Raoul Marie Donop

“ Devant, plus près encore, tout près, Eckmuhl, petit village dont le nom est pour longtemps connu du monde entier. La Laber le longe, tandis qu'une
croupe boisée le domine qui, partant de Roggins, qu'on voit à droite sur la rivière, va s'allongeant vers le Nord, formant, avec les hauteurs de Laichling, et celles de Sanding, qui sont au delà, une sorte de défilé long de six kilomètres que traversent la route de Ratisbonne et la voie ferrée, jusqu'au village d'Egloffsheim où, sortant du défilé et quittant la région boisée, elles atteignent le plateau dénudé qui s'étend jusqu'au Danube. ”

“ Toute ma vie, j'avais désiré voir Ebelsberg; aussi, quelle ne fut pas ma joie quand le Prince, qui considérait comme un devoir d'aller saluer ces lieux que le courage des soldats français a consacrés et leur sang comme sanctifiés, arrêtant le programme de son voyage, me dit à Bruxelles : « Nous nous arrêterons à Linz; de là, nous irons à Ebelsherg. Nous y verrons le théâtre de ce beau combat que nous avons étudié ensemble. »
Nous allâmes donc de Munich à Linz, par le train de l'Orient-Express, qui passe par Salzbourg
et traverse ces jolis pays, que tout le monde connaît aujourd'hui. ”

“ Ce jour-là, Montbrun, toujours si audacieux et si adroit les jours précédents, se surpassa. Il réussit encore à en imposer à l'ennemi, dont les forces étaient pourtant si considérables. Avec ses quatre régiments légers, appuyés sur deux bataillons seulement qu'il répartit en trois postes de soutien, il disputa ce terrain boisé avec tant de vigueur; il chargea avec tant d'à-propos et de résolution ; il se multiplia avec tant d'habileté, qu'il empêcha les corps, dont il osait arrêter la marche, de prendre conscience de la situation et de tourner Davout et Lefebvre. ”

“ Si l'Autriche doit incorporer la Bosnie et l'Herzégovine, elle s'occupera, sans doute, de modifier les contingents de ces provinces ; faute de quoi, ils ne seraient vraiment pas dignes d'être incorporés dans l'armée austro-hongroise.
A mesure qu'en descendant le Danube on s'éloigne de Vienne, on sent qu'on s'approche de l'Orient.
Rien ne l'indique expressément, mais tout le fait sentir. Le fleuve prend plus d'ampleur que n'en ont les fleuves de l'Occident et s'étale dans une plaine plus vaste, plus monotone, plus continue que ne sont les plaines du pays d'Occident; le ciel devient plus bleu ”

“ A Wagram, Napoléon, aussi bien que l'Archiduc, dut se multiplier sur le champ de bataille, pour assurer, dans la mesure du possible, l'unité d'action. Le matin, il courut à sa droite; il prépara l'attaque qu'elle devait effectuer; puis il revint au galop, au centre menacé; il appela la cavalerie, ensuite l'artillerie, et organisa la colonne Macdonald; entre temps, il alla, à deux reprises, conférer avec Masséna. Certes, cette activité est fort belle, et l'on ne peut qu'admirer la netteté des décisions que Napoléon alla prescrire sur toute l'étendue du champ de bataille. ”

“ Le régiment est à Munich; l'escadron semblait détaché à Neumarck et y rentrer, car il venait d'évoluer sur un terrain de manœuvres qui longe la route. D'un effectif qui n'atteignait pas 80 cavaliers, il avait vilaine tournure. En tête, ne voyant, par conséquent, rien de sa troupe, quoiqu'il fût le seul officier présent, marchait un capitaine désireux de faire sensation, atrocement raide, le rein creux, le derrière en porte-manteau; d'une main crispée, il tirait sur la bouche de son malheureux cheval, dont il grattait, en outre, le flanc de ses
éperons recourbés. ”

“ Car la défense d'une localité est une; elle embrasse la partie matérielle, c'est-à-dire la construction des ouvrages ainsi que la partie active, c'est-à-dire la répartition des troupes et la désignation de leurs rôles; et elle les embrasse, toutes deux, si étroitement, qu'on ne peut songer à l'une sans songer à l'autre. A la vérité, on les conçoit ensemble.
C'était donc au Commandement, à Napoléon, à Masséna et à Lannes qu'incombait le soin de prescrire la construction de tout ce que la défense des localités exigeait et non à leurs États-Majors. ”

“ Ce n'était pas, en effet, un voyage d'agrément que le Duc d'Orléans avait résolu de faire, en Bavière et en Autriche; c'était un voyage d'études militaires. Pour le Prince, que toute gloire française passionne; qui, privé de l'honneur de porter les armes pour la défense de sa Patrie, ne cesse,
pourtant, ni de s'intéresser à ce qui touche à sa grandeur, ni de se préparer au rôle que la Providence lui réserve, pour le salut de la France, quel voyage pouvait présenter plus d'intérêt que celui qui avait pour objet l'étude de la campagne de 1809 ”

