“ L'ennemi passa deux jours à Smolensk, et ils furent signalés par le pillage, l'incendie et la plus horrible confusion. Les magasins qu'on y trouva ne furent pas d'un grand secours; car la porfion fixée pour chaque jour, et qui même ne consistait qu'en farine, devint dans un instant, la proie d'une foule d'affamés. Un très-grand nombre ne put même en profiter; car chacun se trouvait forcé de la disputer à ceux qui la leur ravissaient : on avait aussi annoncé une distribution de munitions de guerre ; mais il ne se présenta que peu de soldats pour les recevoir. ”

“ Les officiers, les soldats, frappés d'un stupide engourdissement, ayant les bras et le visage entièrement cachés, se traînaient l'un près de l'autre ; les soldats de la garde ne différaient en rien du reste : ils étaient en lambeaux, mourant de faim et sans armes : toute défense leur était impossible. Le seul cri de cosaque suffisait pour pousser des colonnes entières en avant : et il n'en fallait que quelquesuns pour prendre des centaines de fuyards. Le chemin que tenait l'armée était jonché de cadavres. Chaque bivouac ressemblait le lendemain à un champ de bataille. ”

“ Mais ce langage prophétique n'était plus de saison ; car la suite prouva qu'il rencontra les Russes, et qu'il ne les battit pas, et qu'il fut plus avantageux pour ceux-ci de l'avoir rencontré. Le 6 octobre (v. st.) à la pointe du jour, le roi de Naples fut attaqué à Taroutina, à quatre-vingts werstes de Moscou, et totalement mis en déroute : vingt-six canons, deux mille prisonniers et une immense quantité de bagage tombèrent entre les mains des vainqueurs ; le monarque lui-même n'échappa qu'avec la plus grande peine.
Napoléon dirigea sa marche sur l'ancien
chemin de Kalouga. ”

“ Sans doute la guerre ne sera pas éternelle, mais il ne faut pas songer à la paix tant que les Français seront audelà de la Vistule. La Russie n'a point provoqué la guerre : l'Empereur pouvait anéantir tous les préparatifs de Buonaparte, en portant immédiatement toutes ses forces de l'autre côté de la Vistule avant que Buonaparte les eût commencés ; mais les tentatives de Sa Majesté pour l'éviter ont été inutiles. Buonaparte est entré en Russie sans déclarer la guerre ; il a dévasté une partie de l'empire. Il n'a pas été invité à venir à Moscou ; il faut qu'il en sorte comme il pourra. ”

“ Tous les corps avaient à faire valoir les mêmes droits sur le butin. Napoléon, après ta prise de Smolensk, s'étant décidé à faire une invasion dans Moscou, avait annoncé à ses soldats qu'ils y trouveraient de bons quartiers d'hiver, qu'il pourvoirait là à tous leurs besoins, et que, jouissant de l'abondance, il accorderait la paix à l'Empereur Alexandre. ”

“ Tous les habitants des villages des gouvernements de Moscou et de Kalouga avaient pris les armes pour tirer vengeance des maux qu'ils avaient soufferts, et ils tuaient journellement des bandes de maraudeurs , pressés de plus en plus par les infatigables cosaques. L'ennemi fut obligé de suivre la grande route sans oser s'écarter de cette ligne. La grande armée n'avait presque plus pour nourriture que la chair de cheval ; déjà chaque jour voyait mourir de faim et de fatigue des centaines de soldats ”

“ Le 22 octobre ( v. st. ) , il y eut à Wiazma * un vif engagement à l'arrière-garde. Le premier corps commandé par le maréchal Davoust, et une partie du quatrième, fut chassé au delà de Viazma, et poursuivi jusque dans la nuit, avec une perte de vingt-cinq canons, de plusieurs mille hommes, tant tués que blessés ou prisonniers ; la ville elle-même, subissant le sort des autres par lesquelles les Français avaient passé, fut mise en cendres. C'est alors que la
rigueur des premiers froids se fit sentir, et qu'elle devint un nouveau surcroît de misère pour l'armée française. ”

“ L'armée, du 26 au 28, défila le matin dans le plus terrible désprdre, encombrant les rues de cadavres. Elle était tout à la fois pour les habitants un objet de pitié et de dérision ; mais dans la matinée du 28, au moment où le fatal cri d'alarmes cosaques! cosaques! se fit entendre, et que les soldats sortant des maisons s'élançaient vers les portes de la ville pour fuir à toute hâte , les Juifs , sans distinction d'âge, vinrent les assaillir : ils dirigeaient leurs coups spécialement sur les gardes, dont ils avaient enduré les plus mauvais traitements , et en
tuèrent un très grand nombre. ”

