Samoyèdes

“ Comme les Esquimaux, les Samoyèdes mangent crue la chair des poissons qu'ils pêchent et des rennes qu'ils chassent ; leur industrie se borne là; ils s'abritent de tentes faites d'écorces d'arbres et couvertes de peaux de rennes. Ils vivent à peu près sans lois et sans religion, et la domination russe n'a eu d'autre influence sur eux que de leur faire acquitter sans réclamation le tribut de pelleterie et fourrure dont elle les a frappés. Ils sont d'ailleurs d'humeur douce et accommodante. Les femmes samoyèdes ont la taille assez svelte et les traits doux. ”

“ Les Samoyèdes vivent dans l'État d'Arkhanghel ; quelques-uns sont établis dans le gouvernement d'Omsk et dans celui de Tomsk.
Après m'être débarrassé des Samoyèdes en leur donnant à boire et à manger, je me suis approché des Kirghis et à ceux-là j'ai donné une poignée de main, car ils paraissent propres et ils ont un air fier et courageux qui m'a charmé; ils sont assez grands, bien pris, les traits grecs, le teint bistré, le regard vif. Ils sont vêtus de gros drap et portent une courte pelisse de fourrure, des grandes bottes montant au-dessus du genou. ”

“ Mais le Samoyède est plus élevé de taille ; jambes courtes, visage plat, yeux petits et allongés, nez enfoncé dans la face, cheveux noirs et luisants, tel est leur portrait. Chez eux la polygamie est permise ; la fille s'achète de ses parents comme parmi les tribus arabes ; une belle fille coûte parfois jusqu'à cent cinquante rennes. C'est en face des marais et des forêts de pins peuplés par les Samoyèdes que s'élève l'île de la NouvelleZemble, dont les rennes, les ours blancs, les renards, les morses, et de temps à autre quelques pêcheurs russes sont les seuls habitants. ”

“ Les Samoyèdes étaient au nombre de sept: trois hommes, trois femmes et un jeune garçon ; ils s'étaient établis sur la pointe méridionale de la terre des Oies, à l'endroit appelé Gansinonos, pour y chasser des phoques et des morses qu'ils comptaient vendre à l'embouchure de la Petchora.
Ce petit groupe s'empressa autour des malheureux Norvégiens avec tant de sollicitude qu'il parvint à les remettre sur pied. Le campement des Samoyèdes était bien monté en provisions de tout genre et particulièrement en viande de renne, en farine, en thé, en sucre, etc. ”

“ On m’assure que je n’ai trompé personne en avançant que les Samoyèdes ont le mamelon d’un beau noir d’ébène, et qu’il y a encore des races d’hommes gris-pommelé fort jolis. Ceux qui aiment la variété seront fort aises de cette découverte ; on aime à voir la nature s’élargir. ”

“ « Les Samoyèdes proprement dits occupent une immense étendue de terre couverte de bruyères et de marais ; ils sont bornés en Europe par le fleuve Mezen, environ 40 degrés de longitude est, et en Asie ils vont jusqu'à l'Olenek, près la Lena, et presque sous le 115e méridien à l'est ; c'est une ligne de 750 lieues de long sur 100 à 200 de large. » Ils se nomment eux-mêmes Khasova. ou Khcissovox c'est-à-dire hommes; c'est parce que les Russes les ont confondus avec les Lapons qu'ils leur ont donné le nom de Semoyades ou Samoyèdes, du mot sameanda qui, en langue lapone, signifie Laponie. ”

“ La taille ordinaire des Samoyèdes est de quatre à cinq pieds ; ils sont communément accroupis, et ont les jambes très courtes; une tête grosse et plate offre un nez écrasé, la partie inférieure du visage très saillante, une bouche très grande, ainsi que les oreilles, un menton peu barbu ; le tout animé par deux petits yeux noirs très fendus (3) . Ils réunissent à ces traits une peau olivâtre et luisante de graisse, des cheveux noirs et hérissés, qu'ils arrangent soigneusement, quoiqu'ils en aient très peu. Les femmes ont de la souplesse dans la taille, de la douceur dans les traits ”

