Hortense

“ « Vous êtes ministre de la police. Réveillez-vous, habillez-vous et suivez-moi. »
Le pauvre Lahorie, revoyant, après douze ans, cet homme dont il n'avait jamais jugé la tête bien saine, crut rêver et se frottait les yeux en le regardant. Enfin, l'assurance de la mort de l'Empereur, le sénat rassemblé, le retour à la république, lui firent croire que c'était une révolution comme une autre.
Il se lève, s'habille, trouve des soldats à la porte avec Guidal, et ils s'en vont droit chez Savary : celui-ci était encore couché; la troupe entre tranquillement et sans obstacle. ”

“ Nous en appelons à toute la génération : tous les vœux étaient comblés; la prospérité de l'Etat paraissait assurée, et la France à l'abri de nouvelles révolutions. C'était alors que l'Empereur devait suspendre l'épée de conquérant, et se reposer dans l'administration de son grand empire : le souvenir de la famille des Bourbons eût dès-lors été enseveli pour jamais.
Cependant, quelques malintentionnés firent courir la fable ridicule que l'Impératrice était accouchée d'un enfant mort, et qu'on avait substitué à sa place un fils naturel de Napoléon, né d'une dame polonaise. ”

“ Lorsqu'elle se fut approchée de l'Empereur, celui-ci dit d'une voix forte, en s'adressant aux gardes nationaux dont il était entouré : « Messieurs, une partie du territoire de la France est envahie; je vais me placer à la tête de mon armée, et, avec l'aide de Dieu et la valeur de mes troupes, j'espère repousser l'ennemi au-delà des frontières. » Puis, prenant l'Impératrice d'une main et le Roi de Rome de l'autre, il ajouta : « Si l'ennemi approche de la capitale, je confie au courage de la garde nationale l'Impératrice et le Roi de Rome.
ma femme et mon fils, » reprit-il d'une voix émue. ”

“ Quelquefois la chose la plus simple, la plus innocente, tempère plus efficacement nos chagrins que tous les calculs de la raison. Qui croirait que les officiers hollandais de la maison du roi, lorsqu'ils n'étaient pas de service auprès de lui, éprouvaient un plaisir extrême à aller voir les cigognes du Jardin des Plantes ! La vue de cet oiseau compatriote calmait l'ennui de ces bonnes gens, et semblait les rapprocher de leur pays.
Enfin, Louis ayant à peu près consenti à tout ce que son frère exigeait de lui et de la Hollande, les arrêts d'honneur sur sa personne furent levés. ”

“ Marie-Louise se trouvait en ce moment séparée de l'Empereur ; il lui aurait été facile de se sauver seule; mais, par un héroïsme dont elle n'a donné que cette preuve, elle se tourne vers le trône, y monte et attend Napoléon avec une tranquillité apparente : celui-ci accourt vers elle, la prend par le bras avec vivacité, et, précédé de quelques-uns de ses officiers, parvient à
l'arracher à une mort presque certaine. ”

“ Empêcher les plaisirs des Parisiens le dimanche, et supprimer leur déjeûner, c'était trop à la fois; la police de Napoléon s'était montrée quelquefois inquiétante, mais du moins elle n'alla jamais jusqu'à mettre les gens à la diète.
A la même époque, se ranima à Paris le génie de la caricature. Une des plus malignes nous fut envoyée; elle faisait allusion aux regrets que l'on supposait à l'empereur d'Autriche ; elle
lui causa, nous assura-t-on, un vif mécontentement. ”

“ On fut frappé de la gaîté qui régnait sur le visage de l'Empereur; il allait partout, parlant à
tout le monde, et grondant doucement ceux des jeunes invités qui ne dansaient pas. S'adressant à un auditeur au conseil d'Etat nouvellement nommé, il lui demanda pourquoi il n'avait pas fait un choix parmi les jeunes personnes qu'il voyait.
« Sire, je ne sais pas danser, lui répondit-il.
— » Tant pis, monsieur; je veux qu'on soit utile, même dans un bal, quand on est attaché à ma personne. Prenez un maître; je vous ordonne de venir danser chez moi au premier bal que je donnerai. » ”

“ « Je n'oublierai jamais, disait madame de Saint-Leu, l'impression que j'éprouvai la première fois que je le vis à Munich, en 1806, à l'époque du mariage du prince Eugène. »
Dans la soirée, la ville de Paris donna une fête à l'Empereur, qui vint dîner avec l'Impératrice, toute la famille impériale et les souverains à l'Hôtel-de-Ville. Chacun put, en cette occasion, s'apercevoir du poids cruel qui pesait sur le cœur de Joséphine. Elle ne prit aucune part à l'allégresse générale. Le public ignorait encore la cause de sa profonde douleur ; vainement chercha-t-elle à la dissimuler. ”

