Étienne Lamy

“ Tout ce qu'il a fait ou voulu de bien est comme aboli, ses fautes seules semblent survivre. Il est traité par le sort comme méritent de l'être les plus mauvais princes. Il semblait digne d'une autre fin. Et, pourtant, loin d'être un de ces hasards qui, parfois, dans le sort des rois déconcertent la justice, tout, dans l'infortune de Napoléon III était l'expiation sévère mais évidente de sa grande erreur. Il avait prétendu être seul l'intelligence, la volonté, le salut d'une nation, il y avait à l'origine de ce pouvoir un péché d'orgueil, d'orgueil surhumain. ”

“ Quiconque, homme ou peuple, est majeur et sain, doit obéissance à cette loi de labeur. Le commencement et la fin de la vie ont seuls droit au repos. Les peuples, qui, parvenus à la virilité, aspirent au pouvoir absolu, régime de leur premier âge, avouent par cela seul leur vieillesse. Il y a, en effet, deux sortes d'enfance : celle dont on sort avec un peu de temps, et celle à laquelle un peu plus de temps ramène, toutes deux époques de faiblesse, et c'est pourquoi le même gouvernement d'autorité leur peut convenir. ”

“ L'agression de la Prusse que l'Empereur a protégée, la faiblesse de notre armée qu'il a laissé déchoir, les défaites des généraux qu'il a choisis, l'impuissance du Parlement qu'il a imposé au suffrage universel, sont ses oeuvres ; il les a accomplies seul, il reste seul pour les réparer. En vain, cette solitude qui a été sa gloire est devenue son effroi, il y demeure prisonnier, et, chargé jusqu'au bout des droits usurpés dans sa jeunesse, il sent mourir en lui-même la volonté qui devait commander à tous et pourvoir à tout. ”

“ Il se crut mis en demeure par sa puissance de commencer la réforme du monde. Au désordre de l'Europe, son génie apportait un remède : la politique des nationalités. Ce qui était hardi dans cette politique n'était pas de l'avoir conçue. Elle datait, à vrai dire, du jour où la Révolution reconnut la souveraineté du peuple. Si des hommes ne doivent pas être esclaves d'un gouvernement ils ne doivent pas être esclaves d'une patrie; la faculté de se donner à l'un et de se donner à l'autre est l'exercice du même droit, le droit de choisir son maître. ”

“ Aussi la foule obscure des paysans, des ouvriers, des marchands, de ceux qui ont besoin de travailler pour vivre, et pour qui la paix est le pain, ne songent pas à la guerre, sinon pour la craindre et la détester; ceux-là, c'est-à-dire presque tout le monde, n'ont pas l'instinct de l'agression, à peine celui de la défense, et ne deviennent belliqueux que le jour où l'invasion, en. pénétrant sur leur propre sol, trouble leur vie.
Plus la volonté du peuple devient et reste la foi du gouvernement, plus s'évanouissent les chances et l'intelligence même des complications extérieures. ”

“ Le jour où les armées seraient reconstituées, la France, l'Autriche et l'Allemagne du Sud unies par un intérêt permanent contre la Prusse, n'avaient pas à redouter l'issue d'une lutte.
Mais cette revanche n'était que le terme d'un travail lent et obscur. Or, ni le silence ni la lenteur ne semblent de la force à la multitude ; elle ne sort de l'inertie que par la passion et toute passion hait la patience. La France a toujours eu ce caractère que la défaveur des événements la blesse à l'égal d'une injure, et qu'elle traite les questions de puissance comme des affaires d'honneur. ”

“ L'Autriche, quand elle remet entre nos mains la Vénétie, invoque notre médiation. Elle compte faire la paix, grâce à nous, avec l'Italie, réunir à ses troupes battues l'armée victorieuse de Custozza et tenter la revanche contre la Prusse. Mais l'Italie refuse de conclure une paix séparée, et l'Autriche n'a plus qu'à mettre bas les armes.
Reste une dernière chance de limiter les suites de la lutte. Les neutres ont contemplé avec anxiété les succès de la Prusse; l'Angleterre et la Russie demandent que les conditions de la paix, intéressant l'équilibre de l'Europe, soient fixées par un congrès. ”

“ Or tout ce qui est enlevé à l'égoïsme est donné à la paix.
Voilà les principes de concorde que la France étouffa quand, par crainte d'elle-même, elle renia les libertés publiques.
De plus, en se donnant à la dictature impériale, la démocratie française avait méconnu la loi de son développement historique et les exigences de l'état social où elle est parvenue. Une nation n'a pas le droit de choisir, comme chose où elle soit souveraine, parmi toutes les sortes de gouvernement, celui qu'elle préfère : elle doit préférer celui qui convient à son âge et à sa période de civilisation. ”

