E. Carrère

“ Il est facile de répondre à cette objection soulevée par les adversaires du plébiscite.
Et d'abord, recherchons pourquoi le gouvernement a voulu demander au peuple la ratification des réformes qu'il désire apporter à la Constitution de 1852. La raison en est simple. Le suffrage universel avait donné à cette Constitution la vie qui lui eût manqué sans cette éclatante consécration. Elle est donc l'oeuvre du peuple tout entier. Or, est-il permis à un Souverain, à un Ministère, à un Sénat, à un Corps législatif de renverser un monument élevé par la volonté de la nation? ”

“ Que ceux qui veulent à tout prix la chute de l'Empire s'acharnent après lui et méconnaissent par aveuglement et de parti pris tout ce qui se fait de bon ou de libéral, c'est leur affaire : mais ceux qui mieux pénétrés de leurs devoirs de citoyens , veulent avant tout, qu'on me pardonne ce mot, l'acclimatation de la liberté en France, ne balanceront pas à dire que l'oeuvre que poursuit le Gouvernement de l'Empereur est une oeuvre de sagesse et de patriotisme. ”

“ Il est incontestable que le droit d'appel au peuple peut à un moment donné devenir un véritable danger, par cela seul qu'il serait transformé en un instrument de despotisme. Mais n'est-il pas exact de dire que les meilleures choses sont suceptibles d'offrir un véritable péril par l'abus qui en serait fait. ”

“ Cependant, chose étrange, ceux qui avec quelque présomption peut-être se prétendent les défenseurs exclusifs de la démocratie, ceux qui ont toujours écrit et toujours parlé au nom du peuple dont ils se disaient les seuls protecteurs, ceux-là viennent aujourd'hui critiquer et condamner le plébiscite, c'est-à-dire l'acte par lequel l'Empereur vous constitue les juges de vos propres destinées. ”

“ Les uns l'avouent hautement, les autres en plus grand nombre n'ont pas la franchise de le reconnaître, mais tous veulent par tous les moyens et quoiqu'il arrive le renversement de l'Empereur. Peu importe la révolution, peu importent les ruines qu'elle sèmera sur sa roule, peu importe cet effroi qui, finissant
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par s'emparer de toutes les âmes ne pourra manquer de rejeter la France dans les bras de la réaction et du despotisme. Non, tout cela les touche peu; il leur faut détruire un gouvernement qu'ils exècrent et voici la principale attaque dirigée contre le plébiscite. ”

“ Mais ce pouvoir ne pourra pas, comme par le passé, s'exercer sans contrôle. En effet, le souverain demeure responsable devant le peuple français auquel il aura toujours le droit de faire appel, mais à côté de cette responsabilité , il en est une autrement précieuse à titre de garantie , c'est celle des ministres qui ne seront plus seulement justiciables de l'opinion publique , puisqu'ils pourront être mis en accusation par le Sénat ou par le Corps législatif. L'Empereur ne gouvernera plus seul , mais bien avec le concours des ministres, du Sénat, du Corps législatif et du Conseil d'Etat. ”

“ Pourquoi donc redouter un coup d'état et un appel au peuple venant ensuite prononcer une sentence d'absolution? Pourquoi? Parce que c'est l'opposition peut-être qui engendrera le danger, parce que c'est elle peut-être encore qui obligera le souverain dans l'intérêt de la société menacée, à faire intervenir la grande voix du peuple , parce qu'en présence de la révolution dont les ferments couvent sans cesse dans les bas-fonds de l'immense population parisienne, ce n'est pas trop de la solennelle et pacifique protestation de l'urne électorale. ”

“ Les adversaires de l'Empereur voient avec un cruel désappointement tout ce qu'il fait en faveur de la liberté. Ces sages concessions accordées aux progrès de l'esprit public, à la manifestation du désir si légitime du pays de participer effectivement à la gestion de ses affaires, ont pour conséquence d'éloigner indéfiniment la révolution pacifique ou violente qu'ils appellent de tous leurs voeux. ”

“ Le gouvernement eût procédé arbitrairement et sans recourir à la sanction du suffrage universel, il eût modifié, transformé la Constitution de 1852 et ils l'auraient accusé de méconnaître la volonté nationale et de la fouler aux pieds. La guerre faite au plébiscite n'a douc rien qui doive surprendre.
Mais, ajoute-t-on, Napoléon III en maintenant son droit de faire appel au peuple a conservé entre ses mains une arme qui sera toujours une menace pour la liberté. ”

“ Le nouveau ministère , institué par l'Empereur, le 2 janvier dernier, l'a si bien compris, qu'un de ses membres les plus éminents , M. Ollivier, ministre de la justice, n'a pas hésité à déclarer du haut de la tribune du Corps législatif, que désormais le Gouvernement renonçait au système des candidatures officielles. Mais cet abandon si solennellement formulé aux applaudissements de tous les coeurs vraiment libéraux doit-il avoir pour conséquence de désarmer l'opposition? Assurément non: l'opposition a dans tous les pays son utilité et sa raison d'être. ”

“ Mais l'exercice de la volonté n'est possible, n'est légitime, n'est eflicace qu'à la condition d'être accompagné de l'intelligence de ce que l'on peut utilement vouloir. Aussi les conseils sont-ils un véritable et impérieux devoir de la part de tout citoyen qui, par ses lumières et son expérience est en situation d'éclairer avec indépendance et désintéressement. ”

“ Elle restera donc debout et animée tantôt par la haine ou la rancune, tantôt par ces convictions loyales que l'on peut avoir le droit ou le devoir de combattre, mais qui méritent le respect de tous; elle luttera avec d'autant plus de confiance qu'en face d'elle ne se rencontrera qu'un adversaire désarmé. ”

“ D'après eux, le plébiscite tel qu'il est conçu n'a d'autre objet, sous l'apparence de réformes qui n'ont de libéral que le nom, que de permettre le retour du pouvoir personnel. Il a été inspiré par une pensée de réactiou habilement déguisée; et ce qui le prouve, c'est ce droit d'appel au peuple que l'Empereur s'est réservé. En effet, disent-ils, le chef de l'Etat pourra dissoudre le Corps législatif et le Sénat, le jour où les intérêts de sa dynastie l'exigeront. ”