Lithuanie

“ Cela n’explique-t-il pas pourquoi la Lithuanie et la Ruthénie sont entrées au XIVe siècle dans la communion morale et intellectuelle de l’Occident, et pourquoi elles y sont restées ? En un mot, la Pologne n’a rien gardé pour elle seule : elle a tout partagé avec la Lithuanie et avec la Ruthénie. On peut dire sans exagération, et dans le sens le plus élevé, le plus mystique même, que la Pologne s’est donnée elle-même ; l’on peut ajouter qu’elle n’y a rien perdu et qu’elle y a beaucoup gagné. ”

“ Tout le clinquant, tout le tapage de cette passementerie héroïque et de cette ferblanterie sublime fanfarait dans les rangs joyeux de la Grande-Armée.
Les populations de la Lithuanie, accourues, joignaient leurs acclamations et leurs vivats aux cris des deux armées. Les deux empereurs s’étaient embrassés, réconciliés. On allait donc enfin vivre en paix. Les villages ne se transformeraient plus en abattoirs ou en brasiers. ”

“ Viennent quelques hommes ayant recueilli pieusement, dans l'intimité du foyer clos aux
oppresseurs, l'héritage des aïeux ; s'ils en ont bien compris l'émouvante grandeur, ils trouvent, dans les syllabes antiques, le souvenir du temps sacré de l'indépendance et le lien rattachant le sombre présent à ce passé grandiose ; s'ils savent, grâce au langage millénaire, insuffler au cœur de leurs contemporains l'ardeur de leur foi nationale, ce peuple brise ses chaînes, il ressuscite — en tant que nation, car en tant que peuple il n'était pas mort. Et c'est là toute l'histoire de la Lithuanie. ”

“ Le sang lithuanien qui, depuis quatre siècles, coule dans nos veines uni au sang polonais, des alternatives toujours communes de gloire, de prospérités, de catastrophes, forment entre la Lithuanie et la Pologne des liens plus étroits et plus sacrés que ceux des fédérations ordinaires. ”

“ Au moment de la catastrophe du Tsarisme et de la dislocation de l’Empire, les Lithuaniens posèrent leurs revendications nationales à la fois contre les Russes et contre les Polonais. Ils ont, en effet, un type, une langue, une civilisation, des mœurs originales ; ils sont fondés à réclamer le droit de se développer selon leurs propres lois et traditions. C’est en vain que leurs cartes de propagande représentent la Lithuanie du temps du roi Vitantas englobant, de la Mer Noire à la Baltique, une grande partie des terres polonaises ou russes ”

“ Et quand Vaizgantas écrit :
— Si l'ambiance en Lithuanie est aimable et familière, ce n'est pas seulement parce que tout y est varié, mais aussi parce que dans ce pays si intéressant, tout respire le mystère. ”

“ Les sensations d’amour ou de terreur que donne la nature conservent leur vague empreinte ; le poète, qui parle la langue du peupie, laisse aux champs, aux lacs, aux bois, leur langage sublime : il ne les pétrifie pas en dieux et en déesses. Le poëme est précédé d’un exposé rapide de la courte et brillante existence des Lithuaniens, Opprimée par l’ordre teutonique, fléau des nations païennes sur les frontières desquelles il était allé se placer, la Lithuanie trouva un jour de désespoir et de force : les chevaliers teutons ployèrent devant elle, et elle s’anéantit en les écrasant. ”

“ Alors la Lithuanie et la Pologne partageraient la sollicitude qui m’anime pour le bien de mes États. Que nous resterait-il à craindre dans cette liaison intime ! Tous les autres souverains de l’Europe ne voudront-ils pas prendre part à cette alliance pour s’armer en masse contre les ennemis de la chrétienté ? ”

“ Tout ce qui se faisait en Lithuanie,--ébauche d'une organisation nationale, formation d'un gouvernement provisoire, levée de milices locales,--était exclusivement l'oeuvre de quelques seigneurs dévoués de longue date à notre cause, déjà compromis aux yeux de l'ennemi; la masse suivait mollement l'impulsion et ne la devançait jamais. L'Empereur voyait venir à lui des empressements isolés, point de mouvement collectif, des individus plutôt qu'une nation. Ses calculs se trouvaient doublement en défaut; les armées du Tsar avaient déjoué ses premiers plans et échappé à ses atteintes ”

“ « Prusse orientale lithuanienne. Le territoire mentionné « ci-dessus comprend environ 125.000 kilomètres carrés « avec une population d'environ six millions d'habitants ».
En appuyant les revendications de la Lithuanie, la Délégation dans son mémoire, souligne que « Au point de vue géographique, la Lithuanie forme un territoire nettement distinct constitué par les bassins de plusieurs fleuves, mais groupés principalement autour du Niémen. Ce territoire ayant un accès à la mer Baltique présente en outre l'avantage de ne barrer le chemin de cette mer à aucune autre nation ». ”

“ La Lithuanie, au contraire, était arrivée au commencement du XIV siècle à l'apogée de sa force, de sorte que les populations, en acceptant un prince lithuanien comme chef, étaient sûres de trouver dans les moments critiques le secours d un bras puissant. ”

