Samogitia

“ « Les Samoyèdes proprement dits occupent une immense étendue de terre couverte de bruyères et de marais ; ils sont bornés en Europe par le fleuve Mezen, environ 40 degrés de longitude est, et en Asie ils vont jusqu'à l'Olenek, près la Lena, et presque sous le 115e méridien à l'est ; c'est une ligne de 750 lieues de long sur 100 à 200 de large. » Ils se nomment eux-mêmes Khasova. ou Khcissovox c'est-à-dire hommes; c'est parce que les Russes les ont confondus avec les Lapons qu'ils leur ont donné le nom de Semoyades ou Samoyèdes, du mot sameanda qui, en langue lapone, signifie Laponie. ”

“ Notre guide nous raconta qu'en sacrifiant aux dieux, les Samoïèdes leur faisaient non seulement goûter du sang des victimes, mais encore que, lorsqu'ils en avaient les moyens et qu'ils voulaient se mettre bien avec eux, ils leur versaient de l'eau-de-vie dans la bouche.
Après que le lieutenant Hovgaard eut dessiné le tertre, je pris des bois de rennes, des crânes d'ours et des morceaux de fer qui avaient été sacrifiés et je les emportai dans un sac avec quelques-uns des dieux qui gisaient sur le sol, en les regardant comme de bonne aubaine. ”

“ La taille ordinaire des Samoyèdes est de quatre à cinq pieds ; ils sont communément accroupis, et ont les jambes très courtes; une tête grosse et plate offre un nez écrasé, la partie inférieure du visage très saillante, une bouche très grande, ainsi que les oreilles, un menton peu barbu ; le tout animé par deux petits yeux noirs très fendus (3) . Ils réunissent à ces traits une peau olivâtre et luisante de graisse, des cheveux noirs et hérissés, qu'ils arrangent soigneusement, quoiqu'ils en aient très peu. Les femmes ont de la souplesse dans la taille, de la douceur dans les traits ”

“ Mais le Samoyède est plus élevé de taille ; jambes courtes, visage plat, yeux petits et allongés, nez enfoncé dans la face, cheveux noirs et luisants, tel est leur portrait. Chez eux la polygamie est permise ; la fille s'achète de ses parents comme parmi les tribus arabes ; une belle fille coûte parfois jusqu'à cent cinquante rennes. C'est en face des marais et des forêts de pins peuplés par les Samoyèdes que s'élève l'île de la NouvelleZemble, dont les rennes, les ours blancs, les renards, les morses, et de temps à autre quelques pêcheurs russes sont les seuls habitants. ”

“ Les Samoyèdes que nous avions rencontrés venaient tous de la côte de la Mer-Glaciale; les traits et l'attelage de leurs rennes, ainsi que toutes leurs courroies, étaient de peaux de phoques et de dauphins ; les dents de mammout, dont sont faites certaines parties des traîneaux et des ustensiles de ces peuples, sont aussi regardées par les indigènes comme un produit de la mer, parce que le mouvement des vagues les pousse contre le pied des coteaux, où les Samoyèdes les recueillent sans beaucoup de peine. ”

“ Cachés comme nous le sommes, tous à pied, dans les hautes herbes, ces gens ne nous voient que quand nous sommes sur eux. Ils nous regardent passer, hébétés. On leur crie de ne pas bouger, de se taire, de ne pas avoir peur et l'on file. L'allure est rapide, l'instant est suprême. Pourvu qu'il ne parte pas de coups de fusil ! Nous passons coup sur coup deux marigots encaissés. Sur les bords du second, des femmes sont en train de laver. C'est le village des femmes de Samory. ”

“ Les Samoyèdes appartiennent à la race finnoise ou mongolide et peut-être même à celle des peuples du Thibet. Ils sont petits de taille et ont la conformation chétive de tous les peuples qui vivent dans un voisinage trop rapproché du pole boréal. Les Samoyèdes ont longtemps vécus sur le produit du renne, ce qui a été constaté récemment par les fouilles opérées dans les cavernes du nord, où l'on a trouvé à côté de leurs ossements, les restes de repas consistant en fragments d'os brisés du renne dans le but d'en extraire la moëlle. ”

“ A supposer même que les Samoyèdes et les Kirghiz en demeurent exclus, tout porte à croire qu’il offrirait au monde étonné un des plus singuliers spectacles qu’il ait contemplés dans le cours de l’histoire. ”

“ Les Samoyèdes vivent dans l'État d'Arkhanghel ; quelques-uns sont établis dans le gouvernement d'Omsk et dans celui de Tomsk.
Après m'être débarrassé des Samoyèdes en leur donnant à boire et à manger, je me suis approché des Kirghis et à ceux-là j'ai donné une poignée de main, car ils paraissent propres et ils ont un air fier et courageux qui m'a charmé; ils sont assez grands, bien pris, les traits grecs, le teint bistré, le regard vif. Ils sont vêtus de gros drap et portent une courte pelisse de fourrure, des grandes bottes montant au-dessus du genou. ”