“ Pendant que l'armée s'augmentait par les renforts qui affluaient de tous côtés, elle harcelait et affaiblissait l'ennemi par des combats journaliers. Les forces russes étaient nombreuses et animées du meilleur esprit. Dans toutes les parties de l'Empire, le patriotisme déployait de nouvelles forces, pendant que les bulletins , remplissant leur tàche ordinaire , répandaient partout que la Russie touchait à son dernier moment, que ses armées étaient détruites, qu'elles ne consistaient plus qu'en de nouvelles levées de milices traînées par force ”

“ N'avoir d'autre nourriture que la chair de cheval gelée, aucune boisson fortifiante, aucun vêtement d'hiver; bivouaquer sur la glace et la neige, ces cruelles extrémités étaient au-dessus de tout ce que la force humaine pouvait supporter. ”

“ Les dépouilles de Moscou qu'on avait sauvées des flammes, retombèrent en grande partie au pouvoir des Russes.
La retraite des Français peut se diviser en trois temps ou périodes qui, malgré une progression de maux qui leur est commune, n'empêche pas que chacune d'elles n'ait un caractère particulier : la première finit à Krasnoi. ”

“ L'ennemi n'eut en sa possession qu'un amas de maisons vides d'habitants, qui devint bientôt lui-même, par un sacrifice volontaire, un monceau de cendres et de ruines ; pour être la preuve que cette lutte était un combat à mort, et attester en même temps l'inébranlable constance du souverain et de la nation.
Dans ces entrefaites, l'armée russe, sous le commandement du feld - maréchal prince Kutusoff, avait, par une marche de flanc hardie, pris une position avantageuse à Létas-
chowka, entre Kalouga et Moscou ”

“ Captif, il traversa les rues de Smolensk avec un air serein, et c'est au cachot qu'il fit son testament. La sentence fut digne de l'oppresseur de notre patrie. L'âme énergique d'Engelhardt n'en fut point ébranlée ; la mort n'eut rien d'effrayant pour lui. La sentence prononcée, il fit entendre aux Français combien ils étaient dans l'erreur, s'ils croyaient pouvoir asservir la Russie ; il présagea leur ruine, et remercia le Ciel de ce que sa mort deviendrait utile à sa patrie. Au moment de l'exécution, il ne permit pas qu'on lui bandât les yeux ”

“ J'ai ordonné que l'on mît le feu à quelques magasins; mais depuis l'arrivée des Français à Moscou, les Russes n'ont brûlé que les ateliers des charrons; les habitants ont brûlé peu de maisons. Vous avez détruit systématiquement le reste, les jours étaient fixés, les quartiers qui devaient être livrés aux flammes étaient marqués. J'ai eu des renseignements précis, et je pourrais vous dire les édifices dont vous avez abattu les murs à coups de canon, parce qu'ils étaient si solidement construits que les flammes ne les consumaient pas. Attendez-vous à ce que nous nous vengerons. ”

“ Après la clôture
des réjouissances destinées pour les personnes de la religion dominante, le gouvernement; dont un des caractères essentiels a été de tout temps la plus généreuse tolérance, permet aux étrangers de célébrer le jour qu'ils appellent le Mardi-gras. Dans la mascarade de ce jourt 2.5 février, on a remarqué parmi différents masques relatifs aux circonstances , des personnes représentant, des militaires français sous le costume bizarre que la témérité de leur folle campagne de 1812 a procuré aux débris de la fameuse Grande-Armée. ”

“ La foule s'était renforcée de quantité de paysans qui se battaient avec les bourgeois pour approcher de plus près le changeur. Pour arrêter le désordre il ne restait plus que les coups de fusil, qui, à la vérité, étaient mal dirigés à dessein, mais qui pourtant touchaient quelquefois, et n'empêchaient pas la foule de se précipiter sur les appuis des fenêtres. ”

“ Erreur, notre canon n'a pas produit le moindre effet; le froid seul, au cœur de l'été, a détruit cette immense cavalerie. Ils diront, que l'opi-
niâtreté de Napoléon à rester à Moscou, l'ayant forcé de faire fourrager à soixante verstes à la ronde par les chevaux d'artillerie, a mis cette même artillerie hors d'état de bien exécuter une longue retraite.Erreur .—Les chevaux d'artillerie sont infatigables, comme ceux de la cavalerie sont invulnérables; tous n'ont d'autre défaut que d'être trop frileux. ”

“ Les corps de cavalerie nouvellement formés l'ont adopté à l'envi pour ressembler aux braves qui honorent cette arme , aux cosaques , et ils ont prouvé qu'à tous les avantages ce costume martial joint aussi l'élégance. Depuis quelque temps on le donne aux enfants. Aucun habillement ne sied mieux à ces êtres intéressants , comme aucun ne favorise davantage le développement de leurs jeunes membres; mais ce qui est bien plus, c'est qu'aucun ne fomentera en eux , comme lui, l'esprit national ! ”

