Antoine-Joseph Pernety

“ Parlez à un homme susceptible de prévention; à l'air, au maintien avec lesquels il vous écoute, vous verrez bientôt quel est sourd aux preuves même démonstratives qu'emploie la raison; qu'il avale à longs traits le poison que lui préparent les adulateurs, les calomniateurs & les fourbes; la satisfaction qu'il en ressent, éclate dans ses yeux.
Faites-vous l'éloge de la beauté, de la vertu, des talens? ce font pour lui des objets antipathiques, qui blessent sa vue; il sourcille; un nuage sombre couvre ses yeux, & penetre par ses oreilles jusqu'au fond de son ame. ”

“ Beaucoup de vieillards ne font plus touchés que de leur propre existence, & voient périr le reste des hommes avec une indifférence qui tient de l'apathie. L'habitude émousse aussi le sentiment; le dégoût saisit au milieu du plus grand des plaisirs trop répétés : on perd même toujours à la jouissance de l'objet le plus longtems & le plus ardemment recherché.
La sensibilité est donc la mere de la bonté; mais de cette bonté qui est le trésor de toutes les vertus bienfaisantes, l' humanité, la charité, la clémence, la générosité, la compassion, la pitié, la douceur, la politesse & l'affabilité ”

“ Les femmes joignent les graces de l'esprit & du corps à presque tous les sentimens du cœur les plus tendres & les plus délicats. Elles font les délices de notre vie, quand elles ne la troublent pas par l'excès dans les défauts dont nous avons parlé. Doivent-elles donc nous envier une double force qui semble n'avoir été donnée à l'homme, l'une que pour mieux se pénétrer des attraits de la beauté, l'autre que pour être plus en état d'en prendre la défense & pour mieux servir à ses plaisirs ? C'est, à proprement parler,
un des principaux nœuds de la chaîne qui lie les hommes avec les femmes. ”

“ La nature de l'esprit & celle du corps nous font trop peu connues en fait de connoissance physique, pour les déterminer certainement. Nous ne pouvons en raisonner que sur notre propre expérience, & sur le sentiment intime, qui vient à l'appui de nos raisonnemens. Connoissons nous donc bien nous-mêmes; les autres ne nous seront pas inconnus.
Tous les principes de la Physique nous apprennent & nous prouvent qu'il n'y a d'union intime & parfaite qu'entre deux choses homogenes & semblables, telle que celle d'une goutte d'eau avec une goutte d'eau de même qualité. ”

“ On peut donc dire en général que l'art oratoire traîne à sa fuite pour le moins autant de vices que de vertus.
Il y a dans la Poésie les mêmes inconvéniens & de pires encore. C'est sans doute le motif déterminant de Platon pour exclure la Tragédie d'une République bien composée. La Poésie, considérée en elle-même, n'a cependant rien que de louable : elle éleve l'esprit & les sentimens par les idées sublimes qu'un beau génie fait enfanter. ”

“ Dans l'affliction, la joie, l'amour, la honte, la compassion, l'attendrissement, les yeux se gonflent tout à coup; une humeur surabondante s'y porte, les couvre & les obscurcit; il en coule des larmes: l'effusion des larmes est toujours accompagnée d'une tension des muscles du visage qui fait ouvrir la bouche. ”

“ L'âge de la virilité est proprement le véritable où l'homme se montre comme il doit être, pour parvenir à la fin que la nature s'est proposée en le formant. Son tempérament est alors au point de perfection, pour le corps; l'esprit, développé comme le corps, se fent de cette vigueur, qui se manifeste dans tout ce qui est réfléchi. ”

“ La Métaphysique & la Physique se trouvent ici tellement réunies & dépendantes l'une de l'autre, qu'il n'appartient qu'à la science qui a pour objet la connoissance des esprits & des corps, de trairer des combinaisons abstraites de leur union dans le même individu. On ne sauroit contester à la Médecine son pouvoir sur les corps. Ceux qui jetteront les yeux sur tant de personnes livrées à la folie, à l'humeur noire de la mélancolie, rendues à la raison la plus faine & la plus libre par le secours de cette science, auroient tort de lui contester son pouvoir sur l'esprit. ”