“ Le jour où un peuple anéantit toute hiérarchie sociale dans le droit égalitaire du citoyen, sa démocratie ne doit pas être seulement une révolte de jalousies et une émancipation de vanités contre des supériorités anciennes, mais un gouvernement nouveau. Il n'est pas licite à sa fierté, si susceptible contre les inégalités, de se soumettre sans humiliation à la toute-puissance d'un seul. Il n'est pas permis à sa sagesse d'imposer à la société la plus complexe le gouvernement de la société la plus élémentaire. ”

“ Voilà pourquoi, à la nouvelle de nos désastres, le souci dominant, passionné, universel de la France fut de découvrir des chefs pour le salut commun. Comme le salut était la victoire, on cherchait, on voulait des hommes d'épée. Et à la chaleur de cette fièvre, on vit, à la place des réputations fauchées par la défaite, mûrir subitement de nouvelles renommées.
Quand l'opinion se détache du pouvoir établi, elle va par une pente naturelle à ceux que ce pouvoir a méconnus et écartés. La défaveur où il les a laissés devient leur titre. Ce fut celui de Bazaine, de Montauban et de Trochu. ”

“ Les peuples de nos jours ont plus de courtisans que les princes, et les flatteurs de la France ont prétendu que la nation, prise de force au 2 Décembre, fut victime et non complice de cette dictature. Si la France subit le coup d'État, elle l'attendait et l'acclama. La violence fut un accident de ce régime, qui trouva sa durée dans un consentement presque universel et son principe dans les habitudes de notre passé. Entre le pouvoir absolu de l'ancien régime et le pouvoir absolu de la Révolution, l'émancipation de 1789 avait été aussi inconsistante et fugitive qu'un rêve. ”

“ Les ouvriers fidèles au socialisme libéral ne formaient plus qu'une minorité sans influence sur leur parti; c'était seulement dans des assemblées où dominait la bourgeoisie qu'ils pouvaient lutter contre les doctrines collectivistes, et avec son aide qu'il leur restait une chance de ralentir la révolution sociale. Et, en même temps, une minorité d'hommes appartenant à l'aristocratie de la naissance, de l'intelligence ou de la fortune sortait de sa classe, poussait plus loin que les ouvriers même la colère et les menaces, et se fondait avec eux pour précipiter la révolution politique. ”

“ Sous un régime qui tire son origine et sa légitimité de la force, la plus essentielle des institutions est l'armée. Une armée puissante permet de faire la loi au dehors comme au dedans. Elle devait donner à un Bonaparte la tentation de la guerre, et les victoires de Crimée avaient réveillé dans le peuple français une seconde passion qui, en France, dort toujours d'un sommeil léger, et surtout après un long repos : l'orgueil militaire. ”

“ La France, parvenue à la primauté, n'avait pas à accomplir désormais des changements, mais à les craindre, et l'on se réjouissait que le soin de sa prépondérance l'obligeât à veiller sur le repos de l'Europe.
Mais la sagesse commune n'était pas pour le nouvel Empereur. Héritier d'une gloire où tout avait été prodigieux, il se sentait par sa race condamné à être grand. Cette foi depuis l'enfance gouvernait son âme solitaire, vaguement éprise de justice, sensible à la générosité, ouverte à la pitié. La vie, d'ordinaire, a raison des premières idées ”

“ Se préparât-il des déceptions et des échecs, ses excès de désintéressement et de confiance semblaient présager à la France moins de désastres que n'en amène d'ordinaire l'excès des ambitions et l'oubli de la justice.
Contre les mauvaises chances de la fortune, le gouvernement impérial paraissait offrir une autre garantie, sa force. Les intentions les plus sages d'un pouvoir ne sont que des espérances, les actes seuls donnent aux peuples des réalités. Pour que ses volontés passent dans les faits sans être déformées par eux, il lui faut la puissance. ”

“ Chaque conflit de salaire devient une guerre de classe, et dans plus d'une le sang coule ; partout, la classe ouvrière célèbre comme des martyrs ceux qui se sont révoltés contre le capital, contre l'armée et contre la loi. Les meneurs politiques soufflent sur le feu et poussent aux grèves qui sont comme des revues d'effectifs pour la révolution. Partout où les ouvriers préparent ou engagent ces luttes, qui leur apportent d'abord la famine, il leur faut des secours ”

“ La prospérité des affaires avait, à son tour, développé dans tous les rangs de la société le goût de l'argent, de toutes les jouissances qu'il achète. Plus encore que dans la peur, plus encore que dans l'orgueil, l'Empire avait poussé sa maîtresse racine dans l'égoïsme satisfait, et l'idolâtrie renaissante de la matière célébrait le nouveau César comme le dieu qui veille sur la richesse.
Sept années le régime se continua comme il avait commencé, logique, habile, heureux. Tribune, presse, associations, tout ce qui fait à un peuple une pensée publique était détruit ”