Adolphe Granier de Cassagnac

“ C'est précisément au moment où l'Empereur doit à deux grandes guerres, heureusement terminées, à des réformes économiques opérées avec l'applaudissement général, une situation particulièrement prépondérante et glorieuse ; c'est au moment où il est dans la maturité de son intelligence, dans l'épanouissement de sa force et de sa popularité, qu'il entreprend et qu'il dirige un développement de la liberté pratique et loyale qui, un jour, par la nature même des choses, serait venu s'imposer à un jeune souverain ou peut-être à une régence. ”

“ Les grandes villes, où les capitaux, les talents et les ambitions se donnent rendez-vous, ne sauraient être raisonnablement investies d'une dictature politique illimitée dans son action, sous un régime réglé et équitable, qui garantit le droit du faible comme celui du fort. Tels sont les principes bien évidemment suggérés par le bon sens, en matière de presse périodique ; les régimes qui s'en sont départis et se sont soumis aux journaux pour une cause ou pour une autre, ont tous et invariablement péri par cette concession. ”

“ Pour bien comprendre le régime de la presse anglaise, il faut avoir, une idée nette du principe général du gouvernement et de la société, dans la Grande-Bretagne. En Angleterre, l'idée, de prévention et de direction répugne aux esprits. Tout le monde peut faire et fait ce qu'il veut, jusqu'à ce que, sur la réclamation d'un tiers qui se prétend lésé, la loi intervient et arrête le libre exercice de la liberté individuelle, s'il y a lieu, par l'amende, la prison ou le dernier supplice. ”

“ On parle souvent de la presse anglaise et du rôle immense qu'elle joue ; mais quelle est donc la base du journalisme en Angleterre?— la tolérance pure et simple du gouvernement, et la faveur que ce journalisme s'est acquise dans l'opinion publique en secondant les pouvoirs publics.
La presse périodique anglaise n'a aucun droit, dans le sens légal et strict du mot; son existence n'a aucune loi pour garantie. ”

“ Tant que la presse périodique voudra se contenter de travailler à côté des pouvoirs publics, à consolider les institutions, à combattre les abus, à préparer et à seconder les progrès réels, l'intérêt du gouvernement impérial sera de la favoriser et de laisser un développement progressif à ses prérogatives acquises ”

“ Quelques journaux, et notamment la Presse, ont soutenu que la prétention des écrivains se réduisait à réclamer le droit commun, c'est-à-dire le droit que, d'après ces écrivains, possèdent tous les citoyens de se mêler des affaires publiques.
Cette prétention est évidemment irréfléchie , et le droit commun qu'on réclame n'existe pas. Il n'y a pas un seul citoyen qui ait le droit de se mêler toujours et de toutes choses. ”

“ Quelles que soient ces difficultés et ces luttes inhérentes à la pratique des libertés nouvelles, aucun homme politique sensé ne peut oublier que la société moderne est fille des principes de 1789, et que l'Empire, représentant et guide de cette société, est et doit rester essentiellement libéral. ”

“ L'institution des ministres sans portefeuille a du moins un côté par lequel elle doit plaire aux esprits élevés et flatter les nobles ambitions. C'est une arène ouverte au patriotisme et au talent.Ceux qui peut-être se plaignaient que les institutions impériales n'offraient pas aux hommes nouveaux, portés de bonne volonté, assez d'occasions de se signaler au choix du souverain par le choix préalable de l'opinion publique, seront forcés d'avouer que désormais le pouvoir devient accessible à tous ceux qui sont faits pour le saisir. ”

“ Aussi longtemps qu'on s'était trouvé au milieu de la société nouvelle, comme dans une chambre de malade, le calme, l'immobilité, le silence avaient pu être nécessaires; mais l'énergie virile des institutions actuelles permet et conseille de proportionner leurs épreuves à leurs forces. Vienne donc l'examen public: les institutions impériales ont pour elles des défenseurs contre lesquels aucune éloquence ne prévaudra : ce sont les huit années de résultats résumés dans la sécurité et dans la gloire de la Franre. ”

“ Étant données, la nature démocratique de la société moderne et les institutions impériales, produit, expression et garantie de cette société, il était impossible qu'à la longue la pensée populaire ne pénétrât point d'une manière plus intime dans le gouvernement. ”

“ Ceux qui veulent être égoïstes, brouillons, mauvais citoyens, n'ont pas besoin qu'on leur fournisse des prétextes; les occasions de mal vouloir ou de mal faire sont innombrables et inépuisables. L'Empereur est trop sensé pour s'être promis de trouver un remède infaillible contre toutes les agitations ”

“ Tout en maintenant comme un principe incontestable et nécessaire que le devoir de tout gouvernement est de surveiller et de réprimer le trouble et les désordres moraux qui pourraient résulter de la publication des opinions individuelles, nous tenons, avec tous les hommes sensés, qu'il faut faire une grande différence entre les livres et les journaux. ”

