Moses Mendelssohn

“ La faculté de sentir n'est pas une faculté du corps, ni de son organisation, mais elle est, comme nous l'avons démontré, la propriété d'un être simple par essence, & par conséquent indestructible. La perfection que cette substance simple a acquise, doit, par rapport à elle-même, avoir des fuites sans fin, & devenir propre de plus en plus à remplir les vues de Dieu dans la nature. ”

“ Il m'est donc impossible de croire qu'un homme pour qui tout finit avec cette vie, puisse, d'après ses principes, se sacrifier pour le bien de la patrie, ou pour le genre humain. Je pense que toutes les fois que la conservation de la patrie exige indispensablement qu'un citoyen perde la vie, ou s'expose seulement à la perdre, il doit naître une guerre entre l'Etat & le citoyen : & ce qu'il y a de plus singulier, une guerre qui des deux côtés est juste. ”

“ Dans l'entendement du souverain esprit, tous les droits des êtres moraux, comme toutes les vérités, font dans la plus parfaite harmonie. Tout conflit d'obligations & de devoirs qui peut -faire naître des doutes à un esprit borné, y trouve une décision irrévocable; & les droits opposés ne font pas moins absurdes aux yeux de Dieu , que les affirmations contradictoires sur un même objet. Que dirons-nous donc d'une opinion qui, par les conséquences les mieux liées, nous conduit à des idées si incohérentes & si insoutenables ? Pourra-t-elle trouver grace devant le trône de la vérité ? ”

“ Ces ravissements, ces extases annonçoient la fievre de la vertu, que les hommes ordinaires regardent comme un fanatisme ; mais un fanatisme pareil est bien plus digne de louange que de blâme, sur-tout s'il n'est fondé ni sur l'orgueil, ni sur la misanthropie, mais sur l'amour de la vertu. Les forces de la nature ne suffisent peut-être pas pour élever l'homme à de si grandes pensées & à de si fermes résolutions. ”

“ Il me semble qu'où notre ame ne trouve pas de raisons de certitude, elle doit embrasser les opinions qui élevent & annoblissent son être, ces opinions, semblables à des navires sur les immenses profondeurs de la mer, nous conduisent par un beau ciel à travers les flots de cette vie. ”

“ L'ordre, l'harmonie, & la symmétrie occupent, en le recréant, toutes les facultés de son ame, & leur donnent plus de ressort & d'activité. Il entre ensuite dans la société pour être utile à ses semblables en travaillant à son propre bonheur ; & bientôt se découvrent en lui des perfections qui jusques-là avoient été comme voilées. Il acquiert des devoirs & des droits, qui le placent dans la classe des êtres moraux. Peu à peu naissent & se développent en lui les idées de justice, d'équité, d'honneur, de considération, de réputation. ”

“ Ainsi, ce que les forces de la nature produisent aujourd'hui, a été dans tous les temps l'objet de leurs travaux ; car elles ne furent jamais oisives : seulement leur activité n'est devenue visible que peu à peu. La force de la nature, par exemple, qui change les temps du jour, travaille déja dans ce moment à conduire, au bout de quelques heures, la nuit sur l'horison, mais elle prend son chemin par le midi & le foir, qui font les passages depuis la naissance du jour jusqu'à sa mort. ”

“ Donc la force de penser & de vouloir, ou les forces de penser & de vouloir ne peuvent jamais être anéanties par des changements naturels, en quelque nombre que puissent être les forces qui en font distinctes. Il faut une puissance infinie pour anéantir de telles forces.
Que par toutes les forces de la nature rien ne puisse être véritablement anéanti : c'est de quoi aucun philosophe , que je fache, n'a encore douté. ”

“ Socrate, buvant la ciguë, sembloit être heureux , & même digne d'envie. La sérénité brilloit sur son visage, & ses discours modérés annonçoient le calme & la paix de son cœur. Sa conduite n'avoit rien de celle d'un homme qui, avant le temps prescrit, descend chez les ombres de l'Orcus ; mais c'étoit celle d'un immortel qui va jouir d'un bonheur inaltérable dans le fein de l'éternité. ”

