Raoul Marie Donop

“ Quand on pénètre dans la Lobau, on a peine à croire qu'on soit dans un pays habité et à quelques lieues seulement d'une grande ville. Les arbres qu'on a laissé pousser en toute liberté, dans un sol humide, excellent, étroitement serrés, forment une voûte épaisse; le soleil ne la pénètre que de loin en loin, par trouées, que traversent des faisceaux de lumière éclatante. Des herbes folles montent de toutes parts, et il faut aller loin, pour trouver les plaines où Masséna s'était établi et où l'armée s'était rassemblée.
Cependant les souvenirs de l'Empereur d'Autriche étaient exacts. ”

“ Gouvernement de combat, c’est de serviteurs à tout faire qu’il lui faut s’entourer, pour combattre les ennemis qui hantent perpétuellement son imagination ; et pour avoir la claire notion de leur servilité, — qu’on décore du nom de dévouement, — c’est dans les dénonciations des loges qu’il va puiser les motifs de ses préférences.
Quand il s’agit de l’armée, puisque l’armée n’échappe pas à cette loi, il s’en faut, de quoi s’occupent souvent ceux auxquels le pouvoir accorde sa confiance et réserve ses faveurs ? ”

“ A mesure que l'on s'élève, en même temps que la vue s'étend progressivement sur le bas pays, qu'on voit les rivières s'en aller à travers la plaine, comme de minces filets d'argent; les villages qui paraissent tout petits; les routes qu'on devine à peine; que, peu à peu, Tizi-Ouzou s'estompe dans le lointain, tandis que le soleil qui s'abaisse verse sa lumière d'or vibrante sur toute la campagne qu'on vient de quitter, l'attention se porte sur les spectacles nouveaux qui la sollicitent. ”

“ « Rien n'est plus dangereux que de se faire un tableau à la guerre », dit un jour Napoléon. Comment son esprit, si net, si juste, d'habitude, put-il se faire, ce jour-là, un tableau si différent de ce qu'il était, pourtant, facile de concevoir ?
L'Empereur se porta jusqu'au bord du Russbach; mais, aussi près qu'il s'avança, il ne put pas se rendre un compte exact de la position. Les Autrichiens se tenaient en arrière de la crête, de telle
sorte que, du ruisseau, on ne les voyait pas. ”

“ Ce n’est ni la droiture de caractère, ni le sentiment de l’abnégation, ni l’esprit de sacrifice qui conduisent à cette obéissance inerte et vraiment coupable. C’est l’abaissement du caractère ; c’est la peur des responsabilités ; c’est la crainte des initiatives ; c’est parfois aussi un sentiment plus bas, qui pousse à laisser à autrui l’odieux de commettre une faute, même un crime, qu’on sait pouvoir achever et compléter, sans risque aucun pour sa propre mémoire. ”

“ Ancien officier du génie, passé aux Turcos lors de leur formation, détaché dès ses débuts dans les Affaires arabes, le commandant Péchot était l'un des officiers les plus distingués de ce service auquel on n'a pas toujours rendu justice.
D'une intelligence très vive et très fine, d'un grand bon sens, de petite taille, un peu gros, le sang facilement à la tête, parlant vite et fort adroitement, d'une voix douce et jeune, calme et patient d'habitude et tout à coup vif, emporté, et quelquefois colère, le commandant était juste, bon et droit. ”

“ Toute ma vie, j'avais désiré voir Ebelsberg; aussi, quelle ne fut pas ma joie quand le Prince, qui considérait comme un devoir d'aller saluer ces lieux que le courage des soldats français a consacrés et leur sang comme sanctifiés, arrêtant le programme de son voyage, me dit à Bruxelles : « Nous nous arrêterons à Linz; de là, nous irons à Ebelsherg. Nous y verrons le théâtre de ce beau combat que nous avons étudié ensemble. »
Nous allâmes donc de Munich à Linz, par le train de l'Orient-Express, qui passe par Salzbourg
et traverse ces jolis pays, que tout le monde connaît aujourd'hui. ”

“ Non ; toutes les lois réunies ne font pas le droit ; ce sont d’horribles fantômes de lois, qui ne lient pas un être doué de raison, ni un homme d’honneur, encore moins un chrétien ; car ils ont tous le devoir et le droit de réserver leurs facultés d’obéissance, pour les prescriptions des lois supérieures. « Dura lex sed lex », dit-on, sans faire attention, qu’au temps de cet adage, lex et jus, la loi et le droit se confondaient, mais que, depuis, un fait historique, d’une certaine importance, a délivré l’humanité des principes de la législation païenne. ”

