E. Vacherot

“ Ce qui est le plus à craindre, c’est une politique qui cache son jeu. Car alors en trompant le pays, elle pourrait le mener plus loin qu’il ne veut aller. En France, comme ailleurs, un parti si puissant, si maître qu’il soit des élections, ne garde pas longtemps le pouvoir, s’il gouverne contre les vrais intérêts et les vrais sentimens du pays. Ce sera le rôle d’une opposition franchement républicaine d’avertir le suffrage universel, si le gouvernement persiste dans la voie d’intolérance et d’exclusion où un parti le pousse. ”

“ C’est le moment ou jamais de reprendre la patriotique tâche à laquelle le premier président de la république nous conviait, que le second, on lui rendra cette justice, avait tant à cœur de continuer, et que le troisième entend achever. L’heure est propice ; toute l’Europe fait des vœux pour nous. L’Angleterre nous assure de sa sincère amitié, si nous sommes sages, et elle nous en a donné une preuve dans une grave circonstance. La Russie, qui nous a montré non moins de sympathie alors, nous la gardera, si nous sommes forts. D’autres puissances ont le même désir sans l’exprimer. ”

“ Il est temps aussi que le parti républicain comprenne et pratique le gouvernement parlementaire dans toute sa vérité. Ce n’est point assez de dire que ce gouvernement est aussi nécessaire à la république qu’à la monarchie constitutionnelle, il l’est encore plus, par la raison que la démocratie a bien plus besoin que tout autre régime de la tutelle d’un parlement. La souveraineté du peuple, dans une démocratie bien entendue, consiste, non à se gouverner lui-même, mais à choisir ses gouvernans. ”

“ Oui, mais avec cette différence que les chefs du gouvernement sont en même temps les grands orateurs du parlement, et que ceux-là, on les écoute toujours avec d’autant plus d’intérêt qu’ils s’expliquent avec une parfaite clarté. Ce n’est pas dans ce pays parlementaire par excellence qu’un cabinet attend, pour parler et pour agir, le mot d’ordre d’un conseiller officieux et puissant qui se dérobe à la responsabilité de la politique qu’il inspire. ”

“ Il est certain que, sans discipline, il n’y a ni partis, ni groupes, ni majorité, ni minorité ; il n’y a qu’une multitude sans classement, sans ordre, une masse confuse, qui donne assez l’idée du chaos. L’individualisme parlementaire rendrait tout gouvernement impossible, en réduisant en poussière ce grand corps qui n’a de force et de vertu que par l’unité d’initiative et l’action d’ensemble. Il faut donc de la discipline dans toute société, toute réunion politique, au dedans comme au dehors du parlement. ”

“ « La république est le gouvernement qui nous divise le moins. » Si cela était vrai alors d’un gouvernement venu par un coup de force et emporté par un coup d’état, combien il a eu raison de le répéter à propos d’une république sortie bien moins d’une insurrection que d’une acclamation populaire, après l’effondrement de l’empire, et qui eut pour véritable origine le vote libre d’une assemblée librement élue, sous la nécessité patriotique, tristement peut-être, mais noblement acceptée, de donner enfin un gouvernement au pays ! ”

“ L’état démocratique est un navire qui vogue sur l’Océan. S’il n’a pas de constitution, il manque tout à la fois de gouvernail pour assurer la direction de ses mouvemens, et de lest pour résister à l’entraînement des vagues. Avec la mobilité du suffrage universel, quel est le gouvernement qui serait assuré du lendemain ? C’est aujourd’hui : Vive la république ! ce sera demain : Vive l’empire ! après demain : Vive la royauté ! selon les impressions "diverses de la démocratie la plus mobile qui existe, la plus facile à séduire et à entraîner. ”

“ L’appel au peuple n’est qu’une machine de guerre entre les mains d’une minorité factieuse qui ne veut pas attendre l’heure légale de la justice du pays. Il n’y a, dans un véritable gouvernement constitutionnel, d’autre appel au peuple que les élections générales, selon les formes prescrites, et dans le temps fixé par la constitution. Quant au plébiscite, on le comprend dans une démocratie césarienne, où un maître gouverne avec des chambres sans pouvoir réel. ”

“ C’est l’esprit jacobin qui souffle au gouvernement la pensée de soumettre la magistrature à une investiture nouvelle, et toutes les administrations publiques, particulièrement l’armée, à cette formule toute monarchique du serment, dont la république libérale de 1848 avait délivré la conscience de nos fonctionnaires. On voit comment il est possible d’être radical sans être jacobin, le premier étant un homme de principe, tandis que le second n’est qu’un homme de parti. La politique radicale a le défaut d’être une application trop absolue ou trop hâtive des théories. ”

