E. Pascal

“ Messieurs, je voudrais résumer ma pensée par un mot : Nous ne sommes pas une opposition, — nous sommes une solution. (Applaudissements.) La solution nécessaire à laquelle le suffrage universel reviendra, à laquelle l'expérience qui se poursuit le ramènera, à cette condition cependant, c'est que la solution lui soit présentée avec franchise et avec netteté. Quand donc comprendrons-nous que le suffrage universel, qui est le plus conservateur de tous les suffrages, est à la fois pratique et méfiant ? ”

“ « Nous ne pouvons pas faire mieux en ce moment, mais le pire serait de nous renverser et de nous remplacer par des hommes qui ne feraient pas autrement que nous. » Et cette majorité ignorante et servile qui ne recule devant aucune inconséquence et ne rougit d'aucune palinodie, prolonge cet état précaire, dominée qu'elle est par l'unique préoccupation de donner tout au moins à ce régime déconsidéré l'apparence de la stabilité. Il règne dans les sphères élevées du gouvernement une sorte de scepticisme désespéré que nous n'avons connu en aucun temps, et qui est comme l'aveu de l'impuissance. ”

“ C'est l'incurable faiblesse des républicains français de considérer le pouvoir exécutif comme leur ennemi. Il entre dans ce sentiment une étrange ignorance de l'histoire, et beaucoup d'ingratitude ; car ce n'est pas les Assemblées qui ont sauvé la Révolution française, c'est le pouvoir exécutif. — Que seraient devenues les conquêtes de 89 si le Premier Consul ne s'était pas trouvé là pour barrer la route à l'ancien régime ? Que serait devenu le suffrage universel si le Prince Louis-Napoléon ne l'avait pas défendu contre toutes les réactions coalisées? ”

“ Croyez-moi, Messieurs, il est temps et grand temps d'en finir avec ces coalitions dont nous avons fait la cruelle expérience, et ce n'est pas le moindre avantage de la revision que d'obliger les partis à combattre sous leur drapeau et à préciser devant le suffrage universel la solution qu'ils lui offrent et les moyens réguliers d'en assurer l'application.
On nous dit : l'isolement, c'est la défaite. ”

“ La monarchie, comme on l'a écrit si justement, n'est possible que là où elle sert de lien entre le passé et le présent, où le peuple respecte dans la dynastie le souvenir des vicissitudes qu'ils ont traversées ensemble ; mais quand la royauté est tombée avec un régime social dont on l'a rendue solidaire et que l'on confond avec elle dans une commune aversion ; quand la royauté a été renversée par une révolution qui a été faite au nom des principes absolus du droit, de la raison et de la justice ”

“ On peut en appeler au peuple de deux façons, par le plébiscite ou par une Constituante. Eh bien! nous déclarons nous rallier loyalement à la Constituante et voici pourquoi. J'appelle votre attention sur ce point, car il règne encore, parmi nous, sur cette double procédure à suivre, une confusion regrettable, une hésitation qu'il importe de faire cesser. (Mouvement d'attention.)
Souvenez-vous, Messieurs, des conditions dans lesquelles vous avez demandé l'Appel au peuple. Vous étiez en face d'un gouvernement provisoire et qui se proclamait tel. ”

“ Il suffit de jeter un coup d'oeil sur notre société politique pour reconnaître qu'elle est dominée par trois forces qui ont broyé successivement tous les éléments de résistance ; — la centralisation qui nous vient de l'ancien régime ; — l'égalité qui est vraiment la conquête de la Révolution ; — le suffrage universel que nous devons aux Napoléons. ”

“ Et j'ajoute que c'est là l'état définitif de la démocratie française. C'est l'erreur commune à tous les théoriciens de notre école parlementaire, de croire qu'on peut créer par les lois des éléments de pondération et d'équilibre. Les lois n'y peuvent rien, Messieurs, et quand elles veulent faire violence à nos moeurs publiques elles vont au rebours des résultats qu'on en attendait. ”

“ Gardons-nous d'oublier, Messieurs, que douze générations sont nées à la vie publique depuis 1870, que ces générations n'ont connu ni les sécurités, ni les prospérités, ni les progrès du second Empire, qu'elles n'ont pris aucune part à son renversement, et que lorsqu'on essaie de les émouvoir ou de les entraîner par ces invectives passionnées, par ces récriminations injurieuses qui sont devenues d'un usage courant dans une certaine presse, on leur parle un langage qu'elles ne comprennent pas et dont la brutalité leur inspire une répugnance invincible. ”

“ Eh bien, quand un pays a ainsi le sentiment de sa souveraineté, la notion pratique de son droit, de ce droit qu'il a exercé plusieurs fois dans ce siècle, je vous demande par quel miracle de persuasion vous l'amènerez à confesser son incompétence et à subir le choix que vous aurez fait pour lui. ”