“ Les Samoyèdes appartiennent à la race finnoise ou mongolide et peut-être même à celle des peuples du Thibet. Ils sont petits de taille et ont la conformation chétive de tous les peuples qui vivent dans un voisinage trop rapproché du pole boréal. Les Samoyèdes ont longtemps vécus sur le produit du renne, ce qui a été constaté récemment par les fouilles opérées dans les cavernes du nord, où l'on a trouvé à côté de leurs ossements, les restes de repas consistant en fragments d'os brisés du renne dans le but d'en extraire la moëlle. ”

“ Au-dessous de la contrée des Samoyèdes est celle des Ostiaks le long du fleuve Oby. Ils ne tiennent en rien des Samoyèdes, sinon qu’ils sont, comme eux et comme tous les premiers hommes, chasseurs, pasteurs et pêcheurs ; les uns sans religion, parce qu’ils ne sont pas rassemblés ; les autres, qui composent des hordes, ayant une espèce de culte, faisant des vœux au principal objet de leurs besoins ”

“ La religion des Samoyèdes rappelle celle des Ostiakes. Au-dessus des tadebsios, il y a le dieu unique et supérieur appelé Num. Num habite dans les airs ; c’est de là qu’il envoie la pluie et la neige, le tonnerre et les éclairs, le vent et la tempête ; quelquefois on le confond avec le ciel, souvent même avec toute la nature ; il est le soleil, il est la voûte étoilée, il est la terre et l’océan. ”

“ Ces malheureux, entourés de toutes les difficultés de l'existence, dont beaucoup sont condamnés à vivre sans feu sous le climat le plus dur, sont tristes, mais en général simples et bons. Les Samoyèdes, opprimés et misérables, sont peut-être les plus à plaindre. ”

“ L'auteur de l'article Samoyèdes du Conversations Lexikon, dit « qu'il est dans la plus complète ignorance sur » Vétymologie de ce nom, et sur r antiquité du peuple qui » le porte, » mais on est assez généralement d'accord aujourd'hui pour dériver l'étymologie de ce nom de l'usage qu'ont
fait les Samoyèdes du saumon, comme nourriture principale, et l'histoire ethnographique des contrées du nord-est de l'Europe, offre de semblables origines des exemples nombreux. ”

“ Pasteurs, ils logent sous des tentes (kote) et ont des mœurs patriarcales, mais font un grand abus de l'eau-de-vie et souffrent de maladies nombreuses.
Les Samoyèdes, qui parcourent les toundras du littoral de la mer polaire depuis le rivage oriental de la mer Blanche jusqu'au delà du Yénisséi en Sibérie, et dont quelques troupes nomades s'y étendent même au sud-est jusqu'au lac Baïkal et sur le territoire chinois, ne ressemblent aux Lapons que par le genre de vie; car leur idiome est tout différent et leur type de race se rapproche du mongole. ”

“ Elles portent à leurs oreilles des pendants de corail.
Leurs robes, ouvertes par devant, sont fixées à la taille au moyen d'une ceinture. Elles n'enlèvent point leurs vêtements pour se coucher.
Un mot des habitations : ce sont des tentes en peau de renne, semblables pour la forme à celles des Lapons.
Les Samoyèdes vivent du produit de leur pêche et de leur chasse, s'accommodent fort bien des baleines mortes qui. viennent échouer sur leurs rivages, et ont un goût très prononcé pouï les liqueurs fortes. ”

“ Leurs femmes se marient à 10 ans et ne sont plus fécondes à 3o : ils peuvent en avoir plusieurs, mais ordinairement ils se contentent de deux , qu'ils achètent à leurs parens. Les Samoyèdes aiment l'eau de-vie avec passion et en boivent avec excès : le sang de renne tout chaud est aussi l'une de leurs boissons favorites. ”

