Grand-maréchal

“ Un dernier et solennel adieu lui était dû; et ce devoir devait surtout être rempli par celui qui, dans sa longue carrière municipale, avait été initié à ses projets pour la prospérité du pays, et qui, plus tard, fut le dépositaire de ses voeux, quand le maréchal, plus grand dans l'infortune qu'il ne l'avait été dans la puissance, n'avait plus d'autre pensée que de se préparer la dernière demeure où nous allons le déposer. ”

“ La première, pour le Grand Maréchal qui y déjeunait presque tous les jours, et à laquelle la dame d'honneur, les dames de l'Impératrice, les chambellans, écuyers, préfets du palais, le Colonel Général et l'aide de camp étaient seuls admis. La seconde était pour les colonels de la Garde, les officiers d'ordonnance, pages, etc.
Il est impossible de tenir une grande maison avec plus d'ordre que le Grand Maréchal. ”

“ Quand nous parlons du peuple, nous parlons du vrai peuple, de celui que le maréchal aime et qui aime le maréchal, de celui qui laboure et qui défriche, de celui qui a le bon sens commun et qui applaudit de si grand cœur le maréchal Bugeaud, parce qu’il retrouve dans ses paroles ce bon sens commun. ”

“ Le Maréchal est au premier plan, debout, un peu en avant d'un bloc de granit au.pied duquel on voit, gisants à terre, un canon et des boulets. Il est tête nue, en grande tenue avec le grand cordon de la Légion d'honneur. Ses traits sont expressifs et reflètent la maturité de.l'âge; il compte alors 44 ans. Sa main gauche est appuyée à la hanche, soutenant son épée audessous et près de la garde. Le bras droit pend le long du corps, la main serrant le bâton du commandement. ”

“ Sorti du sein de la nation , grand comme elle, décidé à faire prévaloir ses intérêts, il a appelé à lui toutes les forces, toutes les capacités de l'État ; et dans chaque partie du service , sur chaque point de l'empire, ayant pour lui les hommes les plus habiles, il n'a laissé que les mazettes dans l'opposition : à la différence de la restauration , qui, prenant à sa solde un grand nombre de médiocrités, a laissé en face de ses agens tout ce que la nation avait de. plus habile et de plus vigoureux.
Tant vaut l'homme, tant vaut la terre, dit le proverbe ”

“ Maréchal de France en 1644, maréchal général en 1668, converti au catholicisme par Bossuet en 1668, il fut tué d'un boulet de canon en 1675 à Salzbach (village du grand-duché de Bade, près et au nord-est de Strasbourg) . — Turenne a laissé de curieux Mémoires, édités à Paris en 1782, 2 vol. ”

“ Des oiseaux de nuit chantaient dans la plaine déserte, couverte de son linceul immaculé.
Isabelle frissonna. – Elle vit le champ de bataille couvert de morts et de mourants ; elle se promena au milieu de ces sanglants débris, cherchant à reconnaître le visage aimé. Pendant quelques instants, guidée par des traces d'un brun rougeâtre, elle chemina en silence. Tout à coup elle poussa un grand cri. C'était son sang à lui qu'elle suivait ainsi à la piste.
« Madame la baronne est malade ? » demanda Cyprienne arrachée brusquement à son sommeil. ”

“ Par la République, l'idée de patrie était encore quelque chose de plus beau et de plus grand, c'était le symbole vivant des espérances de tous les opprimés de la terre. C'était le souvenir toujours présent de nos grandes révolutions débordant de fraternité humaine ; c'était le domaine intangible des rêves les plus hauts, des aspirations les plus nobles de l'humanité, domaine dont nous avions la garde, et où, demain, par la définitive victoire des grandes démocraties du monde, s'épanouiront enfin les idées bien françaises et bien républicaines de justice, de droit et de paix universelle. ”

“ Et cependant Bérangère, heureuse de sa liberté nouvelle, jouit pleinement du spectacle qu'elle avait sous les yeux.
Elle oublia les petites Garonnes neigeuses, les sources limpides tombant en écharpes argentées du haut des roches suspendues.
Elle oublia legave torrentueux ombragé par les vieux hêtres, les champs de bruyère et de rhododendron, pour admirer l'industrie de l'homme, parvenant à copier, sinon à égaler la nature.
« C'est beau, » dit-elle, « de trouver cela dans ce grand Paris. » ”

“ MESDAMES, MESSIEURS, Depuis bientôt deux ans la guerre continue à dévaster le monde, à couvrir de deuil les familles de l'Europe presque entière ; le canon résonne dans les airs avec une fureur toujours grandissante, les mitrailleuses crépitent, les grenades éclatent, les balles sifflent, les baïonnettes se rougissent de sang et l'on ne peut prévoir encore de façon précise l'heure tant attendue où enfin ! tant d'horreurs se seront reposées.
Je sais bien que nous gardons intact au fond du cœur l'espoir d'un grand triomphe qui jettera sous nos pieds un perfide et cruel ennemi. ”

