Louis-Jacques-Luc Majou

“ Un grand nombre de criminels ont été élargis et gratifiés, ainsi que des soldats et autres habitants de Moscou pour mettre le feu dans tous les quartiers à la fois : des officiers même paraissent avoir été laissés pour l'exécution du plan. Le parti des hommes qui dominent l'esprit de l'Empereur, et qui est loin d'être la partie la plus sensée, s'était persuadé pouvoir étouffer la majeure partie de l'armée française dans les flammes. ”

“ L'Europe entière surtout en est écrasée, et les sources de sa prospérité se tarissent journellement avec des progrès effrayants. L'excès du mal peut, peut-être, en indiquer le remède. C'est une idée sublime de pacifier le monde : toutes les nations paraissent l'espérer du génie de Napoléon. ”

“ Il est vrai que constamment à l'avant-garde il a peut-être moins souffert de privations que le gros de l'armée : mais jamais, non plus, il ne semble confier à son carnet intime le moindre doute sur le succès final; toujours il est plein d'entrain. ”

“ Le but de la France, étant et devant être de réduire l'Angleterre à- la liberté des mers et à souscrire une paix qui y soit basée, cherche nécessairement à influencer puissamment la Russie pour qu'elle coopère, conformément à ce principe. D'un autre côté, la Russie a besoin de débouchés et d'échanger les produits de son sol contre ceux des fabriques anglaises. La Russie souffre de la fermeture des mers; mais elle souffre aussi d'une grande consommation d'hommes depuis plusieurs années, et elle se recrute difficilement. ”

“ Il est certain qu'on négocie ; rien ne transpire ; on évacue les malades et les blessés sur les derrières de l'armée. Par ce moyen, l'Empereur sera entièrement libre pour tous les mouvements de ses troupes.
Nous avons logé à Moscou, dans le palais du prince Razumofski, l'un des plus beaux de cette ville.
Le 18, on a appris à Moscou, que l'ennemi s'était porté en forces supérieures sur le corps d'avant-garde aux ordres du Roi, avait surpris et cerné une partie du 2e corps de la réserve de cavalerie, pris et tué 1.200 à 1.500 hommes et la majeure partie des bagages des officiers de tout grade. ”

“ Nous y avons resté les 11 et 12, et le 13, le général a établi son quartier général au Bailliage, près Mewe, petite ville sur les bords de la Vistule, ayant toute sa division cantonnée depuis Stargard jusqu'à Mewe, dans un espace d'environ 8 lieues.
Les circonstances actuelles où se trouve l'Europe et particulièrement la France, présentent l'aspect le plus extraordinaire. La France et ses alliés ont à la disposition de l'Empereur Napoléon, au moins 500.000 hommes sous les armes, rendus sur la Vistule. On se perd en conjectures, et on en fait de très extravagantes. ”

“ Malheur à qui veut voyager en Allemagne sans avoir une bonne voiture à lui ; même avec cette précaution il éprouvera bien des obstacles, des dégoûts et des contrariétés. L'Allemagne ayant beaucoup de petits Etats, on arrive souvent a de nouvelles frontières, où les embarras recommencent, où les monnaies changent, et où il y a de nouvelles formalités à remplir. Sortant du duché de Francfort, je passai par Friedberg, appartenant au landgrave de Hesse-Darmstadt, petite ville
qui n'offre rien d'intéressant que sa situation sur le Mein, à environ six lieues de Francfort. ”

“ Wittenberg et Treuenbriezen sont les deux seules villes dignes d'être citées dans un sol aussi ingrat et où, néanmoins, on est forcé de reconnaître le génie des souverains de la Prusse et notamment du grand Frédéric : il est tout naturel de penser que les déserts ne se fertilisent pas là où le gouvernement opprime le cultivateur. Ces sables, toujours mouvants sous les pieds du voyageur l'accompagnent jusqu'aux portes et même jusque dans la ville de Berlin qui, située dans un terrain plat, n'offre aucun point de vue extérieur que les sommités de quelques édifices publics. ”

“ A 3 lieues de Smolensk, nous rencontrâmes l'ennemi dans une belle position avec 4 corps de l'armée russe : un combat des plus violents s'engagea à .environ 4 heures du soir et ne finit qu'à 10.
Nous enlevâmes toutes les positions de l'ennemi, nos troupes firent des prodiges de valeur; l'ennemi se défendit avec opiniâtreté. Un général russe fut tué et un autre fait prisonnier ; l'ennemi eut en outre 2 à 8 cents morts et plus de 3.000 blessés. De notre côté, nous avons perdu 200 ou 300 hommes tués et 1500 blessés. ”