“ On se dirigea aussitôt vers la presqu'île qui sépare cette mer du golfe de l'Obi, et que les Samoyèdes nomment Yalmal. Le vent était très-faible et permit de se livrer à de curieuses études sur les fonds et la nature de la mer. On constata alors que, dans ces parages, l'eau de la surface est presque douce et
Idoles et autel Samoyèdes dans la péninsule de Yalmal. ”

“ Ils témoignent une véritable vénération à tous les objets qui les frappent, et semblent, comme une foule d’autres peuples primitifs, donner une puissance supérieure jusqu’aux animaux qu’ils tuent, tout au moins à ceux qu’ils redoutent. A la manière dont ils se comportent envers les loups ou les ours qu’ils ont abattus, ayant soin de leur désigner des Russes, et non pas eux-mêmes, comme leur ayant ôlé la vie, on est en droit de penser que les Samoyèdes voient dans ces fauves des êtres dont l’esprit est susceptible d’exercer sa vengeance sur ceux qui leur ont fait du mal. ”

“ Ils s’habillent de la peau, vivent de la chair, & emploient l’huile à différens usages. Lorsque leurs enfans meurent à la mamelle, ils les enveloppent d’un drap, & les pendent à un arbre dans le bois : mais ils enterrent les autres.
Ce peuple est répandu de différens côtés, jusqu’aux principales rivieres de la Sibérie, comme l’Oby, le Jénicéa, le Léna & l’Amur, qui vont toutes se décharger dans le grand Océan. En un mot, les Samoyèdes occupent une vaste étendue de pays, des deux côtés de l’Oby, au nord est de la Moscovie, depuis le tropique jusqu’à l’Océan septentrional. ”

“ SAMOYÈDES, peuple septentrional de la Russie, de race tchoude ou finnoise, est surtout répandu dans les gouvts d'Arckhangel et de Vologda, en Europe, et dans ceux de Tobolsk et de Tomsk, en Asie. Ils sont petits et très-laids, habitent sous des tentes dites yourtes, et payent le tribut en peaux d'isatis et autres fourrures; ils sont idolâtres. ”

“ L'illustre savant auquel nous devons la géographie, encore bien confuse, de cette partie de l'Asie, Klaproth, dans son Asia polyglotta, me semble avoir commis quelques erreurs qu'il n'est peut-être pas inutile de redresser. Les Samoyèdes ne sont pas, comme il le croit, répandus exclusivement sur le bord de la mer Glaciale : un grand nombre de leurs tribus errent sur les rivages de cet océan, mais un plus grand nombre encore parcourent les régions situées de l'Ob au leniseï, au midi de l'affluent Ielagouï, dans un pays dont la possession était jusqu'ici attribuée aux seuls Ostiaks. ”

“ On pense que toute la race samoyède est descendue vers la mer Glaciale, eu suivant le cours de FIeniseï ; car il se trouve encore, depuis le haut Ieniseï et l'Abakan jusque vers l'extrémité occidentale du lac Baïkal, quelques faibles tribus qui parlent des dialectes fortement mêlés de mots samoyèdes,. ”

“ Notre guide nous raconta qu'en sacrifiant aux dieux, les Samoïèdes leur faisaient non seulement goûter du sang des victimes, mais encore que, lorsqu'ils en avaient les moyens et qu'ils voulaient se mettre bien avec eux, ils leur versaient de l'eau-de-vie dans la bouche.
Après que le lieutenant Hovgaard eut dessiné le tertre, je pris des bois de rennes, des crânes d'ours et des morceaux de fer qui avaient été sacrifiés et je les emportai dans un sac avec quelques-uns des dieux qui gisaient sur le sol, en les regardant comme de bonne aubaine. ”

