Régime impérialiste

“ On à dit que des Impérialistes allaient à la République. « Une cause suffit à une vie. »
Croyez-vous que ceux qui iraient à la République, seraient loyaux, braves et honnêtes ? Ils n'ont pas le courage de préparer un autre gouvernement, de rester fidèles aux principes que leurs pères ont acclamés, qu'eux-mêmes ont proclamés et défendus. ”

“ Nous sommes impérialistes. Messieurs, et non point républicains. Nous sommes impérialiste, et il convient de l'affirmer d'autant plus haut à l'heure où se produisent des défections ou des découragements dont notre âme peut être attristée ou indignée, mais dont notre loi ne sera pas atteinte. ”

“ Est donc impérialiste celui qui dans ses rêves se voit adoré et suivi. Une nation est impérialiste lorsque le citoyen sent avec ivresse que son seul titre de citoyen lui assure en tous lieux la prééminence et l’attention adoratrice. ”

“ Effrayées par la violence des passions populaires, elles oublieraient leurs divisions, n'opposeraient plus le mot impérialiste à légitimiste, à orléaniste ou même à républicain, mais se grouperaient de façon à placer l'Empire au-dessus de toutes les fractions multiples et convier dès lors tous les conservateurs à le seconder dans sa grande mission d'arbitre de la paix sociale. ”

“ Alors que tous les peuples barbares vivaient dans un état quasi anarchique, l’empire avait une organisation puissante et compliquée. Tous les services étaient centralisés, tous les fonctionnaires étaient hiérarchisés. ”

“ L’empire n’était point une société, c’était une vaste hiérarchie de fonctionnaires et de soldats surmontée d’un homme pensant, agissant et parlant seul pour le pays, réduit à obéir et à se taire. Il n’y avait plus aucune place pour la politique dans cette puissante machine fonctionnant en silence sous des dehors éclatans. ”

“ Où l’Empire nous fait-il donc reculer ? Au delà de la Restauration et des Congréganistes... Ce qu’il y a de plus décourageant dans le régime impérial, c’est qu’il enlève tout ressort à l’esprit, et prend sous sa protection les plus vilains côtés de l’homme, la peur et l’hypocrisie... N’est-ce pas à faire désespérer du pays ? Je trouve que la Revue n’ose pas assez, et cependant on la trouve, et on me trouve téméraire... Vous me dites de très bonnes choses aussi à propos de la critique. ”

“ Tenons donc pour constant, avec la logique, l'expérience et l'histoire, que l'empire ne peut être qu'un gouvernement exclusif et personnel, incapable dès lors de satisfaire les voeux légitimes d'un pays démocratique. ”

“ Vous estimez que l'empire doit se tenir en garde contre lui-même, contre les excès du militarisme ; vous l'engagez à prendre l'attitude d'un modérateur suprême, à donner une satisfaction égale à tous les intérêts, et à ne pas se séparer des hommes de liberté. Mais la logique est inflexible comme le destin ; les origines violentes d'un pouvoir ont une influence fatale sur ses destinées à venir ; et les prémisses que nous connaissons entraîneront-elles jamais comme conséquence le gouvernement du pays par le pays si énergiquement revendiqué ?... ”

“ L'Empire ne peut exister qu'à la condition d'être le produit immédiat et direct de la volonté nationale librement manifestée. Où trouver pour un gouvernement, quel qu'il soit, une origine qui lui donne autant d'autorité morale ? ”

“ Le calme, l'ordre, la sécurité, la prospérité découleront désormais d'une manière plus directe des institutions ellesmêmes, libéralement pratiquées ; et sans que l'Empereur soit plus petit, l'empire sera plus grand. ”

“ La politique impériale est néant, tantôt frénésie vaine, tantôt méconnaissance des hommes et de la physique des constitutions. La démonstration de cette vérité est faite, pour le premier Empire, par Masson, pour le second par Émile Ollivier. ”

“ Nous sommes impérialistes, parce que l'Empire est a nos yeux une nécessité de l'ordre social et de la démocratie; nous sommes impérialistes, parce que l'Empire est, dans notre pensée inébranlable, l'expression la plus haute et la seule expression veridique de la souveraineté nationale, en même temps que le gouvernement le plus propre à servir les intérêts du peuple; parce que l'Empire, étant émané de la volonté du peuple,
est à nos yeux une loi vivante, tant que le peuple ne l'a pas abrogée. ”

“ Vous arrivez dans un pays qui est en pleine anarchie. Depuis des siècles, le pouvoir est tombé de la main des Empereurs dans celle de leurs Lieutenans ou Shoguns. Des dynasties d’usurpateurs se sont superposées à la dynastie impériale, censée éternelle et intangible. ”

“ Soit république, empire ou monarchie, Nargue du nom : — c’est de l’autorité. — Tant que, courbé sous une hiérarchie, L’on rampera dans la légalité ; Tant qu’on n’aura, — de riche à prolétaire, D’esclave à maître, — aboli tous les jougs, Le Mal-Stateur régnera sur la terre. ”

