François de Marmont

“ Bien plus , dans l' imagination du peuple , obscurément conscient des immenses bienfaits qu' il lui doit , Marmont a grandi aux proportions d' un héros de légende , d' un héros bienfaisant et fort , changeant d' un coup de baguette magique la face de la contrée . ”

“ Pour ce qui est de l'émigration , en supposant que la belle dame y eût consenti, ce parti n'était pas fait pour tenter un jeune homme qui avait de la prévoyance, et dont l'ambition l'emportait à la fois sur le royalisme qui lui venait de la tradition, aussi bien que sur le libéralisme qu'il tenait des circonstances. La révolution, malgré ses excès, était alors dans toute sa force; elle était pleine de jeunesse et d'avenir, son drapeau portait dans ses plis d'immenses promesses. Marmont avait soif de renommée; il rêvait la gloire, la fortune, une grande existence, un grand pouvoir peut-être. ”

“ Voilà la vérité exacte que j’ai pu recueillir en constatant tous les faits sur la défection de Marmont. On voit qu’elle se borne à avoir entamé des négociations à l’insu de l’Empereur.
Pour être complètement impartiale, j’avouerai qu’il a eu d’autres torts. Le maréchal Marmont est le type du soldat français ; bon, généreux, brave, candide, il est mobile, vaniteux, susceptible de s’enthousiasmer et le moins conséquent des hommes. Il agit toujours suivant l’impulsion du moment, sans réfléchir sur le passé, sans songer à l’avenir. ”

“ Mais l'appréciation de l'orgueil accusé et forcé de subordonner l'exercice de sa perspicacité au soin
de sa propre défense, ne peut pas enlever à un fait historique son vrai caractère. Le bonhomme de Marmont n'était pour rien dans les larmes du héros à qui venait d'échapper la plus belle occasion d'affranchir en un jour l'entière Italie qu'il avait conquise en quelques semaines. C'était le glorieux représentant et l'infatigable propagateur des principes de la Révolution française qui témoignait par ses larmes de la puissance de ses sympathies pour la rénovation européenne. ”

“ Poursuivi par une espèce de fatalité, éternellement compromis dans les événemens par la position que son faux esprit lui a faite, et non moins accusé par le parti des Bourbons que par le parti qu'il leur a sacrifié, Marmont doit être un des hommes les plus malheureux qui existent, un des hommes les plus malheureux qui aient existé. ”

“ Marmont, aussi délicat et aussi scrupuleux en Hollande qu'il l'avait été en Italie au pillage de Pavie, refusa d'exécuter les ordres de l'Empereur, et repoussa avec indignation la facilité que son ancien général lui offrait pour la seconde fois d'arriver promptement à une grande fortune. ”

“ Qu'est-ce que Marmont? Un homme qui a fait pleurer des larmes de sang à toute une génération d'héroïques soldats, ses compagnons d'armes; et cet homme revenu de l'exil, dans un livre où il a déposé toutes les rancunes et les vengeances de son impénitence finale, allait surgir de nouveau parmi nous, non pas comme un supplicié,
pour qui l'on demande une tombe, le pardon, l'oubli, mais bien comme un accusateur, un juge de l'histoire contemporaine ! ”

“ « Quelle naïveté, ajoute Marmont, et quelle candeur dans l'égoïsme!
C'est à l'instant où il voit mourir son général, son protecteur, son père adoptif, son ami, un homme déjà illustre, c'est alors que toutes ses pensées et ses sensations se concentrent sur lui-même ; l'impression que je reçus en ce moment ne s'est jamais effacée, et je n'ai pas pu me refuser à la consigner ici. » (II, 140.) — Marmont n'a jamais rien, en effet, à refuser à l'esprit de diffamation systématique qui l'anime contre ses anciens compagnons d'armes. ”

“ Les premiers, lorsque leurs intérêts se trouvent en jeu, sont exposés à se tromper eux-mêmes, à se faire de dangereuses illusions par des sophismes subtils que les autres auraient peine à concevoir, bien loin de pouvoir les inventer. Ces derniers, par exemple, ne se seraient pas avisés de la distinction spécieuse que le maréchal Marmont, pour justifier sa défection de 1814, établit entre les honnêtes gens et les gens d’honneur. Il la met, il est vrai, dans la bouche de l’empereur. ”

“ Marmont était assurément un personnage d'un esprit supérieur, mais plus subtil que sensé. Telle me paraît être l'impression de ceux qui lisent avec impartialité ses Mémoires posthumes. Il est le seul homme de guerre qui ait jamais songé à faire deux parts à celui qui porte l'épée, c'est-à-dire la part de l'homme de conscience et celle de l'homme d'honneur (1) . ”

“ « Une nature vive, sincère, intelligente, bien française, un peu glorieuse, mais pleine de générosité et même de candeur. » Quel a été le mobile des attaques que Marmont dirige indifféremment contre tous les hommes qui ont eu des rapports avec lui ? ”

