Jules Nollet-Fabert

“ Au lieu d'entreprendre sur nos flancs, l'ennemi s'obstina à emporter de haute lutte, notre position dont le front présentait de grandes difficultés. Bientôt il s'avance audacieusement pour escalader les rochers qui servent de rempart à nos soldats, c'est alors que ces derniers font rouler les quartiers de roc qui avaient été préparés par les soins du général. Cette défense nouvelle et meurtrière étonne l'ennemi et le fait rétrograder; les Français battent la charge et se rendent maîtres de la vallée de Glaris. ”

“ Molitor était dans une position très dangereuse, car le mont Brackel n'était praticable que pour l'infanterie, ce qui obligea tous les officiers,même les officiers-généraux, à n'aller qu'à pied pendant toute la journée ; toutefois la position que nos troupes occupaient, resserrée en amphithéâtre, était d'une très-bonne défense ; Molitor la renforça en la faisant couronner par un amas d'énormes pierres disposées à être roulées sur l'ennemi, dès qu'il tenterait l'escalade. ”

“ Doué d'une organisation fortement trempée, Molitor est un de ces hommes de Plutarque : quand on considère son illustre carrière, on est saisi d'admiration et de respect. Si Plutarque manque aux récits glorieux qui font de la vie de Molitor une histoire intimement liée à celle de Napoléon, la reconnaissance inspirée par les titres de cet homme de bien ne doit pas rester muette, et nous remplissons un acte de justice en peignant une des figures les plus imposantes et les plus majestueuses d'une grande époque. ”

“ Trois mille Russes, ayant avec eux une nombreuse artillerie, en faisaient le siège et la bombardaient du haut de la montagne Saint-Serge, qui la domine entièrement. Huit à dix mille Monténégrins en défendaient les approches. La terreur et le désespoir régnaient parmi les Ragusains.
Molitor employa tous les moyens pour faire croire à l'ennemi qu'il arrivait, suivi de forces considérables. ”

“ Ces hommes, dont nous écoutons la vie avec le respect qu'on porte toujours aux grandes choses, deviennent rares tous les jours. Nous ne songeons pas assez à ce qu'ils ont été, parce que, depuis vingt-cinq ans que le canon se tait, nous les voyons vivre tranquillement au milieu de nous. ”

“ En 1810, il alla occuper avec sa division, les villes anséatiques, où il fut investi du commandement en chef; ainsi que dans les autres pays qu'il a occupés, il a su y faire aimer et respecter la domination française. Les rapports conciliants qu'il eut à cette époque avec le grand duc d'Oldembourg, parent de l'Empereur de Russie, retardèrent la rupture qui éclata plus tard entre l'Empereur Napoléon et l'Empereur Alexandre.
En 1811,Molitor se rendit en Hollande avec sa division ; le prince archi-trésorier Lebrun s'y trouvait déjà en qualité de gouverneur général ”

“ En récompense des nombreux et brillants services du général Molitor, si souvent investi, dans sa carrière, de commandements en chef, Louis XVIII le nomma maréchal de France, et voulut rédiger lui-même l'ordonnance qui lui conféra celte éclatante dignité. ”

“ Jusqu' au 25 septembre (1799) , l'ennemi ne fait aucun mouvement offensif et ce temps de repos est mis à profit par le général Molitor pour reconnaître le pays et pour compléter l'instruction de nos bataillons. L'administration des troupes fut aussi régulière que la discipline : le pays n'eut presque rien à fournir, ce qui contribua beaucoup à nous affectionner les habitants, généralement pauvres, de ce canton. Le gouvernement helvétique
— 10 — adressa, en cette occasion, au général Molitor une lettre remplie de remerciements les plus flatteurs. ”

“ Sa colonne se compose de trois bataillons, elle marche et se divise sur quatre points différents.
Le26 septembre,à trois heures du matin, le canon de Molitor répond à celui de Soult ; ses tirailleurs s'avancent sous le feu de l'ennemi ; ils sont dans le marais jusqu'à la ceinture. A onze heures, Jellachich arrive et commence l'attaque des ponts, ses colonnes sont soutenues par une seconde ligne placée sur le revers des montagnes. Nos troupes soutiennent ce choc, et les colonnes ennemies trois fois repoussées perdent beaucoup de monde. La nuit met fin au combat. ”

