Jean Henri Samuel Formey

“ Formé pour le contentement, que me reste-t'il à souhaiter, & qu'irai-je chercher au-delà , s'il est vrai que je sois effectivement content ? Or, ne le fuis-je pas , des que je me trouve dans une situation où je puis ne me rien refuser ?
L'expérience semble venir au secours de ces raisons. Quand je pense à cette douce yvresse dans laquelle peut me plonger une suite non-interrompue de plaisirs sensibles , qui se renouvellent à chaque instant ; quand je me représente la courte durée de ma vie , comme s'écoulant dans cette yvresse, il me semble que je n'ai plus rien à souhaiter. ”

“ La dose de volupté est peut-être un peu moins forte , mais elle est plus délicate ce plus durable. Jamais les soucis rongeans ne se glissent dans mon cœur uniquement accessible à la joie. La fuite des états agréables par lesquels je passe , laisse à la vérité des intervalles libres à la réflexion & à la prévoyance , mais il ne s'y en trouve point qui puissent être occupés par les angoisses, les allarmes, les terreurs imaginaires. ”

“ Cette révolution dans un grain de fable intéresse assurément beaucoup le monde. Telle est votre mesure, poussière humaine. Car ce qu'est un grain de fable en comparaison de notre Globe , tel est notre Globe en comparaison de l'Univers entier ; & ce que des vermisseaux font au prix de nous , tels sommes-nous au prix des natures supérieures. ”

“ La félicité du genre humain a tant de charmes pour moi, qu'elle fera toujours une partie essentielle de la mienne propre, & qu'elle influera par conséquent sur toutes mes démarches. Défendre les innocens , soulager les malheureux, délivrer les opprimés ; voilà les plaisirs auxquels je veux m'abandonner sans réserve, je mettrai ma principale gloire dans cette tendresse d'un bon cœur,que la nature, notre commune mère , a voulu nous inspirer à tous. ”

“ Il est vrai qu'à mesure qu'il a fait chemin dans l'examen de mes idées , il y a trouvé tant d'erreurs , tant d'obscurités , tant de Paralogismes & de Sophismes, qu'il a été réduit à me regarder au moins en pitié , comme un pauvre Philosophe manqué , qui n'a pas perdu tout le goût & tout le sentiment des béautés de la Religion , mais qui s'est égaré dans la vanité de ses idées. ”

“ Mais je m'attends bien qu'on trouvera que je tourne le dos à mon but, en représentant l'attention à se procurer toutes les commodités de la vie comme une obligation , un devoir moral, qui puisse être déduit du Principe par lequel l'acquisition du bonheur est reservée à la feule vertu. ”

“ La force naturelle du bon sens peut bien le diriger dans des discussions solides , l'application peut même le mener à des découvertes d'un certain genre ; mais de là aux vraies délicatesses, qui rendent un Ouvrage fini aux yeux des connoisseurs, il reste un abîme immense à franchir. ”

“ Mais la piété chrétienne qui est appuyés sur la révélation , & qui a reçu du Fils de Dieu même des trésors de connoissances, qui font briller avec un éclat tout nouveau la bonté , la puissance , la sagesse, la justice, & toutes les persections divines, si vivement exprimées dans le grand ouvrage de la rédemption , la piété chrétienne prend un esfor bien plus élevé que la piété philosophique , elle nous mène avec beaucoup plus de rapidité dans la carrière de la perfection. ”

“ C'est un Tyran bien dur & bien capricieux que le Public ; mais comme un homme d'honneur ne sacrifiera jamais sa vertu à un Maître vicieux , de même un Ecrivain inspiré par le Dieu du goût, n'aura jamais la lâcheté de céder au goût ridicule de son siécle , pour se faire une réputation momentanée. ”

