Louis de Carné

“ Transformer en ennemis du gouvernement les hommes les plus considérables du pays s'ils se présentent aux suffrages de leurs concitoyens sans l'autorisation préalable de l'administration, c'est satisfaire ses rancunes aux dépens de ses intérêts : politique habituelle aux émigrés, fléaux de toutes les restaurations, sous quelque drapeau qu'elles s'opèrent. Si l'effet de ces exclusions est fâcheux pour les localités où elles laissent l'élu sans concurrent, mais aussi sans influence, cet effet est plus grand encore sur l'opinion publique, qui demeure la reine du monde même en pleine démocratie. ”

“ À ses yeux, la démocratie française n'a qu'une forme d'existence possible, et le bras d'un Napoléon n'est pas moins nécessaire à sa faiblesse que le tronc du chêne ne l'est au lierre qu'il supporte. Sorti de la légende comme une divinité des images, l'Empire doit marcher, dans la guerre comme dans la paix, de merveille en merveille. Pour M. de Persigny, l'imagination n'est pas la folle du logis, c'est le ressort principal des gouvernements chez les nations démocratiques. ”

“ Répudiant alors en Italie des possessions non moins onéreuses et non moins précaires que les provinces polonaises le sont pour la Russie, l'Autriche acquerrait ces vastes provinces slaves, incapables d'enfanter elles-mêmes un libérateur, mais auxquelles il suffirait d'un gouvernement régulier pour prendre rang parmi les plus florissantes de l'univers. La seule solution possible de la question d'Orient est un juste équilibre territorial, établi dans ces contrées entre l'Autriche et la Russie, pour prix des concessions exigées en Italie, en Allemagne et en Pologne. ”

“ Conseiller à un gouvernement aussi libre que l'est le gouvernement impérial de faire pivoter sa politique sur la question d'Orient, c'est à peine devancer les temps; l'amener des bords du Rhin vers ceux du Bosphore, serait lui préparer un théâtre plus vaste et moins dangereux. Dans le désordre au sein duquel s'agite le monde, une initiative réfléchie sans être empressée est la première condition du succès, et l'empereur Napoléon a dans le caractère comme dans la puissance ce qu'il faudrait pour l'exercer. ”

“ En succédant à la monarchie constitutionnelle, à laquelle la France reproche moins ses actes que sa chute, le second Empire ne saurait accepter le programme qui tendrait à transformer son gouvernement en un théâtre à grand spectacle ou en une boite à surprise maniée devant un public ébahi. Il n'ignore pas qu'au temps où nous sommes le gouvernement d'une nation intelligente ne saurait être que la conscience même du pays appliquée à la conduite de ses propres affaires. ”

“ La guerre a eu, dans le Sleswig, des horreurs que l'Europe croyait incompatibles avec cette douceur générale des moeurs, laquelle est moins une garantie contre la violence des passions populaires qu'un masque pour la cacher. La boiteuse paix de Vienne 1, imposée au Danemark par les convoitises de la Prusse et les condescendances hésitantes de l'Autriche, a transformé le principe des nationalités en un brutal instrument de conquête, et l'ambition se tient désormais pour dispensée de l'hypocrisie. Depuis la guerre d'Italie, l'Europe a mis sur pied toute sa génération virile ”

“ Si des esprits élevés s'affligent de la situation actuelle de la presse, malgré les excès auxquels elle a pu s'emporter en d'autres temps, c'est qu'ils restent convaincus qu'un pays où l'on discuterait tout serait encore plus honnête qu'un pays où l'on ne discuterait rien. La fièvre est moins dangereuse que la paralysie; et, pour qui le comprend bien, la question de la liberté est surtout une question de morale publique.
Si donc j'étais socialiste, je formerais les voeux les plus ardents pour le triomphe du pouvoir absolu, car je serais fort assuré de m'en porter bientôt l'héritier. ”