“ Le joli clocher de Durrenstein avait disparu depuis longtemps; le Danube s'élargissait ; sur les deux rives, des bandes de hardis nageurs se lançaient dans le remous du bateau; les montagnes pittoresques du VienerWald projetaient leur ombre sur le fleuve, et la flèche élancée de Saint-Étienne s'élevait dans la brume, que Mgr le Duc d'Orléans et ses compagnons devisaient encore de Gazan, de Dupont et du brave Mortier, qui devait tomber aux côtés du Roi, sous les coups de Fieschi. ”

“ Comme les Prussiens d'Yorck, lorsque les débris de l'armée française fuyaient les steppes glacées de la Russie. Comme les Saxons, quand ils furent certains, à Leipzig, que Napoléon succombait. Comme les Bavarois de de Wrède, qui tentèrent de l'achever, au coin de la forêt d'Hanau; ne fallait-il pas que ces coupeurs de route eussent quelques droits à prétendre garder, avec une couronne royale qu'il
leur avait donnée, tout ce dont le grand vaincu les avait longtemps gorgés? ”

“ Pourquoi nous laisser frustrer d'une gloire qui est nôtre?
Soit que, sans perdre de temps, Masséna ait ordonné résolument de bousculer tout ce qui s'opposait à la marche de son corps d'armée; soit qu'avec le calme hautain et l'insouciance du danger qui le caractérisaient, il ait simplement laissé le général Coehorn, qui commandait l'avant-garde, se lancer à l'attaque du village de Klein Munchen, l'un des combats les plus acharnés et les plus disproportionnés que l'histoire ait enregistrés, commença. ”

“ Comme à la II ofbourg, à Vienne, que tout le monde traverse, sans que l'Empereur s'en trouve incommodé, on s'approche, en toute liberté, du château; on franchit la voûte, qui passe sous le pavillon central, sans qu'aucune consigne ni qu'aucune sentinelle vous en éloigne; et l'on ne voit pas, non plus, rôder, aux alentours, ces personnages mal déguisés et désœuvrés qui arpentent bêtement les trottoirs de notre Élysée National. Dans les jardins, rien ne semble réservé; et cependant il n'y a aucune inscription sur les murs, aucune ordure par terre, aucun dégât dans
le parc. ”

“ A l'exception d'une reconnaissance que le major Ameil fit, sur la rive gauche du Danube, dans de mauvaises conditions, aucune reconnaissance, en effet, ne fut lancée pour rechercher le contact de l'Archiduc, ni par la cavalerie saxonne de Bernadotte, ni par la wurtembergeoise de Vandamme, ni par la badoise de Masséna, pour ne citer que celles qui auraient pu tenter d'accomplir une mission de cette importance, avec plus de facilité que la cavalerie française. Il y a plus, Ameil fut traité de fou pour avoir, seul, essayé de faire ce que tant d'autres auraient dû tenter de faire. ”

“ Sur la rive droite du Danube, aucun ennemi n'était resté. Sur la rive opposée, les troupes d'Hiller et de l'archiduc Louis, poursuivies depuis Abensberg, et bousculées à Landshut et à Ebelsberg, s'étaient dérobées par Krems et avaient marché ensuite parallèlement aux troupes françaises.
Elles devaient être à peu de distance; toutefois, elles n'étaient pas de force à empêcher l'Empereur de passer le Danube, comme il voulait le faire, afin d'établir, au-delà du fleuve, une tête de pont, qui lui permît de manœuvrer sur les deux rives, pour être prêt à tout événement. ”

“ En continuant, à travers des champs fertiles et parfaitement cultivés, on se trouve bientôt sur le plateau élevé et mamelonné qui sépare l'Abens, tributaire du Danube en amont de Ratisbonne, de la Grande Laber qui le joint en aval. C'est comme un haut de pays, où des mouvements de terrain insignifiants et des petits bois arrêtent la vue. Parfois, du haut d'un mamelon ou à la sortie d'un bois, on voit à quelque distance; ailleurs, on n'a point de vue. ”

“ Certes, Napoléon savait changer rapidement sa ligne d'opérations; mais encore ne la changea-t-il jamais, sans avoir constitué, par avance, celle que les circonstances pouvaient le déterminer à adopter. La loi est générale : de rien, on ne fait rien. Comme toutes choses, une ligne d'opérations doit être préparée.
C'est dans l'art qu'il possédait d'assurer la préparation d'une ligne d'opérations, dont il savait aussi cacher l'organisation, que l'habileté de l'Empereur est remarquable; non dans la rapidité du changement de ligne, qui était facile à exécuter rapidement, quand il la prescrivait. ”

“ Quel homme à l'esprit élevé, à l'âme pure, au cœur droit et noble, tout différent du modèle que nos charmants intellectuels, à l'exemple de leur maître, le canonnier Paul-Louis Courier, se plaisent à faire d'un soldat !
Quand, le jour de Wagram, Masséna prit l'offensive et poursuivit Klenau et Kollowrath, Lasalle, qui rongeait son frein depuis le matin, se lança
sur l'ennemi avec plus de fougue encore que d'habitude. ”