“ Comment espérer qu’un peuple, qui, avec tous les défauts, a aussi toutes les énergies impérialistes, s’en désaccoutume si facilement ? Et même, en admettant qu’ils y arrivent, serait-ce une raison pour nous de méconnaître la force que leur impérialisme leur a valu dans la lutte actuelle ? ”

“ Grand fut notre effroi lorsque, après la chute de l'Empire, il nous apparut tel qu'il est en réalité, dominant la classe ouvrière et prêt à envahir le peuple des campagnes, avec une organisation redoutable, des ressources immenses, des chefs prompts tous les crimes. ”

“ Donc l'Empire, c'était une partie de la Révolution; c'était tant bien que mal l'égalité en pratique, la hiérarchie selon les facultés; oui, c'était le principe d'égalité contre le principe d'hérédité, l'idée de progression contre l'idée de conservation, le droit personnel, individuel, contre le privilége de race et de caste. L'Empereur lui-même était un parvenu; chacun pouvait, à l'exemple du chef, s'affirmer suivant sa valeur, atteindre à son grade suivant son mérite, avoir son rang selon son droit. Il y avait, dit le proverbe, un bâton de maréchal dans la giberne de chaque soldat. ”

“ Si c'est une tradition du pouvoir absolu, de la révolution et de l'empire, il fallait conclure de là qu'une pareille immoralité est le symptôme de l'oppression des peuples et de la désorganisation des pouvoirs. ”

“ Essayez de lui reprendre l'Empire, ou même — j'admets que vous le puissiez — mettez-la de complicité avec vous pour renverser l'Empire! Elle vous en donnera demain l'équivalent sous une autre forme : despotisme monarchique ou despotisme révolutionnaire; règne du sabre ou règne du couteau; car, par-dessus tout,-les masses ignorantes ont le goût de l'autorité, l'instinct du gouvernement : si elles n'obéissent pas, elles terrifient. ”

“ Les rois voient avec plaisir et fomentent peut-être une dissension dans votre gouvernement, qui ruine votre commerce, dégoûte la masse de la nation de l'égalité, et établit les privilèges et les préjugés. ”

“ Cet esprit général, si difficile à créer après une révolution, se forma sous l'Empire par l'établissement de ces codes qui fixaient le droit de chacun, par la morale sévère introduite dans l'administration, par la promptitude avec laquelle le pouvoir réprimait toutes les injustices, enfin par le zèle que l'Empereur mettait sans cesse à satisfaire les besoins matériels et moraux de la nation. ”

“ Si vous voulez franchement, sérieusement, un surcroît de liberté, aidez l'Empereur à vous le donner ; ne l'empêchez pas, en multipliant les difficultés de son gouvernement, de vous le fournir ; ne retardez pas, par des impatiences exagérées, l'heure où, sans péril pour sa dynastie, sans danger pour la sécurité du pays, il vous le fournira.
Si loyalement vous ne voulez pas de révolution, détachez-vous de ceux qui en veulent; ne secondez pas leurs vues comme vous le faites, n'accroissez pas leur force et ne servez pas de pivot à leurs manoeuvres ”

“ Quand nous étions sous l'Empire, des mécontents qui, je l'ai dit, n'étaient pas tous républicains, réclamaient à grands cris la liberté, que l'Empereur, en sa générosité grande, donna comme on la lui demandait, c'est-à-dire de telle façon que chacun pût l'insulter et susciter contre lui la violence et la sédition. ”

“ Le mot, cependant, était déjà sur toutes les lèvres, et chaque heure qui s'est écoulée depuis, chaque complication militaire ou politique, résultant du personnel ou de l'appareil désastreux de l'empire, chaque révélation nouvelle sur l'ineptie de ses créatures et les effroyables dilapidations de leur administration, n'ont fait que le rendre plus unanime et plus irrévocable. L'Empereur est déchu de par la loi de tous les peuples qui arrache les grands criminels à leurs fausses grandeurs pour les clouer sur le banc d'infamie ”

“ Entre l’Empereur et les classes rurales, qu’y a-t-il ? Une noblesse sans rôle politique, et des intellectuels de plus en plus portés aux conceptions violentes. Une constitution sociale aussi défectueuse crée le pire des dangers. Quelles que soient les bonnes intentions de l’Empereur, il ne peut tout qu’en théorie. En réalité, ses pouvoirs trouvent leur limite dans la nature même des choses et dans l’insuffisance des hommes qui l’entourent. Les hommes sont faibles ; les institutions sont nulles. ”

“ Ceux donc qui veulent que la transformation de l'Empire soit due à la spontanéité de l'Empereur, dont les inspirations, selon eux, restent sacrées, et la volonté souveraine, ne font ainsi de l'Empire qu'un chaos effroyable pour le sens humain, un danger public permanent et désormais insupportable. ”

