Louis de Viel-Castel

“ M. Casimir Périer déclara qu'il préférait encore le ministère actuel à ce ministère hermaphrodite qui, naguère, empêchait la France d'apercevoir les projets de l'ennemi, qui, après avoir abandonné, livré tous ses amis et sacrifié la loi des élections, source de toutes les libertés, avait eu le courage de se laisser déporter en masse à la Chambre des pairs. Entraîné par la fougue de son caractère, M. Périer ne comprenait pas qu'il y avait peu d'habileté à insulter ainsi des hommes considérables que la force des choses commençait à rapprocher de l'opposition. ”

“ Si on continuait, disait-il, à lui manquer de parole, il aurait bientôt pris son parti; il était en bonne position pour se retirer; tous les royalistes, les libéraux même l'appelaient; encore une tracasserie, et il allait quitter Berlin. S'il n'était pas satisfait de M. de Richelieu et de M. Pasquier, il ne l'était guère plus de M. de Villèle, qui, suivant lui, avait fait de grandes fautes en ne se déclarant pas pour le système de la Charte et des honnêtes gens, pour la liberté et contre la Révolution. ”

“ On lui préféra un général en non-activité, le maréchal de camp Berton, moins élevé en grade, moins connu dans l'armée, mais qui avait plus de notoriété révolutionnaire parce qu'il était depuis longtemps initié à tous les complots et qu'il s'était aussi mêlé aux luttes de la presse. Brave, ardent, passionné, mais de peu d'esprit et complètement dépourvu de jugement, il se jeta sans hésitation dans une entreprise devant laquelle eussent reculé des hommes non moins courageux, non moins dévoués à la cause révolutionnaire, mais plus clairvoyants et plus sensés. ”

“ Vainement les journaux royalistes protestèrent contre cette espèce de réveil de bonapartisme, contre ce qu'ils appelaient l'étalage d'une douleur fastueuse sans être sincère, contre ces lamentations hypocrites. La presse libérale s'y associait avec d'autant plus d'entraînement qu'après la mort de Napoléon, les amis plus ou moins éclairés de la liberté, ne craignant plus de le voir reparaître, considéraient uniquement les hommages rendus à sa mémoire comme un moyen d'opposition contre un gouvernement qui leur déplaisait. ”

“ M. de Corcelle commença ensuite, sur le ton de violence qui lui était ordinaire, un discours qu'on ne lui permit pas d'achever, parce qu'il était en dehors de la question. Le général Foy soutint, avec une modération remarquable, le principe que la Chambre avait le droit de porter au pied du trône l'expression des vœux et des besoins publics et de combattre les allégations des conseillers de la couronne lorsqu'elle les jugeait contraires à la vérité et aux intérêts du pays. « Assurément, » dit-il, « la France » veut la paix, et non pas celle qu'implore la faiblesse. ”

“ Quelques députés de l'extrême droite menaçaient de mettre les ministres en accusation, mais la plupart des royalistes, loin de se laisser aller à de telles inspirations, reprochaient aux meneurs de les avoir entraînés dans une mauvaise voie. Leurs journaux se montraient embarrassés et inquiets tandis que le Moniteur leur reprochait d'avoir pris part à une coalition immorale. La gauche
voyait avec une secrète complaisance le désarroi de ses alliés, pensant avoir à gagner à tout ce qui divisait le parti royaliste. ”

“ Tout en admettant que la publicité des discussions législatives et une critique sévère, mais juste et décente, des actes du gouvernement peuvent être utiles pour former l'esprit public, éveiller l'attention des agents élevés du pouvoir et réprimer les vexations subalternes, il avait essayé de démontrer, par des exemples pris dans l'histoire de tous les peuples libres, que la liberté de la presse n'avait jamais été admise qu'avec des tempéraments combinés pour en réprimer la licence. ”

“ Les intérêts généraux de l'Europe, bien ou mal interprétés, n'étaient pas la règle unique à laquelle dût se conformer la politique du cabinet impérial : il devait, avant tout, s'inspirer des intérêts, de l'honneur de la Russie, qui ne permettaient pas de laisser massacrer et fouler aux pieds un peuple et une religion dont le cabinet de Saint-Pétersbourg était le protecteur naturel. Le comte Capodistrias reprit, pour un moment, sur l'esprit d'Alexandre, l'ascendant que lui avait enlevé M. de Metternich. ”

