Sébastiani

“ À propos, je voulais vous dire aussi que Sébastiani ne sera pas ministre. J'en ai la certitude.»
Il me regarda un instant fixement: «À eux, à la vie et à la mort,» s'écria-t-il; et, me prenant les deux mains, il m'entraîna dans le petit salon à gauche: «Asseyons-nous. Ils veulent régner, n'est-ce pas?
—Ils disent que non.
—Ils ont tort. Il n'y a que cela de raisonnable; il n'y a que cela de possible. Ils le veulent au fond et, s'ils ne le veulent pas aujourd'hui, ils le voudront demain, parce que c'est une nécessité. Il nous faut donc agir dans ce sens.» ”

“ La division Sébastiani força d'abord le village de Sodupe, puis, se portant au delà, rencontra sur les hauteurs de Gueñes Blake avec vingt et quelques mille hommes et trois pièces de canon. Les troupes de la division Sébastiani gravirent sur-le-champ ces hauteurs, malgré le feu très-peu inquiétant des Espagnols, qui tiraient de loin pour s'enfuir plus vite. Arrivées au sommet, elles ne purent faire de prisonniers; car les Espagnols, bien autrement agiles que nos soldats, quoique ceux-ci le fussent extrêmement, couraient à toutes jambes sur le revers de leurs montagnes. ”

“ Négociateurs habiles l'un et l'autre, quoique très-divers: le général Sébastiani, esprit ferme, calme, sagace, fin et point compliqué, un peu lent, peu inventif, peu fécond en paroles ou en écritures, mais imperturbablement judicieux et prévoyant, prompt à reconnaître le but possible à atteindre et ce qu'il fallait faire ou concéder pour l'atteindre ”

“ « Sébastiani (Corse) a été recommandé au duc de Montmaur par le marquis d’Albufex. Il habite, à une lieue du château, un pavillon de chasse élevé parmi les débris de la forteresse féodale qui fut le berceau de la famille de Montmaur. »
— Ça y est, dit Lupin à Clarisse Mergy, en lui montrant la lettre de Le Ballu. Tout de suite, ce nom de Sébastiani m’avait rappelé que d’Albufex est d’origine corse. Il y avait là un rapprochement...
— Alors, votre intention ?
— Mon intention est, si Daubrecq se trouve enfermé dans ces ruines, d’entrer en communication avec lui.
— Il se défiera de vous. ”

“ En suivant ce plan, le général Sébastiani eût forcé Vénégas à mettre bas les armes, et il se fût emparé de toute la division espagnole sans perdre un des siens. Le général Sébastiani fit, au contraire, attaquer le taureau par les cornes, comme on dit, et en cela, il agit avec plus de bravoure que d’habileté ; car une telle manœuvre devait lui faire tuer beaucoup de monde inutilement. ”

“ « Cette perte est grande, dit ce rapport ; mais le succès est si glorieux et si décisif, qu’elle restera inaperçue au milieu de tant de gloire. »
Dans son rapport au ministre, M. Sébastiani dit emphatiquement que tout est culbuté et détruit, qu’il n’y a plus d’armée espagnole, qu’il a pris trente-cinq pièces de canon, deux cents caissons, mille chariots, deux mille prisonniers ; qu’il est resté deux mille morts sur le champ de bataille, et qu’on poursuit l’ennemi l’épée dans les reins ! ”

“ Dans la plupart des légions, on ne connaissait plus ni colonel ni officiers : c'était l'abdication du pouvoir devant l'émeute, en attendant l'abdication de la Couronne quelques heures plus tard. Sébastiani ne s'y trompa pas : il arracha son épée, la jeta sur la table et s'écria : « Je ne suis plus rien, je ne veux me mêler de « rien, mon commandement est terminé. » Boutarel me déclara qu'il ne pouvait plus retenir ses hommes et qu'il allait, lui aussi, se retirer. ”

“ Car je n'en sais pas de plus fidèle incarnation : c'est son importance, son dédain pour les autres, sa confiance en soimême, son air de supériorité ; on trouve jusqu'à sa bouffissure dans ce petit corps rond, comme dans ses joues qui se gonflent pour laisser sortir des discours boursouflés, des phrases ambitieuses, des mots vides de sens, mais visant à l'effet, Le général Sébastiani ne monte jamais à la tribune sans y professer un cours de diplomatie, de géographie et de stratégie. Il ne lui faut pas moins d'une heure pour l'étalage de sa science. ”

“ Ce discours fut l’une des plus belles improvisations de M. Sébastiani ; il se justifia de n’avoir pas envoyé de secours à la Pologne, en disant que personne plus que lui n’avait sympathisé avec la nation polonaise, et que son sang avait coulé avec celui des Polonais sur plus d’un champ de bataille. À Almanacid sans doute, où il les avait sacrifiés ? Puis le ministre parla des campagnes d’Italie en homme qui les a faites, en diplomate et en guerrier ; il prouva que ces guerres d’Italie n’avaient été jamais que des désastres pour la France ”