“ La Lithuanie perd dès lors toute importance : elle disparaît de l'histoire; les tentatives de résistance qui s'y produisent encore contre la domination polonaise ne sont plus que les dernières convulsions d'un organisme épuisé : la noblesse abdique ses ambitions nationales, vend, au prix de quelques privilèges, la gloire qu'avaient rêvée pour elle ses princes, et au lieu d'être la médiatrice entre les Slaves de l'Est et ceux de l'Ouest, n'est plus que l'avant-garde de la Pologne contre la Russie ”

“ C’est la timide et première manifestation d’un prosélytisme obscur, souterrain, car nous avons des catacombes où quelques douzaines, de néophytes élaborent les destinées futures de l’humanité. Or, sachez qu’il y avait en Lithuanie un homme que l’esprit de Dieu visita, et qui est devenu le prophète de la nouvelle alliance. ”

“ La Lithuanie conserva son autonomie en entier : elle eut un ministère propre, une armée distincte, un statut spécial adapté à ses besoins et à ses mœurs, et elle garda cette indépendance administrative pendant deux autres siècles, jusqu’à la fin de la république, jusqu’à la constitution du 3 mai 1791. Ce n’est qu’à ce moment, — le moment suprême de l’existence nationale, — que le pays d’au-delà du Niémen perdit ses connétables, ses chanceliers et tout l’appareil d’une autonomie religieusement respectée par le royaume de Piast pendant tant de générations. ”

“ Dans la Lithuanie plus anciennement réunie, où une administration douce, des faveurs habilement distribuées, et une plus longue habitude, avaient fait oublier l'indépendance, on avait entraîné après soi les hommes et tout ce qu'ils pouvaient emporter. ”

“ La Lithuanie russe forme les gouvernements de Mohilew, Witepsk, Minsk, Wilna et Grodno. Sa population est de 1,391,266 âmes. La Lithuanie prussienne forme un district de la régence de Gumbinen. Il contient 315 milles géographiques et 400,000 âmes. Il se partage en trois cercles : Oleskoi, Insterburg et Schenten. — Le climat de la Lithuanie est sain et tempéré. Elle produit du blé, du chanvre, de la cire, du miel, etc., et l'éducation des bestiaux est une des principales industries des habitants. ”

“ Ce n’est qu’au sortir de Wilna et du grand-duché, de Lithuanie que les réceptions et les ovations commencèrent à prendre un caractère spontané et général, que les foules affluaient aux stations et saluaient les touristes par des hourrah frénétiques. La Lithuanie constitue dans le style officiel une partie intégrante de l’héritage des Rouriks. Elle n’est point polonaise, ne l’a jamais été, et à part quelques « monumens du joug latino-polonais » tout y est russe, éminemment et exclusivement russe : ainsi l’affirment l’administration, la science et la diplomatie moscovites ”

“ Ah ! que d'héroïsme et de dévouement inutilement mis au jour, je le crains bien, ajouta le comte avec une expression de profonde tristesse qui étonna Raphaël.
Il y a comme une fatalité qui pèse sur ce malheureux pays et qui semble déconcerter à plaisir toutes les chances de salut qui s'offrent à nous. Certes, nous avons fait un grand pas depuis que nous nous sommes quittés : et cette Lithuanie que les Russes croyaient avoir façonnée à leur joug, s'est encore sentie assez de force et de courage pour entreprendre une lutte désespérée. ”

“ Dans celles de nos provinces où il n'est plus esclave, le peuple voit encore en nous des nobles qui le méprisent; et là où il est sous le joug, comme dans cette malheureuse Lithuanie, il faut s'estimer bien heureux si nous ne le devons pas compter parmi nos plus âpres ennemis. Vous serez donc infailliblement vaincus ; vous attirerez donc de nouveaux malheurs et de nouveaux désastres sur la patrie épuisée ; et vous retarderez encore pour longtemps l'avènement de l'indépendance nationale. ”

“ Particulièrement poétique est cette tradition populaire de Lithuanie, suivant laquelle le fil de la vie de chaque nouveau-né est filé au ciel et se termine par une étoile brillante : à la mort de l'enfant, le fil se casse et l'étoile, s'éteignant, tombe par terre. ”

“ Soixante mille hommes avaient traversé cette rivière, et, depuis, vingt mille recrues s'étaient jointes à eux; sur ces quatre-vingt mille hommes, la moitié venait de périr, - et la plupart dans ces quatre derniers jours, entre Malodeczno et Vilna.
La capitale de la Lithuanie ignorait encore nos désastres, quand tout à coup quarante mille hommes affamés la remplirent de cris et de gémissements. ”

