Jean Henri Samuel Formey

“ Il n'y a presque rien dans la vie sur quoi les hommes ne puissent procéder & conclurre de même.
De toutes les absurdités dans ce genre la plus grande est de restraindre le bonheur qui convient à l'homme ici bas à une situation ou l'on ait continuellement des sujets de joye & même d'une joye causée par les sensations agréables. Les passions promettent cet état aux hommes, mais elles ne le leur procurent jamais. Un amour, même très-légitime, & qui tend droit à l'hymen, remplit l'esprit de l'idée d'une jouissance qui fera aussi délicieuse au bout de dix ans que le premier jour ”

“ Si l'on enseigne mal dans les Colleges, tristement, pédantesquement, il est tout naturel que ceux qui en sortent, joignent à l'incapacité une aversion pour l'étude qui leur rend inutiles toutes les leçons des Professeurs, dont la plûpart font par malheur encore très propres à les rebuter. Il n'y a pas jusqu'aux lieux d'instruction qui ne soyent propres à gâter la besogne. Une Ecole, pour l'ordinaire , ne differe gueres d'une étable. ”

“ L'amour est le plus puissant de tous les aiguillons ; & malgré la véhémence avec laquelle les autres passions pouffent ceux qu'elles dominent, il n'y a rien que les hommes fassent avec autant de vivacité & de succès que ce qu'ils font par un principe d'attachement & d'affection pour leurs semblables. Quels foins, quels travaux, des parens affectionnés ne consacrent-ils pas à leurs enfans, pour les amener au point de perfection & de bonheur qu'ils leur fonhaitent! ”

“ Lorsqu'ensuite on voit quelcun entrer dans la route qui conduit à l'une de ces classes de biens, on en conclut sans balancer qu'ils font l'objet de ses desirs, qu'il est animé par la passion qui y répond, par l'ambition s'il tend aux honneurs, par l'avarice s'il accumule des tresors, par la volupté s'il se livre aux impressions agréables des sens. ”

“ Les trois appétits primitifs & capitaux dont nous venons de faire l'objet de nos réflexions, ont pour résultat commun un desir qui se manifeste aussi dans l'homme dès qu'il a quelque lueur d'intelligence, c'est celui de la Société. En effet c'est uniquement dans le sein de la Société qu'il peut trouver les vrais moyens de conservation & de perfection qui lui conviennent, & qui distinguent son état de celui des animaux , que la nature fait parvenir au but de leur destination, sans qu'ils goûtent les douceurs & recueillent les fruits de la Société ”

“ Si un même accident est tout à la fois désagréable, à nous & à ceux que nous aimons, la tristesse qu'il nous cause en est d'autant plus forte. Si vous voulez attrister quelcun, il faut que vous fachiez quelles font les choses qui lui déplairent le plus pour l'y exposer, ou celles qui lui plaisent le plus, afin de l'en priver.
La tristesse, qui marche tôt ou tard à la fuite du vice, est un des plus puissans motifs à le fuir: & il en est comme de la joye, compagne inséparable de la vertu, & motif efficace à la pratiquer. ”

“ L'excès du déplaisir conduit au désespoir, dont la durée peut être plus longue, quoiqu'il fait vrai de dire que dans la plûpart des hommes l'espérance ne meurt jamais.
La jouissance d'un plaisir de quelque durée produit pendant cette durée un état agréable, qui est l'image du bonheur, mais qui n'en fournit pas encore la réalité. Pour être vrayement heureux, il faut goûter un
un plaisir pur, qui ne contienne rien de nuisible, & ne point dépendre des causes externes par rapport à la prolongation & à la conservation de ce plaisir. ”

“ Les passions font fondées sur des appétits dont les uns nous portent à rechercher certains objets, qui nous plaisent & les autres à fuir ceux qui nous déplaisent. La fin générale de tout appétit est d'arriver à un état où nous puissions être heureux par la passession de tous les biens dans lesquels nous faisons consister le bonheur & par l'exemption de tous les maux auxquels nous attachons l'idée du malheur. ”

“ Il n'y a personne qui puisse compter sur sa vertu, sur sa sagesse, sur les bonnes habitudes les plus anciennes, & les mieux affermies. Telle est la condition humaine; & ce qui la rend sur-tout déplorable, c'est qu'il y a des exemples perpétuels de chûtes qu'ont éprouvées ceux qui paroissoient en être le plus à l'abri. Comment après cela des vertus nouvellement acquises, ou foiblement établies, préserveroient-elles les hommes de ce danger ? Parmi ceux qui n'ont jamais fait d'action qui pût leur faire imputer tel ou tel vice, les trois quarts n'ont manqué que des occasions de les commettre. ”

“ Le siege, ou si l'on veut, la source de ces progrès du vice est dans l'imagination. Quand les objets d'une passion criminelle s'en font une fois emparés, elle ne les perd nonseulement plus de vue, mais elle les grosfit prodigieusement, & s'animant, s'enflammant elle-même par les chimeres qu'elle a produites, l'homme dont l'imagination se trouve dans cet état ne differe point d'un fol dans les accès de son délire, de ce Chevalier de la Manche à qui les plus mauvasses Hôtelleries paroissoient de superbes Châteaux, & les plus grossieres servantes de Cabaret des Infantes accomplies. ”

