André-Marie Marmont

“ Le maréchal Marmont fut grièvement blessé au moment où il voulait arrêter la défaite des deux divisions de sa gauche. Il est permis de croire que son éloignement du lieu de l'action n'influa pas sur la perte de la bataille, ni même sur ses
sui tes. Quoique abandounées à elles-mêmes, les troupes françaises résistèrent long-temps aux efforts que faisait l'ennemi pour gagner la crêLe des hauteurs. L'attaque avait commencé tard; la nuit et les bois favorisèrent la retraite. L'armée repassa le Tormès au pont d'Alba. ”

“ « Une nature vive, sincère, intelligente, bien française, un peu glorieuse, mais pleine de générosité et même de candeur. » Quel a été le mobile des attaques que Marmont dirige indifféremment contre tous les hommes qui ont eu des rapports avec lui ? ”

“ Le pauvre enfant, orphelin d'un père dont on ne lui parlait jamais, et d'une mère, avare de caresses; espionné plutôt qu'entouré, usa son activité juvénile et maladive dans ce cadre dont l'étroitesse l'étouffa. Avant qu'il ne s'éteignît, par une faveur digne du caractère de son geôlier, on lui permit de recevoir Marmont. Le héros d'Essonnes l'entretint de la vie de l'Empereur et des campagnes immortelles dont la pensée, seule, le transportait. ”

“ « Quelle naïveté, ajoute Marmont, et quelle candeur dans l'égoïsme!
C'est à l'instant où il voit mourir son général, son protecteur, son père adoptif, son ami, un homme déjà illustre, c'est alors que toutes ses pensées et ses sensations se concentrent sur lui-même ; l'impression que je reçus en ce moment ne s'est jamais effacée, et je n'ai pas pu me refuser à la consigner ici. » (II, 140.) — Marmont n'a jamais rien, en effet, à refuser à l'esprit de diffamation systématique qui l'anime contre ses anciens compagnons d'armes. ”

“ Qu'est-ce que Marmont? Un homme qui a fait pleurer des larmes de sang à toute une génération d'héroïques soldats, ses compagnons d'armes; et cet homme revenu de l'exil, dans un livre où il a déposé toutes les rancunes et les vengeances de son impénitence finale, allait surgir de nouveau parmi nous, non pas comme un supplicié,
pour qui l'on demande une tombe, le pardon, l'oubli, mais bien comme un accusateur, un juge de l'histoire contemporaine ! ”

“ Marmont était assurément un personnage d'un esprit supérieur, mais plus subtil que sensé. Telle me paraît être l'impression de ceux qui lisent avec impartialité ses Mémoires posthumes. Il est le seul homme de guerre qui ait jamais songé à faire deux parts à celui qui porte l'épée, c'est-à-dire la part de l'homme de conscience et celle de l'homme d'honneur (1) . ”

“ Voilà la vérité exacte que j’ai pu recueillir en constatant tous les faits sur la défection de Marmont. On voit qu’elle se borne à avoir entamé des négociations à l’insu de l’Empereur.
Pour être complètement impartiale, j’avouerai qu’il a eu d’autres torts. Le maréchal Marmont est le type du soldat français ; bon, généreux, brave, candide, il est mobile, vaniteux, susceptible de s’enthousiasmer et le moins conséquent des hommes. Il agit toujours suivant l’impulsion du moment, sans réfléchir sur le passé, sans songer à l’avenir. ”

“ Marmont raconte brièvement son séjour à Udine et son passage à Venise; il est pressé d'arriver à Milan pour y essayer le venin de sa plume sur le jeune héros dont il se réserve de substituer plus tard la responsabilité à la sienne dans les trahisons de 1814, sans craindre de révolter la conscience publique. L'habile empoisonneur prend d'abord une attitude bienveillante et une physionomie affectueuse pour aborder l'illustre victime qu'il est impatient de marquer d'un signe fatal. ”

“ Le maréchal Marmont se rendit le 5 mars à Salamanque, et se mit en mesure d'exécuter les ordres de l'empereur. Il fit rédiger un projet de forts détachés à construire autour de la ville, et entreprendre, à 5oo mètres, au nord du fort Saint-Vincent, une grande citadelle qui aurait renfermé plusieurs édifices servant déjà aux besoins de l'armée. Mais le défaut de vivres pour nourrir les ouvriers, le défaut d'argent pour les
payer fit suspendre ces travaux. ”

“ Pour ce qui est de l'émigration , en supposant que la belle dame y eût consenti, ce parti n'était pas fait pour tenter un jeune homme qui avait de la prévoyance, et dont l'ambition l'emportait à la fois sur le royalisme qui lui venait de la tradition, aussi bien que sur le libéralisme qu'il tenait des circonstances. La révolution, malgré ses excès, était alors dans toute sa force; elle était pleine de jeunesse et d'avenir, son drapeau portait dans ses plis d'immenses promesses. Marmont avait soif de renommée; il rêvait la gloire, la fortune, une grande existence, un grand pouvoir peut-être. ”