“ Les Nobles Grecs non-unis et Dissidens jouiront d'ailleurs de toutes les prérogatives de la Noblesse, et de tous les avantages et charges de la Couronne et de la Lithuanie, pouvant remplir toutes les fonctions dans les tribunaux, commissions et en un mot, toutes les jurisdictions et dicastères de la République dans le Civil et Militaire. Ces droits et prérogatives ne s'étendront que sur les familles Grecques non-unies et Dissidentes, et leur postérité, qui ont actuellement l'indigénat en Pologne, et dans le Grand Duché de Lithuanie. ”

“ Aussi bien, ce n'est pas parce que, victime de la politique, une nation a subi une oppression séculaire, que son peuple a pu cesser de penser. Au contraire, dirai-je volontiers. Il en est des races comme des individus, la souffrance est génératrice de pensées profondes greffées sur un idéal élevé. Qui souffre se concentre ; qui se concentre se hausse. La Lithuanie, dans sa longue histoire, s'est mûrie silencieusement. ”

“ Mais la Lithuanie, incorporée à la Pologne, conserva toujours un caractère étranger; la noblesse seule prit les mœurs et l'idiome polonais; le gros de la nation garda son langage très-distinct, surtout dans la Samogitie, où de plus le paysan resta libre de sa personne. Aujourd'hui encore, dans les woïwodies de Vitepsk, de Mohilev, de Mcislaw, de Minsk, de Novogrodek et de Brzesc, les paysans conservent l'idiome lithuanien et la religion grecque. ”

“ Chaque croisade lui coûte gros, car il faut faire des présens aux hôtes, leur donner une hospitalité fastueuse, leur prêter de l’argent quand les sacs sont vides, et souvent racheter les prisonniers; mais ce n’est pas trop payer cette illusion, qu’il importe d’entretenir, que les teutoniques gardent la frontière chrétienne. Rien n’y était plus propre que la pompe des fêtes données aux nobles voyageurs au retour de l’expédition en Lithuanie. ”

“ L'introduction des denrées coloniales dans la Lithuanie avait pris une telle extension qu'elle devenait une calamité pour les États où le blocus s'observait avec exactitude. Ces denrées descendaient de la Lithuanie, d'une part dans la Prusse, et de l'autre dans la Galicie autrichienne par Brody, d'où elles se répandaient en Allemagne J.
Du moment qu'une grande puissance abandonnait le système continental, ce système n'était plus qu'un fléau pour les États qui s'y montraient fidèles, en même temps qu'il manquait son but. ”

“ D'abord c'était une province limitrophe du royaume, et les premières escarmouches des insurgés avec les troupes russes eurent lieu sur les deux rives du Bug. Les frontières lithuaniennes et la Lithuanie sont plus catholiques que les provinces ruthènes de l'empire. La Samogitie, une de ses provinces, est tout à fait catholique. La Lithuanie était presque continuellement persécutée pour son attachement au catholicisme, et excitée au dernier point, par le schisme de Siemachko et les persécutions contre les grecs unis, qui ne discontinuaient pas depuis 1839. ”

“ « Les Droits de la Lithuanie sur Vilna et son territoire ».
Le 24 mai suivant, au cours d'une dispute serrée entre les délégués lithuaniens et les délégués polonais, Milosz intervient de la façon suivante : « Je tiens à préciser l'attitude des familles « polonaises » [de Kaunas] dont la plupart sont d'origine lithuanienne et qui, établies depuis des siècles en Lithuanie. ont toujours vécu du labeur du peuple lithuanien. Ces familles se considèrent comme ressortissants de la nation lithuanienne, au sort de laquelle elles entendent s'associer désormais. » ”

“ Pour le transit, comme pour la propagande révolutionnaire, on avait moins besoin de Riga que de Reval.
Le cas de la Lithuanie était tout particulier. La Russie Soviétique n'avait nullement besoin de la Lithuanie pour le transit commercial. Mais elle voulait se servir de la Lithuanie comme d'une alliée dans un conflit éventuel avec la Pologne. La position mitoyenne de la Lithuanie, entre deux Etats Baltiques d'un côté et deux Etats du bassin de la mer Noire de l'autre, lui permet de prendre une attitude de neutralité avantageuse. ”

“ Quant aux teutoniques, s’il n’est point juste de leur reprocher d’avoir à dessein négligé de conquérir la Lithuanie, ils sont bien aises assurément d’avoir ainsi près d’eux un parc de païens : de temps à autre, une ou deux fois l’année, le plus souvent l’été, mais quelquefois l’hiver, ils convient les aventureux de la chrétienté à des parties de chasse, où il ne manque rien, pas même le dîner de chasse. ”

“ Nous devons accomplir, les décrets du destin,
Nous soumettant sans crainte à son ordre divin.
Si vous ne voulez pas, que le pays succombe,
Préparez-vous à faire une grande hécatombe !
0 ma Lithuanie ! Un brillant avenir
Te dédommagera du sort qu’il faut subir !
Immolons notre vie aux dieux ! Donnons la preuve
D’un courage viril dans la cruelle épreuve.»
«Aux armes! dit Marghier: repoussons les croisés!
Combattons et mourons de leur sang arrosés!»
IV
A l’aube, les croisés s’en vont avec hardiesse,
Recommencer l’assaut contre la forteresse. ”