“ Certains avantages naturels ne donnent pas de - l'esprit, mais ils l'annoncent; un bon Physionomiste n'y est guere trompé. Il est même de ces avantages si sensibles à l'extérieur, qu'ils fautent aux yeux de tout le monde. Tels font ceux dont jouissent quelques moitels fortunés; une physionomie prévenante, gracieuse; des yeux où étincelle l'esprit; un air fin, noble & prévenant. L'art ne peur les procurer. Il peut seulement aider la nature, en cultivant les bonnes dispositions qu'elle a données. Il peut conserver, perfectionner la fanté & guérir les maladies qui attaquent l'esprit. ”

“ On rougit dans la colere, la honte, l'orgueil, la joie; on pâlit dans la crainte, l'effroi & la tristesse. Cette altération de la couleur du visage est absolument involontaire; elle manifeste l'état de l'ame sans son consentement ; c'est un effet du sentiment sur lequel la volonté n'a aucun empire ; elle peut commander à tout le reste; car un instant de réflexion suffit pour qu'on puisse arrêter les mouvemens particuliers & musculaires du visage dans certaines passions ”

“ Un jeune homme livré aux préjugés de son ensance & d'une imagination remplie des chimeres dont sa nourrice l'a bercé, s'il se trouve seul le foir dans un endroit écarté, exposé aux sifflemens des vents & couvert de ténebres, ne s'y représente que mille monstres; il voit, il touche, il fent tous les fantômes que son imagination dérangée par la peur lui suggere; il tremble, il pâlit, ses cheveux se hérissent, il ne peut ni crier ni s'enfuir; il réalise tous les maux futurs que la crainte lui fait regarder comme présens ”

“ Le génie ne connoît pas de marche réguliere; il fait rapprocher les choses qui paroissent dabord inaliiables, & réunir les plus contraires. Le génie eit beaucoup plus étendu que l'esprit: ses efforts & les essors ne font pas retardés par la froide analyse du jugement; il s'élance hors de sa sphere ordinaire & produit cette énergie qui convainc, cette vivacité qui réveille, ce merveilleux qui étonne, ce sublime qui ravit. ”

“ Ne fait-on pas que la peine d'esprit rend le teint moins coloré, les yeux abattus, moins brillans & moins actifs; que la maigreur succede à l'embonpoint?
La couleur jaune & livide s'empare de toute l'habitude du corps: les yeux s'éteignent; la foiblesse fait qu'on se soutient à peine; la tête penche vers la terre; les bras, qui font pendans, se rapprochent pour joindre les mains; la défaillance, effet de l'abandon, laisse tomber nonchalamment le corps, qui, par accablement enfin, reste étendu à terre, sans mouvement, dans l'attitude que son propre poids a dû donner à sa chûte. ”

“ De même les parties de nos organes n'ont pas les idées par ellesmêmes: mais de l'arrangement des fibres, de la correspondance des sens, & de leur adion réciproque résulte une sensation, un sentiment, une maniéré d'être, enfin une existence ou vie à laquelle nous avons donné le nom d'idée. La cause de l'erreur de tant de Philosophes est d'avoir voulu fixer la demeure de l'ame dans une feule partie du corps. Toutes les parties font vivantes; toutes ont le sentiment; l'ame & la vie, la vie & l'ame paroissent n'être qu'une même chose. ”

“ Toutes ces opérations ne s'exécutent que par de simples mouvemens, qui se passent dans l'œconomie animale. Les organes font-ils viciés? Malgré tous les efforts de ma volonté, mon ame n'est plus maitresse de mon corps; je ne peux remuer mon bras dans la paralysie; dans la léthargie, dans l'apoplexie nous ne pouvons même agir, peut-être penser, ou nous ressouvenir, bien loin de vouloir. Il est donc certain que la volonté appartient à l'ame, mais que par les loix de l'union de l'ame & du corps, la volonté dépend aussi de la disposition aduelle de nos visceres & de nos organes. ”

“ Mais une constitution foible éprouve des changemens très - sensibles, lorsque le froid de la vieillesse s'en empare. Le goût, cette habitude de juger promptement & sainement les beautés & les désauts des productions de l'esprit & des arts, s'émousse tant pour le beau moral que pour le beau physique. En effet l'un & l'autre de ces goûts semble dépendre de la finesse des organes & de leur bonne constitution. Il y a communément lieu de présumer qu'un homme qui néglige l'ordre dans les choses extérieures, ou qui est insensible aux beautés physiques, n'a pas une tête bien arrangée. ”