“ Or c'est à quoi peu de personne apportent l'attention qu'elles devraient ; & de-là tant d'actions imprudentes , inconsidérées , qui nuisent à nous-mêmes & aux autres. Le gros des hommes ne reconnoît que deux principes de ses avions ; la routine & le hazard. On fait certaines choses parce qu'on les a toujours faites ; & dans les cas qui nous appellent à agir d'une manière qui ne nous est pas familiere, on prend le premier parti qui s'offre à l'esprit, sans examen , sans réflexion. Le moyen que des actions de cette nature avancent l'ouvrage de notre perfection ! ”

“ L'ignorance volontaire , ou les distradions perpétuelles dans lesquelles les hommes passent leur vie, font qu'on a bien de la peine à modérer leurs égaremens , même en faisant briller à leurs yeux le glaive de la Justice divine; en forte que les renvoyer à eux-même, à l'examen de leur destination & des avantages immédiats qu'ils peuvent retirer de la pratique de la vertu & de la fuite du vice , c'est parler un langage que presque personne n'entend, & qui paroît donner dans les subtilités & dans la chimère. ”

“ Il peut donc arriver , & même c'est ce qui arrive le plus souvent, qu'un Auteur ne soit propre à mettre de l'Aménité que dans une forte d'ouvrages ; ce qui ne veut dire autre chose , sinon qu'il a un tour d'esprit particulier qui le fait réussir, quand il a la prudence de ne travailler que sur les sujets qui lui conviennent. Il en est comme des dispositions du corps ; tel est habile à l'escrime , qui danse de mauvaise grace. Ce qu'il y a de fâcheux , c'est qu'à l'égard de l'esprit, comme à celui du corps, les hommes ont souvent le travers de vouloir faire ce à quoi ils font le moins propres. ”

“ Je conçois encore qu'un libertin, qui a fait profession d'outrager toute sa vie la Divinité ; qui l'a mêlée dans ses railleries insolentes; qui a vomi des blasphêmes contre elle; & pour qui la Religion , destinée à le sauver, a été un objet Souverainement méprisable ; peut & doit, non seulement être exclus de la présence de Dieu, mais encore payer en sa propre personne tant d'attentats sacriléges. ”

“ On peut rapporter toutes les ames humaines à trois classes principales. La première comprend celles qui font en état de saisir aisément les vérités abstraites , qui demandent un entendement pur & dégagé de l'imagination. La féconde est de celles où l'imagination agit davantage , & qui s'occupent principalement à découvrir l'ordre & les beautés qui se présentent dans les choses de fait, dans les objets qui existent. ”

“ La plûpart des dispositions qu'on appelle humeur, inégalité , caprice , naissent de là ; la Societé en perd ses principaux agrémens ; les vertus d'aimables qu'elles devroient être, en deviennent séches & rébutantes ; & le bonheur se perd , s'abîme dans ces petits incidens, tout autant & plus que dans les grandes traverses de la vie ; à-peu-près comme une ravine d'eau peut également se jetter tout-à- coup dans quelque large ouverture, ou en se répandant sur la terre s'imbiber dans tous ses pores. ”

“ Cela lui paraîtrait aussi peu apparent qu'il l'est que le fond de la terre cache un trésor, & des merveilles pleines d'art & de sagesse. L'un en effet ne répugne pas davantage à la raison que l'autre. Il y a donc dans la nature bien des choses qui semblent ne pas s'accorder avec les lumières de la raison. ”

“ Le sentiment ou le goût moral, veut donc dire la même chose que la Conscience naturelle , ou le développement de nos idées sur la nature du bien & du mal, qui suffit pour ne nous pas permettre de les confondre ensemble , mais qui ne nous fournit point les démonstrations qu'on ne trouve que dans l'Ethique , ou la science des mœurs traitée philosophiquement. Quiconque veut aller au-delà , comme l'ont hazardé quelques-uns des Philosophes qui ont exerce leur méditation sur ce sujet ”