“ Mais Marmont n'est plus ! Heureusement, Béost est encore; tous les malheureux le connaissent et tous en savent le chemin.
Y. Guichenon, Bresse, p. 69. — J. Baux, Nobil. Bresse, p. 52. — Arch. de la Côte-d'Or, tit. Bresse. —Arch. de l'Ain, tit. du prieuré de Neuville-les-Dames.
MARMONT-CURTIAT, hameau de CurciatDongalon. De Malo Monte; Malmont. — Fief qui paraît d'abord avoir été possédé par une famille qui en portait le nom. De cette famille était Etienne de Marmont, damoiseau, vivant en 4346. Du milieu du XIVe jusqu'au commencement du XVIe siècle, ce fief appartint à la famille de Tarlet. ”

“ Les premiers, lorsque leurs intérêts se trouvent en jeu, sont exposés à se tromper eux-mêmes, à se faire de dangereuses illusions par des sophismes subtils que les autres auraient peine à concevoir, bien loin de pouvoir les inventer. Ces derniers, par exemple, ne se seraient pas avisés de la distinction spécieuse que le maréchal Marmont, pour justifier sa défection de 1814, établit entre les honnêtes gens et les gens d’honneur. Il la met, il est vrai, dans la bouche de l’empereur. ”

“ Avec de tels avantages, favorisé par un concours de circonstances qui le fit arriver, dans une grande jeunesse, aux emplois les plus élevés et les plus brillans, les mieux faits pour donner à un homme les occasions de se développer tout entier, Marmont cependant n’a pu atteindre le degré d’importance, d’influence morale, la consistance en un mot qu’ont obtenue plusieurs de ses compagnons d’armes moins bien doués peut-être, certainement moins éclairés, et à qui les conjonctures s’étaient d’abord montrées moins favorables. ”

“ Si un amour-propre excessif rend les hommes exigeans et susceptibles, il donne aussi de grandes facilités pour les calmer et les amadouer avec un peu d’adresse.
La guerre continentale, interrompue en 1801, recommença en 1805. Marmont, chargé cette fois du commandement d’un des corps de la grande armée, fit la campagne d’Austerlitz, sans assister pourtant à cette bataille; puis l’empereur lui conféra, avec des pouvoirs très étendus, le gouvernement des provinces nouvellement conquises de l’Illyrie. ”

“ Ainsi on ne négligeait aucune précaution contre l'ennemi commun, et afin qu'il n'y eût rien d'intact autour de Napoléon, la trahison s'introduisait jusque dans ce qu'il appelait sa famille militaire. Le généralissime avait été s'établir au château de Chevilly, voisin d'Essonne. Le lendemain , le maréchal. Marmont reçut à sois quartier-général d'Essonne, une lettre par laquelle
135 le prince Schwartzemberg, en lui envoyant les papiers publics , ainsi qu'une invitation du gouvernement provisoire de se ranger sous les drapeaux de la bonne cause française, l'engageait à écouter ses propositions. ”

“ Les maréchaux n’avaient point, quoi qu’on ait dit, l’ordre de l’Empereur de s’associer le maréchal Marmont. Ils s’arrêtèrent chez lui en attendant le laissez-passer qu’ils avaient fait demander au quartier général des Alliés, alors établi au château de Chilly, au-dessus de Longjumeau. Ils lui racontèrent le motif de leur voyage à Paris. Marmont leur confia dans tous ses détails sa position vis-à-vis du prince de Schwarzenberg : il pouvait recevoir à chaque instant l’acceptation des demandes faites par lui. ”

“ Après midi, un officier du génie de l'armée française, fait prisonnier par l'ennemi, avait été admis en présence de l'empereur de Russie, du roi de Prusse et du général en chef autrichien. Cet officier avait vu le développement des forces ennemies. Il vint en rendre compte aux maréchaux, et après eux au roi (1) . Le maréchal Marmont déclara qu'il ne pouvait pas tenir au delà de quatre heures, ni empêcher que Paris ne fût inondé de troupes irrégulières dans la nuit. IL DEMANDAIT A ÊTRE AUTORISÉ A TRAITER pour la conservation et la sûreté intérieure de la capitale. ”

“ Ainsi s'est terminée la carrière politique du maréchal Marmont, carrière remplie de gloire et d'amertume. Mais si quelque chose a égalé cette grande infortune, c'est la résignation avec laquelle elle a été supportée. Défenseur malheureux de deux gouvernements à leur déclin, dont son courage n'avait pu conjurer la chute, mais convaincu que, dans les deux grandes révolutions auxquelles il a fatalement assisté, il avait concilié le dévouement à la patrie avec les devoirs du soldat, il est allé attendre, dans le calme d'une conscience sans reproche, le jour suprême de la justice. ”

“ Si l’on voulait caractériser en peu de mots le maréchal Marmont, on pourrait dire qu’il fut tout à la fois un des hommes les plus distingués et les plus incomplets de son temps. La nature l’avait doué des aptitudes les plus variées. Son esprit était vif, pénétrant, fécond en conceptions de toute espèce, sa bravoure assez grande, assez calme, assez égale pour être remarquée, même dans le temps héroïque où il lui fut donné de vivre. Militaire habile et instruit, il se montra capable d’organiser et d’administrer des provinces. ”