“ En revanche, sous le rapport de l'ivrognerie, ces braves gens sont au niveau des peuples les plus civilisés. Un marché est pour le village samoïède l'occasion d'une orgie générale à laquelle les femmes prennent une large part. « Si les Samoïèdes, dit l'historien finlandais Castrén, étaient animés de passions violentes, ils seraient certainement, comme on le croit, l'un des peuples les plus sauvages de notre globe. Mais
la Providence a permis qu'ils pussent considérer la plupart des événements avec une indifférence absolue. » ”

“ Les Samoïèdes sont, pour la plupart, d’une taille au-dessous de la moyenne. Je n’en ai vu aucun qui n’eût plus de quatre pieds, quoique ce soit la hauteur la plus considérable qu’on leur accorde, en général, par une suite de la tradition des Pygmées, dont on veut qu’ils réalisent la fable. Il y en avait même qui passaient la taille moyenne, et qui avaient jusqu’à six pieds de hauteur. Ils ont le corps robuste, nerveux et trapu, les jambes courtes et les pieds petits, le cou très-court et la tête grosse à proportion du corps, le visage aplati, les yeux noirs et médiocrement ouverts ”

“ Les Samoyèdes ont dans leur Morale, des singularités aussi grandes qu’en Physique. Ils ne rendent aucun culte à l’Être suprème ; ils approchent du Manichéïsme, ou plutôt de l’ancienne religion des Mages, en ce seul point, qu’ils reconnoissent un bon & un mauvais principe. Le climat horrible qu’ils habitent, semble en quelque maniere excuser cette créance si ancienne chez tant de peuples, & si naturelle aux ignorans & aux infortunés.
On n’entend parler chez eux, ni de larcins, ni de meurtres ; étant presque sans passions, ils sont sans injustice. ”

“ Ils témoignent une véritable vénération à tous les objets qui les frappent, et semblent, comme une foule d’autres peuples primitifs, donner une puissance supérieure jusqu’aux animaux qu’ils tuent, tout au moins à ceux qu’ils redoutent. A la manière dont ils se comportent envers les loups ou les ours qu’ils ont abattus, ayant soin de leur désigner des Russes, et non pas eux-mêmes, comme leur ayant ôlé la vie, on est en droit de penser que les Samoyèdes voient dans ces fauves des êtres dont l’esprit est susceptible d’exercer sa vengeance sur ceux qui leur ont fait du mal. ”

“ Il dort dans une maison du rivage, et si profondément que je pourrais le prendre et l’emporter sans qu’il s’en aperçoive. Ce jeune samourai a bien gagné son sommeil, il avait pris le fusil d’un de nos compagnons tombés et on m’a dit qu’il s’est battu comme un démon. ”

“ En résumé, les samovilas, si elles semblent, comme les vilas, vouloir défendre la nature contre les envahissemens de l’espèce humaine, si elles sont portées à ne céder leur domaine inviolé qu’à ceux qui leur font de douloureux sacrifices, paraissent parfois reconnaître que le dernier venu sur la scène du monde possède des formules capables de lui soumettre la création. ”

“ Enfin, il est recommandé à tous de ne pas tuer l'Almamy et de le prendre vivant, si possible. Si Samory, personnage mystérieux et quasi légendaire depuis de longues années pour les noirs du Soudan, disparaît au fond de cette forêt perdue, pas un ne voudra croire à sa fin. Le bruit de sa mort a couru trop souvent, son prestige est trop grand. Si on peut le montrer prisonnier, il faudra bien y croire. ”

“ Les habitants de Samokien (Samarkande) se distinguent dé ceux des autres pays par une grande habileté dans les arts et métiers. Les moeurs respirent l'énergie et la bravoure... Pour tout ce qui regarde la conduite morale et les règles de la bienséance, les peuples voisins et éloignés se modèlent sur eux. Le roi est plein de courage... la plupart de ses soldats sont de la race des Tche-Kie (?) . Ils sont d'un naturel brave et impétueux et affrontent la mort avec joie. ”

“ En qualité de chamelier, Samory alla jusqu'à Sierra-Leone où il vit de près et étudia les Européens. Revenu près de son maître, il songeait à de meilleures destinées et rêvait de conquêtes.
Au Soudan, quiconque veut se tailler un royaume doit être plus ou moins prophète. Samory le savait, et il prétendit être l'Elu de Dieu. Grand, maigre, la
voix chaude et vibrante, il était merveilleusement doué pour fanatiser des êtres aussi crédules et aussi superstitieux que les nègres, et il sut acquérir sur eux un véritable ascendant. ”