“ C’est pour cette classe d’hommes que le gouvernement parlementaire est fait, avec ses grandes discussions, ses triomphes de la parole publique, parfois mise au service de la passion, mais le plus souvent l’organe éclatant de la raison et du patriotisme. Alors les intelligences s’éclairent à la lumière des hautes vérités, les cœurs s’échauffent à la flamme des généreux sentimens, les mesquines ambitions, les petites passions des individus vont se perdre et se fondre dans le grand foyer des idées et des sentimens communs. ”

“ Nulle part les questions d’intérêt n’ont été mieux discutées et mieux comprises que dans les pays et les temps où l’on pratique ce régime de parole et de discussion publique. En ce moment, où l’on ne peut accuser nos ministres et nos députés d’abuser de la parole parlementaire, s’aperçoit-on que la politique cède le pas aux affaires ? Les questions les plus graves, les plus urgentes, qui touchent à nos finances, à notre industrie, à notre commerce, à notre organisation militaire, attendent toujours une solution qui assure au pays sa sécurité et rende leur activité aux affaires. ”

“ À cette démocratie il faut donc une loi qu’elle soit tenue de respecter, tant que ses mandataires, plus réfléchis et mieux instruits de ses véritables intérêts, n’auront pas reconnu la nécessité de changer cette loi sous laquelle le pays vit dans l’ordre et dans la paix. Seulement, si les pouvoirs publics veulent que la constitution soit respectée de tous, il est nécessaire qu’ils la prennent eux-mêmes au sérieux. Rien n’amène plus vite le discrédit et la ruine d’une institution que la fausse application qui en est faite. ”

“ S’il est un homme respecté pour son caractère, admiré pour son éloquence, connu pour ses sentimens conservateurs, fait, en un mot, pour honorer et servir le gouvernement parlementaire, c’est M. Dufaure. On ne peut lui reprocher d’avoir enveloppé son programme de résistance dans des phrases équivoques applaudies à gauche et à droite. C’est même pour la netteté et la fermeté de son langage qu’il a perdu les sympathies de la chambre républicaine élue après le vote de la constitution. Pourquoi, avec la force de résistance, n’a-t-il pas eu la vigueur d’initiative ? ”

“ Quoi qu’il en soit, si la lutte est inévitable entre l’esprit catholique et l’esprit moderne, la politique n’est pas le terrain où elle doit s’engager : c’est dans la sphère paisible et froide de la science et de la pensée qu’il faut la laisser, là où l’esprit moderne fait son œuvre de progrès lentement et sûrement, en pleine paix et en parfaite liberté. La politique, toute-puissante dans sa sphère, peut, en s’attaquant à la religion et à ses prêtres, faire beaucoup de bruit, semer l’agitation et le trouble, provoquer des crises auxquelles les gouvernemens résistent moins que les religions ”

“ Ce qui en fait la vertu, c’est bien moins l’usage qu’on en fait que l’effet préventif qu’il produit sur la seconde chambre. Rien n’est plus facile que l’entente des pouvoirs publics, tant que le bon sens et l’esprit politique dominent la passion ; mais rien n’est plus difficile dans le cas contraire. La dissolution ne doit être qu’un remède extrême à un mal profond, et visible pour le pays qui en a compris la gravité. Les promoteurs du 16 mai ont appris à leurs dépens qu’on ne risque pas un appel au suffrage universel comme au suffrage restreint. ”

“ Cette espèce de députés, nous le savons, est toujours prête à l’obéissance passive ; mais les partis ou les cabinets qui les préfèrent et qui les recherchent sont les plus grands ennemis du gouvernement parlementaire. Il n’y a de mandataires sérieux et vraiment utiles que les hommes libres, qui n’acceptent qu’une discipline intelligente et volontaire, avec les réserves que commandent leur conscience et leur dignité. Ils sentent que, s’ils doivent beaucoup à leur parti, ils doivent encore plus à leur pays, dont parfois l’esprit et la passion de parti font oublier les grands intérêts. ”

“ Le système représentatif est une nécessité des grands états modernes qui veulent un gouvernement libre. La ratification populaire n’est qu’une consécration dérisoire, le suffrage universel ne pouvant comprendre les questions de principes ou d’affaires qu’on voudrait soumettre à son approbation. Le mandat impératif, fût-il l’expression directe de la volonté populaire, et non de l’initiative de comités électoraux qui l’interprètent à leur façon, réduirait les mandataires du peuple à n’être plus que les serviteurs très embarrassés d’un maître qui ne par le point. ”