“ Bon mot de Fouché.
Un mois environ après le baptême du Roi de Rome, l'Empereur, faisant l'ouverture du Corps Législatif, annonça que la naissance de son fils
avait rempli ses vœux et satisfait à l'attente de ses peuples. Il parla des Etats Romains, de la Hollande, des villes Anséatiques et du Valais, et ajouta que la paix du monde ne serait pas troublée. La France attentive comprit ses dernières paroles, qui n'étaient pas jetées sans dessein de préparer les esprits à la guerre. Le reste de l'année s'écoula tranquillement. ”

“ Nous sommes presque toujours sans force contre les peines du cœur ; celle-là eût anéanti le courage de la reine, s'il n'avait dû se ranimer pour subir de nouvelles afflictions.
Dans le courant du mois d'août, Louis fit une tournée dans ses États. Les visites d'un souverain produisent toujours de salutaires effets ; le peuple aime à voir ceux dont il attend sa félicité et son repos.
Durant cette absence, la cour resta languissante. Ceux qui n'avaient point accompagné le roi cherchaient quelques distractions dans la société fort monotone, du reste, de la capitale de la Hollande. ”

“ Les soldats, trouvant la porte de la chambre du ministre fermée, en brisent les panneaux du premier coup de crosse.
A ce bruit, Savary réveillé saute à bas de son lit, en chemise et les pieds nus; il s'élance, il
veut fuir : il est saisi et garotté ; et ce n'est qu'à la vue de Lahorie, son prisonnier, aux cris de la mort de l'Empereur, qu'il commence à comprendre qu'il est victime d'un guet-apens. Il obtient avec peine la permission de s'habiller, et Guidal le conduit, escorté par son détachement, à la prison de la Force. ”

“ Joseph eut peur ; il donna son consentement à la retraite, qui fut décidée dans un dernier conseil, où le ministre de la guerre et Cambacérès firent usage, pour faire taire l'opinion, d'une lettre de Napoléon, qui ordonnait cette mesure désastreuse.
Joseph annonça, par une proclamation, le départ de l'Impératrice; mais il promit en même temps de rester, en jurant qu'on le trouverait toujours au poste de l'honneur. Il continua les préparatifs de défense; il se porta aux diverses barrières ; il fit montre de courage tant qu'il n'y eut pas ombre de danger. ”

“ Il ne faut, pour gagner le cœur des Français, que savoir sourire et saluer à propos. Ils aiment à considérer leurs souverains comme les chefs de la grande famille, et un peu d'affabilité de leur part paie amplement le respect et l'amour qu'ils ont pour eux. L'Impératrice avait toutes les qualités qui pouvaient la faire chérir de ceux qui la connaissaient intimement; mais il lui manquait cet air de franchise et d'affabilité qui peut si bien se concilier avec la dignité, et qui suffit pour séduire la multitude. ”

“ Esmenard, abusant bientôt de la supériorité de sa position, parvint à un grand
empire sur l'esprit du ministre en flattant ses passions. Jusqu'alors l'Empereur avait, en quelque sorte, respecté la propriété des journaux ; M. Savary ne craignit pas de l'envahir. Ce fut ainsi que, par l'esclavage général des feuilles publiques, Napoléon se priva d'un des principaux leviers de l'opinion ; de même qu'il prit en haine madame de Staël et l'exila : petite vengeance impolitique qui fit de la coterie de cette femme célèbre un foyer d'opposition permanente contre le régime impérial. ”

“ Ici, l'Empereur devinant tout d'abord où l'adroit négociateur voulait en venir, l'interrompit, et, allant droit au but.
— « Eugène! n'est-ce pas? Il voudrait être mon successeur!. Cela est impossible. Les constitutions sont là !
— » Sire, toutes laissent à Votre Majesté le droit de désigner son successeur; et quand elles s'y opposeraient, qui oserait contredire la plus sage, la plus importante des volontés de Votre Majesté ?
— » Comte Regnault ! je ne me soucie pas d'un fils qui n'est pas le mien, à vrai dire, si apte et sitôt prêt à recueillir mon héritage. ”

“ Tous les officiers généraux alors à Paris, ainsi que quelques grands dignitaires, se hâtèrent de partir pour Fontainebleau afin de présenter leurs hommages à l'Empereur : Lemarrois était du nombre ; il fut un des premiers sur la route d'Essonne, accompagnant une voiture à six chevaux qu'il destinait à l'entrée triomphale de l'Empereur : c'était à qui lui offrirait le plus bel équipage.
il se refusa à ces magnificences, bonnes seulement pour un prince sans gloire; il se servit de la calèche qui l'avait amené de l'ile d'Elbe. ”

“ Accoutumés comme nous étions depuis si long-temps à des triomphes, l'annonce de la première défaite, accompagnée de tant de calamités, jeta Paris dans la consternation. Les ennemis du gouvernement se servirent de ce prétexte et en profitèrent habilement pour crier à la tyrannie. Au milieu de cette agitation des esprits, on apprend tout-à-coup que l'Empereur est arrivé aux Tuileries. Il reçoit tout le monde, se montre sévère pour quelques-uns, mais bon pour la plupart. ”