“ Voici presque textuellement la réponse de Barrachin ; je la donne pour l'instruction du public et la plus grande joie de Sébastiani.
«Monsieur le maréchal, votre lettre ne m'annonce « rien que je ne sache. Si j'avais de M. Sébastiani, de son « activité, de ses talens et de son patriotisme, l'idée que « vous pouvez vous en être formée, je ne me serais « adressé qu'à lui; mais ayant de bonnes raisons pour « n'attendre rien de lui sous tous ces rapports, je vous « ai écrit. Je ne crois point avoir tort : votre réponse me « le prouvera. J'ai l'honneur, etc. » ”

“ N'ayant pu rencontrer Sébastiani, il n'était arrivé auprès de la première division que pour être témoin de la prise des canons de Roussel d'Urbal ainsi que des siens propres, et se trouver entraîné dans l'affreuse déroute des escadrons de son collègue. Nous eûmes le pressentiment de quelque malheur, en voyant accourir notre général, la figure altérée, ayant perdu son chapeau et même sa ceinture! Aussi nous empressâmes-nous d'arrêter nos soldats, occupés à sabrer les fantassins ennemis que nous venions d'enfoncer. ”

“ D’Albufex, qui maintenant avait recouvré tout son sang-froid, et qui ne quittait pas l’ennemi des yeux, s’approcha et lui dit :
— Tu vois bien, Daubrecq... c’est de la folie de résister... Quand on est vaincu, il n’y a qu’à subir la loi du vainqueur, au lieu de se faire torturer bêtement... Voyons, sois raisonnable.
Et s’adressant à Sébastiani :
— Tends la corde... qu’il la sente un peu... ça le réveillera... Il fait le mort...
Sébastiani reprit le bâton et tourna jusqu’à ce que la corde revînt en contact avec les chairs tuméfiées. Daubrecq sursauta. ”

“ Cette lettre de Napoléon avait été précédée et suivie d'assurances verbales, mais formelles, qu'il ne remettrait pas l'épée dans le fourreau que la Crimée n'ait été rendue au Croissant. Il avait même autorisé Sébastiani à donner au divan la copie des instructions qui renfermaient ces promesses.
Telles furent ses paroles; voici ses actions: d'abord elles s'accordèrent. Sébastiani demanda le passage par la Turquie d'une armée de vingt-cinq mille Français. Il la commandera; elle se réunira à l'armée ottomane. ”

“ J’ai entendu dire à un général dont M. Sébastiani lui-même ne récuserait pas l’autorité, qu’il eût été facile, au contraire, de manœuvrer autour d’Almanacid ; de passer à droite ou à gauche à la vue même de l’ennemi, qui n’eût pu l’empêcher, de prendre position sur ses derrières en coupant la grande route, par laquelle seule il pouvait fuir, et d’attendre le corps Dessoles, qui arrivait, et dont la présence mettait Vénégas entre deux corps formant près de trente mille hommes. ”

“ Ils se rallièrent près de Malaga, prirent l'offensive, et firent à leur tour reculer les Français. Sébastiani étant arrivé au secours de son avant-garde avec un renfort d'infanterie, fit sommer les Espagnols de mettre bas les armes. Pour toute réponse, ils se portèrent en avant, en poussant de grands cris, et firent contre les Français un feu trèsvif d'artillerie et de mousqueterie. Le terrain était favorable pour les manœuvres de la cavalerie. Sébastiani en profita ; il obligea les Espagnols à se réfugier dans Malaga , où il entra pêle-mêle avec les fuyards. ”

“ Cette épée était si rouillée dans son fourreau, qu'il fallut ses deux écuyers, Foulers et Saint-Aignan, pour l'en tirer, et ce fut avec tant d'efforts, que, en l'arrachant enfin, le premier en fut blessé.
Un obus tombait en ce moment devant l'empereur ; il poussa son cheval dessus ; Exelmans allait s'écrier pour l'avertir et le détourner, quand Sébastiani retint ce général : « Laissez-le « donc, lui dit-il, vous voyez bien qu'il le fait exprès ; il veut « en finir ! »
Sébastiani ne se trompait pas : Napoléon, là comme à SaintJean-d'Acre, désespérait de sa fortune. ”

“ N'est-il pas utile pour vous que vous « cherchiez à plaire, par tous les moyens pos- « sibles, à une grande nation, qu'un jour peut-être « vous êtes appelé à gouverner ? » — « Mes dernières paroles, me dit en terminant Sébastiani, firent une profonde impression sur l'esprit du roi. Pour amortir l'effet que j'y avais produit, ses ministres l'amenèrent à nommer tous les grands-officiers de la couronne, et tous furent pris parmi les Espagnols. » ”

“ Dans un rapport à l’empereur, fait par le ministre Clarke, en date du 1er septembre, celui-ci transmet le narré du général commandant l’artillerie française à Talaveyra et à Almanacid. Il en loue l’exactitude, la simplicité et l’oppose au récit du général Sébastiani. « Votre majesté, dit-il, remarquera que le général Sénarmont ne parle point de trente-cinq bouches à feu prises à l’ennemi, ni de cent caissons, ni de deux cents voitures ; mais il rend compte de cinq pièces et de vingt voitures du pays seulement. » ”