“ M. de Bismarck lui-même nous promet avec une sorte d’effusion une parfaite entente avec l’Allemagne, si nous savons nous contenter d’être heureux et prospères. La France est sensible à tous ces vœux. Elle goûte fort le conseil de l’Angleterre ; elle ne refuse pas le bonheur et la prospérité qu’on lui offre ; mais le vœu qui lui va le plus au cœur, c’est celui qu’on fait pour sa force. C’est qu’en effet, dans cette Europe qui veut sincèrement la paix, mais qui est armée jusqu’aux dents pour la défendre sans doute, il ne suffit pas d’être sage pour être heureux et prospère : il faut être fort. ”

“ Au lieu d’une discussion, c’est une consigne ; au lieu d’une véritable entente, c’est un mot d’ordre. Mais si un parti peut se dispenser de parler pour conserver son unité, un ministère est tenu d’agir pour gouverner et administrer. Il y a donc, à défaut de discussions publiques sur un programme de gouvernement, des conférences plus ou moins secrètes, des négociations continuelles des groupes entre eux, des groupes et des ministres pour s’entendre, et c’est de là que sortent des mots d’ordre que nos ministères républicains reçoivent plus souvent qu’ils ne les donnent. ”

“ La parole publique suffit à resserrer les liens que la parole publique a réussi à former. Et qu’on ne vienne pas nous dire que nul parti ne résiste à une pareille épreuve. Quand les dissidences touchent aux principes de conduite et au fond des choses, il faut s’expliquer, et, si l’on ne parvient pas à s’entendre, se séparer. Il le faut pour l’honneur des principes, la dignité des personnes, l’intérêt du pays. Que si ces dissidences ne tiennent qu’à des questions d’ordre secondaire, chacun doit se souvenir alors qu’il est membre d’un parti dont l’union importe au gouvernement parlementaire. ”

“ L’opinion du public qui sait et qui pense est depuis longtemps en campagne, quand le sentiment populaire n’est pas encore éveillé sur le péril d’une situation. Il a pourtant une manière de faire comprendre d’abord au gouvernement qu’il n’est pas satisfait, c’est une indifférence apparente marquée par l’abstention. Peut-être le jour n’est-il pas éloigné où, grâce au scrutin de liste, c’est une minorité active et disciplinée qui élira le plus grand nombre de nos députés. Si le parti républicain voyait dans cette situation électorale une raison de sécurité, il se tromperait bien. ”

“ Rien ne serait plus contraire, non-seulement à la dignité de l’homme politique, mais encore à la mission que lui ont confiée ses électeurs. Que demande le pays a ses mandataires ? Qu’ils aillent débattre ses intérêts en tout honneur et en toute conscience, ne soumettant leur volonté qu’à leur raison, et leur raison qu’à la vérité qu’on fait briller à leurs yeux. C’est alors que l’accord des intelligences et des volontés s’établit au grand jour de la discussion publique. ”

“ Cette majorité entrera-t-elle enfin au pouvoir son drapeau à la main, et son chef en tête, ou bien se bornera-t-elle à gouverner encore sous le nom d’un ministère plus ou moins renouvelé qui continuera à recevoir son mot d’ordre ? Toute la question du gouvernement parlementaire est là. Si un ministère de résistance est impossible, mieux vaut un cabinet radical pour le présent qu’un cabinet conservateur dont les actes contredisent les intentions. Il n’y a point à s’inquiéter outre mesure d’une politique plus ou moins radicale, pourvu qu’elle joue cartes sur table. ”

“ Le gouvernement constitutionnel et parlementaire convient à certaines monarchies de l’Europe. Est-il possible, dans une société démocratique comme la nôtre, quel qu’en soit le régime, républicain ou monarchique ? Au lieu d’accuser la volonté des hommes, n’est-il pas plus juste de reconnaître la force des choses ? Grave problème sur lequel de sérieux esprits hésitent encore. Nous croyons fermement à la possibilité, à la nécessité du gouvernement parlementaire, sous toute espèce de régime libre, et particulièrement sous le régime républicain. ”

“ Quand la parole parlementaire se fera entendre et qu’il sera fait appel au patriotisme de tous les partis, devant l’Europe qui nous regarde avec tant d’intérêt, nous ne désespérons pas encore de revoir les jours de paix intérieure, d’heureuse union que nous avons vus dans les premiers temps de l’assemblée nationale, alors que tous les partis semblaient s’être confondus dans une commune préoccupation du salut de la patrie, et que, sous le coup de nos malheurs, la république était réellement le gouvernement qui nous divise le moins. ”