“ Il est évident que l'ennemi a beaucoup de timidité et d'incertitude, on pourrait même dire de découragement. Il n'y a pas de vraisemblance qu'il s'arrête avant Dùnabourg, forteresse située sur la Dwina. Ses troupes, dans leur retraite, dévastent et saccagent le pays et commettent les plus affreux excès.
Le 8 au soir, le Roi porta son quartier-général à Dawgieliszki, à 6 lieues de Swentziany.
Le 9, nous vînmes à Widzy, petite ville d'environ 6 mille habitants à 6 lieues de Dawglelivki. On apprend que l'ennemi continue à se retirer, et il est incertain s'il s'arrêtera sur la Dwina. ”

“ Depuis le 7 septembre, le Roi de Naples s'est porté avec l'avantgarde dans la direction de Podol et de Kaluga. Le 28 septembre, il y eut une affaire assez chaude où 5.000 Polonais repoussèrent plus de quinze mille Russes.
Le 4 octobre, les Russes au nombre de plus de quarante mille attaquèrent notre avant-garde qui n'a pas au delà de quinze mille combattants. Le combat fût opiniâtre ; les ennemis s'acharnèrent à plusieurs reprises et néanmoins furent repoussés et se retirèrent à environ quatre lieues. ”

“ Son principal talent est son costume ; il n'a, même dans sa pièce de triomphe que quelques beaux moments, jamais bon dans une pièce entière, et souvent au-dessous du médiocre, une déclamation traînante qui ennuie, et jamais de ces élans qui ravissent. ”

“ L'affaire fut extrêmement vive; l'ennemi se défendit vigoureusement; notre artillerie alluma un incendie dans moitié de la ville ; l'ennemi l'évacua incendiant lui-même les faubourgs avec son artillerie, de manière que cette ancienne et assez belle ville est aux 7/8e réduite en cendres. La perte de l'ennemi dans ces deux journées me paraît devoir être, sans exagération, d'au moins 2.000 hommes en tués, blessés et prisonniers. Nous avons eu 5 à 600 blessés et une centaine de morts. Un général, de division russe fut tué et enterré par nous à Smolensk. ”

“ Nos troupes sont à deux lieues en avant de Moscou, sur la route de Pétersbourg, Aujourd'hui 16, les choses sont dans le même état. Il est certain que le gouvernement russe est dans le plus grand désordre. Il
paraît que le Sénat empêche l'Empereur de faire des démarches pacifiques auprès de l'Empereur Napoléon.
Les troupes russes sont dans un grand découragement et fort délabrées; il est resté, à Moscou, en blessés, malades ou égarés, plus de 20 mille Russes.
La ville de Moscou est une cité immense, grande deux fois comme Paris au moins. ”

“ La conduite sage et prévoyante des habitants de Moscou me paraît avoir surtout porté à une mesure aussi cruelle qu'inouie. Ces habitants, au premier bruit du succès des armées françaises, prévoyant qu'ils allaient avoir un immense besoin de vivreset de fourrages, avaient fait des approvisionnements extraordinaires, immenses, destinés soit à leurs soldats vaincus, soit aux troupes
victorieuses de l'empereur Napoléon ”

“ La classe moyenne et l'inférieure, quoique avec de bons vêtements qui annoncent l'aisance, sont sales- et même dégoûtants. Mayence, malgré sa belle situation sur la rive gauche du Rhin, qui baigne ses murs, présente un aspect de tristesse aux voyageurs ; c'est peut-être l'effet d'une faible population, en proportion de son étendue, de beaucoup de grands bâtiments inoccupés et de sa fortification très élevée qui masquent la vue extérieurement. ”

“ Le théâtre de l'Odéon offre dans l'Opéra Buffa la musique par excellence, la musique du cœur, une exécution admirable et une réunion de chanteurs italiens telles qu'on n'en trouve jamais de pareilles en Italie. Tous les autres théâtres de Paris ont, quoique dans un style moins relevé, un mérite réel pour satisfaire tous les goûts, et ils sont fort suivis. ”

“ Francfort offre peu d'établissements publics remarquables ; un théâtre, médiocre, une bibliothèque et un muséum renfermant peu d'objets d'art. Les femmes ont généralement peu de grâce, trop d'embonpoint, de gros pieds, les jambes fortes, le corps sans élégance et manquant de cette propreté qui supplée à tant d'autres appas. Au surplus, leur société n'est pas sans agrément ”

“ Ce même jour, près de 200.000 hommes furent sur la rive droite; du 24 au 28, on marcha sans obstacle jusqu'à environ deux lieues de Wilna. Trois régiments d'infanterie, 5 à 6 escadrons de cosaques et deux pièces de canon, n'offrirent presqu'aucune résistance à notre avant-garde et se retirèrent en désordre, évacuant Wilna et brûlant les ponts placés sur la rivière de Wilia et quelques magasins d'approvisionnement. A une demi-lieue de la ville, les habitants vinrent au-devant du Roi, et envoyèrent des députés à l'Empereur Napoléon. ”