“ La frivolité, l'amour de la parure, qui est une fuite de l'ambition de plaire, la jalousie, la vanité, l'orgueil de l'emporter sur une rivale, la médisance, les caprices, les petitesses, les miseres de toute espece, font des vices inhérens à leur constitution naturelle, qui leur font donner la préférence à un jeune homme léger, étourdi, inconfiant comme elles, sur un homme rassis & de bon jugement. ”

“ Avec l'oreille la mieux organisee, un aveugle-né ne concevra jamais ce que c'est que de voir; en quoi confifie la lumiere & la couleur des objets: il lui fera donc impossible d'acquérir les connoissances qui dépendent de la vue. Un Physionomiste est donc fondé à juger que cet aveugle est privé de beaucoup de connoissances qui font la satisfaction de ceux qui ne le font pas ; que son bonheur est moins grand; qu'il est plus exposé qu'un homme qui a de bons yeux, à trouver dans son chemin, ou plutôt à ne pas éviter ce qui peut lui être nuisible ”

“ Une vue perçante & nette est très- propre à favori fer les opérations de l'entendement. J'oserois même dire que nous jugeons par elle de toutes les situations de l'ame, & que nous pouvons connoître ses vices & ses vertus. Regardez les yeux d'une personne; ils font les vrais miroirs de l'ame. Ils en étalent toutes les affections. Ils ne peuvent celer la colere, la fureur, le courage, la hardiesse, la douleur, la tristesse, le plaisir, la satisfaction de l'être qui les anime. ”

“ La volonté étant fille du jugement, fera conséquemment mere des vertus & des vices qui font une fuite de l'exactitude & de la justesse, ou de la dépravation du jugement. Les passions en résultent. Elles maitrisent nos cœurs, souvent notre esprit, & deviennent entre nos mains les instrumens du bien ou du mal, suivant qu'on en dirige l'action. L'ambition fait un vrai citoyen comme elle fait un traître. Le désir de persévérer dans notre existence, & les moyens réels ou apparens pour parvenir à ce but, font toujours ceux qui nous déterminent, & que nous employons. ”

“ La maniere de vivre peut contribuer à produire en partie les effets constans dont nous avons parlé; mais comme il n'y a pas cent personnes dans la même contrée qui observent précisément le même régime de vivre, parce que les goûts font extrêmement variés, il faut donc attribuer ces effets aux impressions du climat. Le tempérament est une cause, mais une cause secondaire sur laquelle influe aussi le climat. ”

“ Mais le climat doit s'entendre non feulement de la situation du fol relativement à son éloignement de l'équateur, mais encore repectivement à son élévation au dessus du niveau de la mer. L'influence de l'air que l'on respire sur les plus hautes montagnes de la zone torride, & de celles des zones tempérées, opere bien différemment de l'influence de l'air qui circule dans les vallons & dans les plaines. Une bonne température, analogue à la conflitution du corps humain en général, & à chaque tempérament en particulier, est favorable à la fanté du corps & à celle de l'esprit. ”

“ Nos sens nous font illusion & se contredisent le plus souvent. La vue nous dit que les objets représentés en peinture font en relief; le toucher nous assure qu'ils font plats. Les miroirs convexes ou concaves nous trompent aussi : qui nous répondra que les planes ne nous font pas également illusion ? Nous jugeons donc des choses sur leurs apparences, & ces apparences font la source de nos erreurs. Bien plus, nous ne sommes, comme tous les individus de la Nature, jamais les mêmes deux inflans de fuite. ”

“ Plus on veut le cacher, plus il fait effort dans l'intérieur. Il rompt enfin les digues qu'on lui oppose & se décele par une maigreur répandue dans tous les membres: les yeux seuls semblent alors devenus plus gros, quoique plus profonds; le regard est ardent, mais plein de langueur: on diroit que le feu qui brûle dans le cœur & desseche les entrailles, y porte toutes ses vapeurs, pour faire voir l'objet au point de vue le plus favorable. Les inquiétudes & les soucis qui se mettent de la partie, font perdre le sommeil & l'appétit, d'où naissent la pâleur & la maigreur. ”