“ Il n'y a au monde que la présence de la Divinité, qui puisse produire en nous ces sublimes transports. Aussi chaque idée d'une beauté spirituelle est - elle en effet un' regard de l'ame sur l'essence de la Divinité ; car le beau, le régulier, le parfait que nous remarquons, est urie foible empreinte de celui qui est la beauté, l'ordre & la perfection substanciels. Je me souviens d'avoir développé assez clairement ces idées dans une occasion, & je me contente, pour le présent, d'en tirer cette conséquence. ”

“ Il est bien vrai que dans la partie physique de l'homme, ils ne découvrent qu'ordre, beauté, harmonie, les plus sages vues & un accord parfait entre les moyens & la fin ; -preuves visibles de la sagesse & de la bonté divines : mais dans les sociétés, telles que nous les voyons établies sur la terre, les traces de ces attributs divins font trop souvent méconnoissables : des vices triomphants, des crimes couronnés, l'innocence opprimée, la vertu en bute aux persécutions, font d'assez fréquents objets; le juste ne souffre pas plus rarement que le scélérat ”

“ Sans relation au simple, c'est-à-dire, sans relation aux êtres pensants, on ne peut, comme nous en sommes déja convaincus, at- tribuer au composé ni beauté, ni ordre, ni harmo- nie, ni perfection; on ne peut même, sans ce rapport , les rassembler pour en faire des tous. Aussi dans le grand plan de cet univers, les composés ne font-ils pas produits pour eux-mêmes : ils font sans vie, & n'ont pas la conscience de leur existence propre : ils ne font d'eux-mêmes susceptibles d'aucune perfection. Le but de leur existence ne s'apperçoit que dans la partie vivante de la création. ”

“ C'est pourquoi l'origine de tout composé, des nombres , des grandeurs, de la symmétrie, de l'harmonie, ne doit être cherchée que dans la faculté pensante. Et puisque cela est incontestable, il ne l'est pas moins que cette faculté de penser elle-même, la cause de toute comparaison, ne peut en aucune maniere naître de ses propres actions, ne peut en aucune maniere consister en une relation, harmonie, symmétrie, ne peut en aucune maniere être un tout composé de parties posées les unes hors des autres ”

“ Nous devons chercher la vérité. Hélas! le corps nous laisse peu de loisir pour cette entreprise importante. Aujourd'hui son entretien demande tous nos foins ; demain il fera attaqué de maladies qui nous dérangeront encore. Puis viennent d'autres affaires corporelles, l'amour, la crainte, les désirs , les souhaits, les rêveries & les folies qui nous jettent dans de continuelles distractions, qui promenent nos sens de vanités en vanités , & qui nous laissent vainement gémir après le véritable objet de nos vœux, la sagesse. ”

“ Je prends dans les écrits des philosophes tout ce qui s'y trouve d'utile, sans être arrêté par la crainte de passer pour un de leurs sectateurs. Il est vrai que l'esprit de secte a beaucoup nui aux progrès de la Philosophie ; mais cet esprit peut, ce me semble, être plus facilement contenu par l'amour de la vérité, que l'envie d'innover. ”

“ L'ame se trouve alors comme dégagée de son corps ; elle quitte autant qu'elle peut sa société, afin de se recueillir en elle-même & de considérer, non les apparences sensibles , mais les essences des choses: non les impressions des corps en elles-mêmes, mais ce qu'elles contiennent de vrai. ”

“ Si les pere & mere ont le droit parfait d'exiger de l'obéissance de leurs enfants, ceux-ci de leur côté doivent être obligés d'obéir. Si les enfants, tant qu'ils ne peuvent eux-mêmes se procurer leur fubastance, font en droit de la demander à leurs parents, ceux-ci doivent être dans l'obligation de la leur donner. Le droit imparfait ne peut supposer qu'une obligation imparfaite. Quiconque n'est pas étranger dans les éléments du droit naturel, ne peut pas douter de la venté de ces assertions. ”

“ Ce ne fera assurément pas dans la puissance, dans la richesse, dans la noblesse de la naissance : puisqu'avec son corps il a Jaifle sur la terre toutes ces extravagances qui ne peuvent meubler qu'un esprit aliéné. ”

