Angelo De Gubernatis

“ Mais, dans l'histoire de l'humanité, son rôle n'est pas celui d'un millième, ni celui d'un centième; elle compte, au contraire, au nombre des dix ou douze pays, dont le peuple, par ses oeuvres de paix et de guerre, a le plus contribué à changer la face du monde. Il faut donc admirer ce coin du monde, relativement si petit, et devenu si grand par ce que s'y est produit; dans l'histoire du travail humain, la France après l'Orient; la Grèce et l' Italie, a devancé, comme ensemble, l'Allemagne, l'Angleterre et l'Amérique du Nord. ”

“ Luxembourg, on admire La mort de Francesca de Rimini
La civilisation française depuis 1789 125
et de Paolo, et ses femmes surtout, dans la Naissance de Vêmy, dans la Sulamite, dans la Lucrèce, dans le Triomphe de Flore, dans la Portia, dans la Patricienne de Venise; tous ses portraits sout admirables. « Chaque portrait de Cabanel, a dit un biographe, est un livre où l'on lit sans effort, la vie, la situation, l'âme de son modèle. Ensuite, il voit les femmes de façon si gracieuse et si distinguée, il leur donne ce charme indicible, cet accent féminin difficile à traduire ». ”

“ La France est une ondine, l'Italie une sirène; la France est une fée, l'Italie une sybille ; la France est une Grâce, l'Italie une Muse ; mais toutes les deux
La France — Prélude
ont le pouvoir de charmer, d'attacher et d'inspirer le monde. Chercher à les mettre l'une contre l'autre ou à les séparer, ce n'est pas seulement un crime de lèse humanité; c'est un crime de lèse divinité, et le pire des sacrilèges. ”

“ Être moderne veut dire marcher avec son temps, mais non pas faire abstraction du passé et renoncer à l'héritage des meilleures traditions; quitter un bien laborieusement acquis, pour courir aprés des ombres étranges, mobiles et fuyantes, qui frappent un moment l'imagination, mais qui noyent l'âme du rêveur dans une mer de deceptions; n'est point un conseil de sagesse; l'Académie Française se garde bien de donner de pareils, conseils ; mais elle honore toujours le courage, lorsqu'elle en espère quelque bien pour les lettres et pour les moeurs, qu'elle ne perd jamais de vue. ”

“ Dès que la France cesse d'avoir un chef, bien en vue, glorieux et puissant, elle s'agite, elle se trouble, elle se laisse entraîner à toute sorte d'aventures; l'esprit mobile français, au lieu de se concentrer dans une seule oeuvre commmie, cherché alors à s'émanciper et donne dans tous les travers. La France n'apparaît vraiment grande dans l'histoire que lorsqu'elle confie ses destinées à un homme de génie, qui dans un sentiment commun d'admiration, force tous les Français à marcher vers un seul but élevé. ”

“ Toute l'Europe, bon gré mal gré, dans une mesure, sans doute, différente, ouvertement ou secrètement, est amoureuse de la France. Dès que son visage se déride, et qu'elle cesse d'être convulsionnée ou indisposée, l'Europe semble respirer à son aise et se montre empressée de la féliciter.
On s'amuse certainement à Paris plus que partout ailleurs. L'étranger qui cherche des délassements, n'a qu'à parcourir les Boulevards pour s'en procurer à satiété. ”

“ Les montagnes de France, plus que des remparts, sont des nourrices inépuisables qui donnent, par les fleuves, tout leur lait à la nation française; c'est à travers la France que tous les fleuves s'animent; la France géographique, mieux encore que par ses montagnes, est déterminée par le cours des fleuves; là où les fleuves naissent et là où ils se perdent, la France commence et finit. Les habitants du Vaud et du Valais appartiennent certainement, par la politique, à la Suisse; mais, par l'ethnographie, par la linguistique et par l'hydrographie, ils font partie du système français ”

“ La liberté seule convient à la lumière, qui est si chère à la France; en France, le vrai sentiment de la liberté est souvent méconnu; on y invoque souvent la liberté; mais on n'en fait guère usage, on ne la respecte pas assez chez les autres; on n'en retire qu'un très-mince bénéfice, malgré la république; l'Angleterre, l'Italie et la Belgique, trois monarchies, font un emploi bien plus actif de leurs libertés constitutionnelles et sont sur la voie d'adopter, dans l'ordre économique, le régime le plus libéral. ”

“ On dirait qu'à Paris tout le monde se croit en droit de poser; le portefaix, le colporteur, le journaliste, l'artiste, l'expert, le professeur, l'employé, l'académicien, le député, jusqu'à l'illustre et aimable président de la république, qui salue la foule, avec cet grand air de Sultan qu'on a quitté depuis un siècle, dans les cours européennes, chaque citoyen français prend aisément, comme le civis romanus, vis à vis des barbares, un air digne et s'enveloppe d'une certaine majesté, lorsqu'il daigne vous accorder une audience ”