“ Il est douteux qu'on y parvienne. Cependant la guerre qui existe depuis vingt ans est parvenue dans son cours à réunir les fléaux de toutes celles qui ont existé depuis deux mille ans ; l'histoire n'en offre point d'exemples. ”

“ L'ennemi, de son côté, a éprouvé des pertes fort sensibles par le feu de notre artillerie placée à très petite portée et dans une position avantageuse. D'après les renseignements recueillis, il a eu 300 hommes blessés et au moins une soixantaine de morts. J'ai vu, sur sa position, plus de 100 chevaux morts par notre feu. Nous avons fait en outre plus de 150 prisonniers; presque autant de polonais de la cavalerie ennemie ont déserté. ”

“ Cette ville a été pillée et ravagée par les troupes russes.
Aujourd'hui 4, nous sommes à 56 lieues de notre point de passage sur le Niemen : exceptée la ville de Wilna et ses environs, toute cette étendue de pays n'offre naturellement que peu de ressources.
Les troupes ennemies, emportant et pillant tout dans leur retraite, brûlant les magasins qu'elles ne peuvent emporter, nos troupes commencent à souffrir beaucoup par le défaut de subsistance, et les chevaux par le manque de grain. Nous sommes encore à 36 lieues de la Dwina. ”

“ Le résultat de cette affaire, fort glorieuse pour l'armée française, ne coûta pas 100 hommes tués ou blessés. La raison en est que les carrés ennemis étaient si serrés que presque tous les soldats étaient forcés de tirer en l'air. C'est un fait de toute vérité et qui ne paraît pas croyable.
Le 16, nous arrivâmes devant Smolensk, sur le Dniéper. Les ennemis annonçaient depuis le commencement de cette guerre à toute la Russie que, toujours vainqueurs sur cette position dans les anciennes guerres, les Français y trouveraient leur perte. ”

“ Pour les vaincre, il faut indispensablement que les principales puissances de l'Allemagne traitent de bonne foi, avec désintéressement, et fassfent chacune de grands sacrifices pour assurer un bon résultat général. ”

“ Séparé du général depuis plus de 8 mois, je fus très content de le rejoindre à la tête de sa division, craignant surtout de ne pas précéder l'arrivée de l'Empereur à l'armée. La division du général est composée des 1, 2, 3 et 4e régiments Suisses, 3e de Croates et 123e de ligne (Hollandais) .
Le 6 mai, nous couchâmes à Preuss-Friedland, 6 lieues environ de Jastrow. Le 7 à Konitz, environ 4 lieues. Le 8 à Niederkrug, très petit village à environ 5 lieues. Le 9, Miradau, à environ 11 lieues : cette journée fut très pénible. La route entière n'est que sables mouvants et forêts de sapin. ”

“ Notre cavalerie était placée de manière à ne pouvoir souffrir. Si, malgré ses pertes, l'ennemi a tenu ses positions jusqu'à la nuit, on s'est convaincu que c'était pour favoriser la retraite des corps qui étaient à Widzy. En effet, le lendemain 6 j'ai été avec le général Sébastiani, en découverte jusqu'à une lieue de cette ville, où le général entra dès le même jour. ”

“ Aujourd'hui 8, l'ennemi avec 12.000 hommes et 20 pièces de canon a attaqué la division d'avant-garde du général Sébastiani, forte d'environ 2.000 chevaux. Cette division s'est battue pendant 6 heures et a fait la plus belle résistance, en se retirant d'environ 2 lieues ; l'ennemi s'est replié à ses anciennes positions. Nous avons perdu dans cette affaire, fort honorable pour nos troupes, en morts,, blessés ou pris, environ 300 hommes. ”

“ Wilna est une belle ville d'environ 60 mille habitants, majeure
partie Juifs ; ces derniers surtout montrent une joie fanatique des progrès militaires de- la France.
Le 30, nous partîmes de Wilnaet vînmes coucher à Ludowo. La cavalerie d'avant- garde tua une dizaine de cosaques et en prit autant.
Le 1 cr, le Roi porta son quartier-général à Boyarelli ? Les ennemis en étaient partis depuis très peu d'heures. Comme ils avaient coupé le pont, il nous a fallu 24 heures pour le rétablir. Depuis le 29, nous avons eu des pluies affreuses jusqu'au 2 au soir. ”

“ La division d'arrière-garde ennemie dont ce corps était composé, d'environ 7 mille hommes y compris 1.000 à 1.200 Cosaques, nous opposa la plus extraordinaire résistance, quant à l'infanterie, que les Cosaques abandonnèrent dès la première charge. Cette infanterie se forma en deux bataillons carrés : nous avions 8.000 hommes de cavalerie qui, dans l'espace de plus de trois lieues, fournirent plus de 20 charges sur ces deux carrés sans pouvoir les enfoncer. Cependant plusieurs charges détruisirent des rangs entiers. Une charge surtout tua 200 hommes et en prit autant. ”