“ M. Pasquier, en finissant, invita la Chambre à bien se pénétrer de la pensée que, destinée par sa nature à être le soutien de la royauté, il fallait, pour être en état de lui offrir un appui efficace, qu'elle grandît dans l'esprit du peuple, et que le meilleur moyen pour cela, c'était de prouver qu'elle savait, au besoin, défendre les intérêts du pays et concilier avec ceux du trône le maintien des libertés publiques. ”

“ Je crois qu'en y regardant de près, on reconnaîtrait que les seules conspirations qui aient réussi, ce sont précisément celles qui n'étaient pas à proprement parler des conspirations, c'est-à-dire des complots concertés à un moment donné entre un certain nombre d'individus, mais bien le résultat d'un état général des esprits, de l'affaiblissement prolongé, de l'affaissement du pouvoir et de la perte de sa force morale. Il est telle situation où la plus légère secousse suffit pour renverser un gouvernement, parce que personne n'est disposé à le défendre et que lui-même il se sent défaillir. ”

“ Si les ambassadeurs et les ministres du Roi, dit-il, n'avaient pas l'approbation du préopinant, c'était parce que ses amis ne figuraient pas parmi eux; la royauté n'employait, pour la servir, que les hommes qu'elle jugeait les plus habiles, les plus fidèles, les plus dévoués; la même règle s'appliquait aux traitements de non-activité; ils supposaient que les hommes appelés à en jouir étaient dans le cas d'être employés un jour, mais il pouvait s'en trouver que le Roi était résolu à n'employer jamais; il y aurait, de la part du gouvernement, faiblesse et lâcheté à se livrer à ses ennemis. ”

“ Les deux partis extrêmes y firent preuve successivement d'une égale déraison, le côté gauche par ses emportements révolutionnaires et ses appels à la révolte à l'époque où les révolutions de l'Italie semblaient lui offrir quelques chances de succès, l'extrême droite par ses attaques furieuses contre un ministère monarchique et conservateur et la droite presque tout entière par ses aspirations trop peu déguisées au retour d'un ancien régime dont la moindre apparence suffisait peur épouvanter la France et l'éloigner de la dynastie. ”

“ Un cabinet dans lequel siégeaient, à côté de deux grands seigneurs désignés surtout par leur nom et par la couleur de leurs opinions, des hommes remarquables sans doute par leur habileté comme chefs de parti et dans les combats de la tribune, mais qui n'avaient jamais rempli aucun emploi de gouvernement, un tel cabinet semblait quelque chose de bien incomplet, j'ai presque dit de bien subalterne. Les ministres nouveaux paraissaient singulièrement insuffisants en comparaison de leurs prédécesseurs. ”

“ Mais dans tous les temps, dans tous les lieux, l'opposition est forcée de recourir aux mêmes armes; elle ne peut arriver au pouvoir qu'en attaquant le pouvoir au nom de la liberté. C'était là ce qui avait mis le nouveau ministère dans l'impossibilité de demander la censure, ses écrivains, ses orateurs ayant pris à cet égard, lorsqu'ils étaient dans l'opposition, des engagements auxquels ils n'avaient pu manquer immédiatement. ”

“ En réalité, si l'Angleterre et l'Autriche désiraient mettre un terme à ce qu'il y avait de trop violent et de trop odieux dans les actes de la Porte, à ce qui excitait contre elle l'indignation de l'Europe et fournissait des griefs trop bien fondés à l'empereur Alexandre, il était loin de leur pensée de vouloir amener les choses à un point qui pût affaiblir l'empire ottoman, procurer à la Russie un triomphe éclatant, et augmenter sa puissance et son influence dans l'Orient. ”

“ Parmi les serviteurs de l'Empire, les uns s'étaient déjà rattachés à la Restauration ou cherchaient à s'y rattacher; les autres, plus fidèles à la haine qu'elle leur avait inspirée ou désespérant de rentrer en grâce avec elle, et, cependant, ne croyant plus à la possibilité de placer sur le trône le duc de Reichstadt, s'étaient jetés dans l'opposition libérale et surtout dans la faction révolutionnaire, avec l'espoir de renverser la royauté et sans beaucoup se préoccuper de ce qui lui succéderait si elle venait à tomber. ”

“ Le centre ministériel eut 20 nominations seulement. La droite, se renforçant à ses dépens, en eut plus de 50, dont une vingtaine appartenait à sa portion la plus violente. Le seul de ses candidats dont le ministère réussit à empêcher la réélection fut M. Bertin de Vaux; mais ce n'était pas à la tribune qu'il était le plus dangereux ; c'était dans son journal, paralysé en ce moment, il est vrai, par la censure; c'était par l'action qu'il exerçait sur M. Delalot et par ses intrigues avec M. de Chateaubriand, avec M. de Talleyrand, avec M. Molé. ”

