Wilna

“ Trente à quarante mille hommes entrèrent successivement dans Wilna; en peu de temps toutes les maisons furent encombrées par les misérables qui s'y réfugiaient à mesure qu'ils les atteignaient : les rues, les cours, les hangars, tout ce qui pouvait servir d'abri, se couvraient d'hommes épuisés, mourants, qui ne pouvaient se porter plus loin. ”

“ Je supplie Votre Majesté de vouloir bien écrire un petit mot de douceur au pauvre évêque de Wilna ; c’est un enfant, mais un bon enfant qui vous aime. Je vous assure qu’il ne fait pas un pas de condamnable depuis qu’il est à Paris. Il est le seul Polonais que je voie, il me craint comme le feu : réellement je lui ai défendu de parler des affaires de Pologne avec un seul de ses compatriotes, et je suis sûre de son obéissance. Il a deux domestiques, que je lui ai donnés. L’abbé Baudeau et le colonel Saint-Leu sont attachés à sa personne. ”

“ Tchitchakof pouvait envoyer sa cavalerie sur la route de Wilna, rompre les ponts qui sont jetés sur les marais de la Lithuanie, retarder la marche de l'armée, donner à Witgenstein et à Kutusof le temps d'arriver et refaire encore deux ou trois Bérésinas nouvelles. Heureusement Tchitchakof, surpris et effrayé de se trouver seul en tête-à-tête avec Napoléon sur la rive droite de la Bérésina, s'écarta respectueusement, et l'armée française courut à marches forcées sur Wilna, but unique de tous ses désirs, centre de toutes ses espérances. C'est là qu'enfin l'on espérait manger et dormir à l'aise. ”

“ Tant que l’évêque de Wilna a été à Paris, ja voyais bien qu’il était faible et qu’il avait besoin d’ètre conduit... Quand je l’ai vu partir pour la Pologne, sans emmener aucun de ses deux acolytes, j’ai prévu tout ce qui arriverait. Me voilà persuadée plus que jamais qu’il ne faut pas compter sur les âmes faibles et les caractères légers. Le pauvre homme en sera la dupe ; on vengera Votre Majesté. ”

“ Ce même jour, près de 200.000 hommes furent sur la rive droite; du 24 au 28, on marcha sans obstacle jusqu'à environ deux lieues de Wilna. Trois régiments d'infanterie, 5 à 6 escadrons de cosaques et deux pièces de canon, n'offrirent presqu'aucune résistance à notre avant-garde et se retirèrent en désordre, évacuant Wilna et brûlant les ponts placés sur la rivière de Wilia et quelques magasins d'approvisionnement. A une demi-lieue de la ville, les habitants vinrent au-devant du Roi, et envoyèrent des députés à l'Empereur Napoléon. ”

“ On le vit fendre la presse et fuir seul à pied de son palais et de Wilna, sans donner d'autre ordre que son exemple, et laissant à Ney le soin du reste. Ce prince s'arrêta pourtant à la dernière maison du faubourg, sur la route de Kowno, pour y attendre le jour et l'armée.
On eût pu tenir vingt-quatre heures de plus à Wilna, et beaucoup d'hommes eussent été sauvés. Cette ville fatale en retint près de vingt mille, parmi lesquels trois cents officiers et sept généraux. La plupart étaient blessés par l'hiver plus que par l'ennemi, qui en triompha. ”

“ L’évêque de Wilna était fils du prince Massalski, grand général de Lithuanie ; parvenu très jeune à l’épiscopat [2] , il jouissait d’une grande influence. Les témoignages contemporains le représentent comme un homme instruit, érudit, doué d’une intelligence qui saisissait toule chose vite et facilement, mais en même temps léger, inconstant et joignant, à une excessive timidité, un extrême empressement de se mêler à toutes les affaires. ”

“ De longs cheveux noirs un peu ondés descendaient juste assez pour laisser voir un cou blanc et ferme comme du marbre ; il avait de grands yeux bleus voilés de longs cils et surmontés d' un arc à la courbe impérieuse . Les lèvres , largement étoffées et pourpres comme des cerises , complétaient un ensemble de physionomie étrange et saisissant .
Jonathan Wilna , c' était le nom de ce jeune homme , réunissait en sa personne les éléments les plus orageux qui puissent se combiner pour former une créature humaine . ”

“ C'est à Wilna que l'Empereur avait annoncé qu'il passerait par cette capitale et par Dresde: « J'ai, dit-il, toute confiance dans la population polonaise; en outre je serai heureux de voir mon ami le roi de Saxe. » ”

“ Le froid était excessif. Kaiser dont l'accoutrement était aussi bizarre et plus léger encore que le mien, tremblait de tous ses membres, et je dus étendre sur lui comme sur moi, le grand lambeau de tapis qui m'avait été d'un si grand secours. Nous cheminâmes ainsi côte à côte vers le couvent des Dominicains, pour nous enquérir si Carpon vivait encore : comme il habitait Wilna depuis plusieurs mois, nous espérions obtenir par son entremise, quelques vivres qu'il était alors si difficile de se procurer, même à prix d'argent. ”

