Alexandre Lapérouse

“ Au lieu de devenir le témoin impuissant d'une nouvelle révolution qui l'a jeté en exil, le duc de Raguse, selon toute apparence, aurait eu la consolation de mourir dans sa patrie, après avoir eu la gloire d'étendre la puissance de la France dans le nord de l'Afrique. ”

“ Outre la fermeté d'âme et la noblesse de la résignation , il restait au duc de Raguse ce qui fait la ressource des hommes dans le malheur : il lui restait l'instruction. Il partageait son temps entre l'étude et les devoirs de la société. Les loisirs de son exil furent employés à voyager et à écrire ; et, en donnant à son activité cette nouvelle direction, il devait ajouter beaucoup à sa gloire.
A l'époque où il est sorti de France, le maréchal Marmont avait 56 ans. Un repos complet ne pouvait convenir à un esprit aussi ardent que le sien. ”

“ Nul homme ne pouvait lui en faire un récit plus fidèle, plus complet, plus instructif que celui qui avait été l'ami de son père, son aide-de-camp, l'un de ses premiers lieutenants, qui avait accompagné le héros d'Italie, d'Egypte, d'Austerlitz sur vingt champs de bataille, et qui pouvait dire aussi en racontant ses hauts faits : Et quorum pars magna fui. Le duc de Raguse sut que le jeune prince exprimait le désir de l'entendre ; il regarda comme un devoir et un bonheur pour lui de répondre à ses voeux. ”

“ Tant que l'Empire put être sauvé, l'Empire n'eut pas de
3
— 18 —
défenseur plus dévoué que le maréchal Marmont. Intrépide devant l'ennemi, quand il ne s'agissait que de sa propre vie, il lutte encore, même quand il a reçu du frère de l'Empereur l'ordre de faire cesser le combat ; il fallut l'arracher à la mort qu'il semblait chercher sous les murs de Paris, comme pour ne pas survivre à l'occupation de la capitale par l'étranger ; et s'il se prête à des négociations, c'est qu'une grande révolution s'étant accomplie, il lui paraît qu'il n'a plus qu'à remplir des devoirs d'humanité ”

“ En un mot, sous la direction féconde du maréchal, l'agriculture prit parmi nous un essor inconnu; l'industrie des fers fit d'immenses progrès ; le pays subit une véritable transformation.
Il est douloureux de dire qu'au lieu de recueillir le fruit de ses vastes conceptions, le duc de Raguse y a trouvé sa ruine. ”

“ Le duc de Raguse , après avoir consulté les généraux sous ses ordres, cédant à la voix de l'humanité, désireux de conserver à la patrie une armée qui pût peser davantage dans la balance, désireux aussi de préserver l'Empereur lui-même des périls de sa position, consentait à accepter ces propositions, sous la condition que ses soldats se retireraient en Normandie avec armes et bagages, et que, si Napoléon tombait au pouvoir' des puissances alliées, sa liberté et sa vie lui seraient garanties dans un pays déterminé entre elles et le gouvernement français. ”

“ Un dernier et solennel adieu lui était dû; et ce devoir devait surtout être rempli par celui qui, dans sa longue carrière municipale, avait été initié à ses projets pour la prospérité du pays, et qui, plus tard, fut le dépositaire de ses voeux, quand le maréchal, plus grand dans l'infortune qu'il ne l'avait été dans la puissance, n'avait plus d'autre pensée que de se préparer la dernière demeure où nous allons le déposer. ”

“ C'est là que, joignant la plus touchante simplicité à sa magnificence habituelle, il se reposait de ses longues fatigues au milieu de la société des personnes du pays qu'il admettait dans son intimité, et souvent environné des hommes les plus illustres dans la guerre, dans les sciences, dans les lettres, qui venaient partager momentanément avec lui les douceurs de sa retraite. Il avait reçu plusieurs fois chez son père Bonaparte, lorsque celui-ci, encore simple officier d'artillerie, revenait du siége de Toulon, ou lorsque, fait général, il allait prendre le commandement de l'armée d'Italie. ”

“ Même dans la retraite, un homme aussi actif que le maréchal n'aurait pu se condamner à l'oisiveté. Il appliqua son esprit novateur et infatigable au développement de l'agriculture et de l'industrie dans son pays, et l'on peut dire qu'il y a ouvert une nouvelle ère de prospérité. ”

“ Ce livre est un traité des plus remarquables, clans lequel sont énumérées toutes les conditions de capacité et d'instruction que doit offrir le chef auquel on confie le sort d'une armée. Rien n'y est omis. Le duc de Raguse applique chaque précepte qu'il pose à des faits d'armes connus, et démontre, avec une admirable lucidité, les causes auxquelles on doit attribuer la perte ou le gain des grandes batailles dont l'histoire a conservé le souvenir. ”

“ Comme citoyen, le maréchal Marmont désapprouvait la mesure que le Gouvernement venait d'arrêter et qui le conduisit à sa perte ; comme soldat, ses devoirs étaient tracés : il en comprit toute l'étendue, ne s'en dissimula point les conséquences. ”

“ Les négociations étaient entamées, quand les quatre plénipotentiaires de l'Empereur se présentèrent à Essonne et firent connaître au maréchal l'objet de leur mission. Celui-ci les informa immédiatement des négociations entamées entre lui et le chef des armées alliées ; ils le prièrent, selon les intentions de l'Empereur, de se réunir à eux pour faire accepter l'abdication. Cette proposition était trop conforme aux voeux du duc de Raguse pour qu'il ne s'empressât pas de déférer à ce voeu. ”