“ Elle assurera surtout la responsabilité des ministres, cette responsabilité sans laquelle la liberté n'est qu'un fantôme. Le sénatus-consulte rend l'hommage le plus éclatant à la souveraineté nationale ; il détermine que le peuple prononcera lui-même sur l'hérédité ; il fait plus, il consacre et fortifie par de sages institutions le gouvernement que la nation française a voulu dans les plus beaux jours de la Révolution, lorsqu'elle a manifesté sa volonté avec le plus d'éclat, de force et de grandeur. ”

“ Ce qu'on poursuit en maintenant ce décret du 17 février 1852, aussi peu compatible avec les droits de la propriété qu'avec ceux de l'intelligence, c'est la consécration d'une doctrine qui vient se résumer dans le déni de toute influence à quiconque aspire à exister par soi-même, en portant dans la vie publique l'usage viril de sa propre responsabilité. Pour les hommes de la démocratie autoritaire (il faut bien que j'emploie ce mot aussi barbare que l'idée elle-même) , vouloir se passer du gouvernement est presque un aussi grand crime que vouloir le renverser. ”

“ Nul ne demanderait désormais au gouvernement impérial autre chose que la protection du droit commun, et ne réclamerait pour ses croyances des prérogatives qu'il serait si facile de transformer en instruments de servitude. Il est manifeste, même pour ceux qui la répudieraient en principe, que la liberté politique est le premier besoin des catholiques en France : Ceux-ci sont, Dieu merci, parmi ceux qui ont le plus à craindre le despotisme, et dès lors aussi parmi ceux qui ont le plus à le détester. ”

“ En supprimant surtout ces discussions d'adresse, odieux et stérile pugilat, la prévoyance du gouvernement avait préparé pour la France l'ère de toutes les grandeurs et de toutes les prospérités. L'on moissonnerait la gloire sans qu'il fût nécessaire de la semer dans le sang et dans les larmes ; les plus gigantesques entreprises seraient des jeux d'enfants pour un peuple assuré pour jamais contre la banqueroute, comme une maison contre l'incendie : tel était l'encens qui brûlait dans les cassolettes semi-officielles jusqu'au 23 novembre 1860 au soir. ”

“ Tant que la France vivra de la vie que lui ont communiquée ses pères, elle conservera une grande marine et une grande armée ; elle voudra s'assurer la prompte disponibilité de ses forces, non pour menacer l'Europe, mais pour accomplir ces oeuvres lointaines où se retrempe le génie des peuples, et qui, dans nos jours de scepticisme et de mollesse, demeurent la seule école pratique du dévouement et de l'honneur. Qu'aurait été la monarchie de 1830 sans la conquête de l'Algérie, que serait le gouvernement actuel sans sa puissance militaire si formidable au dehors? ”

“ Un empire incapable de conquérir jamais les conditions élémentaires de la famille et de la sociabilité, ne peut avoir, au milieu de populations qu'il opprime, qu'une existence de fait, et les nécessités de l'équilibre lui maintiennent seules un titre qui ne saurait jamais revêtir un caractère définitif. C'est dans cet esprit qu'il faut comprendre les stipulations de 1856, car celles-ci furent moins destinées à étayer une puissance en ruine qu'à empêcher sa chute de profiter à l'impatiente ambition qui avait pris hypothèque sur les belles contrées stérilisées par l'incurie musulmane. ”

“ De plus, comme pour ajouter à la formidable omnipotence que lui avait attribuée le suffrage universel une consécration rétrospective, l'empereur Napoléon III prenait un titre qui réagissait jusque dans le passé, contre le droit européen fondé par les conventions internationales sur lesquelles était assis l'état politique de l'Europe depuis la chute du premier Empire.
Il est certains moments où un homme qui croit est à lui seul plus fort que toute une nation qui doute. ”