“ Horace-François-Bastien Sébastiani (1772-1851) . Il coopéra au 18 brumaire, se distingua à Marengo, fut envoyé comme ambassadeur à Constantinople (1802-1807) et il décida la Turquie à déclarer la guerre à la Russie et à résister aux Anglais. En 1808, Napoléon lui donna un commandement en Espagne, où il remporta d'abord des succès, qui lui valurent d'être créé comte de l'Empire ”

“ D’Antibes, le général s’est mis en route pour Paris, mais il paraît qu’il a éprouvé plusieurs crises violentes, car on n’avait pas encore de ses lettres au château, le roi lui-même en paraissait inquiet à la fête des Tuileries.
Le général Sébastiani, c’est l’ami de la maison, l’homme des confidences de l’avènement ; le roi ne l’appelle jamais que son cher Sébastiani ; le mariage qu’a contracté l’ambassadeur dans son passage en Italie, avait altéré un peu son crédit. Il est devenu proche parent de M. de Polignac ; il vit en quelque sorte dans le monde carliste ”

“ Ce ne fut bientôt contre le général Sébastiani qu’un cri de colère. Plusieurs combattants s’étaient élancés dans la cour : ils venaient dire combien la lutte avait été meurtrière. Alors, pénétrés de douleur, MM. de Lafayette, Laffitte, Audry de Puyraveau, de Laborde, s’écrièrent tous qu’il fallait diriger les efforts du peuple, s’associer à ses périls, adopter son étendard. M. Guizot restait silencieux et immobile. M. Méchin laissait percer dans l’expression de son visage son mécontentement et son embarras. ”

“ MM. Laffitte, Lafayette, Mauguin, Audry, de Laborde, Bavoux, Chardel, déployèrent une fermeté honorable. Mais M. Sébastiani s’y montra plus partisan que jamais de l’ordre légal. « Nous négocions, Messieurs, disait-il. Notre rôle ici est celui de médiateurs, et nous n’avons même plus la qualité de députés. — Nous conspirons comme conspire le peuple, et avec lui », répondait M. Mauguin d’une voix émue, et M. Laffitte rappelait cette menace qu’il avait faite au duc de Raguse : « Si les ordonnances ne sont pas retirées, je me jette corps et biens dans le mouvement. » ”

“ Pendant les trente-sept dernières années qui s'écoulèrent depuis la mort du dernier pseudoSébastien jusqu'au renversement de la domination espagnole en Portugal, il n'y a plus trace de folle intrigue pour ressusciter et ramener, sous les traits d'un imposteur quelconque, l'illustre vaincu d'Alcacer-el-Kébir. Les sébastianistes, qui vivaient alors, laissaient leur héros, comme un nouvel Artus, dans une île enchantée, ou dans des régions lointaines et inconnues, tout en continuant sans doute à guetter le moment où il reviendrait victorieux pour le bonheur du pays et pour sa gloire. ”

“ « Hé quoi ! général, lui dit-il, vous avez pu donner un pareil ordre, quand l'insurrection grandit de minute en minute! en pareil cas, la rue est le champ
- 177 — de bataille du soldat, et il ne doit se reposer que vainqueur ou vaincu. » N'ayant pu obtenir du général Sébastiani les détails qu'il désirait, le maréchal s'adressa au chef d'état-major de la division, le colonel Rolin, et apprit de lui, autant qu'on pouvait le savoir au milieu du désordre qui régnait, la position des troupes; afin de compléter ces renseignements, il envoya des officiers sur la place du Carrousel en faire le relevé ”

“ Le général Sébastiani revint et resta à Paris pendant quelques jours; il nous donna de tristes détails sur la campagne ; l'ennemi était si nombreux, les désastres si grands, le découragement si général, qu'il nous parut difficile que Napoléon pût tenir encore long-temps. Il savait quelles plaintes, quelles criailleries, quels sarcasmes s'élevaient contre le gouvernement dans la société Talleyrand et dans toute la haute noblesse, qui déjà s'était mise en relation avec le comte d'Artois. Les habitans de Paris eux-mêmes ne dissi-
mulaient guère leur mécontentement ”

“ Quant à la difficulté, elle est frappante d'après le seul exposé des faits. Le général Sébastiani tenait à peine Grenade; le maréchal Victor avait tout au plus de quoi garder ses redoutes; le maréchal Mortier, réduit à 8 mille hommes à la fin de l'été, disposant peut-être de 10 ou 12 mille à la fin de l'automne, était, sinon indispensable, au moins très-utile pour couvrir les derrières du maréchal Victor, occuper Séville, manœuvrer entre Séville et Badajoz. ”

“ Leur effet fut presque nul. Mortier fit halte à la Caroline. Le 21, il se porta sur Andujar.
Sébastiani et Victor furent également vainqueurs dans leurs attaques, quoique la résistance fut plus grande. Le général espagnol avait détaché l'élite de ses troupes sur ses deux
lianes pour éviter d'être tourné. ”