Paul Itasse

“ A ces idées encore bien jeunes de démocratie, de volonté nationale, il n'y a qu'un vêtement qui puisse aller : c'est la robe républicaine. Il n'y a qu'une institution qui puisse véritablement succéder à l'institution monarchique : c'est la République. La royauté de droit divin morte et enterrée, c'est le principe républicain qui seul peut recueillir sa succession. Quant au plébiscite, ce n'est qu'une étiquette qui peut recouvrir toutes les marchandises que l'on voudra, mais qui ne convient pas plus à la république qu'à la légitimité. ”

“ En mettant le gouvernement républicain à la merci d'un plébiscite, la liberté d'option que je possède aujourd'hui, le droit que je vais exercer, je le perdrais, puisque de par la vertu de ce plébiscite, une monarchie pourrait me lier pour toujours. Nous, Républicains, en considérant la République comme absolue, nous reconnaissons au peuple le droit de varier, de changer les hommes. Nous nous soumettons à la souveraineté nationale, et loin de mépriser le suffrage universel, nous en faisons le compagnon inséparable de la République. ”

“ L'expérience des quatre-vingts dernières années nous a suffisamment prouvé où peut mener l'absence de toutes croyances nationales. Mais il faut encore que ce principe, dont nous voulons faire les assises de la société future, représente l'avenir et non le passé, le progrès et non la réaction. Il faut, maintenant que le passé est bien mort, découvrir un principe nouveau, et ce principe c'est le droit populaire, la souveraineté nationale. Tous le reconnaissent : la démocratie doit succéder en France à l'aristocratie et au droit monarchique. ”

“ Vous imaginez-vous le prince qui se vante d'être sur terre l'autorité et le droit, qui réclame de la France foi et respect, qui n'a de popularité parmi ses partisans que parce qu'il signifie pour eux, non pas un homme, mais un principe, non pas le salut en 1871, mais la pierre angulaire sur laquelle la nation s'est appuyée pour élever peu à peu le grand édifice français, vous l'imaginez-vous mendiant un suffrage à la faveur populaire? ”

“ Nous sommes et demeurerons, quoi que vous tentiez, Républicains, parce que la République est pour nous l'image la plus parfaite de toutes les conquêtes modernes, parce qu'elle est comme la clef de voûte de l'édifice que nous voulons construire, parce qu'elle seule résume toutes les découvertes, tous les progrès de la civilisation, parce qu'elle est le gouvernement de la raison, c'est-à-dire du droit. ”

“ Ne serez-vous pas tenus de convoquer à époques fixes, tous les ans, tous les dix ans, tous les vingt ans, le peuple dans ses comices et qu'est-ce que c'est que cela, si non la République déguisée, la République honteuse, la République sans loyauté, sans stabilité.
Quand on ne recule point devant les conséquences les plus extrêmes de l'appel au peuple, on ne peut, sans tomber dans une singulière erreur, admettre un seul instant qu'il y ait là un principe. C'est un expédient qui a pu quelques fois délier une situation délicate ”

“ Elle a beaucoup détruit, renversé bien des choses, mais elle n'a pas su édifier, et le Palais qui devait abriter les générations nouvelles est encore à construire. Rien ne lui sembla digne d'être conservé, et les principes mêmes qui servaient de fondement à la société, furent emportés dans ce grand nauffrage politique. Et lorsque le 10 août, elle condamnait le roi, ce n'était pas Louis XVI, mais la royauté qu'elle abattait; c'était le principe d'autorité, l'idée d'un pouvoir divin dont le roi était l'image qu'elle voulait tuer. ”

“ Les Bonapartistes ont usé et abusé du suffrage universel à ce point qu'aujourd'hui ils ne peuvent faire illusion au peuple.
Le peuple sait que penser de ce respect pour la volonté nationale, qui consisterait à lier toutes les générations à venir. Si le rédacteur en chef de l'Ordre voulait respecter la logique, il faudrait qu'il nous promît, au nom de son maître, un plébiscite tous les dix ans au moins, plébiscite auquel tous seraient appelés à concourir, mais c'est là une offre qu'on ne nous fera certainement pas. ”

“ Or, tout gouvernement dont le caractère sera d'être dynastique, sera forcément définitif, par conséquent il sera par lui-même un obstacle à tous les progrès; qu'il soit basé sur la volonté nationale, cela ne l'empêchera pas d'être la négation même de la souveraineté du peuple, puisque nécessairement il sera définitif et que tout gouvernement définitif dans l'état actuel des sociétés, est une entrave mise à la loi du changement qui est la première que l'histoire nous découvre. ”