“ En se portant sur la Marne, Napoléon avait laissé aux maréchaux Mortier et Marmont, le soin de couvrir Paris; mais bientôt, ayant passé la rivière, et croyant à la retraite de l'ennemi, il rappela les deux maréchaux. Ceux-ci, en arrivant sur la Marne, trouvèrent devant eux toute l'armée ennemie.
Jusqu'alors, Marmont avait eu Confiance en l'étoile de Napoléon; mais voyant l'ennemi sous les murs de la ca-
60 pitale, cette confiance l'abandonna, et sacrifiant la fortune de son bienfaiteur, il songea à sauver la sienne. ”

“ Marmont raconte brièvement son séjour à Udine et son passage à Venise; il est pressé d'arriver à Milan pour y essayer le venin de sa plume sur le jeune héros dont il se réserve de substituer plus tard la responsabilité à la sienne dans les trahisons de 1814, sans craindre de révolter la conscience publique. L'habile empoisonneur prend d'abord une attitude bienveillante et une physionomie affectueuse pour aborder l'illustre victime qu'il est impatient de marquer d'un signe fatal. ”

“ Comprends-tu maintenant, peuple de France, dont les vives et universelles acclamations ratifièrent avec tant d'éclat les arrêts flétrissants prononcés au retour de l'île d'Elbe, comprends-tu à quel culte nouveau l'on essaye de te convertir?
Le grand homme que tu accueillis en libérateur, après en avoir fait ton idole, et qui accusa solennellement Marmont d'avoir trahi nos lau-
riers, son pays, son prince, son bienfaiteur, n'avait plus rien depuis longtemps qui dût exciter l'enthousiasme et qui pût donner de l'autorité à sa parole. ”

“ Si l’on voulait caractériser en peu de mots le maréchal Marmont, on pourrait dire qu’il fut tout à la fois un des hommes les plus distingués et les plus incomplets de son temps. La nature l’avait doué des aptitudes les plus variées. Son esprit était vif, pénétrant, fécond en conceptions de toute espèce, sa bravoure assez grande, assez calme, assez égale pour être remarquée, même dans le temps héroïque où il lui fut donné de vivre. Militaire habile et instruit, il se montra capable d’organiser et d’administrer des provinces. ”

“ Marmont (Auguste-Frédéric-Louis-Wiesse de) , né à Châtillon-sur-Seine,en 1774, était sous-lieutenant d'artillerie quand il connut Bonaparte au siège de Toulon, en 1793. Il se lia d'amitié avec lui, fit les campagnes d'Italie, d'Egypte, fut nommé général de division sur le champ de bataille de Marengo, et prit part à toutes les campagnes de l'Empire. En 1805, il se maintint dans Raguse contre les troupes réunies de la Russie et du Monténégro, d'où, par la suite, le titre de duc de Raguse que lui octroya l'empereur Napoléon. ”

“ Ainsi s'est terminée la carrière politique du maréchal Marmont, carrière remplie de gloire et d'amertume. Mais si quelque chose a égalé cette grande infortune, c'est la résignation avec laquelle elle a été supportée. Défenseur malheureux de deux gouvernements à leur déclin, dont son courage n'avait pu conjurer la chute, mais convaincu que, dans les deux grandes révolutions auxquelles il a fatalement assisté, il avait concilié le dévouement à la patrie avec les devoirs du soldat, il est allé attendre, dans le calme d'une conscience sans reproche, le jour suprême de la justice. ”

“ Si un amour-propre excessif rend les hommes exigeans et susceptibles, il donne aussi de grandes facilités pour les calmer et les amadouer avec un peu d’adresse.
La guerre continentale, interrompue en 1801, recommença en 1805. Marmont, chargé cette fois du commandement d’un des corps de la grande armée, fit la campagne d’Austerlitz, sans assister pourtant à cette bataille; puis l’empereur lui conféra, avec des pouvoirs très étendus, le gouvernement des provinces nouvellement conquises de l’Illyrie. ”

“ Et Marmont; il l'est toujours, lui ! On est envieux de moi et l'on me croit envieux des autres.
Cette sorte d'hostilité tacite dans laquelle il vivait avec ses anciens camarades, était pour lui un véritable sujet de peine.
L'empereur fut accablé par cette mort, qui suivait de si près celle de Bessières. ”

“ Comme citoyen, le maréchal Marmont désapprouvait la mesure que le Gouvernement venait d'arrêter et qui le conduisit à sa perte ; comme soldat, ses devoirs étaient tracés : il en comprit toute l'étendue, ne s'en dissimula point les conséquences. ”

“ Avec de tels avantages, favorisé par un concours de circonstances qui le fit arriver, dans une grande jeunesse, aux emplois les plus élevés et les plus brillans, les mieux faits pour donner à un homme les occasions de se développer tout entier, Marmont cependant n’a pu atteindre le degré d’importance, d’influence morale, la consistance en un mot qu’ont obtenue plusieurs de ses compagnons d’armes moins bien doués peut-être, certainement moins éclairés, et à qui les conjonctures s’étaient d’abord montrées moins favorables. ”

