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“ Les ennemis jettent leurs armes : entendant que le bruit des caisses est encore éloigné, ils les reprennent, couchent en joue le Colonel qui, faisant franchir la haie à son cheval, tombe au milieu d'eux; mais, prompt comme la foudre, il s'élance au Commandant, et le saisissant au collet, en lui appuyant la pointe de son épée sur la poitrine, lui en impose au point de demander quartier pour lui et ses soldats: ils se rendent tous !... ”

“ Ce beau monument a été élevé, aux acclamations unanimes, sur un terrein planté d'arbres , qui a reçu le nom de Place du Général Valhubert.
C'est là où nos braves militaires viendront apprendre ce que la Patrie accorde à ses illustres défenseurs ; l'enfance, en se récréant, saura ce qu'elle réserve à ses vertueux et grands citoyens : ces nobles sentimens germeront dans leurs coeurs, et le bras de Valhubert leur indiquera à toujours le chemin assuré qui conduit à la gloire!... ”

“ Elle éclate ; et un morceau énorme blesse mortellement le brave Valhubert, en fracassant presque tous les os, depuis la hanche gauche jusqu'au pied du même côté.
Des soldats s'avancent alors pour le secourir ; il veut les renvoyer. Les officiers, le Colonel Curial et le Chef de bataillon lui assurent qu'il n'y aura que lui d'enlevé : il est inexorable, et veut mourir au champ d'honneur !... ”

“ Le onzième jour de la levée du siège est un beau fait d'armes pour le 1.er bataillon de la Manche.
Le Général de la Bourdonnaie, qui avait une confiance entière dans le Commandant et dans ses soldats, leur avait confié l'avantgarde : par une attaque de flanc, ils forcèrent l'ennemi à se retirer jusque derrière la forte position de Pellinberg; une faute d'un corps de la division, et dont l'ennemi profita , le força à une retraite aussi vive que sa marche avait été rapide. Un plateau couvrait la route, les Autrichiens y étaient déjà rendus avec du canon. ”

“ Dans le meilleur ordre, et sans qu'il manquât un seul homme, le bataillon arriva à Lille, où ces braves jeunes militaires ne tardèrent pas à se signaler dans diverses rencontres avec l'ennemi. Plusieurs de leurs détachemens eurent des avantages marqués: le Commandant s'en servit avec succès pour alimenter l'émulation qui animait ses vaillans soldats.
L'ennemi, infiniment supérieur en nombre aux Français, força, par une combinaison d'attaque, les camps en avant de Lille, de se lever et de rentrer dans la ville. ”

“ Napoléon, pour réponse, chargea l'Aide de Camp, porteur de sa lettre, de dire au Général Valhubert: « Que, » du moment même, il était directement sous » ses ordres, et qu'il le regardait, dans un jour » de bataille décisive, comme valant, à lui seul, » des milliers de grenadiers ».
Toute la garde à cheval et les grands officiers éprouvèrent une émotion visible en entendant ces paroles provenant de la bouche de l'Empereur, dont alors on cherchait, avec avidité, à recueillir la moindre expression. Un murmure approbateur gagna rapidement ces escadrons, qui étaient serrés en masse. ”

“ On garda sévèrement, dans des casernes fermées , les officiers et les soldats : elles furent ainsi d'infectes hôpitaux où périrent de misère un grand nombre de nos illustres défenseurs!...
Le chagrin et les malheurs, au lieu d'unir les hommes, les aigrissent presque toujours: les prisons de la Hongrie en furent une évidente preuve. L'énergie intarissable de Valhubert servit à ramener souvent le calme parmi ces intéressans prisonniers de guerre, et à reformer le faisceau d'union, qui, même en captivité , constitue la force et en impose à tous les oppresseurs!... ”

“ Un pont qui servait aux communications des détachemens, devenait le but de l'ennemi ; il fallait le franchir : les officiers et soldats qui suivent le Colonel sont percés de balles ; seul il le traverse, donne ses ordres; les postes les plus éloignés se retranchent : 4° hommes seulement sont dans la direction du pont ; il leur fait faire une retraite comme en désordre; 800 chasseurs ennemis les poursuivent, en abandonnant l'attaque des autres postes :, le Colonel a assez d'avance sur l'ennemi pour réunir facilement ses 4° hommes derrière une chapelle en ruine; il défend de tirer ”

“ Le soldat imite son intrépidité ; en un clin-d'oeil toutes les batteries inférieures sont enlevées ; la sommité oppose une grande résistance; car les Autrichiens qui avaient fui à la prise de, chacune des batteries inférieures, avaient grossi le nombre de ceux qui la défendaient.
Maître des premières positions, le Colonel, veut rendre sa victoire complète. Il rassemble sa demi-brigade, en forme des colonnes; et,, profitant des énormes rochers qui semblent suspendus au milieu de ces abîmes, les gravit en essuyant un feu terrible ”

“ Ces instructions furent parfaitement exécutées; les postes avancés des autrichiens se replièrent avec diligence devant ce détachement, qui fut présenté au Prince de Rohan comme une nombreuse division française qui cherchait à le tourner. Les sentiers ne permettent que rarement à deux hommes de marcher de front, et les sinuosités de ces chemins empêchaient presque toujours d'apercevoir la queue de la colonne, que les chasseurs ennemis crurent alors bien prolongée.
Le Prince de Rohan se hâta de réunir ses troupes, dégarnit son camp retranché,
M. le Capitaine Lefranc, de Mortain. ”

