Cabinet

“ Vous lui demandez en réalité de se lier à un cabinet, à un système imparfaitement défini, d'assumer toute la responsabilité d'un passé où il y a à prendre et à laisser, d'abdiquer pour un avenir qu'on ne connaît pas encore. Cette Chambre doit garder son indépendance, son libre examen; elle jugera le ministère suivant ses œuvres. ”

“ Le cabinet, placé entre les deux fractions du parlement, et suivant simultanément les délibérations de l’une et de l’autre, est mieux en mesure que qui que ce soit pour faire converger leurs efforts vers la réalisation du but qu’il se propose. ”

“ Un cabinet dans lequel siégeaient, à côté de deux grands seigneurs désignés surtout par leur nom et par la couleur de leurs opinions, des hommes remarquables sans doute par leur habileté comme chefs de parti et dans les combats de la tribune, mais qui n'avaient jamais rempli aucun emploi de gouvernement, un tel cabinet semblait quelque chose de bien incomplet, j'ai presque dit de bien subalterne. Les ministres nouveaux paraissaient singulièrement insuffisants en comparaison de leurs prédécesseurs. ”

“ J'ajouterai simplement que ce que j'ai dit de la présidence peut s'appliquer, avec les transpositions nécessaires, à chaque ministère particulier. Un ministère est le microcosme du cabinet. De même que j'ai conçu le secrétariat sur le modèle des services centraux, je conçois le travail du ministre avec ses directeurs comme celui du président
avec ses collègues, et je suis l'adversaire des conseils de directeurs comme des conseils de ministres. ”

“ Les hommes peuvent changer, les ministères peuvent se succéder, les groupes se déplacent ou disparaissent, les choses restent les mêmes, les nécessités d’un ordre supérieur sont invariables. Le cabinet d’aujourd’hui, comme celui d’hier, a son choix à faire entre les deux systèmes de gouvernement, et c’est le nouveau président du conseil lui-même que nous appellerions volontiers en témoignage, en garantie de la seule politique possible, utile et honorable pour le régime qu’on veut fonder. ”

“ Le gouvernement de cabinet offre cet avantage de permettre de changer les hommes placés à la tête des affaires avec les circonstances ; on prendra tel ou tel ministère, suivant que l'on voudra la paix ou la guerre ; les choix seront toujours faits en connaissance de cause ; ils porteront sur des hommes qui ont déjà fait leurs preuves et qui devront les faire encore pour rester à la tête du gouvernement.
Tout cabinet, soutenu par une forte majorité, jouit d'une autorité considérable et presque sans limites. Il forme un pouvoir exécutif fort, mais responsable. ”

“ L’essentiel est que le cabinet, quel qu’il soit, sorte tout entier du grand débat parlementaire avec un programme bien défini, avec une entière liberté d’action, avec un chef qui le dirige réellement, sans engagement pris d’avance, sans patronage embarrassant. ”

“ Si en voulant empêcher que le roi soit son propre ministre, disait lord North à Fox, vous entendez que le cabinet ne sera pas un gouvernement par départemens, je suis d’accord avec vous. C’est un mauvais système. Il doit y avoir un homme ou un cabinet pour gouverner l’ensemble et diriger chaque mesure. ”

“ Puis vient le cabinet de M. le ministre, qui comprend nécessairement un chef du cabinet, un chef-adjoint ou un sous-chef, un chef du bureau du cabinet avec deux ou trois employés, plus un nombre indéterminé d’attachés au cabinet, ce qui suppose au moins deux huissiers et une demi-douzaine de garçons de bureau. Si le ministre, sous prétexte qu’il est souvent appelé aux chambres, s’accorde un sous-secrétaire d’état ou un directeur-général, il faudra donner à ce haut dignitaire un cabinet presque aussi nombreux que celui de son chef. ”

“ Pour tout dire en un -mot, le ministère représente le roi dans l'enceinte des chambres, les chambres dans le cabinet du roi. C'est au ministère à modérer, de part et d'autre, le penchant si naturel aux hommes d'oublier que leur puissance est limitée et que leurs droits ne sont pas les seuls en ce monde. C'est au ministère, lorsque les volontés sont divergentes, à les rapprocher, et à diminuer-les frottemens, lorsqu'il n'a pu les prévenir. C'est au ministère à concilier les intérêts véritables des pouvoirs aux dépens de leurs fantaisies passagères. ”

“ Le Cabinet est devenu le centre même du Gouvernement ; il ne reçoit plus l'impulsion, il la donne. Il est donc tenu d'avoir et d'exprimer les idées générales, de former et de promulguer les plans d'ensemble pour le bien public, de professer et d'appliquer une conception philosophique du monde et de la liberté. ”