“ Si M. de Castelbajac reconnaissait que la liberté de la presse était inhérente au gouvernement représentatif, si, pour justifier son adhésion au projet, il affirmait, avec une étrange assurance, que c'était le premier qui la fondât sur ses véritables bases, M. Duplessis-Grenédan s'efforçait de démontrer que la nature avait fait naître
l'homme dans la dépendance, et que la liberté n'était pas le but du gouvernement ”

“ Aussi, à la cour et dans le monde ministériel, témoignait-on une extrême irritation de l'attitude que venaient de prendre M. de Richelieu et ses collègues. Celle qu'ils avaient tenue dans les premiers moments qui avaient suivi leur sortie du cabinet, la modération bien connue de leur caractère, la politique conservatrice à laquelle ils s'étaient toujours montrés fidèles, avaient apparemment persuadé aux hommes qui les avaient renversés que, quoi que pût faire le parti vainqueur, il n'aurait jamais à craindre de leur part aucune opposition. ”

“ Le général Donnadieu voulut prendre la parole pour prouver, disait-il, la vérité des assertions de M. Delalot, pour défendre la Chambre indignement calomniée ; mais le centre demanda qu'on passât à l'ordre du jour. Comme à l'ordinaire, la droite elle-même, ou du moins sa grande majorité, se souciait peu d'entendre le fougueux orateur qui l'avait si souvent compromise. Le président lui refusa la parole en rappelant que le règlement avait fixé la manière de porter une accusation contre les ministres, et que cela ne pouvait avoir lieu que dans la forme d'une proposition de loi. ”

“ L'opposition disait que c'était là une loi toute nouvelle, aussi étrangère au projet du gouvernement qu'aux premières conclusions de la commission, que le système présenté par le ministère était complètement renversé, qu'encore une fois, après avoir tenté de résister aux exigences de ses alliés, il n'avait pas eu le courage de soutenir cette résistance, et qu'il avait mieux aimé sacrifier des droits qu'il avait lui-même hautement proclamés : « Toutes ces transactions » sont misérables, » s'écria la général Sébastiani. ”

“ La commission croyait, d'ailleurs, donner satisfaction aux esprits les plus disposés à s'inquiéter en spécifiant, dans le texte même de la loi, que les actes des ministres restaient soumis à la discussion et à la censure : toute censure qui a le bien public pour objet doit être respectueuse, et on ne voulait atteindre que l'artisan de troubles, qui commençait par jeter sur le gouvernement la haine et le mépris pour l'attaquer ensuite ouvertement. ”

“ Le gouvernement cherchait sa force dans une sorte de compromis entre l'administration impériale et les pratiques de l'ancien régime et de la Cour, dans une alliance du bonapartisme sans force et de la contre-révolution sans franchise; c'était là la cause principale de l'abaissement qui, au dedans comme au dehors, caractérisait la politique du ministère. M. Guizot reconnaissait, d'ailleurs, qu'il y avait quelque hésitation dans les sentiments du pays qui, mécontent de la marche du cabinet, ne se livrait pourtant pas sans réserve à l'opposition. ”

“ L'opinion publique a depuis longtemps fait justice de cette coalition, la plus inexcusable, la plus immorale de toutes celles que raconte l'histoire des gouvernements parlementaires, à l'exception peut-être de la coalition de Fox et de lord North contre Pitt. Habituellement, lorsque deux partis opposés se réunissent pour renverser un gouvernement qu'aucun d'eux, pris séparément, ne serait assez fort pour combattre avec avantage, ils choisissent pour champ de bataille quelque question sur laquelle, par extraordinaire, ils se trouvent penser de même. ”

“ Chacun crut alors que Louis XVIII était fermement décidé à soutenir son ministère et, s'il le fallait, à dissoudre la Chambre ou, tout au moins, à abréger la session en se bornant à faire voter le budget et une loi de censure. Une véritable consternation se répandit parmi les ultra-royalistes. Plusieurs députés, qui n'avaient voté l'adresse que parce qu'on, leur avait persuadé qu'elle renverserait immédiatement le ministère, éprouvèrent de vifs regrets lorsqu'ils crurent voir que ce vote ne serait que le préliminaire d'une lutte violente. ”