“ D'autre part, quand l'Archiduc évacua Ratisbonne, bien que son armée ne fût pas démoralisée, il jugeait qu'elle était trop éprouvée pour pouvoir, sans grands dangers, continuer à affronter l'ennemi. Quoiqu'il ait eu pleine confiance dans la solidité, le courage et le dévouement de
armée qu'il avait organisée avec tant de soin, c'était contre son avis et malgré ses prières — car il ne trouvait pas le moment venu pour combattre Napoléon — que l'Empereur, son frère, avait ordonné de commencer les hostilités. ”

“ Non ! rien n'empêchera les Montbrun de l'avenir de faire, pour le salut et la gloire des armées futures, ce que ce grand cavalier fit pour le salut et la gloire de l'armée française en 1809.
Tandis que la cavalerie avait rendu de si grands services à la gauche, au centre même de la bataille, les cuirassiers avaient brisé les dernières résistances de l'ennemi; par leur trouée, vraiment torrentielle, ils avaient ouvert une brèche par laquelle se serait précipitée notre infanterie, si elle n'eût pas été à bout de forces. ”

“ Six ans plus tard, ne sembla-t-il pas aussi que l'armée de Napoléon à Ligny et celle de Ney aux Quatre-Bras, qui se touchaient presque, fussent séparées par une distance difficile à franchir; le lendemain et le surlendemain, ne sembla-t-il pas encore que Napoléon et Grouchy fussent séparés par un monde; tant les cavaliers, intrépides et habiles dans le combat, capables de traverser l'Europe à franc étrier, ignoraient ce que la portée des armes modernes a tout naturellement enseigné à leurs descendants ? ”

“ La vallée de la Laber où se livra le combat du 21 avril, limite la région mouvementée et boisée, qui s'étend sur la rive droite du Danube, au Sud de Ratisbonne. C'est cette région que Davout avait traversée le 19. La petite rivière coule vers l'Est, formant comme la corde d'un arc que dessine le grand fleuve, dans la courbe qu'il décrit et dont le sommet est à Ratisbonne. Les villages de Langquaid, de Schierling et d'Eckmuhl s'égrènent sur la rivière. Une berge, qui va s'élevant peu à peu, jusqu'en face d'Eckmuhl, domine la rive droite; c'est par là que Lefebvre arriva. ”

“ Derrière Masséna, Oudinot et Davout, une deuxième ligne fut formée par Bernadotte avec ses Saxons et la division Dupas; par Marmont avec la grosse division qu'il avait amenée de Dalmatie; par la division bavaroise de Wrède et enfin par celles des troupes de l'armée d'Italie, qui n'étaient pas restées vers Raab ou Presbourg. En troisième ligne, formant réserve, la Garde et les cuirassiers.
Magnifique armée de 150,000 combattants, jetés en quelques heures, et presque sans combat, par le génie de leur chef, au-delà d'un fleuve immense, sous les yeux de l'ennemi surpris ! ”

“ A 2 heures, le rideau s'est comme déchiré devant le Maréchal; quoiqu'il ait continué de progresser, il se voit en face de toute l'armée ennemie, dont le mouvement sur sa gauche gagne toujours.
A 5 heures, il n'a pas cessé d'attaquer; il n'a pas cessé de forcer l'ennemi de rompre; mais, cependant, quelle n'est pas sa situation ! « La bataille continue extrêmement vive. Je conserverai mes positions; je l'espère : mais les troupes sont trop exténuées de fatigue pour songer à emporter la position de Leuchling, défendue par trois fois plus d'artillerie et de troupes que je n'en ai. » ”

“ Or, jamais l'organisation d'une nouvelle route de l'armée eut-elle exigé plus de soins, plus de précautions, et, par suite, plus de temps, qu'au moment où, malgré le retentissement que Napoléon s'efforçait de donner à ses victoires, l'Allemagne entière frémissait et manifestait un tel esprit de révolte contre la domination des Français, que l'Empereur était forcé de multiplier, dans tout le pays qui le séparait du Rhin, des corps d'observation, considérables parfois, dont les forces diminuaient
gravement celles qu'il pouvait opposer à l'ennemi. ”

“ Ebelsberg! combat magnifique entre tous ceux qui furent jamais livrés ! Combat prodigieux, fantastique, dont il est impossible de lire le récit sans éprouver une émotion profonde, sans ressentir une admiration enthousiaste pour les soldats de notre race, capables d'accomplir des actes de bravoure aussi surhumains que ceux qu'ils multiplièrent ce jour-là ! Longtemps après qu'on a fermé le livre, la mémoire ne peut se détacher de ce pont à demi incendié et encombré de cadavres, que nos troupes franchirent; de ce village en feu qu'elles prirent, perdirent et reprirent ”