“ Ils en seront pour leurs frais et les Républicains ne se laisseront pas prendre à une hypocrisie aussi naïve. Quand on respecte la volonté nationale, on ne lui offre pas l'occasion de se donner un maître.
On nous demande de laisser le peuple décider si, oui ou non il accepte la République? Non pas; la République ne dépend pas de tel ou tel caprice de la foule. C'est le gouvernement de la nécessité, de la vérité, de la raison. La République est le seul principe qui puisse tenir la place du principe monarchique ”

“ Je comprends à merveille que le mot plébiscite flatte agréablement l'oreille des gens qui n'aiment point la réflexion ; cependant, quelque soit le respect que nous professons pour le suffrage universel, dont les conquêtes doivent être chaque jour plus considérables et qui s'imposera de plus en plus à la nation, il ne doit pas nous égarer au point de le confondre avec le dogme de la souveraineté nationale. Le suffrage universel n'est que le moyen, l'instrument pour ainsi dire de ce grand principe ”

“ Quand à ceux qui estiment que la première chose à faire pour sauver la France agonissante, c'est de lui rendre ce qui avait été sa vie jusqu'ici : une foi politique, un principe solide auquel elle puisse se rattacher en toute sécurité et qui soit pour elle, au milieu des ténèbres dans lesquelles les tristes événements du siècle l'ont plongée, un phare lumineux; qu'ils n'hésitent pas, que bravement ils déployent leur drapeau, et Légitimistes et Républicains, qu'ils disent nettement ce qu'ils sont et ce qu'ils veulent. ”

“ Le suffrage universel est l'instrument, mais l'idée qu'il faut opposer à celle qui animait la vieille société française, c'est l'idée républicaine, la seule qui porte en elle-même, comme autant de corollaires, le respect des droits de tous, la liberté des opinions, l'indépendance des générations à venir, que l'appel au peuple aurait le privilége d'enchaîner. ”

“ La République est pour nous un patrimoine qui, longtemps, nous a été contesté, que la marche des événements a remis entre nos mains, et pour la garde duquel nous devons faire tous nos efforts. Aucun sacrifice ne doit nous coûter. Tandis que les revenants de l'empire implorent de la chambre souveraine un plébiscite, nous, au contraire, nous devons exiger qu'elle reconnaisse la République. C'est la nécessité qui nous a imposé cette forme de gouvernement ”

“ Dire à la nation, en faisant sonner bien haut ce grand mot plébiscite, que vous lui apportez pour tenir la place du droit divin, un principe nouveau, c'est la tromper.
Le véritable principe qui doit régir les peuples modernes, c'est en effet celui de la souveraineté nationale; seulement la souveraineté nationale ne peut se manifester librement que dans la République. ”

“ Il faut que les esprits indécis, troublés, affolés de changements, reprennent possession d'eux-mêmes, et, que la nation se reconnaisse; qu'à la base, il y ait une croyance, un principe, si non universellement, au moins généralement accepté, sur lequel nous puissions bâtir, non pas une de ces constitutions dont la durée a rarement excédé cinq ans, mais une vie nouvelle et durable.
Il faut, puisqu'il nous a plu de rompre avec le passé, que nous reconstruisions l'état social dans lequel nous sommes destinés à vivre. ”

“ La Chambre s'est déclarée Constituante et elle a eu tort, car elle mentait à son mandat, à sa mission, mais nous pouvons peser sur ses délibérations de telle sorte que sans tenir compte des réclamations des partis, elle reconnaisse, elle acclame la République. Elle n'a pas mission pour faire un choix; soit : mais elle peut s'incliner devant ce qui est et surtout devant ce qui doit être; la vérité s'impose et nul, à moins de folie, ne peut lui refuser son adhésion. ”

“ Que ceux qui croient que les peuples peuvent vivre au jour le jour, sans s'arrêter à un principe, à une croyance, sans donner à l'Etat une force d'autant plus grande qu'elle ne repose ni sur les bayonnettes, ni sur le canon, mais sur une idée aussi puissante que féconde, acceptent la théorie des Bonapartistes, ils sauront un jour où les mènera dans cette triste voie, la logique. ”

“ Eh bien nous, au contraire, nous tiendrons ces arrêts pour nuls, nous les déchirerons, comme en 1852 vous avez déchiré la traite que la République avait tiré sur votre bonne foi et nous proclamons ici que notre République n'est pas à la merci d'un vote populaire; qu'elle est parce qu'elle est, et qu'il n'appartient pas plus à la souveraineté nationale qu'à un homme de l'escamoter. ”