“ Wilna était la première ville hospitalière que nous rencontrions, et chacun y arrivait affamé et dépourvu de toute espèce de ressource.
En vain cherche-t-on à rallier les hommes isolés, en vain leur assigne-t-on des couvents pour point de réunion. Les uns entrent dans les logements qu'ils ont occupés au premier passage dans Wilna ; les autres implorent la commisération des habitants qui leur accordent un asile. La fatigue abat les uns, les souffrances découragent les autres ”

“ ENFJN, — vers trois heures de l'après-midi, nous arrivons en vue de Wilna. ; mais c'est pour en trouver l'accès barré par un détachement qui avait pour consigne de ne laisser entrer que des troupes en bon ordre! On savait que les magasins d'Orscha et de Smolensk avaient été pillés ; on croyait possible de soustraire au même sort les immenses approvisionnements réunis à Wilna. ”

“ Une partie des forces commandées par Barclay de Tolly, l'aile gauche, sous Touchkof et Doctorof, se trouvait encore au sud de Wilna; pour gagner le point général de ralliement, qui semblait indiqué à une assez grande distance au nord-est, vers Dunabourg et le camp retranché de Drissa, ces troupes auraient à côtoyer Wilna et à opérer un long circuit: en se portant précipitamment sur la ville et en la dépassant, notre armée n'aurait-elle point chance de les devancer à leur point de passage, de les intercepter, de leur couper la retraite, de leur infliger un irrémédiable désastre? ”

“ Le mouvement de flanc qu'a fait l'armée sur Wilna, ayant tourné cette belle province, elle se trouve intacte et sera de la plus grande utilité à l'armée. Deux mille chevaux sont en route pour venir réparer les pertes de l'artillerie. Des magasins considérables ont été conservés.Lamarche de l'armée de Kowno sur Wilna et de Wilna sur Dunabourg et sur Minsk a obligé l'ennemi à abandonner les rives du Niémen et à rendre libre cette rivière, par laquelle de nombreux convois arrivent à Kowno. ”

“ Voyait-il dans l'immense fortune de l'évêque de Wilna une ressource précieuse propre à libérer ses terres obérées? Il est difficile de le démêler; car, dans cette circonstance, comme dans toutes celles où nous le verrons désormais, le mobile auquel il obéit demeure à l'état d'énigme.
Quoi qu'il en soit, il accepta la responsabilité délicate de prendre la direction des affaires d'Hélène, fort embrouillées depuis longtemps. La capacité du comte à ce point de vue était indiscutable et très rare chez un grand seigneur polonais, qui savait en général mieux dépenser sa fortune que l'administrer. ”

“ Aux portes de Wilna, le maréchal Victor, qui avait rempli le dernier rôle d'arrière-garde, avait fini par se trouver sans un homme. Chaque soldat allait se chauffer, manger où il pouvait, et, surtout, cherchait à éviter les blessures qui équivalaient à la mort. Il n'avait survécu que 3,000 hommes au plus de la division Loison, et peut-être autant de la garde impériale. ”

“ A Wilna, on nous apprit que Napoléon avait passé incognito, n'ayant pour escorte qu'un faible détachement de trois régimens entiers de cavalerie napolitaine, qu'on avait envoyés au-devant de lui pour assurer sa route. Ces pauvres habitans du Midi étaient a demi-morts lorsqu'on les passa en revue ; a peine sortis de Wilna ? il en revint un
tiers en arrière, ayant les pieds, les mains et le nez gelés. ”

“ Dans le courant de l' année qui suivit , les journaux de Londres , et d' après eux ceux de Jersey , annoncèrent que le révérend Jonathan Wilna avait péri dans les missions de l' Afrique centrale .
Ada , qui était mariée depuis six mois et en pleine lune de miel , pleura cinq minutes .
Cela fait , le Destin , jugeant apparemment que les épreuves du révérend Jonathan avaient suffisamment duré pour qu' Esther Wilna pût en recueillir le fruit et vivre heureuse , réunit par une accolade , sur son livre , les noms de Lewis et d' Esther en y inscrivant cette note :
S' aiment bien A ménager . ”

“ Il y eut le 11, une alerte assez chaude à Wilna. Plusieurs personnes avaient été enlevées par des Cosaques très-près de la ville, et l'on affirmait qu'un corps russe considérable avait franchi la Dwina. Le gouverneur général parlait déjà de se retirer sur Tilsit, par la rive gauche du Niémen, sacrifiant ainsi Wilna et même Kowno. Maret trouvait l'idée singulière; il pensait que l'Empereur la désapprouverait énergiquement, mais il craignit un moment que ce projet
de retraite ne fut mis à exécution avant l'arrivée des ordres, tant le trouble était profond. ”