“ Et il faut avoir vu le panorama de Constantine, dans la mauvaise saison, pour comprendre aussi l'impression que dut causer à ces troupes la vue étonnante, tragique, presque sinistre de ce rocher à pic que surmontait un amas confus de maisons et de murailles crénelées, qu'un ravin profond et un torrent déchaîné entouraient et séparaient, presque complètement, de la campagne nue, désolée, et des montagnes abruptes, tandis que sous un ciel bas, gris et triste, des rafales de neige glacée leur fouettaient le visage.
Dès la première nuit, plusieurs hommes furent gelés. ”

“ Les officiers ont droit à plus de respect de la part des pouvoirs publics, et à plus de dévouement et plus de reconnaissance aussi, de la part de leurs chefs.
Les pouvoirs publics ne doivent pas oublier la nature spéciale et limitée qui définit l’obéissance militaire ; ils ne doivent pas oublier ce qu’on doit, en plus de la maigre solde dont ils se contentent, à de braves gens qui ont sacrifié, au bien du service et à la Patrie, tout ce qu’ils leur sacrifient chaque jour ; jusqu’aux préférences politiques qu’ils conservent le droit d’avoir s’ils n’ont pas celui de les manifester ”

“ Le régiment est à Munich; l'escadron semblait détaché à Neumarck et y rentrer, car il venait d'évoluer sur un terrain de manœuvres qui longe la route. D'un effectif qui n'atteignait pas 80 cavaliers, il avait vilaine tournure. En tête, ne voyant, par conséquent, rien de sa troupe, quoiqu'il fût le seul officier présent, marchait un capitaine désireux de faire sensation, atrocement raide, le rein creux, le derrière en porte-manteau; d'une main crispée, il tirait sur la bouche de son malheureux cheval, dont il grattait, en outre, le flanc de ses
éperons recourbés. ”

“ Ce qui frappe, de suite, c'est la largeur et l'animation des rues, le mouvement incessant des trams bruyants, celui des voitures et des charrettes de toutes sortes, qui toutes, presque, descendent vers le port ou en remontent, et aussi le petit nombre d'Arabes qu'on rencontre, au milieu de la population qui va et vient, affairée.
La partie de la ville qu'on traverse, moderne et sans caractère, donne l'impression d'une ville bâtie sans vues d'ensemble et suivant, sans jamais les devancer, les besoins qui, croissant rapidement, ont surpris ceux qui auraient dû les prévoir. ”

“ Mais depuis le jour où l’on a procédé au siège de Frigolet, de légendaire mémoire, on a pris l’habitude de faire participer la pauvre armée, bonne à tout faire, à toutes les opérations qui ont troublé la paix publique, et, ce qui est plus triste, la paix des âmes. On la lance à l’assaut de tout ce qui ne s’incline pas devant l’injustice, la violence ou le rapt. Couvents de femmes, couvents d’hommes, écoles, chapelles, églises, presbytères, séminaires, tout a été désigné et abandonné à la violence des exécutions militaires ! ”

“ Car la défense d'une localité est une; elle embrasse la partie matérielle, c'est-à-dire la construction des ouvrages ainsi que la partie active, c'est-à-dire la répartition des troupes et la désignation de leurs rôles; et elle les embrasse, toutes deux, si étroitement, qu'on ne peut songer à l'une sans songer à l'autre. A la vérité, on les conçoit ensemble.
C'était donc au Commandement, à Napoléon, à Masséna et à Lannes qu'incombait le soin de prescrire la construction de tout ce que la défense des localités exigeait et non à leurs États-Majors. ”

“ Pour moi qui ai vécu ces heures tragiques, qui en ai connu toutes les péripéties, les longues journées et les dépêches croissant de gravité et de menaces, les nuits qui n'interrompaient ni les mauvaises nouvelles ni le travail, et que les principaux fonctionnaires venaient passer avec nous, sous la sauvegarde de nos treize turcos, je n'ai jamais cessé de voir dans le fait inattendu, qui sauva la colonie, une marque de la bonté divine. Dieu nous prit en pitié; il ne permit pas que l'oeuvre algérienne de la nation qu'il aime fût détruite. ”

“ Le désastre le plus triste, la catastrophe la plus épouvantable de notre histoire, celle dont les conséquences pèsent sur nous d’un poids qui nous écrasera peut-être, car il nous a fait perdre, avec des provinces entières, sans doute pour toujours, la situation que la France avait dans le monde ; la capitulation de l’armée de Metz peut et doit être imputée à l’abaissement de caractère que la pratique de l’obéissance passive, consentie, jusque dans les plus hauts grades, à un commandement que le bien du service n’éclairait pas, a mise en évidence. ”