“ Le Monde est, pour ainsi dire, un assemblage de machines, un Théatre de Marionettes, dont tous les ressorts font de cette espece, de cette fabrique. L'intérêt fait tout. Il unir & divise les hommes, au point qu'il n'y a, ni liaison solide, ni réconciliation impossible, dès qu'on peut faire briller l'éclat de l'or aux yeux des hommes. ”

“ Aux instructions solides sur les heureux effets de la vertu, il en faut joindre de semblables sur les funestes fuites du vice; aux tableaux attrayans de la félicité des gens de bien il faut soigneusement opposer les peintures effrayantes de cet enfer que les vicieux rencontrent dès ici-bas. Il est inconcevable qu'il y ait des gens qui se mêlent d'élever, qui croyent en posséder le talent ”

“ De-là vient la corruption de la volonté, qui se manifeste de si bonne heure, qu'il est pour l'ordinaire trop tard, & souvent im- possible, d'y remédier. La volonté se corrompt en deux manieres ; en devenant lente & tardive pour le bien, promte & active pour le mal. C'est ce qu'on peut désigner par les termes de corruption positive, & de corruption privative. La premiere est le penchant au mal, qui rend faciles toutes les actions qui y conduisent. ”

“ C'est la route unique de la sagesse & du bonheur. C'est donc une fausse Morale qui nous donne pour principe d'étouffer l'amour-propre: la faine Morale nous dicte simplement de le déterminer de manière qu'il concoure à notre bien-être sans nuire à celui des autres. ”

“ Pour que la volonté soit essentiellement bonne, il faut que sa détermination générale se rapporte à toutes les actions qui tendent à la propre perfection de celui qui les commet & des autres, en particulier à la conservation tant de l'espece que de sa propre famille & des autres, enfin à tout ce qui intéresse le bien commun. ”

“ Cependant, je ne dirai pas tout vrai Philosophe , mais tout homme qui a ses intérêts à cœur, doit s'appliquer à connoitre de la maniere la plus distincte, en quoi consiste la perfection de la volonté, comment cette perfection différe de la simple bonté, & pour cet effet déterminer exactement les caracteres de cette bonté, enfin de déduire de toutes ces connoissances les moyens qui ont l'aptitude requise pour rendre la volonté, d'abord bonne, & ensuite parfaite. ”

“ La haine, l'horreur du vice, qui sied si bien à l'homme droit, & qui ne l'empêche pas d'aimer les vicieux, & de ne rien négliger pour leur véritable bien ; cette haile , cette horreur, se forment & parviennent au degré qui leur convient, à mesure qu'on développe toute la difformité naturelle, la honteuse turpitude du vice, qu'on expose tous les dangers & les maux qu'il traîne à sa fuite, & qu'on ne laisse ucun doute sur la perte finale & totale à aquelle il ne manque jamais de conduire. ”

“ Quand on voit, par exemple, à quel point la frivolité & la luxure ont fait dégénérer une Nation qui figuroit avec éclat ; quand on jette les yeux sur cette jeunesse décrépite, qui peuple plutôt la terre d'ombres que d'hommes ; quand on examine les mœurs, les principes, les habitudes, d'où procedent cet abâtardissement; on ne sauroit comprendre comment de pareilles inconséquences de conduite peuvent se concilier avec ces progrès rapides & brillans dans les Sciences qui produisent tant de Génies supérieurs dans les mêmes contrées. ”

“ Ceux qui ont contracté la funeste habitude de mal faire, ne peuvent quelquefois être ramenés à leur devoir que par des châtimens & des peines. On fait bien de les infliger, & la Société ne peut même s'en dispenser, rien n'y causant plus de désordres que l'impunité. Mais la vertu, comme nous l'avons déjà insinué, ne se forme pas de la forte. Un soldat qui est adonné au vol fera fustigé, & volera tandis que son dos est encore tout meurtri. Il y a des malfaiteurs qui bravent les tourmens & les supplices: & quelques enfans ont un naturel qui semble annoncer ces monstrueuses dispositions. ”

“ Mais, dès-là qu'on veut acquérir la facilité de faire quelque chose, il faut vaincre les difficultés qui précedent cette facilité, & employer pour cet effet des ressorts plus ou moins considérables, suivant la nature de l'habitude même, ou suivant les dispositions naturelles que nous y apportons. L'habitude du travail en général est la plus convenable. ”

“ Mais, vu la lenteur avec laquelle la raison se développe & le forme, ceux qui entrent dans leur carriere, ont un besoin indispensable de guides éclairés & prudens, qui leur épargnent quantité d'essais dangereux, en les instruisant d'avance des risques qui y font attachés, en leur faisant considérer ceux qui portent déjà la peine de leurs méprises & de leurs égaremens, & en les conduisant tout droit aux sources pures où ils puiseront les vrais biens sans autre mélange de maux que celui qui est inséparable de la condition humaine. ”