“ Si le ministère s’adjoint, pour un département aussi important que celui de la marine et des colonies, un homme qui vienne confirmer, pour ainsi dire, le cabinet dans ses habitudes d’hésitation, de timidité, de résignation, il s’exposera, pour la session prochaine, au danger que doivent le plus redouter des hommes considérables et qui se respectent : au danger de tomber, non par la politique, mais par les affaires. ”

“ Mon cher collègue, il me revient que vos amis se plaignent de n’avoir pas été suffisamment mis en demeure d’entrer dans le Cabinet que je suis chargé de constituer. Il importe à tous qu’aucun doute ne subsiste sur notre situation réciproque, afin que chacun supporte devant le pays la responsabilité qui lui incombe. Je suspends donc mon œuvre ; je vous prie de réunir vos amis, de déterminer avec eux les conditions de personnes et de choses auxquelles vous subordonnez l’entrée dans un Cabinet. ”

“ La France, de son côté, fera justice de tout ce qui annoncerait le dessein de troubler les débats d'une nouvelle législature et d'un cabinet nouveau. Le cabinet a reçu du trône une mission de concorde et de paix. ”

“ Le plus habile comme le plus ignorant de vos chefs parlementaires a toujours été appelé dans le cabinet, par de plus puissantes considérations que celles de son crédit auprès des chambres. La dernière coalition, qui se disait si forte, aurait échoué dans ses attaques contre le frêle 42 mai, sans l'appoint que les conservateurs, ses adversaires, eurent ordre de lui fournir. Semblable à un miroir fidèle, votre cabinet reproduit les images du monde politique ”

“ Il faut à tout ministère une raison d'être, une nécessité de vivre; c'est-à-dire ou une oeuvre à entreprendre, ou une idée à féconder, ou une réforme à accomplir, ou un système à appliquer, ou une difficulté à vaincre, ou un parti à faire triompher; or, si l'oeuvre est mesquine, l'idée stérile, la réforme inopportune ou chimérique, le système inapplicable, la difficulté nulle ou invincible, le parti impuissant, il ne sera pas étonnant qu'un cabinet sans mission soit un cabinet sans durée. ”

“ Voilà qui est fait à la satisfaction de M. le président de la république ! le ministère est au complet. Quel est maintenant son avenir ? Que représente-t-il dans le mouvement des choses du jour, dans la situation parlementaire telle que les partis l’ont faite depuis quelques mois ? Est-ce un cabinet d’affaires ? Est-ce un ministère aspirant à son tour à élever un drapeau, à jouer un rôle politique ? ”

“ Le cabinet ne peut oublier, en outre, que les départements doivent surtout juger et sentir le changement des systèmes par le changement des personnes. Après de longues incertitudes, l'Empereur a bien compris qu'on ne croira à un changement de régime irrévocable qu'après le changement complet de ministère; c'est maintenant au cabinet qu'il appartient de donner à son tour au public, en ce qui dépend de lui, une preuve analogue de la révolution pacifique qui s'est accomplie et de l'heureux changement survenu dans l'état de la France. ”

“ Le Ministère satisfit à ces voeux, et présenta les deux décrets.
Ainsi, soit sur les hommes, soit sur les choses, le nouveau cabinet donnait pleine et entière satisfaction à la majorité : les mesures législatives, il les soumettait aux suffrages de l'Assemblée; les hommes, il les avait sacrifiés; tout ce qui avait survécu jusqu'alors des mauvais choix du Gouvernement provisoire ou du général Cavaignac, venait d'être destitué. ”

“ Un cabinet nouveau, représentant une politique absolument contraire, se forme comme s’il avait été préparé d’avance, et le premier acte de ce cabinet, né le 17 mai, est de se donner à lui-même le temps de prendre possession du pouvoir en donnant aux chambres le temps de réfléchir par une prorogation parlementaire d’un mois. ”

“ Le ministère a ses projets de lois qui sont défigurés, meurtris dans la discussion, et vont périr au scrutin ; la chambre a ses propositions qui occupent tous les esprits, qui répondent aux besoins, aux intérêts, aux passions du jour, qui animent la presse et la tribune. Ainsi l’initiative parlementaire, développée outre mesure par la faiblesse ou la timidité du pouvoir, met le pouvoir au second rang. Triste situation pour un cabinet où l’illustration, l’éloquence, le talent des affaires, brillent d’un si vif éclat ! situation dangereuse, qui préoccupe tous les esprits sérieux. ”