“ On croira sans peine que la manière de vivre de ces peuples doit être conforme à la simplicité de leurs notions, et à la stérilité du pays qu’ils habitent. Quoique plusieurs auteurs assurent que les Samoïèdes ont des princes, des juges, ou maîtres auxquels ils obéissent avec beaucoup de soumission, il est certain qu’ils n’en ont jamais connu, et qu’actuellement il n’en existe point parmi eux. Ils paient sans répugnance le tribut qui leur est imposé en pelleteries, sans connaître d’autre sujétion envers le souverain. ”

“ Sous l’action d’un massage énergique, il revient à la vie. Mais il est impossible de le débarquer en cet état. Nous le gardons. Il a de la fièvre et du délire. Voilà nos expériences sur le sens de la couleur chez les Samoyèdes singulièrement mises à néant. ”

“ Au-dessous de la contrée des Samoyèdes est celle des Ostiaks le long du fleuve Oby. Ils ne tiennent en rien des Samoyèdes, sinon qu’ils sont, comme eux et comme tous les premiers hommes, chasseurs, pasteurs et pêcheurs ; les uns sans religion, parce qu’ils ne sont pas rassemblés ; les autres, qui composent des hordes, ayant une espèce de culte, faisant des vœux au principal objet de leurs besoins ”

“ J’ai connu quelques Samoïèdes qui avaient vu les villes de Moscou et de Pétersbourg, et qui, par conséquent, avaient pu remarquer les avantages et les commodités dont les peuples civilisés jouissent, mais qui n’en paraissaient pas fort touchés. Ils ont constamment préféré leur façon de vivre à tout ce qu’ils avaient vu de plus attrayant et de plus voluptueux au milieu des Russes, tant ils ont d’éloignement pour la servitude, la dépendance, et pour tout ce qui peut interrompre leur repos ou leur penchant déterminé pour la paresse. ”

“ Les Samoyèdes étaient au nombre de sept: trois hommes, trois femmes et un jeune garçon ; ils s'étaient établis sur la pointe méridionale de la terre des Oies, à l'endroit appelé Gansinonos, pour y chasser des phoques et des morses qu'ils comptaient vendre à l'embouchure de la Petchora.
Ce petit groupe s'empressa autour des malheureux Norvégiens avec tant de sollicitude qu'il parvint à les remettre sur pied. Le campement des Samoyèdes était bien monté en provisions de tout genre et particulièrement en viande de renne, en farine, en thé, en sucre, etc. ”

“ Les habitants de la Samogitie, ou les SAMOGiTiENS, paraissent appartenir à deux races distinctes : l'une, -de stature élevée, descendant! des Goths ou des Wendes qui, jadis, occupèrent ces contrées; l'autre, petite et trapue, mais dure et robuste comme celle des Lettons. — Les jeunes filles ne se marient qu'entre vingt-quatre et trente ans; losSamogitiennes et les Lithuaniennes sont, dit-on, aussi chastes que les Russes le sont peu. ”

“ Alors, un des Samoïèdes mit à terre son arc et ses flèches , et salua par une profonde inclination de tête.
Ces hommes ne paraissent avoir de barbare que leur habillement : ce sont des peaux de renne qui les couvrent de la tête aux pieds. A l'exception des chefs , qui ont la tête couverte d'une sorte de bonnet de drap, doublé avec des fourrures, tous les autres ont des bonnets de peau de renne, dont le poil est en dehors , et qui prennent juste autour de la tête. ”

“ L'illustre savant auquel nous devons la géographie, encore bien confuse, de cette partie de l'Asie, Klaproth, dans son Asiapolyglottci, me semble avoir commis quelques erreurs qu'il n'est peut-être pas inutile de redresser. Les Samoyèdes ne sont pas, comme il le croit, répandus exclusivement sur le bord de la mer Glaciale : un grand nombre de leurs tribus errent sur les rivages de cet océan, mais un plus grand nombre encore parcourent les régions situées de l'Ob au Ieniseï, au midi de l'affluent Ielagouï, dans un pays dont la possession était jusqu'ici attribuée aux seuls Ostiaks. ”

“ Bacchide de Samos est une beauté d'un genre tout différent de celui de Plangon; elle est grande, svelte, bien faite; elle a les yeux et les cheveux noirs, la bouche épanouie, le sourire étincelant, le regard humide et lustré, le son de voix charmant, les bras ronds et forts, terminés par des mains d'une délicatesse parfaite. Sa peau est d'un brun plein de feu et de vigueur, dorée de reflets blonds comme le cou de Cérès après la moisson ; sa gorge, fière et pure, soulève deux beaux plis à sa tunique de byssus. ”

“ Leurs femmes se marient à 10 ans et ne sont plus fécondes à 3o : ils peuvent en avoir plusieurs, mais ordinairement ils se contentent de deux , qu'ils achètent à leurs parens. Les Samoyèdes aiment l'eau de-vie avec passion et en boivent avec excès : le sang de renne tout chaud est aussi l'une de leurs boissons favorites. ”