“ Nouvelle erreur: cette retraite était très-belle, très-bien ordonnée, très-bien exécutée ; le froid seul a pu la rendre détestable. Ils diront que les Russes, infatigables dans la poursuite de l'ennemi, non contents de l'avoir battu à Malojaroslavetz, Viasma, Dorogobusch et Krasnoi, d'avoir fait quatre-
vingt mille prisonniers, et enlevé, jusqu'à cette époque, plus de cinq cents canons , ont encore combiné les marches des armées de Volhynie et de la Dwina sur la Bérésina, où ils ont achevé de détruire l'artillerie française. ”

“ J'ai commis deux fautes : d'être allé à Moscou, et de m'y être arrêté si longtemps. On me blâmera peut-être ; cependant c'était une grande et audacieuse mesure; mais, il est vrai que du sublime au ridicule le pas est petit. La postérité jugera. Je n'ai pas été battu par les Russes, mais je n'ai pas pu vaincre les éléments. Je n'ai pas manqué de provisions ; c'est le froid excessif seul qui est la cause de mes désastres. Dans l'espace de peu de jours, je perdis trente-cinq mille chevaux.
L.e soldat français et allemand, ainsi que les. ”

“ En
vain ils appellent barbarie ce qui n'est pas dans les formes usitées chez eux : comme si le frac et la mesquinerie de l'habillement français constituaient la civilisation et le sublime de l'état social ! Il est doux et satisfaisant d'être appelés harbares par ces champions des lumières et de la civilisation. C'est leur conscience qui parIe; ils ne peuvent pas soutenir le regard d'une nation qui se sent, et qui ne veut pas se laisser subjuguer. ”

“ En un mot, il n'y a que ceux qui ont eu le malheur d'être les témoins d'un si affreux spectacle, qui - puissent avoir une idée de tant de calamités réunies, et dont les annales du monde n'offrent aucun exemple. ”

“ La réputation des bulletins, qui n'a jamais été brillante, est encore tombée avec celle de l'armée- française. L'habitude et la curiosité portent encore à les lire; mais dégoûté par lesinvraisemblances et les contradictions qu'on y trouve à chaque ligne , le lecteur raisonnable fera bien de dépouiller à leur égard la sévérité
d'un juge amoureux de la vérité. ”

“ Depuis Kowno les cosaques continuent leur ardente poursuite: un petit nombre de fuyards atteindra la Vistule; et s'il y parvient, ilne doit pas survivre au hasard d'avoiréchappé à tant de dangers. Les fatigues du soldat l'ont trop épuisé pour qu'il ne succombe pas quand même il trouverait le repos et les meilleurs traitements ; c'est ce dont on a l'exemple chaque jour par les prisonniers qui meurent après le premier bon repas qu'ils n'ont plus la force de supporter. ”

“ Ils y ont gagné peu de chose, car ils ne servent que de témoignage que Buonaparte a triomphé de tous les.partis, et sont au reste toujours un objet d'envie par l'avancement rapide qu'ils obtiennent , quoiqu'il ne leur soit donné aucune place importante sous le rapport de la confiance A cette exception près, tous les officiers de l'armée , généraux et subalternes, ont l'extérieur le plus commun, et portent le caractère de parvenus. Ils raisonnent sur les affaires politiques comme des soldats ignorants qui ne connaissent rien hors leurs exercices. ”

“ Cependant, les propositions de paix n'arrivant pas, l'armée russe faisant des mouvements, les cosaques et les paysans rendant les fourrages très-difficiles, il fallait bien prendre un parti.
On savait qu'il n'y avait rien à gagner à offrir la liberté aux paysans ; on tâcha de les allécher, par de bons traitements, pour les engager
à porter des vivres en ville ”

“ On y voit la flotte .ennemie en .- flammes, et au-dessus d'elle, pour toute Inscription, les mots : Elle fut. Si finscription pour le monument à ériger à Moscou avec les canons français, seuls restes de la Grande-
Armée qui a osé mettre le pied sur le territoire russe, n'est pas encore arrêtée, il semble qu'on ne saurait rien y mettre de plus sublime, et à la fois de plus vrai, que le mot : Fuit.
— En Russie, en Pologne, en Prusse, les Juifs ne se sont pas montrés partisans de Napoléon ; ils ont, au contraire, donné des preuves non équivoques de leur attachement pour la cause opposée. ”

“ Le manque de subsistances était effrayant; il allait au point, que chacun se cachait pour manger le peu d'aliments qu'il -avait su sauver pour soutenir sa vie. C'est à cette époque que commença un nouveau genre de pillage ; chacun, alarmé pour sas ubsis- tance, allait déterrer des pommes de terre, des navets, des choux; mais les soldats se hâ-
tèrent de prendre les devants, et malheur à celui qui voulut récolter à la même place qu'eux, ou qui revenait des champs avec des légumes sans être escorté. ”