“ Que me manquera-t'il, si j'occupe continuellement mon ame , en lui fournissant les choses vers lesquelles elle se porte d'elle-même , & si j'ai l'art ingénieux de ferrer si étroitement la chaîne des plaisirs , qu'il ne reste aucun espace vuide pour le dégoût, ni même pour d'importunes réflexions?
La nature & la société offrent des sources de plaisir si abondantes , si inépuisables , que mes sens ne demeureront jamais oisifs , tant que je voudrai m'occuper à les exercer. ”

“ Le Botaniste, par exemple, croit que les plantes ont été faites pour réjouir l'homme par leur beauté & par leur ordre ; le Paysan n'y trouve d'autre destination que de nourrir son bétail ; le Médecin leur donne pour dernière fin, l'utilité de son art ; le Marchand regarde le monde comme une foire ; & le Soldat l'envisage comme un champ de bataille. Il en est ainsi de toute autre chose , chacun louë l'arrangement de la nature , suivant ses idées & sa profession. On chercheroit en vain un artiste, dont le travail fût du goût de dix fortes ”

“ L'envoi du Fils de Dieu au monde , & son Sacrifice , font, à ce que nous dit sans cesse l'Ecriture , le plus puissant effort de la miséricorde Divine , la dernière ressource qui pouvoit prévenir le plus grand de tous les malheurs , & nous arracher à une perte inévitable. Rien de plus inconcevable que cet excès de charité en Dieu, rien qui prouve mieux toute l'étendue des maux qui
alloient fondre sur nous. ”

“ Les moindres créatures font sans contredit les choses inanimées, la terre & les pierres. Cette classe se divise en une infinité d'espéces, dont l'ordre dans lequel elles se suivent à l'égard de la perfection est tel, que les deux espéces qui se touchent n'ont que des différences très - légeres & presque inobservables. Mais la perfection de ces Etres va en croissant par des degrés innombrables , jusqu'à ce qu'à la fin les créatures inanimées atteignent presque à la perfection des corps les plus grossierement organisés. ”

“ Je jouis au contraire du bonheur si peu estimé, de voir toutes les beautés que la nature étale dans nos campagnes : bonheur cependant, auquel les biens qui font l'objet de la cupidité des hommes , ne sçauroient être comparés. N'est-il pas juste que je vous en rende en quelque forte participant ? Vous n'êtes pas du nombre de ceux qui n'ont aucun goût pour ces plaisirs , & qui les regardent comme tout-à-fait insipides. ”

“ Mon ame jusqu'à présent à l'étroit , & presque suffoquée par l'extrême proximité de ces objets présens , auxquels elle étoit obligée de se borner , mon ame respire ; elle fent une espéce de dégagement, une liberté naissante , qui lui donne , pour ainsi dire, une nouvelle vie , un nouvel être, L'enceinte de mes espérances s'étend avec celle de mes vuës , le vrai systême de l'Univers achève de se débrouiller , je puis me promettre d'en découvrir peu-à-peu la grandeur & la beauté. ”

“ Si la Justice & la Bonté ne sont point oppoféee, l'une ne sçauroit enlever à l'autre ses objets , c'est-à-dire , de même que la Justice n'a aucun droit sur les Bienheureux, la Bonté n'en a aucun sur les Réprouvés , qu'une juste sentence a dévoués à un malheur éternel. ”

“ Que celle qui nous sert de domicile vous soit un échantillon de la diversité & de
la magnificence de toute la nature , qui dans l'Univers entier est infiniment plus riche & plus resplendissante;, quoique d'ailleurs nous ne soyons pas en état de nous former une idée dela puissance & de la sagesse du Créateur , supérieure à celle que nous fournit la considération de notre Terre.
Quelle ne doit pas être la grandeur de l'intelligence qui connoît toutes ces choses chacune avec leurs diverses propriétés , qui les appelle toutes par leur nom , & les divise suivant leurs genres & leurs espéces ”