“ Au nom du droit populaire nous te casserons les dents et les reins, nous t'arracherons les griffes, nous te briserons la tête et sur tes débris nous proclamerons la victoire du Droit et nous fonderons la Société des Nations, les États-Unis du monde, pour que la guerre, héritage d'un trop grand nombre de siècles, cesse enfin ses ravages, et pour que la paix, la divine paix, répande enfin et à jamais sur tous, petits et grands, la joie de vivre. ”

“ Les génies en bronze ontla tête casquée ou ceinte d'une couronne murale. Ils tiennent chacun une épée ou sabre, rappelant.les armes que le Maréchal a,portées ou qui lui ont été décernées à titre d'honneur.
Le génie, que l'on voit à la droite de la face antérieure du piédestal, a reçu les traits d'un petit-fils du Maréchal, ceux d'Antoine de Vesins qui mourut, en 1870, à l'hôpital de Vionville. (1) . Il tient, avec l'épée, le bâton de commandement du Maréchal.
Le génie, qui,est sur la gauche de cette même face, porte le grand cordon de la Légion d'honneur et un sabre d'honneur. ”

“ J'ai prêté ma colonne au maréchal. Eh bien, tout le monde regrette la vie d'Orléansville, paroo que l'on se battait. La fatigue était extrême, mais chaque jour avait son résultat, son intérêt. Le maréchal manœuvre et OB- ganise. Le pays est mauvais, on manque de tout, on a l'air de ne rien faire. Pour accepter un pareil rôle, il faut être grand et sûr de soi. Il aurait compromis des réputations moins solides et tu vois bien qu'il fait jaser les pêkins, qui nlr entendent rien. La chose la plus facile à la guerre, c'est la bataille, pour l'homme de guerre, s'entend. ”

“ L'intention de l'Empereur, monsieur le maréchal, est que vous demandiez à S. A. R. le grand duc de Hesse-Darmstadt que son contingent soit de 4736 hommes et 564 chevaux, ainsi qu'il l'a proposé, au lieu de 2400 hommes qui avaient été primitivement demandés. Sa Majesté pense que les six pièces de canon que propose ce prince seront suffisantes ; mais il faut avoir soin qu'il y ait un approvisionnement et demi, et qu'il y ait un approvisionnement d'infanterie à raison au moins de cent coups par homme. ”

“ Une capote Pompadour, de même nuance, offrait un délicieux fouillis de plumes bleues et de plumes roses, de tulle et de valenciennes frisottées, où s'enfouissait un bouquet de roses.
Le tout encadrait un visage frais, mutin, coquet, qui, dans le demi-jour de la vaste salle, paraissait d'une extrême jeunesse. Mais
au grand soleil, sans le voile moucheté de blanc, cette jolie créature devait bien avoir une trentaine d'années. ”

“ Nous aurons, nous aussi, une semblable statue : nous l'appellerons la Victoire de la Marne.
Ah ! mes enfants, quels souvenirs nous garderons tous des jours terribles que nous avons vécus! Que de deuils et de larmes, mais aussi que de bonheur et de joie ! Ceux qui ont perdu des êtres chéris s'élèveront au-dessus du malheur irréparable qui les a frappés, en songeant que la victoire est faite de leur sacrifice.
Même au milieu du plus grand enthousiasme qui a éclaté partout et qui éclatera encore dans les jours qui vont suivre, la pensée de la foule va vers eux avec une sympathie touchante. ”

“ La voix de Méta était légèrement altérée quand elle reprit :
« Rien ne trouble son sens droit et son esprit juste. On voit toujours chez elle un goût instinctif du grand et du beau. C'est une noble nature qui se fait aimer à la première vue et chez qui on découvrirait chaque jour quelque motif de l'aimer davantage.
« Partout, et toujours, elle donne l'exemple de ce qui est bon, beau et vrai. Il y a dans toute son existence tant de pureté, tant de grâce vertueuse et simple dans sa gentille personne et dans son petit corps un si grand esprit ! » ”

“ Kellermann le voit, et il sent que le moment décisif est venu ; il part au grand trot avec sa ligne de cavalerie , et lorsqu'il est arrivé à la hauteur de l'ennemi : Halte commande-t-il ; puis, aussitôt après : Pelotons à gauche et en avant ! Le mouvement s'exécute, et nos pelotons de cavalerie tombent l'un après l'autre , comme la foudre, sur le flanc des bataillons autrichiens, qui, attaqués de front et avec furie par la 9e légère, s'étonnent, s'épouvantent, perdent toute énergie, et se livrent presque sans résistance à la baïonnette et au sabre de nos soldats. ”

“ Pas un blessé ne se plaint, quelle que soit la douleur qu'il éprouve. Chaque jour on peut voir dans nos rues des mutilés d'un bras ou d'une jambe se promener en riant d'un bon rire franc avec ceux qui les accompagnent. Je les suis d'un œil attendri, et j'ai envie de pleurer quand je les vois sourire. Mais je tâche de me reprendre bien vite.
N'est-ce pas, mes chers amis blessés, que vous ne voulez pas que l'on vous plaigne ? Votre rôle est si beau, si grand, si noble que ce serait l'abaisser que de verser des larmes : vous nous demandez notre affection et non notre pitié. ”

