Saint-Marc Girardin

“ L'administrateur et l'orateur n'auront pas d'ailleurs le même point de vue : l'administrateur verra une mesure à faire réussir ; l'orateur, une cause à défendre; l'un aura sa force dans l'administration; l'autre, dans le Corps législatif; mais, je le répète, si le mal à craindre est que les ministres sans portefeuille ne soient involontairement trop parlementaires, le remède est facile; c'est de les faire ministres à portefeuille et de revenir sur ce point, comme sur les autres, au vieux régime parlementaire. ”

“ Nous avons voulu expliquer en commençant pourquoi nous approuvions l'intention de la réforme de 1860 : elle justifie le passé du parti parlementaire; elle ouvre un avenir au jeune parti libéral. Examinons maintenant la nature de cette réforme, ce qu'elle fait et ce qu'elle ne fait pas, ce qu'elle commence et ce qu'elle laisse à achever. La discussion de l'adresse, la création des ministres sans portefeuille, le droit d'amendement, la publication des séances du Sénat et du Corps législatif, tels sont les quatre points importants de la réforme nouvelle. ”

“ Mais il n'y a que le régime parlementaire qui soit absous ou gracié. La presse reste condamnée: soit! les journaux recevront tous les soirs le compte rendu des séances du Sénat et du Corps législatif; ils le recevront, je le suppose, assez à temps pour pouvoir le publier dans la feuille du lendemain. Mais ce compte rendu,pourront-ils l'abréger? pourront-ils en extraire ce qui leur paraîtra intéressant et retrancher ce qui leur paraîtra inutile ou fastidieux ? Le Corps législatif doit ressembler aux anciennes chambres : il n'écoute pas tout ce qu'on lui dit ; l'inattention le sauve de l'ennui. ”

“ Si même il y a des hésitations et des incertitudes, comme elles se passent dans une seule tête, il n'en paraît rien : le secret est partout; l'exécution quand elle arrive est soudaine et d'autant plus efficace : voilà les avantages d'un gouvernement anti-parlementaire. Mais qui ne comprend que tous ces avantages sont des dangers pour les voisins et des causes de défiance? et qui ne comprend aussi que cette défiance universelle est à son tour un grand danger pour le peuple qui l'inspire? ”

“ Le premier Empire est un grand souvenir et un mauvais exemple. Il a beaucoup servi à l'Empereur Napoléon III d'être le neveu de l'Empereur Napoléon Ier : il lui sert encore plus de n'être pas son disciple.
Il est. par exemple, impossible de l'être moins que dans le décret du 24 novembre 1860, qui rend aux corps de l'État la participation directe qu'ils doivent avoir à la politique générale du gouvernement. L'Empereur a senti que, puisque sa Constitution admettait la délibération, il valait mieux l'avoir pleine et entière que de l'avoir incomplète et timide ”

“ Quand les princes se serrent la main, c'est toujours contre quelqu'un et contre quelque chose. Je ne crois plus du tout à cette insignifiance de la réunion de Varsovie, depuis que je vois le gouvernement français resserrer son alliance avec l'Angleterre, et, par une inspiration meilleure encore, resserrer son union avec les grands corps de l'État. ”

“ Je me hâte de dire que la réforme de la constitution de 1852 n'avait point à couper de fièvre : il n'y avait point de fièvre politique dans le pays, elle avait à prévenir d'autres maux. Elle avait à empêcher les effets de cette abdication insouciante de lui-même que le pays semblait faire et que, dans un jour de mauvaise humeur, il aurait attribuée à la constitution de 1852. La France avait d'abord voulu se reposer ; puis du repos, elle aurait passé à l'isolement, puis de l'isolement à la bouderie. Le décret a voulu ”

“ Donner plus de pouvoir aux corps délibérants, quand ces corps sont électifs ou inamovibles, c'est ajouter à la force de l'aristocratie naturelle, la seule qui soit bonne, parce qu'elle vient de la valeur propre des personnes, la seule qui soit possible en France de nos jours. Or, celte aristocratie naturelle, qui sort de la démocratie et qui y rentre sans cesse, est le signe le plus certain de la force et de la puissance de la démocratie. ”

“ Les princes alors craignaient surtout la révolution , et ils ne pensaient pas que la révolution pût jamais prendre la forme de la guerre. En restaurant chez nous les formes du gouvernement parlementaire, le décret du 24 novembre 1860 ramène l'Europe aux temps où elle n'avait à craindre ni notre anarchie ni notre ambition. ”

“ J'étais disposé à croire, d'après le langage de quelques amis particuliers du gouvernement impérial, que s'il se faisait un jour une réforme de la constitution de 1852, cette réforme aurait plutôt un caractère démocratique et populaire qu'un caractère parlementaire. Entendons-nous bien : à mes yeux, tout ce qui
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“ Il est possible que la presse y gagne à cause des libertés d'alentour; mais elle n'aura pas sa force en elle-même et par la loi seule. Je ne veux pas faire ici l'apologie de la liberté de la presse ; je sais que le public et le pouvoir sont en général mal disposés pour elle, et je ne dis pas qu'elle n'ait point mérité un peu sa disgrâce. Je crois cependant que, s'il y a un peuple au monde qui ait besoin de la liberté de la presse , c'est le nôtre. Il en a autant besoin qu'il a besoin de la monarchie. La presse est un pouvoir qui gêne la France quand elle veut se reposer ”

“ Or je suis persuadé que le Corps législatif sera plutôt méticuleux qu'ambitieux. Ce sera un parlement qui craindra toujours d'être trop parlementaire et qui fera toutes ses conquêtes malgré lui, excepté peut-être dans le cercle des finances, où il voudra avoir plus de liberté de discussion et de délibération. La seconde chose qui me rassure, est qu'au mal que je crains, c'està-dire au parlementarisme exagéré des ministres sans portefeuille, le remède est toujours tout prêt ”

“ Certes cela n'aurait pas créé l'âge d'or, mais cela aurait coupé la fièvre. Les réformes constitutionnelles ont ce grand avantage de mettre de nouvelles idées et de nouveaux hommes en action ; elles donnent une secousse pour empêcher une chute. ”

“ Le ministre sans portefeuille pourra-t-il refuser le dossier du ministre à portefeuille ? Quel véto ! on ne peut pas se dissimuler que la vie ministérielle va devenir un peu moins douce qu'elle ne l'était depuis huit ans; avec les désagréments viendront les mécontentements ; il arrivera quelquefois que le ministre à portefeuille se trouvera mal défendu et que le ministre sans portefeuille se plaindra de, la cause qu'on lui a donnée à défendre ”

“ Selon cette constitution les ministres ne sont responsables qu'à l'empereur seul qui est lui-même responsable devant le peuple ; d'où il suit qu'en 1830, quand les députés discutaient la politique du gouvernement, ils discutaient seulement les ministres, au lieu qu'en 1861, en discutant la politique du gouvernement, ils discutent l'empereur.
- Je dirai franchement mon avis sur cette question : oui, il y a là une difficulté pour la discussion ; mais il n'y a pas autre chose : il y a une forme cérémonielle à trouver, et elle se trouvera ”

“ Il lui rendra, nous l'espérons , la sécurité ; et la France alors pourra exercer plus librement son ascendant moral en Europe. J'aurais grand tort de dire que la France n'a pas aujourd'hui même un grand ascendant moral en Europe; mais cet ascendant est contre-balancé par la défiance. Il y a même ceci d'important à remarquer : notre ascendant moral est d'autant plus grand qu'il s'exerce plus loin : il est grand en Orient, par exemple, grand sur les bords du Danube ; il est mé- ”