“ Pendant que nos grenadiers travaillaient a. jeter l'arbre en travers du grand ravin, les tirailleurs avaient engagé une vive fusillade avec les Autrichiens : nos soldats, profitant du voisinage de grosses roches pour se couvrir, et tirant de fort près, empêchaient que les ennemis n'incommodassent beaucoup les travailleurs. Enfin l'arbre est placé; un soldat se présente pour le passer; il est tué : successivement ceux qui le suivent sont renversés. Cependant on suit avec rapidité; quelques hommes parviennent à arriver à l'autre bord: le Colonel les a suivis ”

“ Le 20, le I.er Consul fit attaquer l'ennemi dans sa position de Montebello. La 28.° se porta à la tête de l'avant-garde, commandée par le Général Lannes. Ce corps, chargé continuellement vers sa droite par la cavalerie , était en même-temps inquiété à sa gauche par une vive fusillade, et par le feu d'une nombreuse artillerie. Le Colonel disposa son monde de manière à faire, face par-tout à
(32) l'ennemi, lui prit un régiment entier, des canons et des caissons. On le vit, à la tête de ses grenadiers réunis, charger à la baïonnette la cavalerie autrichienne ”

“ En faisant un commandement, Valhubert est renversé de cheval par un boulet : on le croit tué ; mais ses ordres sont connus : pendant le combat, point de secours pour les blessés; après l'action chacun leur eh prodigue. Ses amis, ses compagnons de gloire le pleurent dans les rangs ; ses braves Chefs de bataillon,* qui connaissent sa volonté, cherchent à lui assurer au moins une sépulture sur un champ de victoire, et continuent à exterminer les ennemis. Un seul soldat ne peut y résister ; il s'approche de son Colonel : un geste impératif le renvoie à. ”

“ Le Colonel prenait tous les moyens imaginables pour améliorer le sort du soldat: ses veilles, son but unique étaient le bien de sa demi-brigade. Le Général Lannes lui ayant enlevé ses militaires les plus grands, et beaucoup d'officiers et sous-officiers , pour former
(35) la garde consulaire , il mit tout en oeuvre pour compléter les cadres.
Les différens dons que le Premier Consul lui avait faits, retournèrent à ce brave corps, fournirent des habits qui furent confectionnés avec soin : la partie de l'armement reçut les complémens nécessaires ”

“ M. de la Bourdonnaie jugea bien que ce poste devenait important à reprendre, pour donner le temps à son corps d'armée de retrouver l'ensemble, si nécessaire, sur-tout dans une marche rétrograde; il donna l'ordre au chef Valhubert de marcher sur ce point, de l'enlever et de s'y main-
tenir. L'ennemi, deux fois plus nombreux , était déjà en bataille ; et cette troupe de grenadiers hongrois, forte de 1500 hommes, et appuyée de 4 canons, ayant obtenu un commencement de succès, conservait l'attitude la plus ferme.
Le bataillon de la Manche arrive l'arme au bras. ”

“ Vers deux heures du matin, Tordre du jour de l'Empereur arriva à l'avant-garde. Le Général Valhubert le fit lire à deux reprises, et dit aux soldats : « Nos feux de joie ont, » hier au soir, prouvé de nouveau à l'Empe» reur, le désir que nous avions de lui pré» senter un bouquet qui lui convînt. Aujour» d'hui nous ferons de notre mieux : je vous » donnerai l'exemple en suivant, en tous points, » les ordres de notre illustre Chef ». Le brave Valhubert tint parole!... ”

“ Valhubert n'avait besoin que d'une occasion pour faire valoir sa rare capacité. Elle se présente... On demande des bataillons aux départemens : il est inscrit le premier volontaire de la Manche. Son enthousiasme est
(9) électrique. On se presse: l'amour de la Patrie est le mot de ralliement. Le premier bataillon est complet spontanément: un scrutin général lui donne Valhubert pour son véritable Commandant. ”

“ Par un grand bruit, ces 800 hommes annoncent leur arrivée; au moment où ils débouchent, le Colonel commande feu, fait battre la charge , s'élance
(24) avec ses 4° soldats : tout est exterminé ou met bas les armes. Quelques hommes suffisent pour diriger les prisonniers : le Colonel retourne à ses postes au-delà du pont, pousse les gardes ennemies qui veulent d'abord disputer le terrein, espérant le retour de leur corps de chasseurs ”

“ Toutes les colonnes suivent cet exemple avec enthousiasme; plus de 2000 hommes mettent
bas les armes Il y eut, en outre, plusieurs
centaines d'ennemis tué 3 ou blessés dans cette escalade, qui aurait été encore plus sanglante pour les Autrichiens, si Valhubert n'eût fait pénétrer dans le fortin par toutes les faces à fe fois.
Jamais entreprise de cette nature ne fut conduite et exécutée avec plus de courage. Le génie militaire s'y déploya dans toute sa grandeur. 2400 prisonniers, des drapeaux et des canons, qui avaient été mis en batterie avec la plus grande difficulté ”

“ Le passage entier dès-lors, s'exécute, et le Colonel donne le temps à son monde d'arriver. Jugeant le nombre suffisant, il dispose sa troupe de manière à attaquerpresque tous les retranchemens à la fois; il en donne promptement l'ordre, et marche lui-même à l'endroit le plus escarpé. ”

“ Les groupes successifs y venaient exprimer leurs sentimens de reconnaissance : il n'est pas une ville où les masses n'aient envié hautement le sort réservé à Avranches. Toutes les nuances d'opinion s'effaçaient devant le respect dû aux souvenirs de l'illustration du héros. Chaque journal des localités parcou-. ”