“ Les causes successives qui ont concouru à affaiblir les ressorts du gouvernement monarchique, tendent aujourd'hui à en altérer et à en changer la nature: déchue de sa force morale, l'autorité, soit dans la capitale, soit dans les provinces, ne lutte plus qu'avec désavantage contre les factions; des doctrines pernicieuses et subversives, hautement professées, se répandent et se propagent dans toutes les classes de la population ; des inquiétudes trop généralement accréditées agitent les esprits et tourmentent la société. ”

“ Pour résumer le système impérial, on peut dire que la base en est démocratique, puisque tous les pouvoirs viennent du peuple; tandis que l'organisation est hiérarchique, puisqu'il y a dans la société des degrés différents pour stimuler toutes les capacités. ”

“ L'impérialisme ne s'était jamais complétement éteint dans la haute bourgeoisie. Quelques âmes fières protestaient sous l'Empire contre le despotisme, et souffraient du mal de la liberté perdue, mais les classes riche général ne reprochaient au gouvernement impérial que ses guerres trop prolongées ”

“ La conséquence directe de toutes les lois régnantes, leur vice capital et mortel est de livrer l'empire à une seule classe de la société, ce qui serait déjà impolitique et inique , et de le livrer ce qui est un autre mal, à une classe mitoyenne qui a tout juste assez d'indépendance et d'instruction pour vouloir marcher seule et seule gouverner, sans en avoir suffisamment pour le pouvoir. ”

“ L'Empire me paraissait, par un escamotage originaire et par l'autorité trop grande prise par l'empereur, blesser quelques-uns de ces principes ou de ces besoins. L'avenir quelconque qui nous attend ne doit pas offrir moins de garanties que l'Empire. ”

“ Les gens qui croient à la possibilité de la conversion de l'empire autoritaire en empire libéral, et que nous voudrions pouvoir tirer de cette funeste et dangereuse erreur, appartiennent généralement à la classe aisée ou bourgeoise, à la banque ou au commerce. ”

“ Dans cette lutte de vos ambitions contre le bon sens public, vous ne parviendrez à tromper que vous-mêmes.
Et ce peuple au nom duquel vous prétendez vous élever, a appris à connaître les deuils que votre soif féroce du pouvoir a semé sans cesse sur son passage.
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L'Empereur que vous attaquez est bien plus démocrate que vous.
C'est là ce qui soulève vos colères.
La réalisation du progrès démocratique et social, qui est aujourd'hui la haute vocation de l'Empire, est pour vous la plus amère des déceptions. ”

“ Je ne sais que trop bien qu’on ne nous aime pas ici, que ces bourgeois nous regardent de mauvais œil. — Pas tous. — Un très-grand nombre. Eh quoi ! ces citoyens veulent-ils être les citoyens d’une ville impériale ? Ils ont vu élire et couronner leur empereur, et, quand cet empereur, injustement attaqué, court le risque de perdre ses États et de succomber sous un usurpateur ; quand il trouve heureusement de fidèles alliés, qui donnent leur or, leur sang, pour son intérêt, ils ne veulent pas accepter pour leur part un léger fardeau, afin que l’ennemi de l’Empire soit humilié ? ”

“ Prenez possession, Prince, du pouvoir qui vous est si glorieusement déféré; servez-vous-en pour développer, par de sages institutions, les hases fondamentales que le peuple lui-même a consacrées par ses votes. Rétablissez en France le principe d'autorité trop ébranlé depuis cinquante ans par nos continuelles agitations ; combattez sans relâche ces passions anarchiques qui attaquent la société jusque dans ses fondements. ”

“ Une autre considération importante est de remettre le peuple sous le joug de la servitude d’où la cupidité et la mauvaise politique de nos rois l’ont sorti ; redoutant l’empire de la noblesse, ils affranchirent le peuple pour maintenir l’équilibre, sans prendre garde à l’inégalité des poids... ”

“ Au lieu de briser ces deux forces oppiessives : la royauté et la noblesse, il se laisse pénétrer par elles. Les bourgeois prêtent aux rois subsides réguliers, milices disciplinées. A leur indépendance d'autrefois a succédé une sujétion effective. Elles-mêmes s'organisent,
se réglémentent sous la main de la monarchie, et de libres associations se transforment en dociles instruments du pouvoir central. ”

“ En contemplant un empire bien ordonné, où l'égalité , la justice et la liberté sont toute-puissantes , où les citoyens sont vertueux et heureux , où l'injustice et le crime sont de rares exceptions, on est obligé de convenir que le gouvernement et la vie sociale d'un tel empire sont le résultat de l'observation de certaines lois morales. ”

“ En analysant bien ta nation, je n’y vois que trois états, et tous trois inutiles ou malheureux : le peuple est assurément de cette dernière classe ; les prêtres et les courtisans forment les deux autres. Un des grands défauts de ton petit empire, mon ami, c’est qu’il n’y existe qu’un pouvoir devant qui tout cède ”