Charles de Mazade

“ Qu’on ne s’y trompe pas : tout ce qui arrive depuis quelque temps, tout ce qui se passe autour de nous a une signification des plus sérieuses et révèle des faiblesses, des incohérences de conseils, d’indéfinissables malaises, qui ne se prolongeraient, pas sans péril. C’est désormais une vérité de la politique comme de l’histoire, que pour tous les régimes, pour tous les gouvernemens, il y a une heure décisive où leur destinée est en jeu, où leur avenir peut dépendre d’une résolution opportune, de la direction qu’on prendra. ”

“ Il est de toute nécessité de rentrer au plus tôt dans les conditions d’un sérieux régime parlementaire et d’une constitution libérale, de faire de la république la protectrice de tous les droits, de tous les intérêts, de toutes les situations. Il faut qu’il y ait un ministère reconstitué de façon à pouvoir conduire avec autorité les affaires du pays et un parlement sachant accepter de rester dans son rôle. Il faut, en un mot, si l’on veut éviter des déceptions nouvelles, se dégager de cette confusion où l’on se débat depuis quelque temps. ”

“ C’est une combinaison nouvelle dont le succès n’est rien moins qu’assuré devant un parlement plein de divisions ; c’est une phase de plus dans le règne de la gauche. Malheureusement toutes ces expériences qui se succèdent, qui révèlent l’inconsistance des partis et la faiblesse de toute direction politique, n’ont eu d’autre effet que de développer au delà des Alpes un certain malaise intérieur en laissant des intérêts sérieux en souffrance, en fatiguant l’opinion. ”

“ Que cette vérité semble dure ou importune à ceux qui font de la politique avec des chimères et des infatuations, que les optimistes se flattent d’échapper au sort commun, d’assurer à leur œuvre une durée exceptionnelle qu’ils n’auraient pas su mériter par leur prévoyance, peu importe ; le moment décisif n’en est pas moins venu, on le sent à un certain désarroi des esprits, à des hésitations, à des perplexités d’opinion auxquelles on ne peut se tromper. ”

“ Au moment présent, les difficultés réelles pour l’Italie ne viennent ni du pape ni des agitations cléricales : elles sont d’un ordre tout politique, elles viennent de l’incohérence parlementaire, de la décomposition et de l’impuissance des partis, de l’affaiblissement de tous les ressorts de la vie publique, et il en est un peu au delà des Alpes comme en France : tout est assez obscur et laborieux. ”

“ C’est bien possible, dira-t-on ; mais la république a ses agitations inévitables, et d’ailleurs tout ce qui fait du bruit ne fait pas loi, le gouvernement est toujours là pour contenir les effervescences dangereuses. Oui sans doute, le gouvernement, tel qu’il est représenté par ses chefs principaux, n’accepte pas tout, et même, les affaires extérieures toujours mises à part, sous d’autres, rapports, dans un certain ordre de questions, il tient à montrer de temps à autre qu’il n’abdique pas, qu’il ne veut pas livrer les garanties les plus essentielles de l’autorité publique. ”

“ Quelques années après que le premier empire est sorti de la révolution tout éclatant de gloire militaire, vers 1810, peut-être dès 1808, au lendemain même de Tilsitt, il est déjà visible que ce puissant régime qui vit de la guerre est destiné à périr par la guerre, par les excès de domination. Pour la restauration, l’heure décisive est vers 1823, à l’époque où l’emporte décidément l’esprit de réaction politique et religieuse dont ne peut se défendre la royauté traditionnelle. Le reste n’est qu’une série d’étapes conduisant à la catastrophe. ”

“ S’il est vrai, comme nous l’affirment bon nombre de penseurs, que le travail de l’homme est soumis à une loi d’évolution en vertu de laquelle il sera graduellement affranchi du joug de l’effort matériel, on peut dire que de l’apparition de la machine à vapeur date une ère nouvelle dans l’histoire des sociétés humaines. Les machines sont des combinaisons d’organes par le moyen desquels l’homme oblige une force de la nature à travailler pour son compte et sous sa direction ”

“ La république, consacrée par tous les scrutins, n’était plus contestée, les adversaires du régime nouveau étaient notoirement impuissans. Tout était possible et aisé avec une constitution qui suffit à la marche régulière des affaires, avec des pouvoirs unis, résolus à se respecter mutuellement, avec un pays qui ne demande qu’à vivre dans le travail et dans la paix. ”

“ Aussi l’histoire du développement, ou, comme dit M. Thurston dans un langage imagé, de la « croissance » de ce merveilleux engin offre-t-elle un véritable intérêt philosophique, en dehors de cet intérêt de curiosité qui s’attache à toute invention ; et l’on peut s’étonner à bon droit que si peu d’écrivains aient été tentés d’en retracer les progrès à grands traits, de manière à faire saisir toute l’importance du rôle qui est dévolu à la machine dans le monde moderne. ”

“ Les luttes religieuses sont partout, plus ou moins accentuées : elles semblent s’apaiser depuis quelque temps en Allemagne sous la main puissante d’un homme qui s’entend à fermer l’outre aux tempêtes aussi bien qu’à l’ouvrir ; elles sont plus que jamais au contraire dans toute leur violence en Belgique, et un des incidens les plus curieux, les plus intéressans de ces derniers jours est certainement la vive et substantielle discussion qui vient d’émouvoir le parlement de Bruxelles, qui à vrai dire est faite pour retentir au delà des frontières de la Belgique. ”