“ Le Héros , que la gloire anime , expose sa vie & celle de ses soldats pour ton repos ; il attire sur foi le danger qui te menace ; sa passion pour la gloire veille pour toi , tandis que tu dors. Le Héros sur qui la gloire n'a aucun empire , achètera , comme Nicias, son propre repos a prix d'argent, & laissera l'ennemi maître. ”

“ A Dieu ne plaise que je veuille avilir le genre humain , ou rabaisser son grand Auteur. J'ai dessein tout au contraire de montrer que tous ces désordres apparens, tous ces maux que j'ai étalés , font dans le même cas que les désordres physiques dont j'ai déjà rendu raison , c'est-à-dire , qu'ils font une source merveilleuse de perfection.. Ouï, ces choses mêmes , qui sèmblent n'offrir que la confusion & le malheur, fervent à l'avancement de la félicité du genre humain ”

“ Acquiesçons par conséquent à l'arrangement & à l'ordre de l'Univers.
Gardons-nous bien de blâiner le gouvernement du plus grand & du meilleur de tous les Etres , tandis que nous avons tout sujet d'adorer la sagesse infinie qu'il fait éclater. Ne considérons jamais le bien ou le mal par rapport à telle ou telle personne ; mais envisageons-le dans sa relation avec le Tout. Le monde n'est pas fait pour nous seuls ”

“ Eux qui sçavent déterminer le juste prix des Sciences , ont reconnu depuis long-tems que la
connoissance de la Nature , & sur-tout la partie de cette connoissance qu'on nomme l'Histoire naturelle , est une des Sciences les plus belles & les plus utiles.
Son utilité ne se borne pas feulement à nous procurer des connoissances fort utiles à la Société & aux Arts; mais en nous découvrant en partie les loix de la Nature &. la maniere dont ce vaste
Univers est gouverné , elle nous permet de percer en quelque maniere le voile qui cache l'Auteur de tant de merveilles. ”

“ L'une & l'autre de ces manières de proposer la Religion , demande des talens supérieurs, & un art infini, mais il en faut encore plus pour la dernière que pour la première. Il est plus aisé d'embellir que de simplifier : on a plutôt fait la conquête du cœur , en l'ébranlant vivement, qu'en agissant sur lui d'une façon douce & tranquille, & par une fuite de raisonnemens , qui ne produisent qu'une conviction successive, & par conséquent lente. ”

“ Un voyage, un mariage , une foule d'autres circonflances font naître dans la vie des fins particulières , qui occupent notre attention & nous mettent en mouvement jusqu'à ce que nous les ayons remplies. Nous n'avons garde de les condamner , puisqu'au contraire chacune de ces fins est un moyen de perfection, pourvu que nous ayons égardaux deux conditions que j'ai préscrites. ”

“ Apprenez à juger suivant-cette idée , mortels remplis d'un orgueil insensé, qui n'avez pas honte de prétendre que le Maître suprême de l'Univers dispose & gouverne le monde entier conformément à votre seul bon plaisir. Reconnoiffez par la grandeur du Tout , combien peu la Majesté du Tout-Puissant perdroit de son éclat, ou pour mieux dire qu'elle n'en souffriroit en rien , quand vous & toute l'espéce qui vous ressemble rentreroit dans les abîmes du néant. Ouï , la perte du genre humain entier intéresseroit-elle en quelque chose le Dieu suprême ? ”

“ Le Fils de Dieu est venu tracer la route de la perfection aux hommes , & sa doctrine en est le divin modèle. Mais cette perfection , c'est celle qui a son fondement dans la nature , & qui étant altérée & comme effacée par les prodigieux égaremens des hommes, avoit besoin d'être rétablie dans sa pureté primitive. Qu'on examine tous les préceptes de la morale , & qu'on m'en indique un , si l'on peut, qui n'ait pas pour but de régler nos actions libres , de manière qu'elles tendent à la perfection de notre ame & de notre corps , en s'y accordant avec nos avions naturelles. ”