“ Qu'on cherche, en effet; les droits dont peut être investie la
presse périodique, et qu'on indique les délégations qu'elles reçues.
Tout le monde sait quelle est en général la constitution d'un journal solidement assis. Une société de capitalistes groupe autour d'elle un certain nombre d'écrivains de talent; on imprime au journal la direction désignée par le fondateur ou conseillée par l'intérêt bien entendu de la commandite : et, tous frais payés, les capitalistes se partagent les bénéfices de la publication. ”

“ Bien certainement, l'Empereur ne s'est dissimulé aucune des difficultés nouvelles qu'il provoque ; il les connaît toutes, et il les accepte. Les gouvernements qui n'ont de leur côté ni la raison, ni les bonnes intentions, ni le culte du devoir, ni le patriotisme, peuvent incliner à se faire protéger systématiquement par le silence et par la force ”

“ Nous devons trop à la presse, pour n'être pas le partifan sincère de toute honnête et loyale liberté, qui permette aux journaux d'éclairer les pouvoirs publics et de coopérer aux progrès utiles; mais nous tenons trop au principe d'ordre et de sécurité, pour hésiter à dire que nous sommes adversaire déclaré de tout système de liberté qui permettraitaux journaux de dominer et d'opprimer les intérêts généraux, le gouvernement, enfin, la société elle-même. ”

“ Le calme, l'ordre, la sécurité, la prospérité découleront désormais d'une manière plus directe des institutions ellesmêmes, libéralement pratiquées ; et sans que l'Empereur soit plus petit, l'empire sera plus grand. ”

“ Ainsi, en Angleterre, tout le monde peut, selon sa fantaisie, rédiger un journal, se déclarer prêtre, ouvrir une pharmacie, exercer la médecine, être capitaine au long cours, sans examen, sans diplôme, sans garantie quelconque, à la seule condition de trouver des lecteurs, des ouailles, des malades ou des passagers. ”

“ La première, c'est la rapidité avec laquelle elle peut passionner et égarer l'opinion publique, en faisant pénétrer dans les recoins les plus reculés du pays des appréciations injustes, mensongères, diffamatoires, qu'aucun contrôle efficace ne peut suivre, rectifier et détruire complétement. ”

“ Sous un régime dans lequel le pouvoir souverain est ainsi constitué, il est bien évident que les ministres, soit qu'ils communiquent avec les gouvernements étrangers, soit qu'ils communiquent avec les représentants du pays, dans les grands corps délibérants, expriment toujours des idées qui, pour être aussi les leurs, n'en sont pas moins, avant tout et par dessus tout, les idées du souverain. ”

“ Aussi sommesnous persuadés que, sans ajouter aux droits légaux de la presse, le régime impérial favorisera, dans une large mesure, la discussion de toutes les questions dont l'élucidation consciencieuse peut importer au bien général.
Et, de fait, quelles sont les matières que la presse française n'ait pas examinées et largement traitées, en ces derniers temps? Quelles questions de la politique étrangère on de la politique intérieure n'a-t-elle pas librement abordées? ”

“ Autant les écrivains d'un journal sont ardents, autant ses capitalistes sont modérés. Les uns veulent composer de? articles brillants, osés, et se faire un nom célèbre; les autres veulent toucher des dividendes élevés, certains, et se faire des revenus considérables. A juger de la question par le langage do quelques écrivains, la presse de Paris serait dans une situation pénible; mais qu'on réunisse les actionnaires des grands et puissants journaux, et nous offririons de parier qu'ils seraient peu désireux de voir changer le régime actuel de la presse périodique. ”

“ L'électeur ne peut pas voter hors du temps des élections ni hors de sa circonscription ; les conseillers ne peuvent pas se réunir sans convocation ; le Sénat et lu Corps Législatif ne discutent et ne votent qu'en session et conformément à l'ordre du jour.
Seuls, les journaux auraient la faculté de traiter de toutes les questions possibles, dans toutes les circonstances imaginables ; ils seraient donc investis, dans cette hypothèse, de prérogatives dont ne jouissent point même les membres des premiers Corps de l'État ? ”

“ Tel est le sentiment général avec lequel les amis des institutions impériales ont accueilli le décret du 24 novembre. Nous croyons que ce sentiment est parfaitement fondé, et qu'étant donnée, ce dont il serait déraisonnable de douter, la même résolution du corps électoral et des grands corps de l'État de continuer à ces institutions leur sincère et patriotique dévouement, elles recevront infailliblement de la pra-
tique des nouvelles libertés beaucoup plus de force au dedans et beaucoup plus de lustre au dehors. ”

“ En général, lorsqu'il s'agit de réformes politiques, le plus difficile n'est pas de les concevoir, mais de les exécuter. Un esprit net et un coeur droit suffisent pour démêler, dans un état social, les améliorations à introduire ”

“ L'Assemblée Constituante, qui avait besoin d'un puissant bélier pour effondrer les institutions traditionnelles de la France et pour leur substituer ses combinaisons idéologiques,se donna l'appui de la presse libre, ainsi que l'appui des clubs; mais cette alliance lui fut fatale, ainsi qu'à tous ceux qui l'acceptèrent ou la subirent. La presse périodique, que la pente naturelle de la discussion pousse toujours en avant, se tourna à la longue contre les Constituants, qu'elle ”