“ Le temps qu'il ne donnait pas aux affaires publiques, il le consacrait à son pays natal ; un attrait puissant le ramenait sans cesse à Châtillon, objet de sa constante et filiale affection, et cette ville devint pour lui, pendant la paix, l'objet d'un intérêt tout spécial. Il voulut y donner le salutaire exemple d'un homme qui, placé dans une position élevée, utilise sa fortune et ses loisirs au profit de la prospérité agricole et industrielle de son pays. ”

“ L'Empereur lui-même , dans sa justice, avait dit, en 1815, au général Drouot qui lui présentait une note du colonel Fabvier défendant avec vivacité et conviction l'honneur de son général : « Je sais comment les choses se sont » passées ; Marmont s'est trouvé en face d'événements plus » forts que les hommes ; tout s'arrangera; il nous reviendra » avant peu. » Le maréchal a trouvé une consolation bien précieuse encore dans les sentiments de considération et d'affection que l'infortuné fils de Napoléon lui a montrés dans l'exil et dans le malheur, comme on le verra tout-àl'heure. ”

“ Institutions sociales, questions d'art militaire, avenir politique des peuples, tout ce qui est digne des méditations des hommes est de sa part, l'objet d'appréciations justes. Aussi, le voyage du duc de Raguse, rempli d'aperçus variés, a-t-il été lu avec attention par tous les hommes d'Etat de l'Europe ”

“ En 1841 et 1842, il avait entrevu la possibilité de rentrer dans le château paternel ; des négociations auxquelles nous avons pris part avaient été ouvertes à ce sujet ; mais les circonstances vinrent encore cette fois déjouer ses projets et détruire ses espérances. Il nous écrivit alors, à nous qu'il avait initié à ses vues et qu'il honorait de sa confiance, une lettre qui prouve avec quelle résignation cette âme fortement trempée savait accepter la rigueur de sa destinée. ”

“ Partout où il s'est présenté, il a reçu, dans les diverses classes de la société, les égards qui sont dus à un nom illustre ; il s'est vu environné de ces respects que les ennemis eux-mêmes ne refusent pas au courage malheureux. ”

“ Un homme, dont le témoignage est une autorité, le maréchal Bugeaud, disait de ce livre « que tout » officier doit en avoir un exemplaire dans son porte-man» teau. »
Cet ouvrage est dédié à l'armée. Qu'on nous permette de citer les paroles pleines de chaleur, d'affection et de patriotisme que l'auteur adresse du fond de sa retraite, et comme un dernier adieu, à ses vieux compagnons d'armes et à cette jeunesse ardente, intelligente et valeureuse qui les a remplacés.
« L'armée, dit-il, a été mon berceau. J'ai passé ma vie » clans ses rangs. J'ai constamment partagé ses travaux, et. » ”

“ La Chambre des Pairs le compta parmi ses membres les plus distingués. Plusieurs fois, il y porta la parole avec autant d'autorité que de talent. L'aptitude qu'il avait montrée dans le maniement des affaires publiques devait naturellement faire rechercher ses conseils. Aussi, le Gouvernement fit souvent appel à son savoir et à son expérience clans les questions touchant l'administration de la guerre, et, plus d'une fois, il proposa et fit introduire dans cette partie d'utiles réformes et de grandes améliorations. ”

“ Il n'y
— 15 —
avait pas un instant à perdre ; il se met à la tête d'un poste de 60 hommes ; son cinquième cheval, depuis l'ouverture de la campagne, est blessé sous lui ; ses lieutenants tombent à ses côtés ; son chapeau et ses habits sont criblés déballes; il combat à pied, l'épée nue à la seule main qui lui reste libre ; 40 grenadiers ont grand'peine de l'arracher à la mort qu'il bravait en soldat, près de la barrière de Belleville, résolu à ne laisser entrer l'ennemi dans la capitale qu'après qu'il lui aurait passé sur le corps. ”

“ Le 2 février, le prince de Wrècle manoeuvre pour couper la retraite au maréchal en lui barrant le passage de la Voire au village de Rosnay. Le duc de Raguse se trouvait dans une position périlleuse ; il met aussitôt l'épée à la main ”

“ Le duc de Raguse n'avait pas attendu le moment suprême pour manifester son respect pour le culte de ses pères ; on trouve la preuve de ses sentiments dans la relation de son voyage en Palestine. Il exprime ainsi les pensées qu'a fait naître dans son âme la vue du Calvaire, « ce rocher où coula » le sang du juste. Il est impossible, dit-il, de visiter froi» dement ce sanctuaire du christianisme. C'est de ce point » que jaillit cette éclatante lumière qui devait éclairer le » monde ”

“ « Je désire que les » habitants de Châtillon conservent pour ma mémoire les » sentiments qu'ils m'ont portés pendant ma vie. »
Ce voeu suprême sera entendu. Le dépôt sacré confié à
(1) L'amour de la gloire et le dévouement à la patrie Ont été le mobile des actions de toute sa vie. Et sa vie qui ne s'écoula pas sans éclat Fut aussi remplie de grandes infortunes. Modeste et bienveillant dans la prospérité, L'adversité le trouva calme et résigné.
— 46 —
l'affection des Châtillonnais est attendu avec impatience ; il sera reçu avec honneur et respect. ”