Jean-Jacques-Germain Pelet

“ Le plus grave reproche que l'on puisse adresser à ce système, est son entière opposition au principe général de la défense nationale, d'après lequel la population armée doit intervenir dans la garde des places. Si la fortification de Paris consiste en ouvrages isolés, situés à une lieue des barrières, en retranchements de campagne, enfin dans le mur d'octroi, on ne pourra y placer que des troupes de ligne.
C'est un vice capital de n'offrir aux yeux de la France et de l'Europe ni force réelle et constatée, ni force morale. ”

“ La ligne de l'Elbe parfaitement appuyée vers la gauche, surtout jusqu'à Magdebourg par le cours du fleuve, se trouvait à la vérité mal assurée sur la droite ; elle était menacée sur la route d'Erfurth, éloignée de 12 à 15 lieues des frontières de la Bohême. Mais quelle base d'opérations ne peut être plus ou moins facilement tournée? La Saale qu'on a proposée pour remplacer l'Elbe, n'est ni large ni profonde. Elle présente un cours fort irrégulier, avec de grands contours et une multitude de petites sinuosités. A chaque pas se trouvent des ponts sans aucune défense. ”

“ Il serait bien aisé de prouver que dès 1789, depuis que les intérêts de l'aristocratie ont été menacés dans tous les pays, elle s'est coalisée aussi contre les droits des peuples; qu'elle n'a cessé d'attaquer par toutes sortes de moyens, la France nouvelle, centre et foyer des institutions populaires. Dans ces momens de danger, les classes privilégiées s'étaient réunies à la ligue des ministères qui, sous l'influence de l'Angleterre, dominait les cours de l'Europe ; qui a constamment soutenu la coalition des souverains, et lui a imprimé sa politique tenace et implacable contre la France ”

“ Ainsi la guerre se rapprochera de son ancien caractère d'attaque et de défense régulières, à peu près comme on l'a vue pendant le dernier siècle et au commencement de la révolution. Alors un État résistera pendant des années, même avec les proportions les plus défavorables.
En rendant longues et difficiles les guerres d'invasion, la fortification de Paris doit empêcher les coalitions. Les puissances qui ont des craintes et des intérêts divers, qui maintenant possèdent ou préparent des institutions représentatives, ne s'engageront pas aisément dans les entreprises d'un succès douteux. ”

“ JAMAIS les opérations militaires conduites par un seul plan, et se proposant un même but, n'ont embrassé une si vaste étendue de terrain.
L'Europe entière est sous les armes : partout on voit des camps et des préparatifs de guerre; des bords de la Baltique à ceux de la Méditerranée et de l'Océan, des ports de l'Angleterre aux rives de la Dwina et du Borysthène. Il faut jeter sur l'ensemble de cet immense théâtre un coup-d'œil rapide, afin de saisir les rapports généraux du grand plan de la coalition. ”

“ Quant à moi, messieurs, je ne croirai jamais que les enfants de Paris, qui ont été si souvent salués de ce glorieux nom sur les champs de bataille, qui, dans les journées de Juillet, ont chassé une armée entière des rues de la capitale , ne défendront pas opiniâtrement leurs foyers, leurs monuments, leurs familles. Les plus jeunes, dont l'insouciante audace est passée en proverbe, iront attendre l'ennemi sur les positions avancées; les hommes plus âgés combattront sur les remparts , tandis que les vétérans de la garde nationale maintiendront l'ordre dans l'intérieur. ”

“ Mais de Passau, et surtout de Lintz à Vienne, le défilé dans lequel coule le Danube, et qui renferme l'unique route de cette capitale, resserré par les montagnes de la Bohème et les appendices des Alpes, est tellement étroit; il est coupé d'une telle multitude de rivières, de torrens, de contre-forts, qu'une armée y rencontre à chaque pas des positions très-avantageuses, pour défendre le terrain pied à pied. C'est là que doit être établi le véritable système de défense, destiné à couvrir le centre de l'Autriche. ”

“ Je l'ai écrit depuis long-temps : une guerre de principes ne peut cesser qu'après la victoire ou la chute. Le principe politique a succombé en 1814 ; il s'est relevé en 1830. La coalition, ayant jugé notre situation mieux que nous-mêmes, a toujours maintenu et amélioré son organisation, armée. Si elle ne nous a pas attaqués, il y a dix ans, c'est parce que les insurrections des peuples et les troubles intérieurs l'en ont empêchée. Si elle le voulait maintenant, elle n'aurait qu'à faire marcher son organisation de paix , assez formidable pour que la France doive s'en occuper. ”

“ Toujours la coalition fut inflexible. Lorsque les souverains cédaient; l'Angleterre maintenait la ligue de l'aristocratie. Elle a fini par l'emporter; et la guerre à mort a été poussée jusqu'à son terme.
Ainsi sous l'Empire et jusqu'en 1814, c'était encore la guerre réelle de la révolution qui se continuait; d'un côté on combattait pour le renversement de tous ses principes, de l'autre pour leur
conservation et leur établissement, autant que le comportait l'état des esprits et des moeurs, les besoins de l'humanité et la situation des divers peuples. ”

“ L'Europe armée n'ayant à effectuer qu'une irruption au milieu de la France et une attaque à coups d'hommes, marchera avec huit jours de vivres et les munitions d'un assaut. Ses masses pousseront devant elles, par des attaques ou des manoeuvres, les armées défensives; et, il faut le dire, on résiste difficilement en rase campagne à des forces triples. L'ennemi, s'avançant vivement au milieu de ces larges trouées, exécutera son attaque l'épée à la main, contre les retranchements intermédiaires et contre le mur d'octroi. ”