“ Le 25 février, la princesse Pauline donna un bal brillant; tout ce que l'île renfermait de femmes élégantes, toutes les Françaises qui s'étaient exilées volontairement avec Napoléon, assistaient à cette fête. Les lustres resplendissans, les riches parures, les uniformes variés, rappelaient les jours prospères de l'Empire. Le colonel Campbell était passé un moment sur le continent de l'Italie, et cette fête, comme on voit, n'était destinée qu'à tromper les Elbois, en même temps qu'elle cachait un grand dessein. Le moment de partir arriva ; Napoléon sortit ”

“ Il faut le dire; dans cette douloureuse catastrophe l'Empereur se montra sous le jour le plus avantageux, par le zèle qu'il mit à secourir les victimes de cet événement déplorable. Il se multiplia et se montra partout.
Les accidens qu'occasiona cet incendie furent immenses. Parmi ceux qui en souffrirent le plus, on signala le prince Kourakin : il tomba sur les degrés de l'escalier; la foule passa sur son corps ; il fut brûlé, meurtri, abimé, et pendant longtemps on désespéra de sa vie. ”

“ On l'avait répandu à profusion; la France avait été à même de juger que le retour de Napoléon n'avait été concerté avec aucune puissance ; que loin de là même, toutes s'apprêtaient à nous faire la guerre. Cette conviction refroidit un peu l'enthousiasme et ramena bientôt les inquiétudes. Les hommes du parti royal qui étaient restés à Paris remarquèrent bien ces dispositions des esprits; ils les excitèrent, et Fouché, mieux que tout autre, savait à quoi s'en tenir sur le retour de l'île d'Elbe. ”

“ Dans ce moment un vent léger s'élève ; il agite les draperies du portique extérieur ; un rideau de gaze, flottant au gré de la brise, va s'engager contre une girandole et s'enflamme. Un aide-de-camp du prince Berthier accourt, s'élance sur la colonne, atteint la draperie, l'attire à lui et croit l'arracher, mais elle se déchire, lui échappe, et met le feu à deux autres endroits. La reine Hortense vit cet accident ; elle en redoutait un plus grave. Tout-à-coup le feu se propage avec une rapidité inconcevable le long d'une guirlande de fleurs. ”

“ Les Bonapartistes voulaient, avant tout, renverser les nouveaux venus; et attendu qu'ils
étaient plus habiles que ceux-ci, ils tâchaient de les combattre de toutes manières, et profitaient surtout de leurs fautes avec un art infini. Comme leur sens était droit, ils reconnurent, dès les premiers instans, que, pour intéresser la France à leur cause, il fallait ne plus songer aux maximes du pouvoir absolu, dont l'Empereur avait abusé. ”

“ La noblesse récente, qui ne demandait pas mieux que de se confondre avec l'ancienne, se trouvait offensée de ce que celle-ci ne lui montrait que de l'éloignement; l'aînée, dont elle cherchait à se rapprocher, conservait sa morgue ou sa dignité aux dépens de son influence réelle; car le peuple, après avoir tourné en ridicule la noblesse créée par Napoléon, prit tout-à-coup sa défense lorsqu'il la vit repoussée, avilie. ”

“ Mes oncles Jérôme et Joseph quittèrent Blois presque en même temps que moi. Quant à Louis, que je ne vis pas une seule fois tant qu'il séjourna dans cette ville, il crut devoir y rester lors même qu'aucun de nous n'y était plus. Il semblait avoir trouvé dans la religion une source de consolations durables et solides. J'appris que le jeudi saint il avait communié et assisté à tous les offices à l'église de Saint-Louis, en uniforme de général de division. ”

“ Aussitôt les nymphes du Tibre, sortant de leurs grottes, vinrent cueillir des fleurs avec Zéphyre (M. Galz de Malvirade, premier page de l'Empereur, autant que nous pouvons nous le rappeler) , qui se mêlait à leurs jeux.
Une femme, vêtue d'une tunique blanche brodée en or, sans autre ornement qu'un casque antique et un bouclier avec l'image d'une louve, s'avance à pas lents vers la fontaine pour consulter l'oracle. Plongée dans une profonde don-
leur, elle lève au ciel ses beaux yeux bleus : c'était Rome sous les traits de la princesse Borghèse. ”

“ Le duc d'Angoulême était entré en triomphe à Bordeaux; le comte d'Artois se montrait au milieu des alliés ; la guerre, enfin, prenait une tournure fâcheuse.
Avant de quitter Paris pour se rendre à l'armée, Napoléon avait, pour la seconde fois, confié la régence à l'Impératrice, placée, ainsi que le Roi de Rome, sous la protection des habitans de Paris. ”