“ La nouvelle du départ du baron Strogonoff produisit, dans toute l'Europe, la plus vive impression : on crut à la guerre, et à une guerre immédiate. L'empereur Alexandre avait rassemblé une grande armée sur le Dniester. La Porte, de son côté, prenait des mesures pour l'armement de toute la population musulmane. Les cabinets de Vienne et de Londres supplièrent l'Empereur de leur donner quelques jours pour tenter une conciliation, exprimant l'espérance que leurs envoyés pourraient obtenir ce que l'orgueil des Turcs avait refusé au baron Strogonoff, devenu l'objet de leurs méfiances. ”

“ Cependant, sans l'appui de la gauche, il était évident que le parti du milieu et le ministère qui le représentait devaient succomber tôt ou tard sous les coups de la droite. On a reproché à ce cabinet de ne l'avoir pas compris assez tôt,
d'avoir prolongé une lutte sans espoir, de s'être opiniâtré dans de décevantes illusions, d'avoir méconnu enfin la loi des gouvernements parlementaires qui veut que le ministère, dès qu'il n'a plus la majorité, cède le pouvoir à ses adversaires. ”

“ Bien que M. Benjamin Constant ne voulût voir dans le discours qui soulevait cette tempête que les principes de la nation presque entière, l'impression fut refusée par une immense majorité formée de la droite, du centre droit et même d'une partie du centre gauche dont le reste s'abstint de voter. Un des membres les plus considérables de cette partie de l'assemblée, M. Benjamin Delessert, affecta quelque temps après d'affirmer que la
France ne regrettait pas plus la constitution de 1791 que les sénatus-consultes de l'Empire. ”

“ M. de Talleyrand, développant ensuite sa seconde proposition, qu'un gouvernement s'expose à de grands périls quand il se refuse aux exigences du temps, fit remarquer que les sociétés les plus prospères renferment toujours un certain nombre d'hommes qui aspirent à conquérir, à la faveur du désordre, de l'importance et des richesses, et qu'il n'est pas prudent de mettre dans leurs mains des motifs de mécontentement sans lesquels leur perversité serait éternellement impuissante, de leur permettre de se présenter comme réclamant l'accomplissement d'une promesse non accomplie. ”

“ Après Dieu, le Roi était tout pour un Français; lui être fidèle faisait son bonheur; la France et le Roi, s'identifiant dans son cœur, devenaient un seul objet de son amour. La répression de l'outrage fait au Roi devait donc suivre immédiatement, dans la loi, la répression des outrages faits à la religion. D'accord, en cela, avec le projet du gouvernement, la commission n'avait pas cru devoir séparer la dignité du Roi, ses droits, son autorité, l'inviolabilité de sa personne ”

“ « Ne savez-vous pas, » leur dit-il, «que c'est l'homme d'une coterie? Il vous donnera » plus d'un embarras. » Il finit pourtant par l'accepter; mais M. de Villèle, dont le bon sens répugnait encore à rompre tous les liens qui, dans ces derniers temps, l'avaient rapproché de l'opinion modérée et du centre droit, ayant témoigné le désir que le Roi fît une nouvelle tentative pour décider M. de Richelieu et M. Roy à garder la présidence et le portefeuille des finances, Louis XVIII, tout en s'y refusant, l'autorisa à l'essayer s'il le voulait, lui prédisant d'ailleurs qu'il n'y réussirait pas. ”

“ On oublie, enfin, qu'ainsi que je le disais tout à l'heure, la droite, dont la force intrinsèque était insuffisante pour s'emparer du pouvoir si elle n'eût obtenu momentanément le concours des ennemis les plus acharnés de ses doctrines, la droite, qui, encore une fois, n'avait pas par elle-même et à elle seule la majorité, mais seulement une très-forte minorité, était redevable même de cette forte minorité à l'appui
que le gouvernement lui avait donné dans les élections, et qu'on ne pouvait pas y voir la mesure de sa puissance réelle dans le pays. ”

“ Comme on savait qu'il était plus particulièrement qu'aucun des autres ministres l'objet de la haine, le point de mire des attaques de l'extrême droite, le duc de Richelieu, voulant éviter tout ce qui pouvait augmenter l'irritation des esprits, l'avait prié de s'abstenir pour quelque temps de paraître à la Chambre. Ce fut M. de Serre qui répondit à M. Delalot. On pouvait espérer qu'il retrouverait quelque chose de son ancienne
vigueur pour venger un collègue si indignement insulté, pour défendre contre d'absurdes calomnies le cabinet dont ils faisaient partie l'un et l'autre. ”