Duc de Raguse

“ Le duc de Raguse est en
quelque sorte un assemblage de contrastes ; en lui se trouve la bravoure du soldat, et la lâcheté de l'espion; il dédaigne les hochets de courtisans, et rampe devant le pouvoir qui les distribue. Sur un champ de bataille son courage va jusqu'à la témérité ”

“ Monsieur le duc de Raguse, l'Empereur me charge de vous mander que, l'ennemi ayant évacué Provins, Nogent et Troyes, et se dirigeant sur Bar-sur-Aube et sur Brienne, il voit avec peine que vous vous soyez retiré sur Fismes, au lieu de vous retirer sur Reims et de là sur Châlons et Épernay. Sa Majesté ordonne donc que vous ayez sur-le-champ à prendre cette communication, car sans cela Blücher va se réunir au prince de Schwarzenberg, et tout cela tomberait sur vous. L'Empereur va peut-être lui-même manoeuvrer sur Vitry. ”

“ On ne comprend pas que l'esprit de vengeance ait pu égarer à ce point le duc de Raguse, qu'il s'efforce sans cesse à vouloir représenter Napoléon comme un lâche. Nous l'avons déjà dit, l'homme qui, de 1793 à 1815, passa les trois quarts de sa vie au bivouac et sur les champs de bataille, ne pouvait avoir l'âme accessible à la crainte. Toutes les perfides insinuations de son aide de camp ne sauraient l'atteindre; mais il n'en reste pas moins la honte pour son accusateur, d'avoir été puiser aux sources les moins avouables, afin de jeter un jour odieux sur la
plus grande gloire de son pays. ”

“ Le duc de Raguse, bien qu'il n'ait pas été nommé par le baron Fain, fut de ceux qui mirent à profit le séjour de Duben pour voir et pour entretenir longuement l'Empereur. A l'entendre, il ne ménagea ni les avertissements ni le blâme à Napoléon. Il lui fit remarquer d'abord que les pertes énormes essuyées par l'armée française, indépendamment de celles éprouvées sur le champ de bataille, venaient essentiellement du manque de soins, de vivres et de
secours de toute espèce qui avaient été refusés aux soldats. ”

“ Mais tous les efforts du duc de Raguse, alors même que le mot de Providence lui échappe, tendent à faire descendre Napoléon au niveau d'un aveugle serviteur et d'un simple favori du destin. Il a conçu et arrangé ses Mémoires pour la consolation de son amour-propre, blessé de la trop grande supériorité du héros. La vanité impuissante et déçue se soulage à croire que le sort a beaucoup plus fait que le mérite pour l'élévation de ceux qu'elle envie. ”

“ J'ai vu cette armée de près; ses chevaux d'artillerie sont dans le plus pitoyable état; le duc de Raguse ne peut pas réunir vingt-cinq mille baïonnettes. Je sais tout ce que doivent avoir de pénible pour l'Empereur et de désagréable pour moi toutes ces vérités; mais, si le duc de Raguse, trop confiant dans ses moyens, fait une mauvaise opération, il sera forcé de revenir au point d'où il sera parti; il aura fini d'épuiser toutes ses ressources, et son armée sera paralysée pour tout le reste de la campagne. Il n'a point de magasins. ”

“ Quelque chose dont l'étrangeté n'est pas moindre peut-être, c'est de voir l'artilleur Marmont, devenu duc de Raguse, se moquer de l'habit habillé et du costume de cour, servile imitation du passé, tout en se parant sans rire d'un titre qui remontait à la même origine et qui avait le même caractère. ”

“ Monsieur le duc de Raguse, l'Empereur vous ordonne de réunir dans la nuit toutes vos divisions et toute votre artillerie, et de vous appuyer au prince de la Moskowa et au maréchal Saint-Cyr. L'ennemi n'est point en retraite, et il faut s'attendre à une grande bataille pour demain. ”

“ Les années, sous votre règne, sont plus fécondes en événements glorieux que les siècles sous d'autres dynasties; le duc Decrès se hâtera de recommander au duc de Raguse de fouler aux pieds les souvenirs de 1804, et d'oublier des manifestations intimes, évidemment mal interprétées, pour célébrer ensemble les grandes choses accomplies par le héros qu'ils avaient cru halluciné et découragé, et qui les avait entreprises et menées à bonne fin, sans avoir besoin de se faire passer pour le fils du Père éternel. ”

“ Mais le duc de Raguse avait besoin du mot qu'il prête à Napoléon, et qui renferme un double outrage envers l'Empereur et l'administration de l'armée, pour y ajouter les réflexions suivantes : « Il n'y avait rien à répliquer à cette étrange réponse qu'une chose, c'est qu'il fallait alors renoncer à gouverner et à administrer. Napoléon a toujours été dans l'usage de prodiguer les moyens pour créer de nouvelles forces; mais jamais il n'a voulu faire le moindre sacrifice pour entretenir celles qui existaient, et sans doute la raison commande une marche inverse. » ”