“ Incontestablement ! car dans l'empire de la vérité, le vrai est distingué décidément du douteux & du faux. Je pense encore que personne ne refusera de m'accorder qu'une dostrine qui ne peut subsister sans admettre des contradictions palpables, des doutes insolubles , des incertitudes interminables, doit nécessairement être fausse, du moins dans l'empire de la vérité, ou doit régner une harmonie que rien ne peut interrompre ni troubler. ”

“ Si donc la mort du corps doit être aussi celle de l'ame, il ne faut pas qu'il y ait un moment où l'on puisse dire : C'est maintenant que l'ame meurt ; mais à mesure que les mouvements dans les parties de la machine cessent de s'accorder pour un seul but, l'ame doit peu à peu défaillir en force & en activité interne. ”

“ Nous connoissons une voie plus fûre & plus facile pour sortir de ce labyrinthe. A nos yeux, le monde moral ne dément pas plus la perfection de son Auteur , que le monde physique. De même que dans le monde physique les imperfections qui s'y trouvent, telles que les tempêtes, les orages, les tremblements de terre, les pestes, &c. tendent à la conservation & à la perfection du tout, de même dans le monde moral, les vices & les défauts de l'homme en société, font briller mille vertus & mille perfections ”

“ Toutes les fois que nous ne nous en représentons pas une partie , ou que nous ne nous la représentons pas avec la promptitude requise, la vérité perd de sa force, & le repos de notre ame est en danger. Mais si le chemin que tu prends, mon cher Socrate, nous conduit à la vérité par une fuite simple de raisons victorieuses, alors la démonstration de cette vérité brille- ra en tout temps à nos yeux. Une chaîne de raisonnements justes se rappelle plus aisément que cette harmonie de vérités qui demande en quelque façon une disposition d'esprit particulière. ”

“ Et ces substances pensantes sans nombre n'auront pas, apparemment, toutes le même degré de perfection; car de pareilles multiplications inutiles n'ont pas lieu dans cet Univers si bien ordonné.
n La haute perfection du Créateur ne nous permet pas d'en douter. Donc parmi les substances pensantes que nous avons dans le corps humain, il y en aura une plus parfaite que les autres, susceptible des idées les plus claires & les plus lumineuses. ”

“ De même que sur la terre nous remplissons les vues de l'Etre suprême, en développant nos facultés intellectuelles , nous continuerons de même fous la garde de la providence divine dans l'autre vie, de nous exercer à la vertu, de nous perfectionner, & de nous rendre sans cette plus propres à remplir les vues de la Divinité, dont la sérié, en partant de nous, s'étend à l'infini. ”

“ Convient-il à la Sagesse divine de faire d'un phantôme de bonheur, qui revient & se perd toujours, le dernier but de ses merveilles ? Ce ne peut pas être en vain , ô mes amis, que l'Auteur de la nature nous a imprimé le desir d'une félicité éternelle. Ce desir peut être satisfait, & il le fera. Le dessein de la création ne subsistera pas moins long-temps que les choses créées* ”

“ A peine jouit-il de la lumiere du soleil, que toute la nature travaille déja à le rendre plus parfait. Tous les objets qui l'environnent conspirent i\ développer ses qualités intellectuelles : les uns aiguisent ses sens, son imagination, sa faculté de se ressouvenir ; les autres exercent sa faculté de penser, cultivent son entendement, sa raison, & font éclorre son génie : le beau qu'offre à l'œil observateur le magnifique spectacle de la nature, forme son goût & raffine son sentiment : le sublime excite son admiration. & éleve ses idées au-dessus de la sphere de l'humanité. ”

“ La faculté de penser se forme avec le corps, s'accroît avec lui, & éprouve avec lui les mêmes vicissitudes. Chaque maladie dans le corps est accompagnée de foiblesse, de dérangement ou d'impuissance dans l'ame. Surtout les fonctions du cerveau & des intestins font si étroitement liées avec la faculté de penser, qu'on est très-
très-porté à les déduire les unes & l'autre d'une même source, & à expliquer ainsi l'invisible par le visible : de même qu'on assigné la même cause à la lumière & à la chaleur, par la grande conformité qu'il y a dans leurs Changements. ”