“ Les ministères n’ont ni durée ni consistance, ils se renouvellent fréquemment, et même pendant qu’ils subsistent, le terrain à chaque instant se dérobe sous leurs pas. Un cabinet se constitue ; une immense majorité salue son arrivée au pouvoir ”

“ Dirigée par les jésuites, avec l'habileté connue de cette célèbre compagnie, elle avait donné des chefs à l'administration, des officiers à l'armée, des magistrats à la justice, un précepteur au Dauphin, au roi des conseillers intimes; elle avait compté plusieurs ministres dans le cabinet de Villèle; elle épiait l'occasion de prendre complète possession du gouvernement. ”

“ Quand un cabinet s’appuie sur une majorité réunie par les liens d’opinions communes, d’engagemens publics et d’un programme arrêté, il peut faire adopter ses projets de loi, exiger le sacrifice des dissidences accessoires, et ainsi gouverner avec autant d’autorité et de suite que les ministres d’un souverain absolu, comme l’ont fait tour à tour des cabinets catholiques et des cabinets libéraux. ”

“ Le cabinet administre, sous les ordres du souverain, les affaires intérieures du pays, et dirige les relations avec les puissances étrangères, tout en restant soumis à la haute direction du Parlement, qui peut toujours le renverser. ”

“ Les corps politiques ont leurs impressions et leurs alarmes paniques, comme les armées; le cabinet fut considéré, dans les Chambres et dans le public, comme en état de défaite générale, et par conséquent en état de crise. ”

“ Donner l'amnistie, c'était se montrer fidèle à la pensée de conciliation qui avait présidé à la formation du nouveau cabinet. Dissoudre la Chambre, c'était soumettre au jugement du pays la politique nouvelle qu'il venait d'inaugurer.
Quelle marche plus loyale et plus conforme aux véritables principes du gouvernement représentatif?
Viennent ensuite les élections; partout on les voit s'accomplir dans un esprit de calme et de modération qui répond à la pensée du ministère. Mais n'importe, on se demande si le ministère aura la majorité. Bien des gens aiment encore à en douter. Que dis-je ? ”

“ « En résumé, la politique que la composition du ministère avait fait pressentir, le programme la confirme.
Le cabinet veut, dit-il, réveiller le sentiment du devoir dans l'esprit des fonctionnaires; il veut s'inspirer luimême plus profondément que jamais de l'esprit de la majorité. Tant qu'il marchera dans cette voie, le cabinet aura notre appui. »
Cet article, écrit sous ma dictée, discuté longuement mot à mot par l'habile et prudent M. Merruau, parut
enfin, par mon insistance, dans le Constitutionnel du 2 novembre. ”

“ Pourquoi? Parce que les conditions essentielles du gouvernement étaient méconnues et absentes. Point d'Unité au sein du cabinet, ni entre le cabinet et ses agents. Point d'entente sérieuse et soutenue entre le cabinet et la majorité des Chambres. Point d'efficacité dans le pouvoir. ”

“ Lorsque le nouveau cabinet est composé, les ministres en fonctions remettent au souverain, en conseil, les sceaux, que leurs successeurs reçoivent dans la même séance, après avoir prêté serment en qualité de conseillers privés, s'ils ne le sont déjà.
Le cabinet se compose toujours des membres suivants :
Le premier lord de la trésorerie (first lord of the treasury) qui est, en général, premier ministre.
Le lord haut chancelier (lord high chancellor) .
Le lord président du conseil privé (lord président of the council) .
Le chancelier de l'échiquier (chancellor of the exchequer) . ”

“ En attendant que se développassent les conséquences naturelles de. la Charte, le mode de gouvernement qui allait être mis en pratique jusqu'au 20 mars 1815 était bien différent de celui de l'Angleterre, où s'étaient dégagées, depuis la fin du XVIIIe siècle, les deux idées de l'homogénéité nécessaire du ministère, avec un premier ministre, et de la responsabilité politique et collective du cabinet. ”

“ Au reste, ces changements prévus ne le surprenaient jamais. Sa politique administrative était toute fondée sur cette considération que les ministres passent. Il s’étudiait à ne jamais servir un ministre de l’Intérieur avec un zèle ardent. Il se défendait de plaire excessivement à aucun, et évitait toutes les occasions de trop bien faire. Cette modération, gardée pendant la durée d’un ministère, lui assurait la sympathie du suivant, prévenu de la sorte assez favorablement pour agréer ensuite le zèle médiocre, qui devenait un titre à la faveur d’un troisième cabinet. M. ”