“ Aux yeux de certains hommes, le titre de républicain suffit à tout. Il faut être républicain pour avoir de l’avancement dans la police aussi bien que pour être percepteur ou pour avoir le droit de rester dans un bureau de bienfaisance. On exigera bientôt le brevet authentique, et on ne voit pas qu’avec ces prétentions, avec ces menaces contre les opinions, contre les situations personnelles, on ne fait que dénaturer, rétrécir et déconsidérer la république. ”

“ Si les libéraux belges, sous prétexte de défendre l’esprit moderne et la société laïque, s’exposent parfois à violenter les croyances d’une partie de la population, à froisser une opinion considérable dans le pays, les catholiques, à leur tour, en croyant défendre leur religion, risquent de méconnaître les plus simples droits du pouvoir civil, la constitution elle-même. ”

“ La conséquence est visible : c’est cet état d’incertitude universelle et de débilité inquiète qui va en s’aggravant depuis six mois, qu’on sent quelquefois encore plus qu’on ne peut le définir ; c’est cette situation singulière où, par des incohérences de partis, par des indécisions de gouvernement, les difficultés s’accumulent, et où, faute d’oser aborder ces difficultés qu’on a créées, pour échapper aux crises qu’on a préparées, sans doute aussi pour bien débuter dans la session, on finit par se rejeter sur des affaires personnelles, sur l’éternelle question des fonctionnaires. ”

“ S’il y a un phénomène frappant aujourd’hui, c’est l’importance que les questions de religion ont reprise depuis quelques années dans les affaires de la plupart des pays à côté et au-dessus même des problèmes économiques ; elles sont vraiment la moitié de la politique, elles divisent les partis, et les parlemens finissent quelquefois par se transformer en conciles. ”

“ Et notez bien, pour compléter ces enseignemens de la politique et de l’histoire, que tous les régimes qui ont précédé la république d’aujourd’hui, qui ont disparu tour à tour, n’ont été nullement en réalité les victimes des oppositions soulevées ou armées contre eux. Ni les uns ni les autres n’ont péri sous les coups de leurs ennemis. Les uns et les autres avaient commencé par avoir raison de leurs adversaires, par les réduire au silence ou à l’impuissance ”

“ Ce qu’il y a en effet de curieux et même de saisissant aujourd’hui dans la situation telle qu’elle apparaît à l’ouverture des chambres, c’est que de toutes les difficultés accumulées qui ont fini par créer une sorte d’état maladif ou de crise latente, pas une ne vient réellement des adversaires de la république, du gouvernement. ”

“ Elle est née comme toujours, à ce qu’il semble, de cette éternelle question qui consiste à concilier l’abolition de l’impôt sur la mouture avec l’équilibre financier, qui après avoir été tranchée par la chambre des députés est venue échouer plus d’une fois devant la prudence du sénat, et qui n’a cessé de peser jusqu’ici sur tous les cabinets de la gauche. ”

“ Tout ce qu’on demande pour le moment au ministère, s’il veut avoir la paix, c’est de mener rondement la révolution du personnel, de ne pas laisser un instant de repos aux employés publics. Lorsqu’on aura changé les plus anciens fonctionnaires, il faudra apparemment changer les fonctionnaires de l’an dernier comme réactionnaires. ”

“ Est-ce que ce ne sont point aussi des républicains qui, sans s’inquiéter des lois, en face des pouvoirs publics, transforment chaque jour le conseil municipal de Paris en parlement, font des rapports pour s’emparer des églises, pour réclamer la suppression du budget des cultes, ou au besoin votent des ordres du jour contre M. le préfet de police, qui, à la vérité, paraît homme à se défendre ? Est-ce que ce n’est point en un mot des républicains que viennent incessamment toutes ces questions grosses de conflits et d orages ? ”

“ Le ministère a tenu naturellement à faire exécuter sa loi ; l’épiscopat belge tout entier a protesté, organisant une campagne d’agitation contre la loi, défendant aux prêtres de donner l’instruction religieuse dans les conditions nouvellement établies, menaçant des peines spirituelles, des foudres de l’église et les instituteurs placés à la tête de l’enseignement de l’état, et les parens qui enverraient leurs enfans dans les écoles, et les enfans eux-mêmes. Il est arrivé ce qui arrive toujours dans les guerres de ce genre, les exagérations répondent aux exagérations. ”

“ Les chambres qui viennent de reprendre leurs travaux à Rome ne se réunissent pas visiblement dans les conditions les plus favorables, puisque la session a eu pour prélude un nouveau changement de ministère qui ne sera probablement pas le dernier. Le règne de la gauche dure depuis quelques années déjà en Italie, il avait commencé bien avant l’avènement du roi Humbert. Il n’a pas sans doute créé ce qu’on appelle une situation révolutionnaire, il n’a ni permis ni encouragé les agitations périlleuses ”

“ Il y a des catholiques qui font très bon marché de toutes les libertés constitutionnelles, qui ont menacé de protester par leur abstention ou par une ostentation de deuil contre les fêtes qui doivent être célébrées dans quelques mois pour la cinquantième anniversaire de l’indépendance nationale. ”

“ C’est en Amérique qu’il faut aller chercher aujourd’hui les derniers perfectionnemens du steam engine, et c’est là une raison qui s’ajoute à tant d’autres pour recommander ce traité, écrit par un homme du métier, avec la verve et la vivacité d’un adepte enthousiaste et convaincu. ”

“ « La république a contre elle les républicains d’autrefois et les républicains d’aujourd’hui. » On peut dire qu’il n’en est rien, ce n’en est pas moins évident. Tout ce qui est fait pour agiter et troubler vient de quelque fraction de cette coalition assez confuse qui s’appelle la majorité. La question de l’amnistie est sans doute à peu près abandonnée aujourd’hui ”