“ Plus heureux même que les braves de l'armée impériale qui dépensèrent tant de courage, furent si longtemps victorieux et tombèrent épuisés et vaincus, les soldats de la Monarchie, à travers mille vicissitudes, eurent le bonheur de toujours agrandir le territoire national. C'est au génie patriotique de leurs Rois qu'ils durent de ne jamais éprouver la douleur sans nom qu'une politique fatale infligea, par trois fois, à l'armée française. ”

“ La musique la comprend et l'accompagne avec discrétion, jusqu'au moment où la danseuse a vu l'ennemi. Alors, tandis qu'elle le défie du sabre, qu'elle va à l'attaque, se dérobe, semble fuir, revient, recule encore, le frappe une première fois, fait retraite, et l'abat enfin d'un grand coup, les tebouls redoublent, précipitent leurs coups saccadés, entraînants comme la charge, et les joueurs de raïtas gonflent leurs joues, grosses et rouges comme les grenades les plus grosses et les plus rouges des jardins de l'oasis. ”

“ L’armée n’a pas à assurer, en temps habituel, l’exécution des lois ; ses occupations, comme ses devoirs, sont autres ; et elle ne saurait en être distraite sans danger. La cavalerie n’est pas lancée à la poursuite des voleurs, caissiers ou autres ; l’infanterie ne procède ni aux arrestations ni aux transferts de prisonniers ; elle ne surveille pas la rentrée des impôts ; l’artillerie ni le génie ne détruisent les bâtiments condamnés à disparaître. Rien de tout cela ne regarde les militaires et pour toutes ces besognes, il y a des agents spéciaux. ”

“ Ce jour-là, Montbrun, toujours si audacieux et si adroit les jours précédents, se surpassa. Il réussit encore à en imposer à l'ennemi, dont les forces étaient pourtant si considérables. Avec ses quatre régiments légers, appuyés sur deux bataillons seulement qu'il répartit en trois postes de soutien, il disputa ce terrain boisé avec tant de vigueur; il chargea avec tant d'à-propos et de résolution ; il se multiplia avec tant d'habileté, qu'il empêcha les corps, dont il osait arrêter la marche, de prendre conscience de la situation et de tourner Davout et Lefebvre. ”

“ En fait, ce chaînon de l'Aurès, qui va s'abaissant vers la région toute plate du Hodna, à l'est, domine à pic, de cinq cents mètres, la route et la gare.
La brèche, aux parois verticales, que l'on traverse, a quarante mètres de large; et aussitôt qu'on l'a franchie, on est subitement dans un autre monde. A la tristesse d'un sol aride et d'une région désolée succède, aussitôt, la pompe théâtrale et grandiose d'une forêt de palmiers, dont on voit en contre-bas, le long de la rivière, les grands bouquets touffus onduler sous le vent et briller au soleil. ”

“ Et c’est parce que bon nombre de lois ont été conçues dans un esprit contraire à la vérité ; qu’elles nient Dieu ; qu’elles nient la loi naturelle et la liberté humaine ; parce qu’elles sont athées, en somme, comme le disent, avec orgueil, leurs auteurs ; parce que le régulateur de la vie nationale est brisé ; que quelques citoyens qui ne croient qu’à eux se moquent des convictions de la majorité qui croit à Dieu et pense à ses devoirs, que tout est en confusion en France. ”

“ Si l'Autriche doit incorporer la Bosnie et l'Herzégovine, elle s'occupera, sans doute, de modifier les contingents de ces provinces ; faute de quoi, ils ne seraient vraiment pas dignes d'être incorporés dans l'armée austro-hongroise.
A mesure qu'en descendant le Danube on s'éloigne de Vienne, on sent qu'on s'approche de l'Orient.
Rien ne l'indique expressément, mais tout le fait sentir. Le fleuve prend plus d'ampleur que n'en ont les fleuves de l'Occident et s'étale dans une plaine plus vaste, plus monotone, plus continue que ne sont les plaines du pays d'Occident; le ciel devient plus bleu ”

“ Les bandes d'insurgés ne les devanceraient-elles pas? Elles étaient à six lieues. Une néfra des indigènes ne mettrait-elle pas avant la ville à sac? La municipalité n'établirait-elle pas la Commune, avec la complicité de l'extraordinaire commissaire, bouleversant tout, déchaînant la révolte furieuse et sauvage des Arabes d'Alger, et donnant le signal d'une insurrection générale, qui anéantirait dans tout le pays l'oeuvre de quarante années? ”