profit des critiques mesurées, des sages avertissements, et remercier sincèrement ceux qui, sur la terre étrangère, cherchent à l'étudier avec impartialité, l'estiment, et savent, au besoin, le défendre.
Comme Baumgarten, j'ai la conviction, qu'il y a en France, aussi bien qu'en Allemagne, des penseurs dont l'intelligence est assez haute pour ne pas croire au dogme stupide de la perpétuité des haines nationales ”