“ Telle est la liaison des préceptes de la morale avec nos agrémens. Elle nous dit de cultiver nos talens, de tendre par tous les moyens possibles à notre perfetction, à mesure que nous y satisfaisons, nous jouïssons des agrémens qui en font les fuites nécessaires. Qu'on engage la jeunesse à y faire attention: on la verra se féliciter d'être plus éclairée, plus sensée, plus fage, plus vertueuse: on la verra gaie & contente: & plus elle fera de progrès, plus on la verra même ardente à acquérir des connoissances solides & à se perfectionner. ”

“ L'amorce du plaisir attaché à tout ce qui s'accorde avec nos penchans nous fait perdre de vue tous les inconvéniens qui font attachés à leur satisfaction ; & parce que les premières démarches ne font pas encore des violations manifestes de nos devoirs, des crimes formels, on ne s'apperçoit pas qu'elles y tendent & y aboutiront immanquablement. C'est ce qui arrive perpétuellement dans les liaisons qu'une inclination naturelle & honnête dans son origine forme entre les deux sexes. ”

“ On ne doit jamais accorder que des choses dont l'abus ne soit pas à craindre, mais qui cependant fassent plaisir aux enfans; car, s'ils ne s'en soucient pas, l'on manque également son but. Le fin de l'art consiste donc à ne leur donner que ce qu'ils peuvent légitimement aimer, & à le leur faire aimer, à en inspirer le desir, avant que de le donner. ”

“ Quand au contraire la passion qui a précédé le lien conjugal, a été plus faine, plus réfléchie, elle peut, à quelque diminution près, diminution inévitable dans ce qui tient aux sens, unir d'une maniere douce, intime, inaltérable, des personnes qui continuent à voir l'une dans l'autre les bonnes qualités par lesquelles leur affection réciproque avoit été déterminée dès son origine. ”

“ Métaphysiciens entre la volonté & la nolonté, restreignant la premiere de ces dénominations à l'appétit ou la faculté de se porter vers certains objets, & se servant de l'autre pour exprimer l'aversation qui nous éloigne d'autres objets. Comme il y a corruption dans la volonté lorsqu'elle nous attache à des objets qui ne font pas dignes de notre attachement, il y en a pareillement dans la volonté , lorsque nous fentons de l'éloignement, du dégoût, pour ce qui devroit nous plaire & exciter nos desirs : l'une de ces dispositions est ordinairement une suite de l'autre. ”

“ Ces principes font fondés sur la rèsignation aux decrets divins, qui est général & dont tous les autres dépendent.
Tandis que la fuite du vice est un moyen de bannir la tristesse: bien des gens au contraire se persuadent que les précautions que l'on prend à cet égard, la vigilance qu'on oppose aux féduétions dangereuses, font une gêne attristante ; en forte que celui qui prend ce parti, se dévoue à mener une vie d'où toutes les douceurs qu'on peut goû. ”

“ C'est cela seul qui donne à la volonté cette constante fermeté, cette résolution inébranlable de se tenir collé au bien, & d'avoir en horreur le mal, comme s'exprime si énergiquement l'Apôtre St. Paul. L'efficace des motifs pris du châtiment & de la rémunération ne dure au contraire qu'autant que ce châtiment & cette rémunération: dès que la main qui donne , ou le bras qui punit, disparoissent, l'esclave reprend sa liberté, l'homme retourne à ses penchans favoris. ”

“ La loi naturelle qui a sa raison suffisante dans l'homme même, s'étend à toutes les actions qui viennent d'être indiquées. Dieu n'en pouvoit point donner d'autre à l'homme dans l'état d'intégrité où il l'avoit créé ”

“ Quelques progrès qu'ils puissent faire d'ailleurs, on n'en doit ressentir aucune joye, si l'on ne s'apperçoit pas qu'ils ayent ce précieux sentiment, qui est à l'ame ce que le sentiment physique est au corps. Mais malheureusement, au - lieu que le corps ne tarde pas à périr s'il est privé de sentiment, l'ame continue d'exister & d'empirer dans cet état de privation, & je ne connois point de spectacle plus horrible que celui d'un homme, sur-tout s'il a d'ailleurs de grands talens, qui se joue de la vertu, & qui commet de sens froid les indignités les plus révoltantes. ”

“ Partant du principe avéré qu'une joye permanente fait l'essence du bonheur, ils essayent de se la procurer par la possession non - interrompue des biens de ce monde. Mais deux obstacles insurmontables font évancuïr tous leurs projets. ”

“ Mais, en suivant les routes ordinaires, ce monde ne devient une Ecole qu'après avoir été un piege ; il donne des leçons, lorsqu'on n'est plus en état d'en profiter; quelquefois même on périt, avant que d'être arrivé au tems où les yeux s'ouvrent, où l'esprit feroit disposé à s'instruire, & le cœur à se corriger. De bons Livres peuvent un peu diminuer ce danger, en offrant d'avance le fidele tableau des dangers auxquelles divers âges de la vie, mais sur-tout la jeunesse se trouvent exposés sur une mer aussi orageuse que l'est celle où nous voguons. ”