“ Les grands bateaux employés alix ponts de radeaux devront être envoyés à Kowno pour servir au transport des vivres sur Wilna. Sa majesté laisse exprès une compagnie d'ouvriers du Danube et deux compagnies de sapeurs à Wilna pour cet objet.
Les travaux du camp retranché ne doivent pas être ralentis. L'intention de l'empereur est que les trois redoutes soient continuées; savoir : une sut la montagne, celle du centre et celle de la droite. Il faut attacher une demi-compagnie de sapeurs à chacune de ces redoutes. Les hommes baraqueront et coucheront sur le lieu même. ”

“ Elle y rencontra un gros détachement de cavalerie russe appuyé par de l'infanterie et par quelques pièces d'artillerie attelée. Le choc fut assez vif, mais l'avant-garde ennemie, après avoir résisté quelques instants, se replia dans Wilna, en brûlant les ponts de la Wilia, et en mettant le feu aux magasins de vivres et de fourrages que contenait la ville. Entrée des Français à Wilna. Le maréchal Davout, qui suivait à une lieue de distance la cavalerie de Murat, entra dans Wilna avec elle. Accueil que leur font les Lithuaniens. ”

“ Quoique n’étant point une figure de premier ordre, la princesse Massalska, plus tard princesse de Ligne, est intéressante à étudier, car elle a été mêlée, ainsi que son oncle l’évêque de Wilna et les princes de Ligne, son beau-père et son mari, à bon nombre d’événements historiques qu’ils racontent à merveille. De plus, il est difficile de trouver un roman plus romanesque que la simple histoire de sa vie. ”

“ Également le 30 juin, Jérôme, roi de Westphalie, passe le Niémen à Grodno avec les 5e, 7e et 8e corps (Poniatowsky, Reynier, Junot) , et le 4e corps de réserve de cavalerie aux ordres du général Latour-Maubourg, en tout 65,000 hommes. En longeant les bords de la Wilia, qui se jette dans le Niémen près de Kowno, l'armée du centre s'avance vers Wilna, capitale de la Lithuanie, grand quartier général de l'empereur Alexandre.
Tout faisait présumer que la possession de Wilna
qui nous donnèrent une centaine de blessés. ”

“ C'étaient les deux grandes routes descendant de Wilna vers la Lithuanie méridionale, et sur lesquelles on pouvait rencontrer ou les détachements retardés de Barclay de Tolly, ou l'armée elle-même de Bagration. Les généraux Pajol et Bordessoulle signalèrent tous deux des colonnes d'infanterie, d'artillerie, de bagages, s'efforçant de remonter assez haut pour tourner autour de Wilna, et aller de notre droite à notre gauche (p. 40) rejoindre la principale armée russe. ”

“ Son corps, réduit à deux divisions (le reste était demeuré à Wilna, sous la main de Napoléon) , et flanqué de sept ou huit mille cavaliers, était de trente mille hommes environ. C'était assez (sous un tel chef) pour arrêter Bagration, si Jérôme était arrivé à temps. Davoust marcha rapidement vers le sud, de Wilna sur Ochmiana, Molodeczno et Minsk, où il fit halte, attendant des nouvelles et amassant des vivres. Dans ce pays presque sauvage, dont nos soldats ne comprenaient pas la langue, les renseignements étaient rares et incertains. ”

“ La Bérésina est passée, les digues tant redoutées entre cette rivière et Zembin, dont la destruction aurait entraîné l'anéantissement de toute l'armée, sont heureusement franchies. Wilna, avec ses réserves, ses magasins biens approvisionnés, est l'objet de tous les vœux et de tous les efforts. Ceux qui pouvaient devancer le gros de l'armée avaient quelquefois le bonheur de trouver un asile et un gîte dans des lieux habités. ”

“ Gluboskoë est à quarante lieues de Wilna et à autant de Witepsk. Il ne nous arriva rien d'intéressant durant la marche; les journées étaient monotones ; pour passer la nuit, on s'établissait dans des voitures, autour du feu, sur de la paille, s'il en restait, après en avoir donné aux chevaux. Quant à moi, tant que j'en ai trouvé, je me suis
déshabillé, me glissant dans mon sac à coucher et me couvrant de mon carrick, sans songer au danger d'être enlevé par la cavalerie russe. ”

“ Et comme Raphaël connaissait parfaitement Wilna, puisqu'il y avait pendant plusieurs années suivi les cours de l'Université, il détailla minutieusement à son guide toutes les rues qu'il aurait à prendre une fois dans la ville, pour arriver sans encombre au logis d'un avocat du reste très-connu, M. Michel Sapiehna. Il lui répéta plusieurs fois ce qu'il aurait à dire, car il ne voulait pas lui donner de lettre, de peur de le compromettre, dans le cas où,. par malheur, il aurait affaire à la police. ”