“ Le plantureux régime de la stabulation, lors même que le troupeau aurait acquis le droit de choisir son berger, ne saurait valoir pour une nation, à quelque prospérité qu'il la conduise, l'usage quelquefois hasardeux, mais toujours moralisateur, de sa propre liberté. Assignez telle origine qu'il vous plaira au pouvoir absolu, substituez le texte d'un plébiscite au dogme de la légitimité : si le pouvoir demeure sans frein contre ses propres entraînements, ces formules ne changeront rien au fond des choses, et la nature humaine persistera en dépit des théories. ”

“ Pour justifier une politique aussi détestable que le serait une intervention dans les affaires intérieures de l'Allemagne dans un but de conquête territoriale, il ne faudrait pas seulement des prétextes qu'un gouvernement habile peut toujours se procurer; il faudrait des motifs péremptoires qui nous imposassent une pareille nécessité comme un devoir rigoureux envers la France. Bien loin de nous réserver les chances qui pourraient y conduire, notre premier intérêt est donc de les détourner. L'Allemagne ne croira à notre désintéressement que lorsque nous l'aurons persuadée de notre indifférence. ”

“ Fallait-il que la France respectât les caprices de l'Italie sans que celle-ci fût obligée de tenir quelque compte à son tour et des intérêts de la France, et de son honneur engagé par la signature de son souverain? Telle est l'étrange doctrine qu'on demande aux sociétés modernes d'accepter comme un progrès. Escamoter les votes lorsqu'on tient la clef des boîtes et qu'on fait passer les votants entre les files d'une armée victorieuse, c'est à ce procédé que viendrait aboutir pour l'Europe la science nouvelle du droit public ! ”

“ Dans quel esprit est-on résolu à exécuter la convention du 15 septembre 1864? Ce sont là des questions qu'il est impossible de ne pas poser, puisque leur poids pèse pour plusieurs milliards sur tous les marchés du monde.
L'Empire est, en ce moment, et le moins menacé des gouvernements continentaux, et le pouvoir le plus énergique qui ait régi la France depuis un demi-siècle. Ses nombreuses armées sont aguerries, et leur foudroyante disponibilité les rend plus formidables encore. Il marche donc la tète haute en Europe, où il n'a plus à se défendre que contre la crainte qu'il inspire. ”

“ Lorsque avec le gouvernement des comtes de Paris devenus rois, la France ouvre le cycle de sa véritable histoire, la nation embrasse d'un premier coup d'oeil le vaste champ où elle va vivre, en le circonscrivant d'ailleurs avec la plus parfaite sagacité. Philippe-Auguste défend à Bouvines le territoire conquis par Clovis à Tolbiac, et la royauté capétienne reconquiert pièce à pièce le sol de la patrie morcelé par les grands vassaux. Quatre siècles sont consacrés à cette immense restauration. ”

“ La vérité, c'est que les hommes ont abdiqué devant les idées, et que, pour la première fois, la France est divisée en écoles plutôt qu'en partis.
Au milieu des ruines qui nous entourent et dans le désaccord général des croyances et des pensées, conséquence fatale de si longues perturbations, la liberté politique est la seule force capable de rapprocher honnêtement les hommes, parce qu'elle est nécessaire à la vie morale de tous. ”

“ Dans le chaos où les institutions s'écroulent avec les croyances, un seul sommet se détache dans la nuit et réfléchit encore la lumière : Les yeux se lèvent vers la montagne d'où viendra le secours 1. La pensée qui a vaincu le monde est seule assez vivante pour en raffermir les fondements. La vraie question posée à l'Europe par le sphinx qui l'interroge au bord d'un gouffre entr'ouvert est donc celle de savoir si l'homme pourra désormais se passer de Dieu, ou si Dieu s'inclinera de nouveau vers l'homme, après que celui-ci aura reconnu le peu qu'il est. ”