“ Soudain, le maréchal entre tout en joie, annonçant que tout va le mieux du monde ; le général vient dire aussi que les troupes ont été payées ; le trésorier s’écrie que ses coffres regorgent de richesses. Tout l’or qui roulait et ruisselait dans l’intermède semble être allé se condenser et se refroidir dans les caisses publiques.
— C’est donc un prodige ? dit l’empereur.
— Nullement, dit le trésorier. Pendant que, cette nuit, vous présidiez à la fête sous le costume du grand Pan, votre chancelier nous a dit : ”

“ Les troupes étaient fatiguées : le général fit cesser le combat et établit le campement ; mais sur le soir, des renforts nombreux étant arrivés du pied nord du grand pic du Jurjura, les Kabyles se réunirent de tous côtés et vinrent nous attaquer. Il fallut recommencer la bataille, et ce ne fut que vers six heures du soir que nous restâmes définitivement maîtres de la crête de partage des montagnes de Flissa, où toutes les tribus à vingt-cinq lieues à la ronde étaient venues combattre. Elles avaient perdu un millier d’hommes restés sur place, notre perte n’était que de 140 hommes. ”

“ Le passage s’opéra avec audace, l’ordre de bataille fut pris sous le feu le plus vif et sous des attaques réitérées. Bientôt l’ennemi déploya toutes ses forces en un vaste croissant, qui, en se fermant, nous enveloppa complètement. Le bataillon de tête fut dirigé sur le camp, les troupes marchaient au grand pas accéléré, le général ayant défendu de battre la charge, disant que de tels ennemis ne méritaient pas cet honneur. ”

“ En une heure l'ennemi perd le fruit de la journée, abandonne le champ de bataille couvert de ses morts, 6,000 prisonniers, 7 drapeaux, 35 pièces de canon et grand nombre de caissons. La nuit seule met fin au carnage et donne un moyen de salut aux fuyards. ”

“ Maréchal. N'avez-vous pas remarqué que, dans la vie ordinaire, les hommes les plus vigoureux sont les moins batailleurs? En politique, c'est la même chose: le plus courageux est celui qui redoute le plus la guerre pour son pays.
Les gouvernements de l'Europe le savent bien, et c'est pour cela qu'ils estiment le Maréchal de Blac-Mahon. Victor-Emmanuel a été son frère d'armes en Italie et les Allemands respectent leur courageux adversaire. Aussi quand, il y a deux ans, nous avons été à la veille d'avoir la guerre, c'est le Maréchal qui nous en a préservés. ”

“ Trois ans de troubles pour commencer, la Commune et la guerre pour finir, voilà ce que nous vaudraient des élections hostiles au Maréchal.
Sans doute il y a d'anciens députés qui ne sont
— 10 —
pas radicaux ; mais qu'est-ce que cela nous fait s'ils marchent avec les radicaux ? Celui qui ouvre ma porte à mon ennemi me fait autant de tort que mon ennemi lui-même. Ceux qui ne sont pas d'accord avec les radicaux ne doivent pas aller avec eux, et rien ne les empêche de suivre le Maréchal, car le Maréchal ne repousse que les radicaux et ceux qui leur obéissent. ”

“ Toutes les nuances entourent le maréchal Gérard, pour le faire servir de pivot à toutes les combinaisons ; toutes ont des espérances en lui, et le plus faible des caractères, l’indolence la mieux constatée est prônée par tous les partis ; et pourquoi ? C’est que, personnification de l’honneur et de la franchise militaire, le maréchal peut seconder tout le monde sans que personne soit blessé par lui. ”

“ Il destina à Luxembourg trente-cinq, mille hommes, au maréchal d'Humières, dix mille, pour garder les lignes ; et au marquis de Boufflers, quinze mille, pour faire tête à l'armée de Brandebourg, qu'on amendait sur la Meuse.
Lorsque le maréchal vint prendre congé du roi, ce prince lui dit qu'il n'ignorait pas que le genre de guerre auquel il allait être assujetti était le plus opposé au caractère des Français, et le plus accablant pour les peuples de la frontière ; mais qu'il avait une si grande confira ce en ses talents, qu'il espérait qu'il arrêterait partout l'ennemi. ”

“ Le maréchal avait pour s'éclairer tous les renseignements nécessaires; il n'ignorait rien et ne pouvait pas se tromper sur les manœuvres de l'ennemi. Il est même rare qu'un général soit aussi bien renseigné que l'était le maréchal et puisse prendre son parti avec moins d'incertitude. ”

“ Quant à nous, nous avons la conscience d'avoir fait notre devoir en soldats et an patriotes.
« Recevez, etc.
« BAZAINE. »
Pour un homme tel que vous, accusé aussi gravement que vous, Maréchal, cette défense est bien molle. Allons, décidément vous courbez la tête et nous vous disons : — Au nom de l'Europe indignée, au nom de votre alliée d'aujourd'hui : la Prusse, qui a mis ses gants pour toucher votre main, au nom de la France courageuse, défendue par ses honnêtes enfants, au nom de la justice, de l'évidence, au nom de la vérité, Maréchal, vous en avez menti! ”