“ Vous savez bien que ce pays ne consentira jamais à faire amende honorable ; vous voyez bien qu'il reste invinciblement attaché à la Révolution et à ses principes, et que de tous ces principes, celui qui a le plus profondément pénétré nos masses populaires, c'est le principe de la souveraineté nationale. Il n'y a pas un paysan perdu dans nos landes qui ne le comprenne de cette façon que le peuple est
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maître de choisir le gouvernement qu'il préfère et de désigner celui qu'il lui plaît de mettre à sa tête. ”

“ Les partis sont toujours une élite, un état-major dont la force grandit ou décline selon les événements. En dehors des partis et au delà, savezvous ce qu'il y a ? Eh bien, messieurs, il y a tout le monde (Sensation.)
Les masses' qui sont allées à la république en 1871 ne sont pas entrées pour cela dans le parti républicain, — elles ont simplement pris à l'essai le gouvernement qu'on leur offrait : mais, gardez-vous d'en douter, elles nous reviendront lorsqu'elles auront le sentiment précis des dangers dont le régime actuel les menace. ”

“ Non, Messieurs, les royalistes ne peuvent pas constituer le pouvoir dans la démocratie française ! (Applaudissements chaleureux et prolongés.)
Les républicains le peuvent-ils ?
Je n'hésite pas à reconnaître que les républicains le pourraient. Il n'y a rien dans la forme républicaine qui soit incompatible avec l'organisation d'un pouvoir exécutif fortement constitué. ”

“ Ce qui manque à ce pays, ce n'est pas la liberté légale, c'est la probité administrative, (Applaudissements) ce n'est pas l'esprit de gouvernement, c'est le gouvernement lui-même, c'est-à-dire un pouvoir . exécutif assez fortement constitué, pour protéger, contre l'instabilité parlementaire, les intérêts permanents de ce grand pays. ”

“ La revision a d'abord cet avantage d'être un terrain commun sur lequel peuvent se rencontrer tous les bons citoyens, tous les hommes sincères, tous les patriotes clairvoyants. (Très bien ! très bien !) Elle ouvre un débat dans lequel il est impossible que les principes démocratiques ne finissent pas par prévaloir.
La Constitution a été faite par une assemblée sans mandat; il serait superflu de l'établir, après tout ce qui a été dit sur cette question par les républicains eux-mêmes et par les plus autorisés d'entre eux. ”

“ Singulière politique, en vérité, que' celle qui consiste à nous montrer toujours en compagnie de ce partilà ! (Applaudissements.)
Ce qui nous sépare des royalistes, messieurs, c'est un abîme, car c'est un ensemble de principes qui ont constitué un monde nouveau. Ce qui nous sépare du parti républicain, Messieurs, ce n'est pas une doctrine, ce n'est pas un principe, — c'est une question d'application. Mais, il faut bien le dire, c'est surtout le souvenir irrité de deux événements considérables: — Le coup d'État que les républicains nous reprochent ”

“ Messieurs, c'est que nous aurions dû savoir qu'il est des pentes que les peuples ne remontent pas; nous aurions dû savoir que les sociétés ne reviennent jamais du simple au composé, et que lorsque le niveau a passé sur elles, que ce niveau s'appelle Louis XIV ou la Convention, ce qu'il a abattu, l'est pour toujours et à jamais. ”

“ Ce qui vous préoccupe avant tout, — et vous avez raison de vous en préoccuper, —c'est de savoir comment on peut à l'heure où nous sommes, défendre utilement cette grande cause de la souveraineté du peuple dont vous n'ayez gainais déserté le drapeau. ”

“ Ce n'est pas la faute du suffrage universel, Messieurs, c'est notre faute à nous qui passons notre temps à déserter clans la pratique les principes que nous défendons quand nous faisons de la théorie. ”

“ Ils en ont fait ce qu'ils font tous les jours de leurs principes. On a publié dans ces derniers temps les discours de M. Gambetta, et le plus remarquable de tous, le discours prononcé le 5 avril 1870 sur les réformes du 2 janvier. Après avoir exposé ce qu'il appelle la politique tirée du suffrage universel, M. Gambetta s'adressant au gouvernement impérial lui disait : « Vous avez commis, à mon sens, cinq violations fon» damentales contre le suffrage universel. ”

“ Et loyalement nous réclamons ce que les républicains ont toujours réclamé, alors qu'ils étaient sous la domination d'une Assemblée royaliste dont ils ont commis l'impardonnable faute de légaliser l'usurpation. (Très bien ! très bien !) ”