“ Mais cette intelligence parfaite de la situation ne portait pas le général victorieux à temporiser, dans le seul intérêt de son ambition, comme le duc de Raguse le dit ou l'insinue incessamment. La soif du pouvoir, quand elle n'est pas soutenue par une passion plus noble, est moins intelligente et moins patiente. ”

“ La suprématie impérissable des idées n'enlève rien, du reste, au mérite et à la gloire des hommes ; elle reflète au contraire sur eux l'éclat d'immortalité qu'elles tiennent de leur divine origine.
Le duc de Raguse en veut d'ailleurs à toutes les grandeurs, à celle des idées comme à celle des hommes, et il n'oublie pas davantage celle des événements. ”

“ La guerre d'Espagne a fourni au duc de Raguse de nombreuses occasions d'outrager ses compagnons d'armes et d'accuser l'Empereur, et il les a toutes saisies avec le vif empressement dont il a fait preuve toutes les fois qu'il s'est agi d'entacher une réputation ou de ternir une gloire. ”

“ Sur la droite de la Partha, à une lieue de Leipsick et à peu près à quatre lieues du champ de bataille où se trouvait l'Empereur, le duc de Raguse fut engagé. Par une de ces circonstances fatales qui influent souvent sur les affaires les plus importantes, le troisième corps, qui devait soutenir le duc de Raguse, n'entendant rien de ce côté, à dix heures du matin, et entendant au contraire une effroyable canonnade du côté où se trouvait l'Empereur, crut bien faire de s'y porter, et perdit ainsi sa journée en marches. ”

“ « Le duc de Raguse, dit l'auteur de l'Histoire de la bataille et de la capitulation de Paris, a mal compris l'empereur Napoléon : sa justification est fondée sur une erreur. Napoléon ne disait point que Marmont l'eût trahi en combattant : c'est le traité d'Essonne qu'il considérait comme une trahison. » Mais la capitulation de Paris, si elle ne fut point l'effet d'une trahison, en fut du moins la préparation par la manière dont elle fut provoquée et conclue. ”

“ Dans la rédaction de ses Mémoires, le duc de Raguse s'est montré beaucoup moins diposé que le voyageur de 1834 à glorifier Napoléon à propos des événements de Saint-Jean d'Acre. Après s'être mutilé lui-même, en réduisant les pompeuses louanges insérées dans le récit du voyage en Syrie à deux ou trois phrases soigneusement purgées de toute expression laudative pour le grand homme, il s'est remis à faire, ou à puiser je ne sais à quelle source, une nouvelle anecdote qui donne au héros une attitude ridicule et odieuse à la fois en face de l'un de ses principaux lieutenants. ”

“ Nul homme ne pouvait lui en faire un récit plus fidèle, plus complet, plus instructif que celui qui avait été l'ami de son père, son aide-de-camp, l'un de ses premiers lieutenants, qui avait accompagné le héros d'Italie, d'Egypte, d'Austerlitz sur vingt champs de bataille, et qui pouvait dire aussi en racontant ses hauts faits : Et quorum pars magna fui. Le duc de Raguse sut que le jeune prince exprimait le désir de l'entendre ; il regarda comme un devoir et un bonheur pour lui de répondre à ses voeux. ”

“ Monsieur le duc de Raguse, faites partir demain, à trois heures du matin, la division du général Ricard, avec son artillerie, pour se rendre à Montmirail. Gardez à Étoges la division Lagrange et le premier corps de cavalerie; faites faire des patrouilles pour ramener les hommes isolés; tâchez d'être informé cette nuit de ce que fait le général Blücher; se dirige-t-il sur Châlons, sur Épernay, ou annonce-t-il le projet de nous attaquer? Il faut lui en imposer afin de le déterminer à ta retraite; cela est important pour nous. ”

“ Dans
l'après-midi, il se rendit à Essonne pour voir les positions du duc de Raguse ; il en fut satisfait, et annonça l'intention de manœuvrer et de livrer bataille, afin de dégager Paris. Il s'occupa ensuite, avec le plus grand sang-froid, de faire ses plans pour l'exécution de ce projet; mais, tandis qu'il s'en occupait, les officiers que le duc de Raguse avait laissés à Paris pour en faire la remise aux alliés arrivèrent et lui apprirent les événements du jour. L'empereur, en les écoutant, devint furieux. ”

“ Mais il est des hommes qui n’ont ni le courage de la vertu ni celui du crime. Voici quel fut le plan du duc de Raguse.
Les troupes étaient concentrées autour des Tuileries. Il fut décidé qu’elles partiraient de là et se mettraient en marche vers le sud-est, après s’être partagées en deux grandes divisions. De ces deux divisions, la première reçut ordre de gagner, en longeant la Seine, la place de Grève et l’Hôtel-de-Ville. La seconde devait suivre la courbe des boulevards, atteindre la place de la Bastille, et redescendre jusqu’à l’Hôtel-de-Ville, par la rue Saint-Antoine. ”