“ Les Samoïèdes habitent sur les bords de la mer Glaciale, où ils vivent de leur pêche et de leur chasse ; ils sont répandus des deux côtés du fleuve Oural qui sépare la Laponie de la Sibérie, et leurs tribus errantes s'étendent jusqu'à l'Obi. L'apparence des Samoïèdes est aussi sauvage que le pays qu'ils habitent; ce sont de petits hommes au corps trapu, toujours couverts de peaux et d'une saleté révoltante; ils semblent ignorer complétement l'usage de l'eau pour les ablutions. Ces peuplades sont évidemment d'origine asiatique, comme l'attestent leur langue et leur typephysionomique. ”

“ Bacchide de Samos est une beauté d'un genre tout différent de celui de Plangon; elle est grande, svelte, bien faite; elle a les yeux et les cheveux noirs, la bouche épanouie, le sourire étincelant, le regard humide et lustré, le son de voix charmant, les bras ronds et forts, terminés par des mains d'une délicatesse parfaite. Sa peau est d'un brun plein de feu et de vigueur, dorée de reflets blonds comme le cou de Cérès après la moisson ; sa gorge, fière et pure, soulève deux beaux plis à sa tunique de byssus. ”

“ Les Samoïèdes sont, pour la plupart, d’une taille au-dessous de la moyenne. Je n’en ai vu aucun qui n’eût plus de quatre pieds, quoique ce soit la hauteur la plus considérable qu’on leur accorde, en général, par une suite de la tradition des Pygmées, dont on veut qu’ils réalisent la fable. Il y en avait même qui passaient la taille moyenne, et qui avaient jusqu’à six pieds de hauteur. Ils ont le corps robuste, nerveux et trapu, les jambes courtes et les pieds petits, le cou très-court et la tête grosse à proportion du corps, le visage aplati, les yeux noirs et médiocrement ouverts ”

“ Alors, un des Samoïèdes mit à terre son arc et ses flèches , et salua par une profonde inclination de tête.
Ces hommes ne paraissent avoir de barbare que leur habillement : ce sont des peaux de renne qui les couvrent de la tête aux pieds. A l'exception des chefs , qui ont la tête couverte d'une sorte de bonnet de drap, doublé avec des fourrures, tous les autres ont des bonnets de peau de renne, dont le poil est en dehors , et qui prennent juste autour de la tête. ”

“ Les Samoïedes font plus trapus & ont la tête plus grosse, le nez plus large & le teint plus obscur, les jambes plus courtes, les genoux plus en dehors, les cheveux plus longs & moins de barbe.
Chez tous ces peuples les femmes font aussi laides que les hommes. Celles du Grœnland font de la plus petite taille, mais elles ont le corps bien proportionné; elles ont les cheveux plus noirs & la peau moins douce que les femmes Samoïedes; leurs mammelles font molles, & si longues qu'el-
les donnent à téter à leurs enfans par dessus l'é- paule ”

“ On croira sans peine que la manière de vivre de ces peuples doit être conforme à la simplicité de leurs notions, et à la stérilité du pays qu’ils habitent. Quoique plusieurs auteurs assurent que les Samoïèdes ont des princes, des juges, ou maîtres auxquels ils obéissent avec beaucoup de soumission, il est certain qu’ils n’en ont jamais connu, et qu’actuellement il n’en existe point parmi eux. Ils paient sans répugnance le tribut qui leur est imposé en pelleteries, sans connaître d’autre sujétion envers le souverain. ”

“ La religion des Samoïèdes est fort simple : ils admettent l’existence d’un Être Suprême, créateur de tout, souverainement bon et bien-faisant : qualité qui, suivant leur façon de penser, les dispense de lui rendre aucun culte, et de lui adresser des prières, parce qu’ils supposent que cet Être ne prend aucun intérêt aux choses d’ici-bas, qu’il n’exige point, par conséquence culte des hommes, et même qu’il n’en a pas besoin ”