“ Si l'ennemi s'avance sur le centre, Napoléon gagnera du temps par ses dispositions, dans ce pays difficile, pour attendre une partie de son armée ; et il livrera une de ces batailles savantes, où il est presque sûr de la victoire. Si l'archiduc Charles cherche à le tourner par Augsbourg, cette place est fortifiée de manière à tenir tête à son armée entière. S'il veut atteindre Ratisbonne, il doit la trouver aussi en défense. Dans ces deux dernières suppositions, Napoléon tombait sur les derrières du prince, et le poussait sur le Danube ou sur
les Alpes. ”

“ Devons-nous ajouter qu'à l'époque où Paris était couvert par la frontière du Rhin, formant une belle ceinture fortifiée, éloignée partout de cent lieues, la situation, les dangers, les rapports de cette ville avec la France étaient tout-à-fait différents ? Il faut détruire une erreur généralement répandue. On est habitué depuis des siècles à considérer Paris comme menacé principalement du côté du Nord, et à s'occuper de la rive droite de la Seine bien plus que de la rive gauche. Il faut établir les rapports qui existent pour la défense entre les deux bords du fleuve. ”

“ On ne se gêne plus en Europe, pour avouer que pendant les guerres contre Napoléon, l'Angleterre et même les cours d'Autriche, de Prusse et de Russie s'occupaient de leurs intérêts politiques, bien plus et d'une manière bien différente que ne l'indiquaient leurs manifestes, pleins de déclamations en faveur des droits des nations, de la liberté publique, contre Vennemi du bonheur commun. Quand on connaîtra toutes les pièces des négociations; quand on pourra comparer le langage public et les instructions secrètes, les principes proclamés hautement et le système de politique réelle ”

“ La France demande à la population parisienne de faire un service peu dangereux sur les bastions, à quelques milliers de toises de ses habitations; elle demande à Paris du temps, ce grand élément de toute chose, afin que, n'étant pas surprise par une agression soudaine , elle puisse appeler à sa défense ses enfants les plus éloignés , et tenter toutes les ressources de la politique qui, en un instant, change quelquefois les destinées et la face de l'Europe. ”

“ LE LECH devait couvrir la concentration de la droite de l'armée française, si celle-ci ne pouvait se réunir plus bas sur le Danube. On n'avait pas l'intention de remonter le long de cette ligne, selon certains systèmes, jusqu'au Tyrol d'où descend le Lech. La défense s'arrêtait à Augsbourg, et la surveillance s'étendait seulement jusqu'à Landsberg. Le Tyrol était totalement laissé de côté; car pour frapper l'ennemi au cœur, il était bien inutile de s'occuper de ses extrémités. Cette rivière est torrentueuse, rapide ; elle roule ses eaux dans un espace d'une demi-lieue et plus. ”

“ La guerre de la coalition s'étendait constamment sur une grande partie de l'Europe. — Le véritable théâtre de la guerre entre la France et l'Autriche, était sur la direction de Paris à Vienne. —
La frontière de l'Autriche présente à l'ouest, un front bastionné, dont les saillans, entourés de montagnes, maîtrisent la Bavière et les plaines. — La frontière de la France régulière alors, autour de Paris , s'étendait par ses extrémités , et embrassait celle de l'Autriche. — L'échiquier particulier de l'Allemagne méridionale est entre les deux Etats, les Alpes et les montagnes de la Thuringe. ”

“ Ils vivront dans la pensée que leur devoir est de défendre cette enceinte qui préserve la capitale de l'invasion, qui est en même temps la citadelle de la France. Au moment du danger, ils n'iront pas chercher ailleurs l'appui qui doit les protéger, et la valeur des enfants de Paris ne démentira jamais la renommée qu'ils ont acquise sur tant de champs de bataille. ”

“ Au mois de juin 1808, l'Autriche introduit dans ses États, sous prétexte de réformes dans son administration intérieure, la conscription et la garde nationale, si étrangères à son système politique. Mais elle déguise mal ses armemens; car, comme dans les périls extrêmes, ses princes parcourent eux-mêmes le pays, et pressent les levées en masse pour une époque fort rapprochée. Son armée de ligne devait être portée à quatre cent mille hommes ; ses landwehrs d'Allemagne s'élevaient à trois cent mille.
Soixante mille hommes allaient former des bataillons de réserve. ”

“ Paris ne doit pas soutenir un siège en règle; c'est pour cela que nous voulons arrêter l'ennemi, par la pensée même des difficultés de cette opération. Nous n'avons pas besoin de munir nos remparts de nouveaux ouvrages que l'on énumère longuement. J'ai dit comment les places très grandes et les fronts en ligne droite peuvent se passer de demi-lunes, de chemins couverts, et comment la défense devient inférieure à l'attaque lorsqu'elle se trouve devant une lieue de fronts bastionnés. ”

“ Il faut qu'ils connaissent la politique de l'Europe et de ses ministères, la guerre dans son état actuel, ses dangers, et ses véritables règles. Il faut que tous apprennent aussi ce que valent, l'épée qui peut sauver la patrie, la baïonnette qui défend son territoire, et l'armée nationale qui se sacrifie pour elle. ”