“ Recevez donc aujourd'hui le témoignage de la vive satisfaction du Gouvernement, pour vos travaux qu'il ne pouvait ignorer et qu'il a justement appréciés.
« Masséna, général en chef, au général de brigade Molitor. » ”

“ Désormais, on verra le nom de Molitor, mêlé aux plus belles actions, cité sur tous les bulletins, et ce n'est pas seulement le guerrier intrépide, mais encore, l'homme loyal, incorruptible que l'on retrouvera partout. ”

“ « Le général Molitor ne se montrait pas seulement grand:
— 25 — militaire, niais encore excellent administrateur ; mais ce qui l'honore pardessus tout, c'est cette glorieuse position de médiocrité de fortune qui dépose si haut en faveur de sa sévère probité. Il dédaigna défaire du commandement un moyen de fortune, et jamais il n'ambitionna qu'une gloire pure et sans tache. »
1814 arrive, notre territoire est violé, et Molitor se. fait remarquer aux, grandes, journées de Châlôns, de La Ferté-sous Jouarre : son corps d'armée est réuni à celui du Maréchal Macdonald. ”

“ Il s'empara successivement des royaumes d'Aragon , de Valence, de Murcie et de Grenade, se dirigea ensuite vers Murviedro, attaquée et pressée par Ballesteros. Lorsque ce dernier sut que le général Molitor était à la tête de la division qui marchait sur lui, il leva brusquement le siège de Murviedro et se retira précipitamment sur Valence , en abandonnant toutes ses munitions et son artillerie.
Lorsque Molitor entra dans Valence, les magistrats de la ville lui présentèrent les clefs , et il fut reçu au milieu des acclamations sympathiques de tous les habitants. ”

“ En quittant la frontière étrangère, nos courageux et dignes soldats, laissant les plus honorables souvenirs, virent les populations précédées des élèves des écoles, des bourgmestres et des baillis, tous parés de nos couleurs nationales, accourir au-devant d'eux à leur passage , les saluer des acclamations les plus amicales, et accompagner leur digne chef de leurs voeux.
Ce fut vers celte époque que le département de la Moselle, voulant témoigner à Molitor toute la confiance
— 17 qu'il avait su inspirer à ses concitoyens, l'inscrivit sur la liste des notables nationaux (Note 5) . ”

“ La fortune sert son audace; son aide-de-camp Fridolsheim le rejoint avec 60 hommes, et repousse vigoureusement les Suisses, qui furent tous tués, noyés ou faitsprisonniers.
Ces prisonniers suisses, au nombre de 250, s'attendaient à être traités sans miséricorde : je pris sur moi, au contraire,, de les renvoyer libres à Claris, en les chargeant de dire aux habitants (qui étaient aussi contre nous) que nous ne venions faire la guerre qu'aux Autrichiens ; que les Suisses seraient traités en amis, et que nous ne leur demanderions que leur neutralité. ”

“ Il dut alors, pour suivre strictement les instructions de l'Empereur, former des garnisons et jeter des approvisionnements dans les places de la Hollande, où il répartit des douaniers français avec des soldats de nos régiments étrangers, encore fidèles , et avec quelques débris de troupes irrégulières; c'est ainsi que, livré à lui-même, il tint campagne. Il arrêta pendant quelque temps les progrès des tètes de colonnes ennemies, et soutint en restant maître du champ de bataille, les combats de l'île de Bommel et de Bois-le-Duc. ”

“ Quel homme assez téméraire peut, en cette occasion si étrange et si rare, s'ériger en censeur, en juge irréfragable et porter la réprobation sur la ligne de-conduite suivie généralement par les militaires de cette époque ?
Le général Molitor n'hésita donc pas à se porter en Alsace, eh qualité de commandant en chef dés gardes nationales mobilisées. En peu de temps, il organisa vingt mille hommes par divisions , brigades et régiments armés, équipés et tout prêts à combattre ; l'Empereur le nomma pair de France. ”