“ Car dans le grand plan de la création tout est ordonné d'après les regles de la plus parfaite harmonie. C'est pourquoi les destinations des êtres doivent exactement s'accorder avec les perfections & les attributs de ces mêmes êtres. ”

“ Nous pouvons, poursuivit Socrate, diviser toute la chaîne des êtres , depuis l'infini jusqu'au plus petit atôme, en trois anneaux. Le premier comprend, & ne peut être compris par les autres; c'est le seul dont la perfection surpasse toutes les idées finies. ”

“ Ne parlons plus d'une chose, interrompit Socrate, qui est mise maintenant hors de contestation. Nous avons ici à examiner des choses qui semblent être encore sujettes à des doutes. Il n'est plus, à la vérité, question de savoir si notre faculté de sentir & de penser doit être cherchée dans la situation; la structure, l'ordre & l'harmonie des parties constitutives du corps; c'est ce que nous avons rejecté coin-"
me impossible, sans déroger à la Toute-puissance & à la sagesse de Dieu. ”

“ La société du corps leur est à charge dans toutes les occasions ; car pour remplir le véritable but de leur existence, ils doivent chercher à séparer l'ame du corps, & à la concentrer, pour ainsi dire, en ellemême. La mort est cette séparation, la délivrance si long-temps desirée de la société du corps. ”

“ Je le sens ; je ne puis contredire la doctrine de l'immortalité & de la récompense, due à la vertu dans une autre vie, sans voir naître des difficultés infinies , & sans voir retomber dans une affreuse incertitude tout ce que j'avois regardé jusqu'alors com- me bon, vrai & honnête. Si notre ame est mortelle, la raison est donc un fonge que Jupiter nous a envoyé pour nous tromper: la raison manque donc de tout l'éclat qui la rend divine à nos yeux : le beau & le sublime dans le moral, comme dans le physique, n'est donc pas une empreinte des perfections divines ”

“ Les Athées conviennent bien que les choses dans ce monde iviit liées entr'elles comme causes & effets : mais ils nient que ce
ses qualités intellectuelles, toutes ses facultés, tous les bienfaits dont il jouit, il les reconnoît déformais pour des dons de son Auteur: la beauté, l'harmonie , le bien, la sagesse, les moyens & les fins qu'il a remarqués dans le monde visible & invisible, il les confidere comme des pensées de l'Architecte de l'Univers, qu'il ne lui laisse appercevoir dans le livre de la nature que pour le former à une plus haute perfection. ”

“ D'autres entendent par ce génie, une raison éclairée, un sentiment juste du bien & du mal, un art enfin de prévoir l'avenir par de justes réflexions sur le passé & sur le présent. Il y a, dit un philosophe, un certain fil dans les affaires du monde, qui les enchaîne les unes aux autres; & quand on peut le saisir adroitement, on n'est pas éloigné de percer dans l'avenir, on apperçoit en gros la fuite des choses. Mais on trouve dans Xénophon & dans Platon plusieurs passages 011 cet esprit passe pour avoir prédit à Socrate des choses qu'on ne peut expliquer par aucune force naturelle de l'ame. ”

“ Si le mouvement des planetes, les propriétés des corps célestes, la nature des éléments, &c. n'ont pas au moins une influence médiate sur notre bonheur, l'homme n'est aucunement destiné à les examiner. ”

“ Peut-être ce sentiment dans les animaux , & même la raison de l'homme, ne sont-ils que des attributs du composé, de même que la vie, la fanté, l'harmonie, & c. qui par leur nature ne peuvent subsister plus long-temps que les compositions dont elles font inséparables. Si l'art de la construction suffit, pour donner la vie '6: la santé aux
plantes & aux animaux : un art supérieur pourra peut-être donner du sentiment à l'animal, & de la raison à l'homme. Imbécilles que nous sommes, nous ne comprenons pas plus l'un que l'autre. ”