“ Aux yeux de ces jacobins d'université, ce n'est pas François-Joseph d'Autriche, le front ceint du bandeau des Césars et de la couronne de saint Etienne, qui pourra jamais être le représentant du progrès, lors même qu'il présenterait à ses peuples, en gage d'union, la charte la plus libérale de l'Europe : ce sera Louis Kossuth, affublé d'un costume du moyen âge, mais coiffé d'un bonnet rouge.
De l'autonomie des nationalités on a passé à la solidarité fraternelle des races, troncs primordiaux dont les nationalités diverses sont les branches. ”

“ Lorsqu'en 1815 quatre grandes puissances s'adjugeaient, à Vienne, d'immenses accroissements, il n'était pas moins contraire à la politique qu'à l'équité d'arracher jusqu'au dernier lambeau de ses conquêtes au grand peuple dont la gloire remplissait encore le monde, et l'on commettait une imprudence véritable quand on poussait la vengeance contre un homme jusqu'à échancrer le territoire possédé par la France avant le partage de la Pologne , dont seule elle n'avait pas profité. ”

“ Une seule chance restait à l'empereur Nicolas : c'était que ces idées constitutionnelles pour lesquelles il professait un si profond mépris, fussent assez puissantes sur la conscience publique en Angleterre pour empêcher ce pays d'accepter franchement le concours de l'empereur Napoléon III dans une crise où la Grande-Bretagne était plus directement engagée que la France. La chute de l'empire ottoman aurait, en effet, atteint directement celle-là, tandis que celle-ci était au fond beaucoup moins préoccupée de la question elle-même que de la crainte de la voir résolue sans elle. ”

“ Enfin, dans l'hypothèse d'une résistance absolue que semblent démentir le caractère mieux connu des hommes d'État britanniques et les faits aujourd'hui consommés en Danemark, le Gouvernement impérial, garanti, en tout état de cause, contre le péril d'une coalition continentale, n'aurait - il pas rencontré au coeur même de la nation, dans une lutte maritime, pour laquelle la vapeur avait presque égalisé les forces, la puissance des vieilles heures rajeunie par l'éclat des plus magnifiques espérances ? ”

“ Une politique ramenée, selon la formule d'une certaine école, à l'unité suivie d'un nombre infini de zéros, serait l'appât le plus sûr à jeter aux espérances socialistes. Le fondateur d'un grand gouvernement ne saurait vouloir ériger le trône d'une dynastie sur un ponton rasé. Si une pareille idée lui était inspirée par ses instincts, il en serait certainement détourné par ses intérêts. ”

“ Depuis le traité de Turin, l'alliance anglaise ne conservait qu'une existence nominale, et cette situation, masquée à Londres comme à Paris par un intérêt commun, rendait plus impérieux le devoir de suppléer à l'entente disparue par les apparences du bon accord. Mais en vain la France signait-elle, conjointement avec l'Angleterre, un traité dans les murs de Pékin * ; en vain rappelait-elle, l'année suivante, le petit corps d'armée qui protégeait dans le Liban les populations chrétiennes toujours menacées, et donnait-elle au cabinet britannique, en Syrie, une éclatante victoire morale. ”

“ Un pouvoir fortement centralisé, dont l'oeil reste incessamment ouvert sur des agents « placés dans une dépendance absolue, sans prestige et sans force morale, » telle était donc l'idée mère du régime qui venait de se fonder, aux applaudissements de l'Europe monarchique, en vertu d'un plébiscite souscrit par sept millions de suffrages. Aucun doute n'était possible, ni sur l'esprit, ni sur le mécanisme des institutions nouvelles. ”

“ Le jour où la France et son gouvernement seront bien pénétrés de cette vérité-là; quand ils pourront défier, par la netteté d'un désaveu catégorique, la malveillance et la calomnie , notre puissance morale aura doublé, et l'horizon de l'Europe s'illuminera d'une clarté nouvelle. La revendication des provinces rhénanes n'aurait d'excuse légitime qu'autant que les conditions actuelles de l'équilibre général viendraient à être bouleversées par une de ces transformations radicales qui constituerait, pour notre propre sûreté, un danger visible à tous les regards. ”