“ Ce fut à cette époque que le gouvernement de Louis XVIII voulant opérer une restauration en Espagne , envoya une armée dans la Péninsule , sous le commandement en chef du duc d'Angoulême ; le général Molitor fut appelé au commandement du second corps d'armée. Ce choix était dû à la belle réputation qu'il avait acquise sur tous les champs de bataille, à son expérience et à son caractère calme et modéré.
Sans vouloir juger la matière politique, dont le
— 27 — Gouvernement seul devait accepter les conséquences, Molitor, esclave de l'obéissance et de la discipline , accepta ce commandement ”

“ Le même jour, la brigade prit position près de Stokaeh et reçut bientôt (5 mai) l'ordre de marcher sur Moëskirch. Le général Molitor quitta Stokaeh à minuit et trouva l'ennemi près de l'abbaye de Klosterwald. Il fit aussitôt ses dispositions : un bataillon de flanqueurs fut dirigé vers la gauche de l'infanterie ennemie pour menacer sa retraite sur le pont de Sigmaringen ; le surplus des troupes fut formé en trois colonnes. Le premier choc fut terrible et notre brigade pénétra dans la ville , dont une partie était en feu, tua beaucoup de monde à l'ennemi
— 14 — et fit six cents prisonniers. ”

“ Molitor fut chargé de commander les premières troupes qui devaient forcer le passage du Rhin sur le point de Rechlingen, près de Stein.
L'ordre de l'armée de la veille (30 avril 1800) s'exprimait ainsi qu'il suit : i Les généraux sont prévenus que le passage du Rhin, pour l'aile droite, aura lieu le 1er mai, à trois heures du matin ; le général Molitor passera avec les premières troupes de débarquement, composées des premier et deuxième bataillons de la première demi-brigade d'infanterie légère. ”

“ Simple dans ses habitudes et dans ses moeurs, affable et bienveillant pour tous, Molitor avait toutes les qualités qui honorent les hommes publics, et toutes celles qui font le charme de la vie privée. Comme général, l'histoire le classera au second rang des grands capitaines de la Révolution; mais, selon l'expression du général Foy. les
— 37 — généraux classés par nous au second rang, tiendraient le premier rang dans les troupes des puissances rivales La vive clarté qu'ont jetée les exploits d'un
seul homme, a obscurci les autres renommées ”

“ Molitor reçut de nombreuses félicitations et une adresse du général en chef qui se terminait ainsi : « L'on n'ou» bliera pas qu'avec votre seule brigade vous avez résisté » plusieurs jours aux Austro-Russes , que vous les avez » battus, que vous leur avez fait des prisonniers , que » vous avez défendu avec acharnement et sang-froid des » positions intéressantes pour l'armée, et que vous avez » de celte manière préparé la défaite de Souwarow. ”

“ Les coins du poêle étaient tenus par M. le Ministre de la Guerre, M. l'amiral Mackau, M. le général de division Changamier, commandant des gardes nationales delà Seine et de toutes les troupes de la lie division, et M. le général de Saint-Mars, secrétaire général de la grande Chancellerie de la Légiond'Honneur. Toutes les tribunes de l'église étaient garnies de dames en deuil. La messe a été célébrée par M. le Curé
— 47 — des Invalides, et l'absoute a été faite par M. Buguet, vicaire général archidiacre ; Monseigneur l'Archevêque était absent pour cause de santé. ”

“ « La division Molitor sauva les Bavarois en marchant à leurs secours : elle conserva, au milieu de leur pays, la sévère discipline qui a toujours distingué les troupes commandées par ce général. »
Le 19 mai, Molitor effectua, le premier passage du Danube à Ebersdorf, et s'empara de l'île de Lobau, dont il chassa les Autrichiens après un combat de quelques
— 23 — heures. ”

“ Trépagne, notaire; et enfin, M. le Curé de SaintThomas d'Aquin, qui lous précédaient ou accompagnaient le charduquel a été descendu le cercueil que ces Messieurs nous ont déclaré renfermer le corps de M. le maréchal Molitor (Gabriel-Jean-Joseph) , né à Hayange (Moselle) , le 7 mars 1770, et décédé à Paris, à l'hôtel de la grande Chancellerie de la Légion d'Honneur, le 28 juillet 1849. ”