“ Duroc a-t-il échappé lui-même à l'insatiable malveillance qui a voulu le prendre pour écho et pour instrument ? Le duc de Raguse le loue d'abord, il est vrai, de sa réserve, de son commerce sûr, de sa simplicité, de sa franchise, de sa modestie, de son désintéressement, de sa probité; mais, cela fait, il ajoute : « Son caractère froid l'aurait empêché de se dévouer pour un autre, de se compromettre pour le servir; dans sa position, c'était déjà beaucoup que de rencontrer si près du pouvoir suprême un homme sans malveillance. » ”

“ Dès lors, n'était-il pas indifférent que son corps d'armée fût cantonné à Essonnes ou à Versailles ? De quel poids ces troupes eussent-elles pesé dans les destinées de Napoléon ? La France était à bout, et l'homme qui l'avait épuisée méditait peut-être une lutte nouvelle, un retour offensif, une nouvelle effusion de sang ! Dans la situation que lui avaient faite les événements, le duc de Raguse pouvait laisser à l'histoire le soin de porter un jugement définitif sur sa conduite et sur l'opportunité de sa retraite. Depuis longtemps, Marmont avait jugé « l'empereur fini. » ”

“ Après cela, le duc de Raguse s'étonne que l'Empereur n'ait pas approuvé sa conduite ; il crie à l'injustice, il se plaint d'avoir été maltraité, méconnu, il dirait volontiers trahi ? Napoléon ne prit pas le change, il blâma vertement ses dispositions et comprit le motif qui l'avait poussé à agir seul. Il lui pardonna et lui confia bientôt un autre commandement. C'était agir en roi ; Marmont, dans ses Mémoires, n'agit pas en gentilhomme, car il déguise la vérité et cherche à jeter de l'odieux sur des hommes dont les sentiments étaient plus haut placés que les siens (2) . ”

“ Le duc de Raguse a beau jeu pour se livrer ici sans réserve à sa monomanie déclamatoire contre ce qu'il appelle l'instinct violent de Napoléon. Tout ce qu'il dit de la passion de l'Empereur pour la guerre et de son obstination à rendre la paix impossible par ses prétentions déraisonnables, les écrivains du lendemain de Waterloo en ont fait des lieux communs, que les plus éminents historiens n'ont pas même dédaigné parfois de ramasser et de rajeunir. ”

“ Après le rétablissement du culte, la rénovation de la législation civile, cette œuvre immortelle de Napoléon, obtient du duc de Raguse une mention honorable de quelques lignes, et qui, malgré sa brièveté, n'est pas sans mélange de critique et de blâme. « Le code, dit-il, pèche par quelques désaccords entre les dispositions qu'il présente et le principe de notre ordre politique; on l'a fait sous une république, et il devait servir à une monarchie; si on l'eût fait trois ans plus tard, il serait parfait. Tel qu'il est, c'est encore un des plus beaux ouvrages sortis de la main des hommes. » ”

“ Parlant d'un homme qui se pose comme ayant toujours donné d'excellents et utiles conseils au plus grand génie des temps modernes, voilà, de la part de l'Empereur, une phrase qui nous paraît sanglante. Napoléon ne semble pas partager entièrement, sur le duc de Raguse, la bonne opinion que le maréchal a de lui-même.
Avant de passer à l'examen des derniers volumes,
qu'on nous permette quelques mots sur les rapports personnels du duc de Raguse avec Napoléon. ”

“ Si le duc de Raguse rencontra quelque part des aspirations libérales et des prédictions révolutionnaires de cette nature, ce ne put être que dans quelques groupes isolés où l'esprit frondeur,
toujours prêt à contester au génie lui-même le droit de gouverner le monde, ne voulait rien voir de ce qui était l'objet de l'admiration universelle, et s'obstinait à signaler des symptômes de décadence que personne n'apercevait. ”

“ Il lutte contre une épouvantable disette. Lorsque le duc de Raguse est menacé par lord Wellington, seul, avec le faible corps sous ses ordres directs, il vole à son secours. Le duc de Raguse, dans l'espoir de gagner sans l'aide du roi une bataille sur les Anglais, ne l'attend pas , se fait battre aux Arapiles et compromet l'armée du Centre. ”

“ Lorsqu'on a été à même d'étudier avec un peu de soin nos campagnes d'Espagne, on est stupéfait de constater l'excessive légèreté avec laquelle le duc de Raguse a écrit la partie de ses Mémoires qui a trait à cette guerre, et son injustice révoltante à l'égard du frère de l'Empereur. Chaque phrase pourrait être contredite, preuve en main.
Le maréchal, qui était d'un caractère bienveillant, se montre tellement peu lui-même dans son œuvre posthume, que l'on se ferait difficilement une idée de l'homme en le jugeant sur ses écrits. ”