“ Qui peut dire qu'il aura la vertu de nous donner ce dont nous avons si grand besoin : la stabilité?
Que les Bonapartistes exploitent ce remède aussi dangereux qu'il est trompeur, cela est naturel. Pour nous, il nous suffit de penser que la logique et le bon sens le condamne. Jamais un expédient ne saurait tenir lieu de principe, et ce n'est pas avec de semblables instruments qu'on travaille pour l'avenir. ”

“ C'est, qu'en effet, ce n'est pas sur un principe, mais sur la sottise du peuple que vous voulez édifier votre restauration. Tout en inscrivant sur votre enseigne : Appel au peuple, vous vous méfiez tellement de cette souveraineté nationale, que vous n'osez appeler tous ceux qui sont prétendants à concourir avec vous. Vous prenez des faux fuyants. Vous dissimulez les personnes derrière les dynasties. ”

“ En présence d'une loi reconnue, il ne peut plus être question de volonté nationale, de plébiscite; il doit y avoir un consentement de toutes les volontés humaines qui, au premier abord, peuvent se révolter, mais qui ne tardent pas à s'incliner. ”

“ Il faut que la société, reposant sur un principe solide, voit ses moindres parties, le dernier de ses rouages, rattachés les uns aux autres par une institution puissante qui soit comme l'émanation, la consécration de ce principe. ”

“ La souveraineté nationale, que les meilleurs esprits considèrent comme le dogme régénérateur du XIXe siècle, ne doit-elle trouver sa manifestation la plus éclatante que clans un plébiscite? En un mot, l'appel au peuple doit-il être la clef de voûte des institutions modernes, et les champs de mai des premiers Mérovingiens vont-ils retrouver un nouvel éclat? ”

“ Nous sommes en puissance de la vérité; nous devons assurer son triomphe. Si, vraiment, nous avons une conviction républicaine, nous ne devons, sous aucun prétextes, souffrir que le principe sur lequel nous voulons édifier la société nouvelle, soit mis en discussion. ”

“ Elle l'a fait trembler sur sa base, mais en même temps elle a jeté la nation française dans un cahos dont elle ne sortira qu'à force de courage, de patience et surtout de logique.
Violente dans son explosion, la révolution française l'est et le sera encore plus dans ses conséquences. ”

“ C'est parce que longtemps nous avons cru que les choses politiques étaient livrées soit au hasard, soit à la volonté des hommes providentiels, que nous avons bâti sur le sable et que l'émeute, le désordre est devenu comme l'état normal des sociétés modernes. ”

“ Il y a là une science toute nouvelle, définie avec autant d'audace que de clarté par l'école positiviste, qui sur beaucoup de points a pu errer jusqu'à l'absurde, mais qui, et c'est là sa gloire, a su découvrir et formuler des vérités éternelles, et le temps n'est pas éloigné où ces vérités cesseront d'être le patrimoine d'un petit nombre de philosophes, pour devenir celui de tous les hommes et de tous les peuples. ”

“ Nous nous convertissons à la justice et du jour où nous en avons besoin, nous le réclamons. Désormais, il faut que l'honnêteté politique, que nous n'avons jamais respectée; que la loyauté, si longtemps méconnue sous notre règne, deviennent enfin la loi commune. ”

“ Vous, au contraire, vous croyez que le princide de la souveraineté nationale, nouvellement accepté par le pays, ne peut trouver son application, son expression la plus parfaite, si je puis ainsi parler, que dans le plébiscite. Vous croyez que vous êtes les représentants sincères et reconnus de la démocratie, parce que vous savez vous jouer du suffrage universel comme d'autres, avant vous, ont su étayer leur gloire .sur les douleurs du peuple. ”

“ Les lois qu'une étude attentive de l'histoire nous révèle sont fatales, elles nous étreignent. Il faut leur obéir comme on obéit aux lois naturelles, s'y soumettre comme on se soumet aux lois de la mathématique, de la physique ou de la chimie ; seulement, de même qu'une fois en connaissance des lois naturelles, l'homme a su en tirer des conséquences, les pénétrer, souvent les modifier par de savantes combinaisons, ou par d'habiles rapprochements et par ce moyen en tirer grand profit ”

“ Mais une fois pénétrés de ce principe, que la politique est une science parfaitement indépendante de la volonté humaine, l'ère des révolutions est définitivement fermée, parce qu'avant de prendre une décision, nos législateurs seronts contraints de rechercher la loi exacte à laquelle nous devons nous soumettre, loi que la méthode scientifique leur aura dévoilée. ”