“ Eh bien, Marmont, vous voilà bien content, parce que vous venez d'être fait maréchal. Vous voyez tout en beau. Voulez-vous que moi je vous dise la vérité, que je vous dévoile l'avenir? L'EMPEREUR EST FOU, TOUT A FAIT FOU, et nous jettera tous, tant que nous sommes, cul par-dessus tête, et tout cela finira par une épouvantable catastrophe. ”

“ Ainsi l'aide - de - camp Marmont savait que son mouvement livrait son général aux ennemis les plus acharnés, et il avait la générosité de mesurer la terre où son empereur resterait captif !!! Un espace de terrain!... Marmont aurait-il deviné Sainte-Hélène ? ”

“ Quant à ses relations personnelles avec l'Empereur, relations auxquelles le duc de Raguse consacre une note particulière dans son sixième volume, nous en dirons un mot en les appréciant aussi à notre point de vue. Le maréchal Marmont était un homme de beaucoup d'esprit, d'une grande instruction, d'infiniment de talent, de mérite comme écrivain , personne ne lui conteste toutes ces qualités. Nous voulons bien croire une partie de ce qu'il a soin de dire lui-même, c'est qu'il était un très-habile général ”

“ L'Empereur lui-même , dans sa justice, avait dit, en 1815, au général Drouot qui lui présentait une note du colonel Fabvier défendant avec vivacité et conviction l'honneur de son général : « Je sais comment les choses se sont » passées ; Marmont s'est trouvé en face d'événements plus » forts que les hommes ; tout s'arrangera; il nous reviendra » avant peu. » Le maréchal a trouvé une consolation bien précieuse encore dans les sentiments de considération et d'affection que l'infortuné fils de Napoléon lui a montrés dans l'exil et dans le malheur, comme on le verra tout-àl'heure. ”

“ Mais le blâme de l'orgueilleux artilleur ne s'arrête pas là. Marmont s'est bien promis de ne laisser aucun répit au héros qu'il surveille, et il ne cessera pas d'opposer la sagesse de ses propres vues, et l'habile et heureuse conduite de ses opérations personnelles, aux fautes et aux imprudences du grand capitaine.
Cependant, avant d'aborder la critique des dispositions du Premier Consul dans les plaines de l'Italie, il profite de l'entrée des Français à Milan pour faire acte de courtois ennemi, sinon de prévoyant ami, envers les proconsuls de l'Autriche en Lombardie. ”

“ Outre la fermeté d'âme et la noblesse de la résignation , il restait au duc de Raguse ce qui fait la ressource des hommes dans le malheur : il lui restait l'instruction. Il partageait son temps entre l'étude et les devoirs de la société. Les loisirs de son exil furent employés à voyager et à écrire ; et, en donnant à son activité cette nouvelle direction, il devait ajouter beaucoup à sa gloire.
A l'époque où il est sorti de France, le maréchal Marmont avait 56 ans. Un repos complet ne pouvait convenir à un esprit aussi ardent que le sien. ”

“ Ainsi on ne négligeait aucune précaution contre l'ennemi commun, et afin qu'il n'y eût rien d'intact autour de Napoléon, la trahison s'introduisait jusque dans ce qu'il appelait sa famille militaire. Le généralissime avait été s'établir au château de Chevilly, voisin d'Essonne. Le lendemain , le maréchal. Marmont reçut à sois quartier-général d'Essonne, une lettre par laquelle
135 le prince Schwartzemberg, en lui envoyant les papiers publics , ainsi qu'une invitation du gouvernement provisoire de se ranger sous les drapeaux de la bonne cause française, l'engageait à écouter ses propositions. ”

“ Après midi, un officier du génie de l'armée française, fait prisonnier par l'ennemi, avait été admis en présence de l'empereur de Russie, du roi de Prusse et du général en chef autrichien. Cet officier avait vu le développement des forces ennemies. Il vint en rendre compte aux maréchaux, et après eux au roi (1) . Le maréchal Marmont déclara qu'il ne pouvait pas tenir au delà de quatre heures, ni empêcher que Paris ne fût inondé de troupes irrégulières dans la nuit. IL DEMANDAIT A ÊTRE AUTORISÉ A TRAITER pour la conservation et la sûreté intérieure de la capitale. ”

“ Loin de tenir ses regards constamment et exclusivement fixés sur les dépositaires du pouvoir en France, toujours prêt à accourir pour les renverser ou pour leur succéder, il se préoccupait sérieuse- ment de la fondation d'un établissement français en Orient, et il se montra même tout disposé à y attacher sa destinée entière dans une circonstance mémorable, à l'époque du désastre d'Aboukir. Il était dans la tente de son aide de camp, lorsque cette fatale nouvelle lui fut apportée, et c'est là qu'il exprima sa sublime résignation dans les termes que Marmont s'est chargé de reproduire. ”