“ L'Italie jette le premier cri; que l'Allemagne et la France le. recueillent. Si l'Allemagne devait sacrifier à l'idée de la paix son ambition de posséder l'Alsace et la Lorraine, et en proclamer la neutralisation, est ce que le jeune et puissant Empereur qui a si bien compris son rôle de prince actif, s'y refuserait? Pour avoir la paix, il faut d'abord éloigner les causes de guerre. Tant que ce clou de l'Alsace et de la Lorraine reste rivé aux pieds de l'Allemagne, celle-ci devra toujours regarder d'une manière inquiète du côté du Rhin. ”

“ Ici, on peut ajouter, que nulle part la femme à exercé un rôle social aussi étendu qu'en France. Dans les autres pays, la femme a des grands pouvoirs au sein de la famille, dans les pays germaniques surtout; la femme parisienne a repris, sous de nouvelles formes brillantes, le prestige de l'ancienne Aspasie; mais chez la parisienne, bien plus encore que les grâces de la beauté ont exercé une influence unique les grâces de l'esprit; et c'est encore dans un salon de Paris que notre grand Cavour a eu ses plus beaux succes comme homme du monde et senti plus vivement l'aiguillon de la gloire. ”

“ Seulement l'Italien est plus politique et plus violent; le Provençal, par ce je ne sais quoi qu'il a hérité de l'esprit
La Provence intermédiaire entre la France et l'Italie 141
des Celtes, récèle quelque chose de plus doux dans son caractère et caresse davantage le rêve. Les Italiens qui parlent de la blague provençale ne doivent pas oublier que cette blague ne tient pas à un esprit orgueilleux, mais à une imagination trop vive qui se laisse entraîner par l'hyperbole; le napolitain, le sicilien, l'espagnol, tous ceux qui ont touché de plus près aux Orientaux ont le même défaut. ”

“ Ce compliment secret que chaque peuple, à certaines heures, pourrait adresser à la France, prouve qu'elle appartient, plus que toute autre nation, a l'humanité, et que la grandeur des sentiments humains dépasse encore en France la grandeur de ses sentiments patriotiques. Que la France garde soigneusement et qu'elle caressé longtemps cette gloire; elle est la plus pure entre toutes, et celle qui lui assure le plus de force et le plus de crédit dans le monde. ”

“ L'anatomie convient aux cadavres; la vivisection humaine est abominable; et à un peuple jeune on demande
demande ses poétes, que ses savants, et que ses artistes, au lieu du souffle glacial de la mort, nous pénétre par le souffle chaud de la vie. Le monde slave, pour le moment, n'a fait que menacer l'Europe d'un danger imminent qu'il court; son rôle a donc été négatif jusqu'à présent.
Heureusement, pour la civilisation du monde, l'Allemagne idéaliste est debout. ”

“ C'est elle qui a appris à l'Europe le rire discret ; c'est elle qui lui a donné le goût de la vie joyeuse. Le plaisir, en tant qu'oeuvre d'art, en tant qu'esthétique de la vie, et douce philosophie, après la Renaissance italienne, est passé au milieu de la société française. C'est donc là qu'on aime à le retrouver.
C'est surtout, par l'histoire moderne de la France et par sa littérature, qu'on a appris à aimer et à apprécier la société française. Lorsqu'on arrive à Paris, on à soin de la rechercher. ”

“ Les théories du libre échange s'applique rarement ; les intérêts nationaux seraient tous protégés dans l'intérêt général, s'il y avait un seul code colonial, une seule ligue internationale pour les colonies, où les grands et les petits, arborant un drapeau commun, le drapeau de la civilisation. Si nous pouvions être entourés de peuples civilisés de tout côté, et si ces peuples devenaint tels, par l'effet de l'influence de la domination française, non seulement nous n'oserions nous en plaindre, mais nous encouragerions les Italiens à soutenir dans son beau rôle notre grande voisine. ”

“ Par l'observation du sol de la France et la distribution de ses montagnes et de ses fleuves, on voit qu'il s'agit d'un organisme robuste et solide ; toute cette chaire tient bien ensemble à cause d'une musculature puissante; le sang court vite et abondant, et l'industrie française, par un système d'irrigation savante, a su utiliser le cours des eaux et ménagé toute cette abondance de sève au profit de l'agriculture nationale. Les fleuves, en même temps qu'ils ont versé au sein de la France des flots de vie, ont tracé, avant les hommes, des grandes routes faciles pour leurs communications. ”

“ Puisque Paris est le théâtre du monde, et puisqu'il connait si bien tous les jeux, il faut souhaiter que son jeu y devienne plus important, et qu'on nous y convie pour des bonnes raisons. Nous sommes tous lasses de ce qui est plat et vulgaire. Certaine littérature à déjà tout dit ce qu'elle croyait pouvoir nous dire; il n'y a que le pain quotidien d'en haut qui ne rassasie jamais; nous demandons aux écrivains et aux artistes inspirés de ce pain spirituel. ”

“ Les Terres-Neuviens travaillent depuis un siècle à s'affranchir de cette servitude envers la France, et ils mettent toute sorte d'entraves pour empêcher aux français de tirer profit de leur industrie.
La Guadeloupe et la Martinique sont encore deux belles possessions françaises aux Antilles. Leur civilisation est si avancée, et elles se sentent si bien françaises, qu'elles réclament d'être considérées, non pas comme deux colonies étrangères, mais comme deux départements de la France, avec les mêmes droits et les mêmes charges. ”