“ L'Empereur lui-même , dans sa justice, avait dit, en 1815, au général Drouot qui lui présentait une note du colonel Fabvier défendant avec vivacité et conviction l'honneur de son général : « Je sais comment les choses se sont » passées ; Marmont s'est trouvé en face d'événements plus » forts que les hommes ; tout s'arrangera; il nous reviendra » avant peu. » Le maréchal a trouvé une consolation bien précieuse encore dans les sentiments de considération et d'affection que l'infortuné fils de Napoléon lui a montrés dans l'exil et dans le malheur, comme on le verra tout-àl'heure. ”

“ Loin de tenir ses regards constamment et exclusivement fixés sur les dépositaires du pouvoir en France, toujours prêt à accourir pour les renverser ou pour leur succéder, il se préoccupait sérieuse- ment de la fondation d'un établissement français en Orient, et il se montra même tout disposé à y attacher sa destinée entière dans une circonstance mémorable, à l'époque du désastre d'Aboukir. Il était dans la tente de son aide de camp, lorsque cette fatale nouvelle lui fut apportée, et c'est là qu'il exprima sa sublime résignation dans les termes que Marmont s'est chargé de reproduire. ”

“ Comprends-tu maintenant, peuple de France, dont les vives et universelles acclamations ratifièrent avec tant d'éclat les arrêts flétrissants prononcés au retour de l'île d'Elbe, comprends-tu à quel culte nouveau l'on essaye de te convertir?
Le grand homme que tu accueillis en libérateur, après en avoir fait ton idole, et qui accusa solennellement Marmont d'avoir trahi nos lau-
riers, son pays, son prince, son bienfaiteur, n'avait plus rien depuis longtemps qui dût exciter l'enthousiasme et qui pût donner de l'autorité à sa parole. ”

“ Il paraissait certain que le soldat vaniteux et indisciplinable, qui avait laissé échapper l'occasion de détruire l'armée autrichienne à Znaïm, pour éviter d'être placé sous les ordres de Davout, s'était laissé battre à Salamanque par l'armée anglaise pour n'avoir pas voulu attendre un renfort qui lui aurait donné un supérieur sur le champ de bataille dans la personne du roi Joseph. Marmont a protesté contre cette accusation en niant avoir reçu les lettres et les messages qui lui annonçaient l'approche de ce renfort. ”

“ En se portant sur la Marne, Napoléon avait laissé aux maréchaux Mortier et Marmont, le soin de couvrir Paris; mais bientôt, ayant passé la rivière, et croyant à la retraite de l'ennemi, il rappela les deux maréchaux. Ceux-ci, en arrivant sur la Marne, trouvèrent devant eux toute l'armée ennemie.
Jusqu'alors, Marmont avait eu Confiance en l'étoile de Napoléon; mais voyant l'ennemi sous les murs de la ca-
60 pitale, cette confiance l'abandonna, et sacrifiant la fortune de son bienfaiteur, il songea à sauver la sienne. ”

“ Le maréchal Marmont, qui avait douté du succès et tremblé pour l'armée française dans les plus belles journées des grandes guerres de la République et de l'Empire, et pendant qu'il combattait encore lui-même sous les couleurs nationales, éprouva ainsi tout à coup, en rentrant en France avec l'ennemi, et le lendemain de l'épouvantabte déroute de Waterloo, une confiance dans la force des débris de nos armées qu'il n'avait jamais manifestée au moment même où elles étaient triomphantes dans toute l'Europe. ”

“ Comme citoyen, le maréchal Marmont désapprouvait la mesure que le Gouvernement venait d'arrêter et qui le conduisit à sa perte ; comme soldat, ses devoirs étaient tracés : il en comprit toute l'étendue, ne s'en dissimula point les conséquences. ”

“ Quand, appelés par lui, le roi de Prusse et les autres envahirent la France, le peuple français proclama qu’il était libre, qu’il n’y aurait plus de rois, que le gouvernement serait une République, et, sans armées, sans argent, sans alliances, il courut aux frontières et repoussa victorieusement et promptement l’ennemi. C’est qu’alors on avait une grande foi, un puissant amour de la liberté ; on savait que la guerre, l’ennemi et la monarchie, c’est tout un, et tout le monde en France croyait bien en avoir à jamais fini avec les monarques. ”

“ Mais le blâme de l'orgueilleux artilleur ne s'arrête pas là. Marmont s'est bien promis de ne laisser aucun répit au héros qu'il surveille, et il ne cessera pas d'opposer la sagesse de ses propres vues, et l'habile et heureuse conduite de ses opérations personnelles, aux fautes et aux imprudences du grand capitaine.
Cependant, avant d'aborder la critique des dispositions du Premier Consul dans les plaines de l'Italie, il profite de l'entrée des Français à Milan pour faire acte de courtois ennemi, sinon de prévoyant ami, envers les proconsuls de l'Autriche en Lombardie. ”